劉靖并非榆木疙瘩，林婉臨去前那一眼里的幽怨，他又豈能不知？
那一眼，似是含著千言萬(wàn)語(yǔ)，卻又被生生咽了回去，只留下一抹令人心顫的凄涼。
這位林家才女，如空谷幽蘭，才情樣貌皆是上上之選。
她身上既有江南女子的溫婉，又因執(zhí)掌進(jìn)奏院而多了一份尋常閨秀沒(méi)有的干練與眼界。
若說(shuō)劉靖對(duì)她不動(dòng)心，那是自欺欺人。
只是，這男女之情，一旦摻雜了權(quán)謀與家族，便不再純粹。
中間隔著的，不僅是那張薄薄的和離書，還有崔家的一層臉面，以及這歙州后院的平衡。
崔鶯鶯與崔蓉蓉姐妹共侍一夫，那是娥皇女英的佳話，是丹陽(yáng)崔氏孤注一擲的投名狀。
可若再把這前嫂嫂也收入房中，這名聲傳出去，怕是要被世人戳脊梁骨，說(shuō)他劉靖是個(gè)色中餓鬼，逮著崔家這一只羊薅毛，甚至?xí)挥行娜私庾x為對(duì)崔家的羞辱。
況且，也得顧忌鶯鶯姐妹的心思。
那姐妹倆雖然識(shí)大體，但人心都是肉長(zhǎng)的，誰(shuí)還沒(méi)個(gè)拈酸吃醋的時(shí)候？
如今大業(yè)未成，后院安穩(wěn)便是前線最大的保障。
劉靖揉了揉有些發(fā)脹的眉心，望著那扇空蕩蕩的門口，指尖在微涼的青瓷茶甌邊緣輕輕摩挲，最終只能長(zhǎng)嘆一聲。
“且順其自然吧。”
他喃喃自語(yǔ)，聲音消散在空曠的公舍內(nèi)。
有些事，急不得。
就像這熬鷹，火候到了，鷹自然會(huì)服。
也像這烹茶，水溫夠了，香氣自然會(huì)溢出來(lái)。
……
傍晚，林府。
入了冬，晝短夜長(zhǎng)。那日頭才剛偏西沒(méi)多久，天色便像是被人潑了墨，迅速暗了下來(lái)。
林婉處理完公務(wù)回到府中，前廳中堂已備好了晚膳。
幾樣精致的小菜，一壺溫好的花雕，雖比不得林家在廬州時(shí)的排場(chǎng)，但在如今這亂世之中，已是難得的安穩(wěn)富貴。
林婉與兄長(zhǎng)林博相對(duì)而坐，默默用飯。
廳內(nèi)安靜得有些壓抑，只有碗筷碰撞的輕微聲響。
用過(guò)飯，婢女撤去殘席，奉上香茶。
林博端著茶盞，眼神有些飄忽。
他好幾次看向林婉，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻又把話咽了回去，一副欲言又止的模樣。
林婉心思通透，哪里看不出兄長(zhǎng)的異樣？
她放下擦嘴的帕子，溫聲問(wèn)道：“二哥有何事？這里只有你我兄妹二人，不妨直言。”
林博搓了搓手，臉上帶著幾分期許，又帶著幾分懇切，試探著問(wèn)道：“采芙，聽聞你今日……去府衙見刺史了？”
林婉點(diǎn)頭，神色如常：“是去匯報(bào)這月《邸報(bào)》的賬目，還有科舉的一些安排。”
“那……”
林博身子微微前傾，壓低了聲音，仿佛怕驚擾了什么：“劉刺史可曾談及……為兄的任命之事？”
問(wèn)出這句話時(shí)，林博的手指緊緊扣著茶盞邊緣，指節(jié)都有些發(fā)白。
他與林婉來(lái)到歙州已經(jīng)快半年了。
這半年，對(duì)他而言，簡(jiǎn)直就是煎熬。
林婉還好，一來(lái)就被劉靖委以重任，執(zhí)掌進(jìn)奏院，手握輿論大權(quán)，每日忙碌充實(shí)，眼看著成了歙州紅人，連帶著林家在歙州的地位都水漲船高。
而他這個(gè)做兄長(zhǎng)的，卻尷尬得很。
整日里無(wú)所事事，不是閉門讀書裝樣子，就是去城外游山玩水。
起初還有些新鮮感，可歙州的山水再美，看了半年也早就膩了。
他看著那些出身寒微的泥腿子一個(gè)個(gè)封官進(jìn)爵，看著那些原本不如他的落魄士子在衙門里呼來(lái)喝去，心里就像是有貓爪在撓，又酸又急。
如今饒、信、撫三州已入劉靖之手，地盤擴(kuò)大了數(shù)倍，正是用人之際，他的心思也不由活絡(luò)起來(lái)。
林婉看著二哥那副患得患失的模樣，心中暗嘆一聲。
其實(shí)今日在府衙，她瞥見案頭那份擬好的文書，心中便猜到了幾分。
只是此事未定，她既怕二哥空歡喜一場(chǎng)，更怕他得意忘形，壞了使君的大事。
于是，她壓下心中的知情，只是溫聲勸道：“兄長(zhǎng)寬心。”
“今日刺史雖未言任命之事，但刺史既已許下承諾，自然一諾千金。”
“如今三州初定，正是缺人的時(shí)候，兄長(zhǎng)且耐心等待便是。”
說(shuō)到這里，她語(yǔ)氣微頓，意味深長(zhǎng)地補(bǔ)了一句：“只是二哥，日后若真得了差遣，務(wù)必謹(jǐn)言慎行。”
“林家如今風(fēng)頭正盛，咱們兄妹二人，更需如履薄冰，莫要讓使君覺(jué)得林家不知進(jìn)退。”
林博聞言，微微一怔，隨即無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭：“為兄省得，省得。”
他端起茶盞抿了一口，苦澀的茶水入喉，正如他此刻的心情。
“省得是省得……但這等待也太久了些。”
他小聲嘀咕了一句，掩飾眼中的失落。
旋即，他又想起什么，從袖中掏出一封信函，神色變得有些古怪。
“對(duì)了，前幾日阿爺來(lái)信，讓為兄勸一勸你。”
林博看著妹妹那張清麗脫俗的臉龐，斟酌著詞句：“阿爺說(shuō)，你如今年歲也不小了，雖說(shuō)……雖說(shuō)之前有些波折，但畢竟是林家的女兒。”
“如今在歙州也算是站穩(wěn)了腳跟，也該思慮一番……人生大事。”
“劉使君年少英才，若是……”
“我累了，先去歇息。”
話音未落，林婉臉色驟變。
那張?jiān)酒届o的臉上瞬間籠罩了一層寒霜。
她豁然起身，也不等林博把話說(shuō)完，便帶著清荷快步離去，只留下一道略顯倉(cāng)皇的背影。
林博看著妹妹離去，舉著信的手僵在半空，不由搖頭苦笑，長(zhǎng)嘆一聲。
“這丫頭，也是個(gè)倔脾氣。阿爺也是，這事兒哪是能逼出來(lái)的？”
他自嘲地笑了笑，正欲回房。
就在這時(shí)，門房老蒼頭急匆匆跑了進(jìn)來(lái)，跑得氣喘吁吁，臉上卻滿是喜色，連那滿臉的褶子都笑開了花。
“二郎！二郎！大喜啊！”
“府衙來(lái)人了！是功曹的人！”
林博雙眼猛地一亮，手中的茶盞險(xiǎn)些沒(méi)拿穩(wěn)，茶水潑濕了衣袖也顧不上。
他趕忙起身整理衣冠，聲音都拔高了幾度：“快！快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！不，我親自去迎！”
來(lái)人是府衙功曹的一名老吏，平日里眼高于頂，管著官員的考評(píng)升遷，是個(gè)難纏的角色。
此刻，這老吏見了林博卻是客客氣氣，長(zhǎng)揖到底，臉上堆滿了謙卑的笑：“恭喜林郎君！賀喜林郎君！奉使君鈞令，請(qǐng)郎君明日辰時(shí)，前往府衙聽宣受職！”
這一聲，如天籟入耳，瞬間掃清了林博心中積壓半年的陰霾。
終于，等到這一天了！
林博心下大喜，強(qiáng)壓著嘴角的笑意，努力維持著世家公子的矜持。
他從袖兜里摸出一小顆成色十足的銀裸子，不動(dòng)聲色地塞了過(guò)去，順勢(shì)握住了老吏的手。
“有勞尊駕跑這一趟，天寒地凍的，拿去打壺酒喝，暖暖身子。”
那胥吏捏了捏分量，心頭一跳。
這銀餅分量不輕，頂?shù)蒙纤肽甑馁旱摿耍?/p>
不愧是江淮大族，這出手非那些寒門乍富的小吏可比！
“多謝林郎君賞！”
胥吏臉上的笑更真誠(chéng)了幾分，壓低聲音道：“郎君明日可要穿得體面些，這可是大好的前程。”
送走胥吏，林博回到府中，心情激動(dòng)得在廳中來(lái)回踱步。
他看著窗外的夜色，只覺(jué)得今晚的月色都格外撩人。
這一夜，怕是難眠了。
……
翌日清晨，府衙公舍。
天剛蒙蒙亮，林博便起了身。他在銅鏡前照了許久，穿戴整齊，特意換了一身簇新的青色襕衫，腰間系著溫潤(rùn)的玉佩，整個(gè)人顯得儒雅又不失貴氣。
坐著馬車前往府衙的一路上，他都在心中默念著見到劉靖后的應(yīng)對(duì)之詞。
此時(shí)的府衙里，一片喜氣洋洋。
隨著三州的平定，大量的官位空缺被填補(bǔ)，不少人都得到了升官的消息，見了面都是相互拱手道賀，空氣中都彌漫著一股名為“野心”和“機(jī)遇”的味道。
林博通報(bào)之后，被胥吏引到了劉靖的公舍。
公舍內(nèi)，檀香裊裊。
“林兄來(lái)了？快坐。”
劉靖放下手中的毫筆，身子微微后仰，靠在憑幾上，目光看似隨意地落在林博身上，帶著一股溫和卻不失威嚴(yán)的探詢。
“林兄入歙州已有半年，不知起居可還安適？”
林博聞言，并未急著回話，而是先穩(wěn)了穩(wěn)心神，這才微微欠身，行了一禮。
“多謝使君掛懷。”
他坐得端正，雙手自然垂在膝頭，唯有右手拇指下意識(shí)地輕輕摩挲著腰間那塊溫潤(rùn)的羊脂玉佩。
這是他心緒不寧時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。
“舍妹承蒙使君照拂，在進(jìn)奏院安置妥當(dāng)。某這段時(shí)日……倒也清閑。”
說(shuō)到“清閑”二字，林博的眼神微不可察地閃爍了一下，拇指在玉佩上按壓的力道重了幾分。
這半年里，他眼睜睜看著那些原本跟在自已屁股后面轉(zhuǎn)的落魄書生都穿上了綠袍，在衙門里有了職司。
看著林家送來(lái)的銀錢如流水般花出去，自已卻只能窩在宅子里，這種落差讓他心中煎熬，夜夜輾轉(zhuǎn)。
他深吸一口氣，調(diào)整了一下呼吸，讓聲音聽起來(lái)盡量平穩(wěn)從容。
“某平日里……便是閉門讀書，重溫圣賢經(jīng)義。”
“偶有閑暇，或是去新安江畔走走，體察一番民情風(fēng)俗，看這歙州百姓安居樂(lè)業(yè)，倒也頗有收獲。”
林博一邊說(shuō)著這些得體的場(chǎng)面話，一邊端起茶盞，以此借掩飾自已那一瞬間的急切。
溫?zé)岬牟铚牒恚晕崞搅怂闹械慕乖辍?/p>
他放下茶盞，目光雖然恭敬，卻也忍不住帶了一絲期待，望向劉靖。
話已至此，使君應(yīng)當(dāng)明白我的意思了吧？
這種期待被他小心翼翼地藏在眼底，既不敢表現(xiàn)得太露骨顯得市儈，又怕表現(xiàn)得太清高讓劉靖真的以為他只想當(dāng)個(gè)閑云野鶴。
這其中的分寸拿捏，讓他背后的里衣都微微汗?jié)窳恕?/p>
“林兄果然是雅人。”
劉靖看著他這副端著架子、卻又忍不住眼神頻頻試探的模樣，心中了然。
火候到了。
他隨后從案頭拿起一份早已蓋好大印的告身文書，正色道：“如今撫州初定，百?gòu)U待興。”
劉靖頓了頓，將文書推到林博面前，語(yǔ)氣鄭重：“撫州別駕一職尚且空缺，我意請(qǐng)林兄屈就，不知林兄意下如何？”
撫州……別駕？！
林博聽了，腦中“嗡”的一聲，整個(gè)人都僵住了。
他死死盯著那份文書，心頭驚喜交加，簡(jiǎn)直不敢相信自已的耳朵。
他本以為，自已寸功未立，劉靖能給他安排一個(gè)上縣的縣令，便已是極大的恩遇。
結(jié)果沒(méi)成想，竟然是一州之別駕！
雖說(shuō)一州之地的主官是刺史，可別駕也是實(shí)打?qū)嵉亩咽郑?/p>
刺史掌軍政大權(quán)，別駕佐之，若刺史不在或有事，別駕便是代行州事的一方諸侯！
而且，按唐律，上州別駕乃是從四品下的高官，是可以穿緋袍、佩銀魚袋的！
林博只覺(jué)得一股熱血直沖腦門，他趕忙起身，壓抑著聲音中的顫抖，長(zhǎng)揖到底，行了一個(gè)大禮。
“蒙使君不棄，委以重任，博……敢不效死力！定不辜負(fù)使君信任！”
他跪在地上，心中狂喜之余，更生出一股豪氣。
我林家世代簪纓，治理地方乃是家學(xué)淵源。
雖無(wú)陣前殺敵之功，但牧守一方、教化百姓，正是我輩讀書人的本分！
這撫州別駕，舍我其誰(shuí)？
劉靖看著意氣風(fēng)發(fā)的林博，笑著虛扶一把，眼中卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的深意。
“林兄言重了。”
劉靖轉(zhuǎn)身，從案幾后的漆盒中取出一套早已備好的緋色官袍和一枚銀魚袋，親手遞到林博手中。
“去功曹領(lǐng)取告身和官印吧。”
“過(guò)幾日便要出發(fā)上任，回去好生準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
林博顫抖著手接過(guò)那身緋袍和魚袋，眼眶微紅。
“是！”
他再次躬身道謝，直起身時(shí)，只覺(jué)得腰桿都挺直了幾分，仿佛這半年來(lái)壓在身上的大山瞬間被搬空了。
手指摩挲著那枚象征身份的銀魚袋，林博心中狂喜之余，卻又不由自主地想起了昨夜妹妹那張羞惱的臉龐。
阿爺果然料事如神！
“婉兒還嘴硬說(shuō)沒(méi)那回事，若非使君對(duì)婉兒有意，這等從四品的高位，這等賜緋的榮耀，豈會(huì)輕易落到我頭上？
林博越想越覺(jué)得是這么回事，心中對(duì)劉靖的感激中，不禁又多了幾分“一家人”的親近。
走出公舍時(shí)，他只覺(jué)得冬日的陽(yáng)光都變得格外明媚，意氣風(fēng)發(fā)，腳下生風(fēng)，恨不得立刻插翅飛回廬州，向家中報(bào)喜！
……
公舍內(nèi)，隨著林博的離去，那股熱絡(luò)氣氛迅速冷卻下來(lái)。
劉靖重新坐回案后，端起那盞已經(jīng)涼透的茶湯，并沒(méi)有喝，只是盯著茶湯中沉浮的葉片出神。
屏風(fēng)后，轉(zhuǎn)出一人，正是青陽(yáng)散人。
“主公這一手‘千金買馬骨’，當(dāng)真是舍得。”
青陽(yáng)散人看了一眼林博離去的方向，語(yǔ)氣中帶著幾分調(diào)侃：“那可是從四品的別駕，還有賜緋的榮耀。”
劉靖站起身，走到懸掛的輿圖前，手指在“撫州”二字上重重一點(diǎn)。
“撫州的實(shí)權(quán)，在于兵馬，在于錢糧。”
“他只需要每日穿著緋袍，在宴席上吟詩(shī)作對(duì)，替我安撫住那些惶恐不安的江西世家，告訴全天下的讀書人和豪族。”
“我劉靖，容得下世家，也給得起富貴。”
“只要他乖乖當(dāng)好這個(gè)招牌，別說(shuō)一個(gè)別駕，就是給他個(gè)刺史虛銜又何妨？”
青陽(yáng)散人聞言，手中羽扇輕搖，眼中滿是贊賞：“主公英明。用一個(gè)虛職，換江南世家的安心！”
“這筆買賣，一本萬(wàn)利。”
……
與此同時(shí)，進(jìn)奏院公廨。
隨著林博的任命文書下達(dá)，公廨外隱隱傳來(lái)一陣喧嘩。
“哎喲，聽說(shuō)了嗎？林院長(zhǎng)的兄長(zhǎng)，剛被使君點(diǎn)了撫州別駕！那可是賜緋的高官啊！”
“嘖嘖，看來(lái)外面的傳言是真的。”
“咱們這位院長(zhǎng)，怕是好事將近，要入主后宅嘍。”
“那咱們以后可得小心伺候著，這哪里是上官，分明是半個(gè)主母……”
那些議論聲雖然壓得極低，但隔著薄薄的窗紗，依然像針一樣扎進(jìn)了林婉的耳朵里。
林婉端坐在案前，手里握著的朱筆猛地一顫。
她原本正在審閱一份關(guān)于“嚴(yán)查報(bào)紙私印”的公文，此刻卻再也看不進(jìn)半個(gè)字。
那些充滿了討好、艷羨、甚至是某種揣測(cè)的目光，仿佛已經(jīng)穿透墻壁，落在了她的身上。
這就是她最害怕的。
她熬紅了眼審稿，跑斷了腿去盯著印刷工坊，就是為了證明她林婉靠的是才華，更不是什么“裙帶關(guān)系”。
可如今，二哥的一個(gè)“別駕”任命，就像是一場(chǎng)突如其來(lái)的大雨，將她辛苦筑起的沙塔沖刷得搖搖欲墜。
“咚。”
公廨的門被敲響，一名平日里頗為傲氣的年輕文吏推門而入，手里捧著一疊卷宗。
這文吏往日里對(duì)林婉雖然恭敬，但眼底總藏著一絲讀書人對(duì)女流之輩的輕視。
可今日，他一進(jìn)門，那腰便彎得像是斷了一樣，臉上堆滿了近乎諂媚的笑。
“院長(zhǎng)，這是下官整理好的關(guān)于下月版面的條陳，請(qǐng)您過(guò)目。”
文吏語(yǔ)氣甜膩：“聽說(shuō)令兄高升，下官還沒(méi)來(lái)得及恭喜……”
“放那兒吧。”
林婉冷冷打斷了他的話，頭也沒(méi)抬。
她沒(méi)有像往常那樣溫和地接過(guò)卷宗，而是隨手從案頭抽出一份之前被駁回的稿件，重重摔在案上。
“啪！”
一聲脆響，嚇得那文吏渾身一激靈。
“這就是你寫的時(shí)評(píng)？”
林婉抬起頭，那雙平日里如秋水般的眸子，此刻卻銳利如刀：“辭藻堆砌，言之無(wú)物！劉使君設(shè)進(jìn)奏院，是為了以此為耳目，通達(dá)民情，不是讓你來(lái)寫這些阿諛?lè)畛械膹U話！”
“拿回去重寫！若是明日此時(shí)還寫不出像樣的東西，你就自已去吏部領(lǐng)罪，滾出進(jìn)奏院！”
文吏被罵得臉色慘白，冷汗直流，連連告罪退出。
屋內(nèi)重新恢復(fù)了死寂。
林婉看著空蕩蕩的門口，挺直的脊背慢慢垮了下來(lái)。
她疲憊地靠在椅背上，眼眶微微泛紅。
她知道，這種雷霆手段或許能暫時(shí)鎮(zhèn)住下面的人，但鎮(zhèn)不住人心里的猜測(cè)。
“二哥啊二哥……”她喃喃自語(yǔ)，聲音里滿是苦澀。
“你這一步登天，卻是把我架在火上烤啊。”
但更多的，是一種深埋心底的自卑。
我這般殘花敗柳之身，又是崔家的棄婦，能得他看重執(zhí)掌進(jìn)奏院已是邀天之幸，竟還生出這等癡心妄想？
若是傳揚(yáng)出去，不僅壞了他的清譽(yù)，更會(huì)讓崔家兩位妹妹難做……
想到此處，林婉只覺(jué)得心口像被壓了一塊大石，透不過(guò)氣來(lái)。
她臉頰微微發(fā)燙，指尖下意識(shí)地摩挲著冰涼的筆桿，仿佛要借此壓下心頭的燥意與酸楚。
……
然而，與歙州府衙的喜慶不同，千里之外的廬州，卻透著股讓人喘不過(guò)氣來(lái)的壓抑。
江淮，廬州。
林家祖宅。
初冬的清晨透著寒意，但林家的書房?jī)?nèi)卻是另一番光景。
四個(gè)角落的銅獸香爐里，上好的銀霜炭燒得沒(méi)有一絲煙火氣，只余下融融暖意，將屋外的嚴(yán)寒隔絕殆盡。
林重遠(yuǎn)披著厚實(shí)的狐裘，手里捧著一盞熱茶，面前的案幾上，堆著厚厚一疊報(bào)紙。
這是商隊(duì)積攢了五日才送來(lái)的一批《歙州日?qǐng)?bào)》。
因?yàn)閮傻胤謱俨煌瑒?shì)力，關(guān)卡盤查甚嚴(yán)，報(bào)紙的送達(dá)并不及時(shí)。
但這并不妨礙老太爺?shù)呐d致。
雖是半月前的舊聞，林重遠(yuǎn)卻看得津津有味，連報(bào)縫里關(guān)于“張記鐵鋪新出菜刀”的廣告都沒(méi)放過(guò)。
他看的不是新聞，而是這字里行間透出的局勢(shì)變化，是劉靖治理地方的手段。
“呼……”
看完最后一行關(guān)于科舉新政的報(bào)道，林重遠(yuǎn)放下報(bào)紙，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，渾濁的老眼中精光四射，仿佛一頭打盹的老虎睜開了眼。
賭對(duì)了。
吞并三州，勢(shì)如破竹。
這等手筆，這等速度，這等利用輿論操控人心的手段，遠(yuǎn)超他預(yù)料。
尤其是這科舉令，簡(jiǎn)直就是挖世家的根，卻又給了寒門一條通天路。
哪怕什么都不干，光憑這年輕的身體，熬都能熬死徐溫、錢镠、馬殷這幫老家伙。
只要這年輕人不昏頭，這江南半壁江山，早晚是他的囊中之物！
“阿郎。”
管家輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，打斷了老太爺?shù)某了肌?/p>
他遞上一張燙金的大紅請(qǐng)?zhí)裆行┠兀袷桥踔鴤€(gè)燙手山芋。
“刺史府送來(lái)的。劉威邀您今晚赴宴。”
林重遠(yuǎn)接過(guò)請(qǐng)?zhí)瑨吡艘谎勰清賱庞辛Φ淖舟E，沉默不語(yǔ)。
“阿郎。”
管家有些擔(dān)憂，壓低聲音道：“咱們暗中下注劉靖的事，莫不是走漏了風(fēng)聲？劉威可是楊吳宿將，手里握著精兵，若是設(shè)下鴻門宴……”
“慌什么。”
林重遠(yuǎn)將請(qǐng)?zhí)S手丟在案頭，發(fā)出一聲輕響，神色淡然：“劉威此人，雖是武夫，卻粗中有細(xì)。”
“自他坐鎮(zhèn)廬州以來(lái)，與我林家素?zé)o仇怨，甚至多有依仗我林家的財(cái)力。”
“即便知曉此事，他也不會(huì)輕易動(dòng)刀子。”
管家皺眉道：“那若是……劉威起了自立的心思，想拿咱們祭旗立威呢？”
“自立？”
林重遠(yuǎn)失笑搖頭，仿佛聽到了什么笑話：“劉威這人，最重情義，也最愛惜羽毛。”
“只要楊隆演還在位一日，他就絕不會(huì)動(dòng)歪心思。”
“這也是徐溫比張顥那莽夫高明的地方。”
“留著楊家這面大旗，就能拴住劉威、陶雅、周本這幫手握重兵的老將，讓他們不敢妄動(dòng)，只能乖乖當(dāng)大吳的忠臣。”
“那他為何突然宴請(qǐng)？”
管家百思不得其解：“若無(wú)惡意，也無(wú)所求，何必?cái)[這一出？”
林重遠(yuǎn)隱隱有所猜測(cè)，但并未明說(shuō)，只緩緩起身。
“去了便知。備車。”
傍晚，廬州刺史府燈火通明。
雖然是家宴，但府門外依舊甲士林立，長(zhǎng)槍如林，透著一股肅殺之氣。
中堂內(nèi)酒菜已備，卻無(wú)絲竹歌舞，顯得頗為清凈，甚至有些冷清。
林重遠(yuǎn)在仆役的帶領(lǐng)下步入中堂，對(duì)著主位上的劉威長(zhǎng)揖一禮：“老朽來(lái)遲，請(qǐng)刺史恕罪。”
“林公，稀客啊！快請(qǐng)入座。”
劉威一身便服，端坐在主位。
這位宿將，兩鬢已染霜白，面容黝黑。
但那雙眸子開闔間，自有一股久經(jīng)沙場(chǎng)的殺伐之氣，不怒自威。
落座后，劉威并未直入主題，而是揮了揮手，屏退了左右侍從，只留下兩名心腹親衛(wèi)守在門口。
這一舉動(dòng)，讓林重遠(yuǎn)心中更有數(shù)了。
兩人推杯換盞，說(shuō)的盡是些風(fēng)花雪月、養(yǎng)生之道，仿佛真是一對(duì)多年未見的老友，在閑話家常。
酒過(guò)三巡，堂外天色已黑，婢女進(jìn)來(lái)剔亮了燭火，將兩人的影子拉得老長(zhǎng)。
劉威夾了一筷子清蒸鱸魚，那魚肉潔白如玉，還冒著騰騰熱氣。
他并未急著送入口中，而是看著那升騰的白霧，眼神有些恍惚。
“林公，這鱸魚是昨夜剛從巢湖里撈上來(lái)的，鮮得很。”
劉威的聲音有些低沉：“如今雖是初冬，但這巢湖的水不結(jié)冰，魚肉反而比夏日里更緊實(shí)些。林公嘗嘗？”
林重遠(yuǎn)依言嘗了一口，細(xì)細(xì)咀嚼后贊道：“果然鮮美，肉質(zhì)彈牙。”
“使君好口福啊。說(shuō)起這養(yǎng)生之道，還得是順應(yīng)天時(shí)。”
“冬日里進(jìn)補(bǔ)，這魚羊之鮮最是溫補(bǔ)，不似那鹿血酒太過(guò)燥熱，咱們這把老骨頭可受不住。”
“燥熱？”
劉威嗤笑一聲，將筷子重重?cái)R在瓷碟上，發(fā)出一聲脆響：“那是咱們老了，血?dú)鈹×恕！?/p>
他端起酒杯，并未飲下，而是虛敬著北方，語(yǔ)氣中透出一股難以言喻的滄桑、
“想當(dāng)年，本官隨先王死守宣州，對(duì)抗孫儒那瘋子。”
“那年的冬天才叫真冷啊，護(hù)城河都被凍住了。”
“孫儒大軍壓境，把咱們圍得鐵桶一般！”
“弟兄們趴在雪窩子里，嚼著硬得跟石頭一樣的干餅！”
“可那時(shí)候，本官只覺(jué)得渾身都是勁兒，心里頭那團(tuán)火，燒得旺！”
說(shuō)到此處，劉威猛地將杯中酒一飲而盡。
或許是喝得急了，又或許是情緒激動(dòng)，他突然悶哼一聲，下意識(shí)地伸手按住了后腰，眉頭緊鎖，臉上閃過(guò)一絲痛楚。
林重遠(yuǎn)見狀，并未急著接話，而是默默提起酒壺，為劉威斟滿。
“使君這是舊傷犯了？”
“老毛病了。”
劉威緩過(guò)那口氣，擺了擺手，自嘲一笑：“那時(shí)候落下的病根，一到陰雨天就鉆心地疼。”
“如今這錦衣玉食供著，反倒是這身子骨越來(lái)越不中用了。”
“有時(shí)候想想，這人吶，一旦享了福，是不是連骨頭都跟著變軟了？”
這話看似在說(shuō)身體，實(shí)則意有所指。
林重遠(yuǎn)心中一凜，聽出了劉威對(duì)如今朝堂暮氣沉沉的隱晦不滿。
但他沒(méi)有接這個(gè)茬去談?wù)摮琼樦鴦⑼脑掝^，輕輕嘆了口氣。
“使君所言極是。”
“這世道變了，咱們這些老骨頭，有時(shí)候確實(shí)不得不服軟。”
林重遠(yuǎn)摩挲著酒杯，眼神變得深邃而復(fù)雜，似是想起了什么不堪回首的往事。
“當(dāng)年老朽受了因那事受了牽連。”
“那時(shí)候先主年輕氣盛，聽信讒言要拿林家開刀。”
“老朽當(dāng)時(shí)也是硬氣，想去朝堂上撞柱子喊冤。”
“可后來(lái)一想，若是林家倒了，這幾千口族人怎么辦？”
他苦笑一聲，眼中閃過(guò)一絲精明與無(wú)奈：“最后，老朽還是低了頭，散盡半數(shù)家財(cái)，才換來(lái)了林家的平安。”
“那時(shí)候老朽也曾怨過(guò)，心想這忠心怎么就換來(lái)這么個(gè)下場(chǎng)？”
“可如今想來(lái)……”
他抬頭看向劉威，目光坦誠(chéng)：“只要這大吳的江山還在，只要咱們還能守著這一畝三分地過(guò)安穩(wěn)日子，受點(diǎn)委屈，破點(diǎn)財(cái)，總比家破人亡強(qiáng)。”
“使君，您說(shuō)是不是這個(gè)理？”
這一番話，既沒(méi)有把自已標(biāo)榜成“圣人”，也流露出了對(duì)楊吳朝廷的失望。
劉威聞言，深深看了林重遠(yuǎn)一眼，眼中閃過(guò)一絲同情與共鳴。
武將怕死，富人怕劫。
林重遠(yuǎn)的遭遇，何嘗不是他劉威的隱憂？
“林公……通透。”
劉威舉杯，語(yǔ)氣中多了幾分真切的親近：“為了這‘家破人亡’四個(gè)字，咱們也得守好這廬州城啊。”
見氣氛烘托得差不多了，林重遠(yuǎn)目光掃過(guò)劉威仍按在后腰的手，順勢(shì)笑道。
“不過(guò)，這身子骨確實(shí)得養(yǎng)。”
“老朽府上近日得了一張古方，名為‘五禽戲’，據(jù)說(shuō)是華佗傳下來(lái)的。”
“每日清晨練上一練，最是舒筋活絡(luò)。改日老朽讓人抄錄一份，送來(lái)給使君過(guò)目？”
“哦？五禽戲？”
劉威眼睛一亮，仿佛真的對(duì)此極感興趣：“若真有奇效，那林公可是幫了本官大忙了。”
“前些日子，陶雅那老匹夫給本官來(lái)信，也是滿紙的牢騷，說(shuō)是舊傷復(fù)發(fā)，夜不能寐。”
劉威話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得有些玩味。
“信中倒是還提了一嘴，說(shuō)是林公府上似乎有些動(dòng)靜，遣了族中嫡系子弟去了歙州？”
“他對(duì)歙州被奪一事，一直耿耿于懷。”
說(shuō)到此處，劉威身子微微前傾，那股沙場(chǎng)宿將的壓迫感瞬間籠罩了過(guò)來(lái)。
“陶雅讓本官代問(wèn)林公一句——此舉，何意啊？”
陶雅？
林重遠(yuǎn)心中冷笑。
這不過(guò)是借口罷了，真要是陶雅問(wèn)罪，哪里還會(huì)有這頓酒宴？
怕是黑云都的刀早就架在脖子上了。
他很清楚，劉威問(wèn)的不是“何意”，而是“人質(zhì)”。
林家孫女和孫子都在劉靖手里，這在劉威看來(lái)，就是林家徹底倒向劉靖的“投名狀”，也是最穩(wěn)固的“人質(zhì)”。
但他面上卻是不動(dòng)聲色，反而長(zhǎng)嘆一聲，做出一副恨鐵不成鋼的苦笑模樣，連連搖頭。
“說(shuō)來(lái)也丟人，都是小兒輩鬧的。”
“刺史應(yīng)當(dāng)知曉，那劉靖早年曾在潤(rùn)州行商，長(zhǎng)相俊美，有‘江東潘安’之名。我那不成器的孫女，曾在渡口遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)一面，自此便念念不忘，害了相思病。”
“這不，一聽說(shuō)劉靖占據(jù)歙州，這丫頭便鬧著要離家而去。”
“老朽拗不過(guò)，又怕她路上出事，只好讓孫兒陪著一道去，也好有個(gè)照應(yīng)，權(quán)當(dāng)是去散散心。”
這番鬼話，連三歲孩童都未必肯信。
林家是什么門第？
規(guī)矩森嚴(yán)的世家大族，沒(méi)他林重遠(yuǎn)的許可，林婉能踏出廬州地界半步？
怕是剛出家門就被抓回去了。
但劉威聽懂了。
他看著林重遠(yuǎn)那副無(wú)奈的模樣，心中冷笑。
好一個(gè)“散心”，好一個(gè)“非池中之物”。
人確實(shí)在歙州，這事兒林家認(rèn)了。
但這老狐貍還敢坐在這里，還敢把這滿府的家眷、堆積如山的糧倉(cāng)留在廬州城內(nèi)，這就是在告訴他劉威。
那兩個(gè)送去歙州的小輩，是林家留的后路。
而這留在廬州的本家，就是林家安他劉威之心的“定心丸”。
跑得了和尚跑不了廟。
只要這林家的根基還在，他劉威就不怕林家真的倒戈相向。
更何況……
劉威的目光深處閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。
徐溫那廝弒主專權(quán)，這大吳的天早就變了。
他劉威雖是宿將，但誰(shuí)知道哪天那把屠刀會(huì)不會(huì)落到自已頭上？
林家既然搭上了劉靖這條線，對(duì)他而言，未嘗不是一條隱秘的退路。
想通此節(jié)，劉威不僅徹底放下了戒心，甚至在心底生出了一絲順?biāo)浦鄣哪酢?/p>
想通此節(jié)，劉威徹底放下了戒心，面上卻是哈哈大笑，指著林重遠(yuǎn)道。
“原來(lái)如此！既然是兒女情長(zhǎng)，那便是一段佳話，本官又豈會(huì)做那棒打鴛鴦的惡人？”
這話一出，原本緊繃的氣氛瞬間松弛下來(lái)。
劉威哈哈一笑，不再提歙州之事，轉(zhuǎn)而指著桌上的菜肴，話鋒一轉(zhuǎn)。
“說(shuō)起來(lái)，今年這天時(shí)確實(shí)有些怪。”
“往年這個(gè)時(shí)候，廬州城外的八公山早就白了頭，今年卻連場(chǎng)像樣的大雪都沒(méi)見著。”
劉威夾了一塊熏肉，隨口說(shuō)道：“倒是這野味，比往年肥碩了不少。前日手底下的兒郎進(jìn)山，竟獵得一頭三百斤的野豬，獠牙都有半尺長(zhǎng)。”
“林公嘗嘗這肉，用松枝熏了七天七夜，最有嚼勁。”
林重遠(yuǎn)笑著應(yīng)和，夾起熏肉細(xì)細(xì)品嘗，贊道：“果然好滋味，帶著股山野的清香。”
“使君麾下的兒郎，不僅上馬能殺敵，這進(jìn)山打獵也是一把好手啊。”
“嗨，都是些粗人，也就這點(diǎn)本事了。”
劉威擺擺手，看似謙虛，實(shí)則透著對(duì)部下的回護(hù)：“不像林公府上的廚子，聽說(shuō)前些日子從廣陵請(qǐng)了位斫鲙（做生魚片）的高手？”
“那‘金齏玉膾’，據(jù)說(shuō)是薄如蟬翼，風(fēng)吹能起？”
“使君消息靈通。”
林重遠(yuǎn)撫須笑道：“確有其事。那是老朽家中那些沒(méi)見過(guò)世面的女眷嘴饞，非要嘗嘗鮮。”
“不過(guò)那也就是個(gè)精細(xì)活兒，吃個(gè)新鮮罷了，真要論過(guò)癮，還得是使君這兒的大塊肉、大碗酒來(lái)得痛快。”
兩人你一言我一語(yǔ)，從山里的野豬聊到廣陵的魚膾，又從今年冬天的少雪聊到廬州城南新開的酒肆戲場(chǎng)。
“聽說(shuō)那酒肆的戲場(chǎng)里新來(lái)了一班演‘參軍戲’的伶人，那兩個(gè)弄假官兒的丑角，插科打諢頗為有趣。”
劉威抿了口酒，眼神微動(dòng)：“改日若是閑了，倒也可以去瞧瞧，解解悶。”
“使君雅興。”
林重遠(yuǎn)附和道：“只是這參軍戲大多是戲謔權(quán)貴、諷刺時(shí)弊的，聽個(gè)樂(lè)呵就行，當(dāng)不得真。”
“咱們看戲，也就圖個(gè)消遣。”
推杯換盞間，兩人極有默契地避開了所有關(guān)于歙州、關(guān)于朝堂的敏感話題，仿佛真就是兩個(gè)賦閑在家的富家翁，在這冬夜里閑話家常，消磨時(shí)光。
一頓酒宴吃了近半個(gè)時(shí)辰。
林重遠(yuǎn)似乎不勝酒力，腳步虛浮，眼神迷離，暈乎乎地起身告辭。
……
廬州刺史府，后堂。
林重遠(yuǎn)那輛馬車剛剛駛離府門，中堂內(nèi)那種“兄友弟恭”的溫情面具，便被瞬間撕得粉碎。
那個(gè)剛才還在和林重遠(yuǎn)憶往昔、談養(yǎng)生的滄桑老將，此刻臉上滿是陰鷙。
屏風(fēng)后，轉(zhuǎn)出一個(gè)身披重甲的魁梧漢子，正是劉威的義子兼親兵統(tǒng)領(lǐng)，劉仁虎。
他看了一眼地上的碎片，不滿地哼了一聲。
“義父，我就不明白了。”
劉仁虎甕聲甕氣地說(shuō)道，眼里閃爍著貪婪的兇光：“那林家老兒既然已經(jīng)明擺著把孫子孫女送給劉靖當(dāng)投名狀了，那就是通敵！”
“咱們?yōu)槭裁床恢苯觿?dòng)手？”
他做了一個(gè)狠狠下切的手勢(shì)：“只要您一聲令下，孩兒這就帶五百牙兵，今晚就抄了林家祖宅！”
“林家?guī)状朔e攢的金銀，足夠咱們擴(kuò)充一倍的兵馬！何必還要陪這老東西演戲？”
“蠢貨！”
劉威猛地回頭，一腳踹在劉仁虎的護(hù)腿上，踹得這漢子一個(gè)踉蹌。
“殺雞取卵，那是流寇才干的事！你以為林家是什么？是待宰的肥豬？”
劉威指著門外漆黑的夜色，聲音森寒：“林家是這廬州、乃至整個(gè)江淮商路的‘鎖鑰’！”
“他們手里握著的，不僅僅是金銀，更是遍布江南的糧道和人脈！”
“你今天殺了林重遠(yuǎn)，搶了他的金銀，明天整個(gè)廬州的米鋪就會(huì)關(guān)門，后天其他的世家大族就會(huì)人人自危，要么卷鋪蓋跑路，要么暗中勾結(jié)徐溫或者劉靖來(lái)打我！”
“抄了林家，廬州商市立崩，咱們拿什么養(yǎng)兵？”
劉仁虎有些不服氣地嘟囔道：“那也不能看著他們勾結(jié)劉靖啊……”
“勾結(jié)？”
劉威冷笑一聲，緩緩坐回，眼神變得深邃而老辣，透著一股在亂世中摸爬滾打出來(lái)的狡詐。
“仁虎，你要記住。”
“徐溫弒主專權(quán)，這大吳的朝堂上，早就沒(méi)了咱們這些先王舊部的容身之地。”
“徐溫現(xiàn)在不動(dòng)咱們，是因?yàn)檫€要靠咱們擋著那些豺狼虎豹。”
“可若是哪天徐溫騰出手來(lái)，要削咱們的兵權(quán)，甚至要咱們的腦袋呢？”
劉仁虎聞言，臉色一變：“義父是說(shuō)……”
“狡兔尚有三窟，何況人乎？”
劉威手指輕輕敲擊著案幾，語(yǔ)氣幽幽。
“林家兩頭下注，把孫輩送去歙州，這是在給他們自已留后路。”
“但這對(duì)我而言，又何嘗不是一條退路？”
“只要林家還在廬州，只要這層關(guān)系不斷，日后若是廣陵那邊真的容不下咱們，這合肥林家，就是咱們投向劉靖的敲門磚！”
“所以，咱們不僅不能動(dòng)林家，還得供著他們，甚至要默許他們?nèi)ス创顒⒕浮！?/p>
說(shuō)到“劉靖”二字，劉威的眼中閃過(guò)一絲深深的忌憚。
那小子太邪門了！
才過(guò)去多長(zhǎng)時(shí)間？
吞并三州，搞出什么報(bào)紙、科舉，如今連林家這種千年老龜都急著去咬鉤。
劉威緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓嘀?yáng)穴再度說(shuō)道。
“互相利用罷了。”
“這亂世之中，多一個(gè)朋友，總比多一個(gè)死敵要好。”
“且看這盤棋，誰(shuí)能笑到最后吧。”
劉仁虎聽得似懂非懂，但也被義父這番剖析震懾住了，低頭不敢再言語(yǔ)。
夜風(fēng)吹過(guò)，卻散發(fā)出一種淡淡血腥的味道。
這，才是這頓酒宴背后真正的底色。
……
回到祖宅，一直在門口焦急等待的管家立刻迎上來(lái)：“阿郎，如何？劉刺史沒(méi)有為難您吧？”
林重遠(yuǎn)接過(guò)熱茶抿了一口，沉聲道：“沒(méi)有。”
“這倒是稀奇。”
管家一臉不解：“這劉威葫蘆里到底賣的什么藥？既不問(wèn)罪，也不拉攏，就為了吃頓飯？”
林重遠(yuǎn)望著窗外漆黑的夜色，目光幽深，仿佛看穿了這夜幕下的暗流涌動(dòng)。
“目前來(lái)看，沒(méi)有惡意。”
“他這是在投石問(wèn)路，也是想先搭上這條線，為自已……留一條后路。”
“留后路？”
管家大驚失色，失聲道：“阿郎的意思是，劉威他……”
“慎言！”
林重遠(yuǎn)擺擺手，打斷了管家的話，眼中閃爍著洞悉世事的幽光。
“徐溫弒主，大權(quán)獨(dú)攬，這楊吳的天……早就變了。”
“劉威是聰明人，他不想當(dāng)亂臣賊子，但也絕不想給徐溫陪葬。他這是在未雨綢繆罷了。”
說(shuō)到此處，老太爺轉(zhuǎn)過(guò)身，看著案上那份《歙州日?qǐng)?bào)》，又想起了林博即將赴任的“別駕”高位，嘴角勾起一抹冷笑。
“別駕……從四品，賜緋魚袋。”
“好一個(gè)千金買馬骨！高位厚祿養(yǎng)著，卻未必給實(shí)權(quán)。”
“劉靖這小子，是用二郎做幌子，安撫江南的世家啊。”
“這亂世，才剛剛開始啊。”