進了號舍時，天還沒亮，考場給了三根又粗又長的蠟燭，蠟燭在前朝才推行，這是白晉燭，價格不小，顯是朝廷花了本錢。

    蘇子籍看一眼，沒去用，這是一天一根，讓考生晚上用，現在沒開始考試，自然不會去用。

    兩側有人走動，翻東西的聲音，隔音不強，每個號舍面積也不大，左右不過一米多一點，榻跟桌都沒有，只有兩塊木板，可以搭在墻兩側的隔斷上，充當座椅跟桌子。

    晚上睡時，大概需要用這兩塊木板拼湊一下。

    這環境算不上好，但無論蘇子籍，還是別的考生，都不會有意見，早在進來前，就已做好了心理準備，知道省試的這三天，必不會好過。

    不遠還有兩個木桶，一個裝滿清水，這是三天用量，還有一個是空，這是讓人排泄用，都有著蓋子，但只要一想在這狹小空間里吃喝拉撒睡，蘇子籍這樣對環境并不苛求的人，都忍不住有點擔心，別的不說，這幾天，怕鼻間少不了滿滿都是臭味。

    除了這些，還有炭火銅盆等，蘇子籍掃了一眼就略過。

    他沒有立刻坐下，而在這號舍里站著，慢慢活動身體關節，對面號舍里的人也有些無所事事，雖天色還不亮，可眼神好，也看清了這里模樣，見這悠閑模樣，倒多看了兩眼。

    又過了一會，考場有差役挨號舍送筆墨硯臺，跟縣試府試一樣，是官府統一發放，免得有人利用不同價位的墨色，達到作弊的效果。

    蘇子籍這才坐下，慢慢磨墨，心里仍有些心煩氣躁，良久才慢慢沉淀下來。

    眼見著眾考生全部入場，街道角落里走出了譚右山，這省城大街小巷櫛比鱗次，人煙稠密，又是省試，雖時光尚早，已經有湯餅鋪子開門了。

    譚右山摸了一下褡褳，上去就坐，要了一碗餛飩，老板答應一聲，就遞過芭蕉扇，一碗粗茶，才喝了幾口，餛飩就上了。

    譚右山吃了幾口，口感鮮美，突怔怔的看著餛飩，突然想起了當日兒子當了公差，和自己第一次巡查，吃的就是餛飩。

    幾滴眼淚擦了，他大口大口的吃了，老板看見了，還忙著給他添了點小菜，輕聲安慰：“老哥，是出了什么事吧，沒事，沒有過不了門檻。”

    譚右山這時反平靜下來，點頭感謝，喝了餛飩湯，算了錢，就向一處而去。

    腳步，漸漸平靜。

    城西·知府衙門

    此時黎明，天氣轉涼，本來知府衙門是不開，但今天是省試的日子，不僅僅總督衙門，就是知府衙門，都提前辦公。

    只是差役，懶洋洋或靠在墻上打瞌睡，或直接睡著了。

    外號老六的差役，在這伙人中資歷最淺，別人都打著瞌睡，只有他還勉強撐著，不敢放松。

    因無聊，偶爾會將目光投向外面，就看到一個穿著老者朝衙門口大步過來。

    誰啊？

    老六皺眉，慢悠悠出去，打算攔下。

    今天是秋闈第一天，雖知府大人不直接主管著秋闈，可三令五申，要配合學督，防止郡府在這段時間有人鬧事，沒看差役哪怕無事，也都在衙門里待著，輪流巡查？

    “喂，老頭，有什么事？這可是知府衙門，不許亂闖！”

    老頭明明看到了他，還朝這里走來，老六心中突升起了一股不祥預感，讓他原本昏沉著的腦袋清醒了。

    果然，下一刻就看到老頭徑直朝著東墻柵里的登聞鼓而去。

    老頭竟然要敲登聞鼓！

    老六嚇的全身一顫，頓時疾撲過去阻擋，口中還急喊：“無事不得敲登聞鼓，你這老頭，莫非是來找死？”

    往日就算了，現在可是秋闈，真讓人敲了登聞鼓，這事可不小。

    老六的呵斥，也驚醒里面的人，幾個差役聞聲出來，看到一個老頭沖入了柵門，拿起了鼓槌，都臉色大變。

    可就算老六奔過去，也來不及，更不用說別人，就在老六抓住老者的手腕同時，老頭手里的鼓槌已狠狠敲在了鼓面上。

    “咚咚咚咚……”登聞鼓的鼓面，是用上等牛皮制成，這一敲，響聲立時響徹四方！

    老六哎呦一聲，直接松了手。

    不松也沒用了，敲這一下，肯定已驚動了里面的大人，現在再攔，反是自己的錯了。

    “你是誰，來敲什么鼓？”這時差役中資歷最高的人奔過來，他年紀大，望著面前的老頭，突然臉色大變。

    “你是……譚右山？”

    “你怎么從臨化縣跑到這里來了，你知不知道，現在是秋闈，就算有冤屈，你不會上報縣府，不會避開這個時間？”

    “現在，你事大了！”這人竟然還認識譚右山，可見譚右山這幾十年公差，不是白當。

    “錢麻子，我兒被丁同知之子丁銳立指使，卻被秀才蘇子籍殺了，現在我舉報無聞，只有拼了一死，來巧這個登聞鼓?！?br />
    譚右山是暗里查實蘇子籍和丁銳立抵達省城后，才在這時間點上發難，就是為了讓蘇子籍和丁銳立，無法有時間疏通關系。

    “譚右山，你僅僅是不入流的公差，在此時狀告正在參加秋闈的秀才，這與民告官等同對待，還不速速退下去？”資歷高的人看一眼譚右山，見他已是兩鬢斑白，面帶愁苦之色，實是老邁，都有些不忍，現在凌晨，說不定大人還沒有聽見。

    才說著，衙門里跑出一人：“大人已聽到了鳴冤鼓響，準備升堂！”

    得，這下不必勸了！

    隨著衙門正堂門打開，被驚醒的三班六房執事衙役照壁按序一擁而出，手執水火大棍的衙役傳遞著堂威：“升堂，威武——”

    知府廖清閣出堂，又是震耳欲聾三聲堂鼓，廖清閣在“明鏡高懸”匾下就坐，一時間堂內只聞衣裳窸窣，一聲咳痰不聞。

    肅殺之氣，彌漫全堂。

    譚右山是老公門了，多年領班吶喊堂威，對這種氣氛非常熟悉，可是今天換個身份，不由一顫，可一想到兒子，一咬牙，就跪了上去。

    “卑差譚右山，請府尊大人為我作主！”