連日的陰雨，叫渡馬溪等發源于箕山、伏牛山的溪河水勢大漲。

    一場暴雨，常常使山石滾落、泥石崩落、樹木斷裂，道路塌毀，渾濁而洶涌的溪河，在山嶺丘壑間咆哮奔流，更是隔絕敵我的障礙。

    數月以來對峙作戰不斷的庇山戰場，卻在連綿的陰雨天，在溪河暴漲，不計其數村寨田宅受洪水威脅的時節，卻享受起難得的靜謐時光來。

    汝州城（汝州治梁縣）籠罩在陰雨之中，雨云低垂，仿佛被一張無比巨大的暗青色紗縵遮住。

    寂心堂乃是前戶部侍郎趙|紫石致仕歸鄉后，在東城修建的私宅。

    楊麟戰死汝陽，趙|紫石得到消息第一時間就拖兒攜老上百口人倉皇逃往襄陽，徐懷接管汝州，就著手梳理逃亡士紳富戶的田宅，一律征為官有——趙氏這座園林式私宅，也成為徐懷在汝州的臨時起居之地。

    戎馬倥傯，難得養閑之時，徐懷將前線軍務都丟給王憲，就回到汝州城閑住在寂心堂里休養。

    這日睡到自然醒，徐懷習慣的伸手往枕旁摟去，卻是一空，馨香如故，抬頭看佳人正坐于窗前梳妝；雨滴從檐頭滴下，仿佛珠簾垂于窗前。

    天氣漸熱起來，佳人沒有穿外衫，僅穿一件輕薄的羅衣坐在圓凳上，雙股渾圓、腰脊挺直，羅衣下抹胸遮覆不到的纖盈腰肌若隱若現，有如美玉。

    烏黑的秀發如瀑垂下，直叫人想撩開，去看鏡中的佳人眉眼如畫。

    “怎么不多睡會兒？”柳瓊兒聽著身后動靜，轉身看來問道。

    “躲這里廝混七八日，不知道史軫有沒有躲在背后罵娘？”徐懷靠著床靠板撐坐起來，笑著說道。

    “你也知道躲起來什么事都不管不問，很惹人厭恨啊！”

    柳瓊兒走過來，笑著說道，

    “快坐過來，我伺候大老爺您穿衣著襪。史軫、周景他們，連著幾日沒來干擾你的清靜，但想來已是極限了——我可不想他們跑過來，看到你賴在床下，卻在背后嚼我的舌根。”

    柳瓊兒伸手要將徐懷拉起來，卻不想徐懷身沉如磨，她嬌軟柔弱的身子哪里拉得動徐懷，一個踉蹌，伏倒徐懷的懷中。

    徐懷按住柳瓊兒的香肩，讓她半身伏倒在自己懷里，將她散亂的秀發撩開，露出精致絕美的臉龐來，頸項修長纖細，寬大的羅衣住微微塌落少許，露出晶瑩剔透的鎖骨……

    纏綿少許，柳瓊兒伺候徐懷穿衣洗漱。

    陰雨自清晨綿綿而下，終日不絕。

    徐懷將書案搬到廊下，饒有興致的看著檐頭滴水，在扶欄外緣的石板上，濺起一朵朵水花。

    柳瓊兒在輕薄羅衣外，穿著一件褐黃色羅鑲花邊大袖衫，挨著徐懷而坐，拉過徐懷的左手，橫在柔軟的膝前，拿白皙剔透的手指，輕輕摩挲著虎口處被利簇洞穿的箭創。

    馬蹄“嗒嗒”作響，在宅院外停了下來。

    “看，史軫他們終究不能忍受你繼續在這里好吃懶做，什么事都不干！”柳瓊兒笑道。

    片晌后，史軫、周景等人帶著遠道而來的信使，穿堂過戶，走進徐懷、柳瓊兒起居的廂院。

    遠道而來的信使，身上的衣甲早就叫雨水濡濕，趕到汝州城也沒有來得及換一件干爽的衣裳，雖說早已疲憊不堪，神情卻相當振奮，將信函呈上：

    “赤扈從淮南撤兵了！”

    “撤兵了……”

    徐懷再堅韌的性格，這時候也禁不住有些恍然了。

    別人眼里，是建繼帝在襄陽即位登基之后，才第一次提出于秦嶺-淮河一帶，依托山川之險，構筑抵御赤扈鐵騎防線的構想，但迄今已是四年光陰過去了。

    而徐懷卻更是早在桐柏山匪亂后期，在天宣六年就從那有如靈光乍現的記憶片段里，窺得這場席卷中原的大難無可避免，就在極盡手段謀劃、促成這一刻的到來。

    雖說淮南一戰，大越付出的傷亡要遠遠超過赤扈人——目前壽春守軍的傷亡還沒有得到詳細的信報，但神武軍、右驍勝軍以及韓時良所率領的楚州軍，在持 ，在持續兩個多月的戰事里，累計傷亡高達五六萬之眾。

    敵軍在更大程度上，還是因為其兵卒、軍馬適應不了江淮潮濕的氣候，在夏季來臨之際，擔憂人畜疫病滋生，溪河水位瀑漲，令淮南地形更加復雜，見短時間內無法攻陷壽春，又難以對壽春實施更長時間的圍困，才選擇撤退到淮河以北去。

    然而，這依舊要算是大越憑借自身的實力，又一次成功挫敗赤扈大舉南侵鯨吞大越最后半壁江山的戰略意圖，堪稱大捷。

    淮南大捷守住壽春，對大越的意義，甚至還要在汝潁大捷之上。

    這首先意味著汴梁淪陷以來，大越諸路殘軍進行整合、補充之后，初步具備了依托江淮地勢地形，與敵軍進行大規模會戰、拒敵于淮河以北的能力。

    后續大越除了以壽春、楚州等重鎮為核心，進一步修建更多、更堅固的塢寨堡壘外，操練多時的建鄴水軍，也可以通過江淮運河，進入洪澤浦、清洛河，修造水營軍寨，進一步完善淮南的防御體系，令赤扈人下一次再想渡過淮河南下攻城拔寨，變得更為艱難。

    汝潁、淮南大捷，也真正坐實大越在江淮的統治基礎，令朝野上下看到抵御乃至驅逐赤扈人的信心。

    為了這一刻的到來，僅楚山就有近四萬子弟英勇戰死在戰場上。

    然而這僅僅是與赤扈人沿秦嶺-淮河一線對峙的開始，距離成功驅逐胡虜、收復中原這一目標，還有很遠的距離要走。

    但不管怎么說，淮南大捷，將赤扈東路大軍趕回淮河以北，楚山東線防御壓力驟減。

    用于加強東線羅山、信陽以及楚山、青衣嶺、確山等城守御的兩萬州兵，此時可以暫時離開營伍，回歸鄉司屯墾，各地春耕耽擱太多，此時可以進行緊急的補耕補種，多少能挽回一些損失。

    赤扈東路大軍撤回淮河以北，曹師雄、岳海樓更不可能倉促對庇山、襄城等地發起攻勢，西線的壓力也將得到緩解。

    “總算可以稍稍緩一口氣了！”徐懷揉揉剛養好的傷口，示意侍衛領信使前往驛館好好休息，請史軫、周景等人在廊前坐下來說話，說道，“庇山這邊可以將新操練的汝州兵替換上陣，讓更多的將卒歸家休整……”

    除了山地鄉司大規模擴編的巡檢武卒外，過去三四個月，徐懷招募民壯，將原汝州州兵的規模擴編到一萬。

    不過，汝州州兵是在廂軍的基礎上進行擴編，除了一部分廂軍武將外，更多是以里正、耆戶長等地方鄉豪首領，充當基層武吏，戰斗力很難說有多大的提升空間。

    在過去三個月時間里，兼領汝州兵馬都監的徐武江，與兵曹參軍事唐天德等人，將這些武吏軍將剔除出去，從諸部抽調四百多基層武吏、老卒編入汝州州兵。

    這些工作才剛剛完成，汝州州兵還沒有形成戰斗力。

    不過，現在西線壓力緩解，就可以將這些兵馬派駐到各城寨，將之前從淮源等地抽調的一部分州兵替換下去，也有利于進一步恢復楚山耽擱下來的生產。

    “接下來還是要派人前往建鄴，好好聊一聊錢糧的事情啊，”

    史軫苦著臉，跟徐懷說道，

    “左驍勝軍駐守汝州時，朝廷每年額外拔付一百五十萬貫錢糧，現在左驍勝軍移守襄陽，軍資另籌，楚山接手汝州防務，這每年一百五十萬貫錢糧，應該拔付給我們，要不然，實在是捉襟見肘啊！”

    目前楚山行營所轄管的軍事力量，正式形成以州兵、鄉司巡檢武卒為主的守兵、以左右軍為主的戰兵以及選鋒軍三層體系，其中守兵規模根據形勢需求，彈性是最大的。

    目前不管形勢怎么緩解，選鋒軍及左右軍戰兵規模短時間內也不會大幅擴編，但面對京西、河洛之敵，楚山在西線包括山地巡檢武卒在內，包括南陽府輪戍府軍，怎么都要維持近四萬人馬以上的守兵規模，開銷巨大。

    徐懷與建繼帝君臣相知是一回事，楚山該哭窮還得哭窮。

    要不然的話，朝廷現在也處處捉襟見肘，不可能主動給楚山加錢糧的。

    “現在不清楚朝中會如何進一步調整諸部防御，”徐懷蹙著眉頭，說道，“待形勢能進一步穩定下來，我或許要往建鄴走一趟，順帶恭賀新皇子誕生……”