從漕運(yùn)衙門出來(lái)時(shí)，天已徹底放亮，正是巳時(shí)二刻。
云硯洲登上馬車，車輪碾過(guò)路面，朝著城南蘇大夫的居所行去。
不多時(shí)，馬車停在一處雅致的院落前，青磚黛瓦，院門前栽著兩株老桂，透著幾分清寂。
車簾剛掀開(kāi)，便見(jiàn)一位身著素色布袍的老者已佇立在階前等候，正是那位蘇大夫。
他年逾五旬，須發(fā)半白，卻眼神清亮，頷下一縷長(zhǎng)須梳理得整整齊齊，面容透著醫(yī)者特有的仁厚。
這位蘇大夫出身醫(yī)藥世家，醫(yī)術(shù)精湛且醫(yī)德高尚，遇貧困病患不僅分文不取，還常贈(zèng)藥施診，在臨城百姓中有著口口相傳的好名聲。
他先前在揚(yáng)州行醫(yī)多年，今年才便攜家眷遷居臨城，早聽(tīng)聞過(guò)云硯洲的聲名，心中素來(lái)頗有敬意。
今日一早，云硯洲的隨從提前登門傳話，說(shuō)他們大人得空想來(lái)拜訪，他便早早摒退雜事，親自出來(lái)等候。
見(jiàn)云硯洲下車，蘇大夫上前一步拱手感慨：“云大人駕臨，老夫有失遠(yuǎn)迎。”
云硯洲頷首回禮，語(yǔ)氣平和卻不失分寸：“蘇先生客氣了，貿(mào)然登門叨擾，是我唐突。”
“大人說(shuō)的哪里話，快請(qǐng)進(jìn)。”蘇大夫側(cè)身引路，將他讓進(jìn)院內(nèi)。
穿過(guò)栽滿草藥的小庭，入了正廳，隨即有仆從奉上熱茶，茶湯清澈，香氣裊裊。
待云硯洲落座，蘇大夫才在對(duì)面椅上坐定，撫著長(zhǎng)須問(wèn)道：“不知云大人百忙之中親臨寒舍，是有何事？”
云硯洲未多寒暄，從懷中取出那只木匣，遞了過(guò)去：“先生是杏林高手，今日前來(lái)，是想勞煩先生辨識(shí)一物。”
蘇大夫眼中閃過(guò)一絲詫異，依言接過(guò)木匣，將匣蓋掀開(kāi)。
只見(jiàn)匣內(nèi)鋪著素色絨布，一枚圓潤(rùn)的藥丸靜靜躺在中央，色澤烏黑，隱隱透著一絲異香。
“這是……”他眉頭微蹙，抬眼看向云硯洲，語(yǔ)氣中滿是疑惑。
“這粒藥丸，是我一位好友的妻子私下服用的。”云硯洲緩緩開(kāi)口，神色平靜無(wú)波。
“我那位好友偶然發(fā)現(xiàn)，卻不知此藥來(lái)歷，也不清楚有何效用，心中不安，便托我代為查驗(yàn)。”
“正巧我此次來(lái)臨城公干，聽(tīng)聞先生醫(yī)名遠(yuǎn)播，便特意登門，想請(qǐng)先生幫忙看一看。”
云硯洲并不知道這藥丸究竟是什么，若有不妥，便會(huì)牽連云綺的名聲。他自然不會(huì)說(shuō)是自已的妹妹私下服用，只以好友之妻代稱。
蘇大夫聞言，當(dāng)即頷首，連聲道：“原來(lái)如此，大人放心，老夫明白了。”
他行醫(yī)半世，見(jiàn)過(guò)的求醫(yī)之人多如過(guò)江之鯽，早已了然于胸。但凡這般刻意用“好友”代稱的，十有八九說(shuō)的是自已的事。
只是轉(zhuǎn)念一想，聽(tīng)聞這位云大人至今未曾娶妻。既無(wú)家室，那他口中“好友之妻”，莫非是他心之所系的女子？
因此這位云大人才會(huì)如此上心，甚至在百忙的公干之余，專程登門拜訪他，只為弄清這粒藥丸的底細(xì)。
這般想著，蘇大夫自然也上心許多。
說(shuō)罷，他動(dòng)作小心地將那粒藥丸從匣內(nèi)取出。藥丸入手微沉，表面細(xì)膩卻不滑膩，帶著幾分微涼的觸感。
蘇大夫先是轉(zhuǎn)身走到窗邊，借著窗外透亮的日光，將藥丸托在掌心細(xì)細(xì)端詳。
只見(jiàn)它約莫拇指腹大小，呈烏色，色澤并不均勻，湊近了能看見(jiàn)內(nèi)里隱約交織著細(xì)碎的淺白絮狀物，像是某種藥材研磨后的殘留。
他又將藥丸湊到鼻尖，先是淺嗅一下，隨即深吸一口氣，眉頭微蹙，細(xì)細(xì)分辨著這藥丸傳來(lái)的復(fù)雜氣味。
反復(fù)端詳嗅聞片刻，蘇大夫轉(zhuǎn)頭看向云硯洲，語(yǔ)氣帶著幾分審慎：“云大人，這藥丸外層肌理緊實(shí)，單看外觀和聞氣味難以辨認(rèn)。不知能否容老夫?qū)⑺幫枘胨橐恍K，查看內(nèi)里？”
云硯洲坐在椅上輕叩扶手，聞言頷首：“先生但做無(wú)妨。”
得到應(yīng)允，蘇大夫轉(zhuǎn)身從案角的藥箱里取出一方干凈的白瓷碟，又拈起一枚細(xì)針。
他將藥丸擱在瓷碟中央，將藥丸用細(xì)針掰開(kāi)一小塊，露出內(nèi)里更顯細(xì)碎的絮狀紋理。
蘇大夫隨即放下銀針，換了根薄竹片，小心翼翼地將那小塊碎末撥至瓷碟邊緣，捻開(kāi)，仔細(xì)嗅聞查驗(yàn)。
云硯洲自始至終坐在原處，官袍襯得身形挺拔，神色平靜，只一雙眸子沉沉地落在蘇大夫的動(dòng)作上，不催不擾，等候著結(jié)果。
廳堂內(nèi)只剩蘇大夫用竹片撥動(dòng)碎末的輕響，窗外的日光緩緩移動(dòng)，在地面投下斑駁的光影。
過(guò)了約莫一炷香的功夫，蘇大夫才直起身，放下竹片，抬眼看向云硯洲，神色間已添了幾分凝重。
“云大人，這藥丸的配伍頗為復(fù)雜，并非尋常單方藥材制成，倒像是用十幾味甚至幾十味藥材研磨成粉、精心融合煉制而成。”
“老夫行醫(yī)數(shù)十載，制藥配藥也見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)，今日短時(shí)察看，只能明確辨出其中幾味常見(jiàn)藥材。”
“一味是當(dāng)歸，主調(diào)理氣血。二是香附，能疏肝理氣、解女子郁結(jié)。三是白芍，可養(yǎng)血斂陰。這三味都是女子內(nèi)腑調(diào)理的常用藥。”
云硯洲聞言，眉心幾不可察地微動(dòng)，語(yǔ)氣卻依舊平穩(wěn)：“蘇大夫的意思是，這藥丸本質(zhì)是女子調(diào)理之用，并無(wú)不妥？”
“那倒還不能貿(mào)然斷言。”蘇大夫緩緩搖頭，“若只是尋常女子調(diào)理內(nèi)腑，藥材配伍絕不會(huì)這般刁鉆復(fù)雜。”
“更關(guān)鍵的是，也不知是不是老夫聞錯(cuò)，我隱隱聞見(jiàn)了兩味生僻藥材的氣味……”
蘇大夫自幼便跟著父親入山遍尋藥草，大半輩子與藥材打交道，對(duì)各類草木的氣息早已刻進(jìn)骨子里。
剛才將這藥丸戳開(kāi)后，原本那股隱隱的異香就變得明顯許多。單論氣味，竟與他印象中上兩種禁藥的氣味隱隱重合。
那是寒血藤與斷蕊草。
二者皆是性烈味苦的毒物，最是傷女子胞宮，輕則導(dǎo)致氣血崩亂、月事失常，重則損及生殖根本，終身難孕。尋常醫(yī)者便是見(jiàn)了，也斷斷不敢將其用于女子身上。
按常理說(shuō)，也絕無(wú)女子會(huì)主動(dòng)服用含這兩味藥的丸劑。因此，那女子要么是不知情，要么就是——
制藥之人醫(yī)術(shù)通天，能以數(shù)十味精妙藥材層層鋪墊、精準(zhǔn)配伍，再嚴(yán)絲合縫地把控劑量，恰好中和掉寒血藤與斷蕊草對(duì)胞宮的損傷，只單單留下其避孕之效，又不傷身。
那女子吃這藥丸的目的是為了避子。
可，且不說(shuō)這等高超精準(zhǔn)的配伍之術(shù)，根本不是尋常醫(yī)者能做到的。
就說(shuō)女子向來(lái)將為夫家綿延子嗣視作頭等大事，怎會(huì)有人甘冒傷及根本的風(fēng)險(xiǎn)，偷偷服用這等含禁藥的丸劑避孕？
莫不是，這女子與這位云大人雖未正式婚嫁，卻已有了夫妻之實(shí)。可偏偏這女子，并不想懷上云大人的孩子？
蘇大夫額頭隱隱冒汗。
云硯洲將他神色間的遲疑盡收眼底，抬眼：“蘇大夫有話，但說(shuō)無(wú)妨。”
蘇大夫定了定神，目光落在云硯洲沉靜的面容上，斟酌著措辭問(wèn)道：“敢問(wèn)云大人，您和這女子……哦不，老夫是說(shuō)您這位好友與他的妻子，可曾已行過(guò)房事？”
云硯洲動(dòng)作驟然一停。沉默在空氣里漫開(kāi)數(shù)息。他緩緩抬眼，語(yǔ)氣平淡得聽(tīng)不出波瀾，只淡淡道：“…還未。”