“嗒嗒”的馬蹄聲踏破清晨的寂謐，麻雀從灌木叢里驚起，仿佛一支支離弦之箭射向蒼青色的天穹。

　　騎隊(duì)在張八嶺東麓山腳下一座守衛(wèi)森嚴(yán)的塢寨前停下來。

　　也不等騎隊(duì)派人上前找塢寨外的守衛(wèi)交涉，就見緊閉的寨門“吱啞“一聲從里面打開來，一名青年將校從里面走過來，幫魏楚鈞牽住馬，攙扶他下來，說道：

　　“聽著馬蹄聲響，郡公就猜是姑老爺您已經(jīng)連夜趕過來了！”

　　“郡公身子怎么樣了？”魏楚鈞焦急的問道。

　　羅望遣人報(bào)信說是葛伯奕護(hù)送新募兵卒到清流縣后偶感風(fēng)寒，身體虛弱又堅(jiān)持騎馬視察張八嶺一帶的防務(wù)，不想半道從馬背摔了下來——

　　此時(shí)潛邸一系，韓時(shí)良、葛鈺被圍壽春城里，楊茂彥下獄待審，汪伯潛在樞密使的位子上也岌岌可危，唯有葛伯奕在荊南制置安撫使的位置還穩(wěn)如泰山。

　　聽得葛伯奕從馬背摔下來，魏楚鈞哪里敢大意，匆匆將五路度支使司的事務(wù)交代下去，就晝夜兼程往滁州清流縣趕來。

　　“姑老爺隨我進(jìn)去便知。”青年將領(lǐng)安排他人招應(yīng)魏楚鈞隨行護(hù)衛(wèi)人員，他在前面領(lǐng)路，沿著一條鋪石巷道往塢寨深處走去。

　　羅望軍務(wù)忙碌，沒有現(xiàn)身很正常，但走進(jìn)一座偏僻小院，魏楚鈞看到這邊守衛(wèi)更是森嚴(yán)，不動(dòng)聲色問青年將領(lǐng)：“安朝，到底發(fā)生了什么事情，你說給我聽，我能承受得住？是不是郡公出了什么大事？”

　　“我沒有事情，”葛伯奕從走廊后面走出來，揮手示意青年將領(lǐng)道，“安朝，你先領(lǐng)楚鈞到隔壁院子里看一下再說！”

　　魏楚鈞見葛伯奕完全不像有摔傷的樣子，心里更是疑惑不解，當(dāng)下先給岳父葛伯奕行了一禮，就隨葛安朝往隔壁守衛(wèi)更森嚴(yán)的院子走去，看到鄭昌齡被吊綁在房梁上，身上到處都是剛剛受刑的痕跡，像是這幾天受過不少折磨。

　　魏楚鈞按捺住內(nèi)心的震驚，返回去見葛伯奕，壓低聲音問道：“是昌齡他降敵了，跑到清流來游說羅望也投敵？”

　　鄭昌齡乃是葛伯奕的妻侄，與魏楚鈞、羅望等人平素以兄弟相稱，也是在葛伯奕推薦之下出任光州錄事參軍的。

　　孫彥舟、胡蕩舟等人率歸德軍降虜，鄭昌齡與其他光州官員受裹脅落入赤扈人手里，這是魏楚鈞早就知道的。

　　因此看到鄭昌齡出現(xiàn)在滁州清流縣，還被葛伯奕秘密捆綁起來用刑，魏楚鈞第一念頭就是鄭昌齡投敵了。

　　倘若鄭昌齡在光州沒能抵擋住赤扈人的酷刑或利誘，選擇降敵，對(duì)他們是沒有多大影響的。

　　汴梁陷落時(shí)，不知道有多少朝臣屈服于赤扈人屠刀之下選擇投敵。

　　為了安定人心，建繼帝在襄陽(yáng)登基后就多次下旨，明確為保全性命被迫投敵或暫時(shí)事敵者，皆不牽涉、株連親故。

　　因此在魏楚鈞看來，鄭昌齡倘若沒能捱過苦刑，僅僅是因?yàn)樨澤滤涝诠庵萃稊常踔猎诔囔枞蝹€(gè)小吏，對(duì)他們這邊的牽涉都不會(huì)太大。

　　不過，鄭昌齡此時(shí)竟然出現(xiàn)在滁州清流縣，魏楚鈞就禁不住猜測(cè)他是不是受到赤扈人蠱惑投降不說，還幫胡虜跑到清流縣游說羅望，這事情就嚴(yán)重了。

　　當(dāng)然，事情真要是這么簡(jiǎn)單，他相信葛伯奕就直接處理了，沒有必要假稱摔傷將他緊急從廬江喊到滁州來——因此，魏楚鈞猜測(cè)事情應(yīng)該比表面看上去還要復(fù)雜。

　　“真要受赤扈人蠱惑，跑來游說羅望，那也簡(jiǎn)單了，”

　　葛伯奕嘆了一口氣說道，

　　“這混賬東西，我叫人吊起來用刑，都三天了還嘴硬咬死他只是從虜營(yíng)逃來滁州，沒有投敵。老夫真要如此天真信了他的屁話，這些年骨頭渣子都叫人拿出去熬油了！羅望也是不信他的說辭，秘密將他扣押下來，這事暫時(shí)還沒有他人知道。”

　　“昌齡見到羅望后，有沒有說什么蠢話？”魏楚鈞問道。

　　魏楚鈞此時(shí)所知十分有限，也猜不到鄭昌齡倘若投敵，赤扈人將他派到羅望軍中到底是什么意思，難道真以為羅望會(huì)因?yàn)猷嵅g一番言語(yǔ)蠱惑選擇相投？

　　世間事哪有那么簡(jiǎn)單？

　　羅望作為葛伯奕的嫡系部將，是能較好掌握進(jìn)駐滁州西北部張八嶺一帶的荊南軍，也有不少軍將武吏都是羅望從壽春帶出來的故舊，但這些軍將武吏對(duì)葛伯奕、對(duì)葛氏的認(rèn)同度更高。

　　除此之外，荊南軍絕大部分將卒都是荊南諸州的平民子弟出身，很多都是之前數(shù)年剿匪作戰(zhàn)中提拔起來，對(duì)大越的忠誠(chéng)度較高。

　　不要說現(xiàn)在還遠(yuǎn)沒到山窮水盡的境地，大越甚至在淮西戰(zhàn)事上已經(jīng)逐漸扳回劣勢(shì)，這時(shí)候就算羅望一時(shí)糊涂，但荊南軍中會(huì)有幾個(gè)人吃錯(cuò)了藥，會(huì)在此時(shí)跟著投敵？

　　“這狗東西見著羅望卻沒有直接說什么蠢話，”葛伯奕說道，“但這狗東西在老夫面前卻聲稱無意間得知赤扈靜憚王對(duì)新汗登基心存不滿、怨懟懣恨不已，鎮(zhèn)南王、平燕王對(duì)此憂心忡忡，憂疑生變——你說這不是比直接勸羅望投敵更蠢？”

　　魏楚鈞對(duì)葛伯奕拱拱手說道：“事情確有蹊蹺，小婿再去問昌齡一問……”

　　“你去吧，”葛伯奕點(diǎn)點(diǎn)頭說道，他此時(shí)也沒有耐心再去鄭昌齡，有些心灰意冷的說道，“倘若還是問不出什么話，你就直接處置吧，現(xiàn)在我們這邊不能再出紕漏了！”

　　“小婿明白。”魏楚鈞知道眼下不是什么心慈手軟的時(shí)候，點(diǎn)點(diǎn)頭說道。

　　…………

　　…………

　　葛伯奕站在廊前，暗自琢磨朝中這段時(shí)間來詭譎錯(cuò)雜的局面，片晌后就見魏楚鈞從隔壁院子里走出來，問道：“你有什么發(fā)現(xiàn)？”

　　“倘若說昌齡確實(shí)沒有投敵，而赤扈諸宗王不和、相互戒備，甚至不排斥內(nèi)亂用兵等事，是胡虜故意泄漏給昌齡知道的、又故意賣出破綻叫昌齡有機(jī)會(huì)逃出來，岳丈大人，你覺得這種可能性有多大？”魏楚鈞問道。

　　“我不是沒有想過這種可能性，但留下昌齡，風(fēng)險(xiǎn)太大！”葛伯奕皺著眉頭說道。

　　“岳丈大人可曾想過赤扈人為何要搞這一出？”魏楚鈞問道。

　　“無非是引誘我等出兵與之決一生死，”葛伯奕冷哼道，“但老夫這一生遭遇那么多變故，又豈會(huì)為這種小伎倆蒙騙？”

　　“倘若赤扈人用意如此，不要說岳丈大人了，小婿以為羅望、高峻堂他們也不可能輕易上當(dāng)?shù)模蔽撼x遲疑的猜測(cè)道，“再說了，就算羅望、高峻堂他們信以為真，也沒有上當(dāng)受騙資格啊，又或者赤扈人以為這種簡(jiǎn)單計(jì)謀能騙過靖勝侯？這怎么可能？”

　　不管他們多么看不起爆發(fā)戶一般的京襄，但此時(shí)誰(shuí)都無法否認(rèn)，整個(gè)淮西戰(zhàn)場(chǎng)，最高指揮統(tǒng)制權(quán)在徐懷手里。

　　劉衍、楊祁業(yè)在東翼當(dāng)然可以獨(dú)立決策中小規(guī)模的作戰(zhàn)以及部署調(diào)整，但在找徐懷商榷、得到許可之前，也無權(quán)擅自組織大規(guī)模的會(huì)戰(zhàn)；而羅望、高峻堂在東翼更是受制于劉衍。

　　也就是說，赤扈人倘若在淮西戰(zhàn)場(chǎng)有什么陰謀，故意將鄭昌齡縱歸傳遞假消息，是不可能發(fā)揮出什么作用來的。

　　說白了淮西戰(zhàn)事的走向，已經(jīng)完全不是他們所能決定的，徐懷、劉衍這些人又怎么會(huì)相信鄭昌齡帶回來的消息？

　　“你以為赤扈人意欲何為？”葛伯奕之前還沒有想這么深，皺著眉頭問魏楚鈞道。

　　魏楚鈞說道：“赤扈人不可能會(huì)認(rèn)為如此簡(jiǎn)陋的伎倆能瞞過誰(shuí)，但是還故意縱昌齡歸來，或許單純就是想叫我們知道這些事！”

　　“叫我們知道這些事，有何用？”葛伯奕問道，“難道我們就容易上當(dāng)了？”

　　“這些消息真真假假，作不了數(shù)，但赤扈人背后的意圖應(yīng)該表示他發(fā)貨單不想打下去了，至少不想跟我們打下去了，”魏楚鈞皺著眉頭，說道，“如此一想，卻是跟赤扈人這段時(shí)間來不斷將兵馬從壽春城外抽出來，增派到南線來是印證上了！”

　　“他們?yōu)楹我@么做？”葛伯奕皺著眉頭，問道。

　　“赤扈人應(yīng)該也已經(jīng)意識(shí)到，徐懷獨(dú)掌大越非其能制！”魏楚鈞說道。

　　“那豎子竟令赤扈人都如此忌憚？”葛伯奕有些遲疑的問道。

　　“京襄于中路力擋三十萬虜兵兩年之久，卻還有余力秘密建造三十艘鐵甲戰(zhàn)船，天下誰(shuí)人不懼？”魏楚鈞說道，“赤扈人看到他們突襲建鄴，最終卻令京襄進(jìn)一步得勢(shì)，自然不難看到他們真要攻陷壽春，將韓時(shí)良、鈺兒所部兵馬殲滅，最終得利的是誰(shuí)……”

　　“你的意思，赤扈人搞這么多動(dòng)作，實(shí)際上是想議和？”葛伯奕沉吟問道，“既然他們有議和之意，為何要搞這么多花招？”

　　“赤扈人主動(dòng)提出議和，誰(shuí)人會(huì)信？”魏楚鈞說道，“難不成赤扈人能說他們之所以議和，是不想看到大越朝政徹底落入那豎子手里？赤扈人故意縱昌齡南歸，應(yīng)是希望我們能站出來推動(dòng)議和，讓一切看上去順理成章……”

　　“那豎子會(huì)輕易允許？”葛伯奕皺眉問道。

　　“我們倘若先要求赤扈人退到淮河以北，以此為條件，再談和議，那豎子又有何理由阻止？”魏楚鈞說道。

　　“赤扈人會(huì)作出這么大的讓步？”葛伯奕不確定的問道。

　　“赤扈人會(huì)不會(huì)做出這么大的讓步，需要正式接觸才知道，”魏楚鈞說道，“不過，我覺得問題不會(huì)太大，他們現(xiàn)在明顯已經(jīng)放棄強(qiáng)攻壽春。不退到淮河以北再談和議，他們又何需急于將兵馬從壽春城抽出，難道真想著到李陵山以南，與那豎子決一死戰(zhàn)不成？他們應(yīng)該是覺得單純從淮西撤軍，已經(jīng)不能鉗制京襄把持大越了吧……”

　　“不錯(cuò)，這么想確實(shí)是通了，”葛伯奕過了良久，將魏楚鈞的話又盤算了一遍，這才臉色沉毅的點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐說道，“不過，為了讓一萬看上去順理成章，叫那豎子挑不出我們的刺來，昌齡那邊還是要委屈一下。”

　　“肯定的。”魏楚鈞朝站在院門口的葛安朝，做了揮砍的動(dòng)作，示意他去將鄭昌齡解決掉……

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