還有五天就到了除夕夜。
皇帝的意思是除夕夜那天舉辦宮宴，為鎮北王接風洗塵。
鎮北王自然是不敢不滿的。
在皇宮和皇帝寒暄了一個下午后，才被準許出宮。
鎮北王府外，林側妃和蕭渡帶著下人們冒著風雪等在門外。
蕭渡一改從前吊兒郎當的模樣，老老實實的站在林側妃身旁。
鎮北王沒有娶正妃，王府后院里只有一個側妃，林側妃出身不高，但因他是鎮北王明面上唯一的女人，王府后院里唯一的女主人，生下的兒子又是陛下親封的世子。
所以不論是下人們，還是京城其他貴婦，都不敢故意去得罪她。
林側妃面容溫和，一直朝宮門的方向張望，指尖無意識地攥緊了袖角，她已經很久沒有見到王爺了。
“側妃娘娘，風大，您往后些站吧。”貼身侍女翠荷輕聲勸著，為她披上一件披風。
林側妃卻輕輕搖頭，目光依舊沒有移開，“無妨，再等等，王爺馬上就要到了。”
話音剛落，前方傳來整齊劃一的馬蹄聲與腳步聲，由遠及近。
只見一身玄色大氅的鎮北王正緩步走了出來。
年過六十的鎮北王依舊身形挺拔如松，他的眼角雖有了細密的紋路，卻絲毫不減威嚴，不顯半分老態，眉眼間帶著久經沙場的凜冽。
他目光淡淡掃過等在王府外的林側妃等人。
林側妃的心猛地一跳，連忙斂衽上前，屈膝行了個標準的禮。
“妾身見過王爺?！?/p>
鎮北王只是淡淡嗯了一聲，目光甚至沒有在她臉上多做停留，仿佛眼前站著的只是一個無關緊要的下人。
他抬手隨意揮了揮，語氣疏離得近乎冷淡，“回府吧?！?/p>
鎮北王的淡漠讓林側妃身體微微一僵，指尖無意識地攥緊了袖中的帕子。
她垂下眼睫，掩去眸底翻涌的酸澀與失落，恭順地應道，“是，王爺?！?/p>
自從渡兒出生那年，王爺就去了邊境，這一去便是十余年。
這十余年里，她頂著鎮北王側妃的名頭，住著王府最寬敞的院子，吃穿用度皆是頂配，京中貴婦見了她需恭敬行禮，下人們更是不敢有半分怠慢。
她表面上榮華富貴，什么都不缺，可只有她自已知道，這偌大的王府，于她而言不過是一座華麗的牢籠。
每日清晨醒來，身邊是空寂的床鋪。
逢年過節，餐桌上只有她和兒子兩個人，夜里輾轉難眠，只能對著窗外的月光，一遍遍思念那個遠在沙場的身影。
她守著這座王府，守著兒子，日復一日，年復一年。
她以為，久別重逢總會有幾分溫情，哪怕只是一句關切的問候，一個溫和的眼神。
可現實卻是，他回來了，卻仿佛從未離開過戰場，依舊帶著一身凜冽的寒氣，將她隔絕在千里之外。
“側妃娘娘。”翠荷見林側妃神色落寞，連忙上前攙扶，低聲安慰道。
“王爺剛回來，許是累了，您別往心里去?！?/p>
林側妃深吸一口氣，壓下心頭的委屈與苦澀，勉強扯出一抹平靜的笑容。
“我知道。”
她轉頭看著蕭渡，小聲叮囑，“渡兒，你與你父王也許久未見了，可要好好的與你父王相處，收一收你那紈绔性子?！?/p>
罷了，她不過一個半老徐娘，王爺不在乎也就罷了，渡兒是王爺唯一的孩子，又是王府世子，王爺必定不會不管他。
“好的，母妃?！笔挾擅嫔瞎郧身槒牡狞c頭，但卻在心里狠狠的呸了一聲。
老不死的死老頭子，最好這一次他永遠留在京城里。
看在他是他生父的份上，他會每年給他墳頭前燒點紙。
林側妃連他還算乖巧聽話，輕輕松了口氣。
“走吧，進府。”
進入王府后，林側妃小心翼翼的伺候鎮北王，生怕惹了他不高興，然后連累蕭渡。
鎮北王沒管林側妃，把蕭渡叫到了書房，眼神冷淡的看著他。
“說說吧，裴夢婉為何會死。”
蕭渡朝鎮北王恭敬的拱了拱手后，才道，“父王恕罪，是我的錯，我以為裴夢婉是陛下下令被關進大理寺，就不會出事，沒有想到，她還是出事了?！?/p>
鎮北王站在他面前，周身散發著令人窒息的寒氣，那雙深邃如寒潭的眸子盯著蕭渡，凝著化不開的冰霜。
“你確實該死。”
蕭渡垂下眼眸，沒有辯解，沒有哀求，只是緩緩地順從地跪直了身體，雙手交疊放在膝上，額頭重重叩下，聲音平靜的說。
“請父王責罰?！?/p>
鎮北王眼底的寒意更甚，他氣的不是裴夢婉死在大理寺，裴夢婉死不死的跟他有什么關系，一個女人罷了。
他氣的是桃花村后山上的私兵全部被炸死。
他利用成王打掩護，耗費多年才養出來這一萬多個私兵，卻這么輕飄飄的被炸死，他如何能不憤怒。
蕭渡當然清楚鎮北王真正在氣什么，裴夢婉重要，但又不是那么的重要。
在他心里，裴夢婉還不如一個私兵重要，他讓他主動暴露出裴夢婉的身世，不過是為了蒙蔽眾人視線。
所以，他沒有狡辯，也不哀求，早點讓懲罰結束，早點解脫。
可令蕭渡疑惑的是，這次鎮北王竟然沒有懲罰他。
“起來吧，此事與你也沒有關系?！辨偙蓖醯穆曇粢琅f淡漠，聽不出絲毫情緒。
他本就不知道私兵一事，遷怒他也沒用。
蕭渡面色一怔，下意識地抬眸看向鎮北王，眼底滿是難以置信的疑惑。
他從小就被扔到鎮北王府暗衛訓練的山上，和一群被鎮北王府抓來的孩子一起受訓練。
從前，鎮北王交代給自已的任務，他若是沒有完成，等待他的必然是五十鞭子的懲罰，鞭子上還會浸過鹽水，疼得他幾天幾夜下不了床。
有時候，哪怕事情完成了，若是鎮北王不滿意，或是超出了他規定的時間范圍，他依舊會受罰。
挨鞭子只是其中最輕的一項懲罰罷了。
包括但不限于，在烈日下罰跪三天，不準喝水進食。
被關進王府的暗室，和狼狗搶食物，搶贏了才能活。
就在他以為他會這么過一輩子，卻意外得知自已是鎮北王親生兒子。
他與鎮北王世子蕭渡是雙胎兄弟，他不過是晚出生一會兒，就被鎮北王當做棄子，一個隨時隨地供他發泄的工具。