驛館前的火把將胡震那張帶著橫肉、此刻卻故作肅然的臉照得忽明忽暗。他身后是數十名按刀持矛的津州衛兵士，將小小的驛館圍得水泄不通。空氣中彌漫著緊張與不安，驛丞和幾個嚇呆了的仆役縮在角落里，瑟瑟發抖。
夏簡兮站在樓梯拐角處，沒有立刻下去。石頭擋在她身前，手已按在腰刀上。隨行的兩名護衛也握緊了兵器，警惕地盯著下面。
“胡百戶，好大的陣仗。”夏簡兮的聲音從樓梯上方傳來，不高，卻清晰地壓過了前廳的嘈雜，帶著一種久居上位的從容與冷意，“本官奉旨巡查，駐蹕津州驛館，何時成了你津州衛搜捕的嫌疑之地？又何時，需要你一個小小的百戶，帶兵‘請’本官去接受盤查？”
胡震抬頭，對上夏簡兮平靜卻銳利的目光，心頭沒來由地一緊。但他想到背后的倚仗和今晚必須完成的任務，咬了咬牙，硬著頭皮拱手道：“夏大人息怒！下官也是奉命行事！指揮使大人接到線報，有梅花會要緊余孽可能潛入城中，圖謀不軌，為確保大人安全和津州安寧，特命全城大索，所有館驛、客棧、碼頭，皆需嚴查，不敢有絲毫疏漏！還請大人體諒下官為難，移步前廳，容下官例行公事，問幾句話，查看一下隨員行李即可。絕不會耽誤大人休息，更不敢對大人有絲毫不敬！”
話說得冠冕堂皇，把指揮使趙大人抬了出來，扣上“確保安全”和“全城大索”的帽子，若夏簡兮斷然拒絕，反倒顯得心虛或跋扈。
夏簡兮心中冷笑。這胡震倒有幾分急智，可惜，破綻太多。其一，所謂“梅花會要緊余孽”的線報來得太過巧合；其二，即便真有大索，也輪不到他一個百戶直接帶兵圍堵欽差行轅，至少也該是指揮使或同知一級的官員親自前來解釋；其三，他眼神閃爍，不時瞥向驛館后院，顯然另有所圖。
“既是趙指揮使的軍令，本官自然配合。”夏簡兮緩步走下樓梯，石頭和護衛緊隨其后。“不過，胡百戶，本官隨員行李之中，多有朝廷機密文書、案卷證物，豈是你等可以隨意翻看的？若遺失損毀，你擔待得起嗎？”
胡震一滯，忙道：“下官豈敢翻看大人機密！只是……只是查看有無閑雜人等混入，以及……”他眼珠一轉，“以及確保大人隨員身份無誤。近日梅花會賊人狡詐，慣會喬裝改扮……”
“哦？依胡百戶看，本官與這幾名隨員，哪個像是喬裝改扮的梅花會余孽？”夏簡兮走到胡震面前三步處站定，目光如冰，直刺過去。
胡震被這目光逼得后退半步，額角見汗：“下官不敢！大人說笑了！只是……只是職責所在，請大人行個方便，讓下官的人……簡單看看，也好向指揮使大人復命。”他語氣軟中帶硬，身后的兵士隨著他的話音，稍稍向前逼近了一步，兵器碰撞，發出輕微的鏗鏘聲。
這是要強查了。
夏簡兮知道，此刻若強硬對抗，對方人多勢眾，且占著“奉命”的名頭，一旦沖突，后果難料。對方恐怕正盼著她反抗，好有借口“控制局面”，甚至制造“意外”。
她心念電轉，忽然放緩了語氣：“也罷。既是趙指揮使嚴令，本官也不便讓你為難。”她轉身對石頭和護衛道，“你們且退開，讓胡百戶的人看看前廳。不過，”她又轉向胡震，聲音轉冷，“只限前廳！本官臥房及存放文書證物之處，你若敢踏入一步，便是藐視欽差，窺探機密，本官手中王命旗牌，可先斬后奏！”
先斬后奏！這四個字如同重錘，敲在胡震心上。他臉色白了白，強笑道：“大人言重了，下官……下官只查前廳，絕不敢僭越！”
夏簡兮不再理他，徑自走到前廳主位坐下，端起驛丞戰戰兢兢奉上的茶，輕輕吹拂，一副穩坐釣魚臺的模樣。
胡震暗暗咬牙，揮手讓手下兵士在前廳各處裝模作樣地搜查了一番，自然一無所獲。他的目光不時瞟向后院方向，又看看氣定神閑的夏簡兮，顯得焦躁不安。
時間一點點過去。前廳的搜查早已結束，但胡震并未下令撤走，兵士們依舊圍著驛館。顯然，他在拖延，或者在等待什么。
夏簡兮心中越發確定，對方的目標，恐怕不僅僅是搜查，更可能是想將自己困在此地，以便他們去做別的事情——比如，轉移“海鶻二號”的相關人員、證據，甚至是對自己不利！
不能再等了。
她放下茶盞，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“胡百戶，前廳已然查過，可還有事？若無他事，便請帶你的人離開，莫要驚擾本官休息。明日，本官還要去衛所，與趙指揮使商議海防要務。”
胡震支吾道：“這……城外幾處哨卡尚未回報，為保萬全，還請大人在此稍候片刻，待……”
“胡震！”夏簡兮猛地一拍桌子，霍然起身，“你區區一個百戶，是誰給你的膽子，敢軟禁欽差大臣？！趙指揮使的命令是讓你搜捕余孽，還是讓你羈押本官？！你口口聲聲為保安全，如今前廳已查，余孽何在？你滯留不去，意欲何為？！莫非，你才是那心懷叵測、意圖不軌之人？！”
一連串的質問，聲色俱厲，配合著她驟然爆發出的官威，震得胡震連連后退，臉色煞白。周圍的兵士也被這氣勢所懾，面面相覷。
“下官……下官不敢！”胡震額頭冷汗涔涔。
“不敢？那就立刻帶你的人，滾出去！”夏簡兮厲喝，“再敢逗留，休怪本官以抗命謀逆論處！”
王命旗牌的威懾，加上夏簡兮此刻展現出的決絕氣勢，終于壓垮了胡震。他本就不是膽略超群之輩，不過是仗著背后有人撐腰和一時僥幸。如今見夏簡兮如此強硬，知道再僵持下去，恐怕真要出事。
“……是！下官……下官這就告退！”胡震最終不敢硬頂，恨恨地一揮手，“撤！”
兵士們如蒙大赦，潮水般退出了驛館，馬蹄聲和腳步聲漸漸遠去。
驛館內外重新安靜下來，但氣氛依舊緊繃。
“大人，他們不會善罷甘休。”石頭低聲道，“那個胡震，眼神不對。”
“我知道。”夏簡兮面色凝重，“他們拖延時間，必有圖謀。我們剛才聽到‘海鶻二號’，他們很可能要連夜轉移或銷毀證據。胡震沒能困住我們，接下來，他們要么更瘋狂地反撲，要么……會加快動作。”
她迅速做出決定：“石頭，你立刻換上便裝，想辦法出城，去碼頭盯著，尤其注意衛所那幾艘特別的船，還有任何夜間異常出海的船只！小心別被認出。兩名護衛，你們守住驛館前后，若有異動，立刻示警！”
“那大人您呢？”石頭急問。
“我要去‘四海匯’銀樓。”夏簡兮眼中寒光一閃，“胡震調兵來此，銀樓那邊必然松懈。這是機會！我必須進去，找到他們與‘海鶻二號’勾連的證據！”
“太危險了！我陪您去！”
“不，你目標太大，且碼頭那邊更重要。放心，我有分寸。”夏簡兮換上一身深色勁裝，將短劍、袖箭藏好，又將皇帝密旨和王命旗牌的副本貼身收妥，“若天亮前我未回來，你便帶此令牌，去尋津州知府，亮明身份，調兵包圍‘四海匯’和衛所相關人等！”
她將一枚代表欽差身份的銅符交給石頭。
石頭知道事態緊急，不再多言，重重點頭：“大人千萬小心！”
夜色深沉，津州城在短暫的喧囂后重歸寂靜，只是這寂靜之下，暗流洶涌。夏簡兮如同一道影子，悄無聲息地融入黑暗，向著那燈火已然稀落、卻可能隱藏著更大秘密的“四海匯”銀樓潛行而去。她知道，這是一步險棋，但也是揭開津州黑幕、阻止“海鶻二號”可能帶來災難的唯一機會。胡震的貿然行動，反而給了她一個直搗黃龍的縫隙。成敗，在此一舉。
“四海匯”銀樓所在的繁華街道，此刻已行人寥寥，只有幾盞氣死風燈在檐下搖曳，投下昏黃不定、拉得極長的光影。白日的喧囂褪去，這座氣派的建筑在夜色中宛如一頭蟄伏的巨獸，沉默而森嚴。
夏簡兮伏在對街一處店鋪的陰影里，仔細觀察。銀樓正門緊閉，側門的小窗也透不出光，看似歇業。但后巷方向，隱約有微弱的光線從高墻上方滲出，并伴有極輕微的、類似金屬機關轉動的沉悶聲響，若非凝神細聽，幾乎被夜風掩蓋。
果然有夜間活動！而且守衛似乎并不在外圍，更可能集中在內部要害之處。
她繞到后巷。這里比前街狹窄陰暗得多，堆放著一些雜物。銀樓的后墻高聳，墻面光滑，難以攀爬。唯一可用的，是墻角一根半朽的、通向屋頂的排水竹管，以及旁邊一棵枝葉探過墻頭的槐樹。
夏簡兮沒有猶豫，她將袖口扎緊，試了試竹管的承重，勉強可用。她深吸一口氣，如同靈貓般，手足并用，借助竹管和墻面細微的凸起，極其艱難卻悄無聲息地向屋頂挪去。粗糙的竹管和墻壁摩擦著衣物和手掌，稍有不慎就可能墜落或弄出響動。汗水很快浸濕了她的鬢角。
好不容易夠到屋檐，她探手抓住瓦壟，腰腹用力，一個翻身，輕巧地落在傾斜的屋頂上，伏低身體。瓦片冰涼，帶著夜露的濕氣。
屋頂并非平坦，有數處氣窗和通風口。她選擇了一處靠近后院、下方隱約有燈光透出的氣窗，小心挪過去，屏息向下窺視。
氣窗下方，是一個寬敞的、與銀樓前店風格迥異的內堂。這里沒有柜臺貨架，更像是一個隱秘的賬房兼議事廳。數盞牛油燈將室內照得通明。此刻，堂內約有七八人。
正中主位上，坐著的并非銀樓掌柜，而是一個身著錦緞常服、面色陰沉、約莫五十歲上下的男子，夏簡兮認得，此人竟是津州鹽運司的副使，姓劉！他身旁，站著白日里在銀樓見過的那個笑容可掬的掌柜，此刻卻是一臉諂媚與惶恐。
下首坐著幾人，其中就有胡震！他換下了百戶服色，穿著便裝，神色焦躁不安。另外幾人，有的商賈打扮，有的則一臉精悍，似是護衛頭目之流。
“……劉大人，胡百戶，那夏簡兮強硬得很，王命旗牌在手，下官……下官實在攔不住，只能暫時撤了。”說話的是另一個穿著低級武官服色的人，似乎是胡震的副手。
劉副使冷哼一聲：“廢物！連拖住她都做不到！趙指揮使那邊已經盡力配合，給你們創造了機會，結果呢？”
胡震急道：“劉大人，現在不是說這個的時候！夏簡兮不是省油的燈，她肯定起疑了！咱們得趕緊把‘二號’的圖紙和核心匠人轉移！還有賬冊，也得處理掉！”
“轉移？往哪轉移？”劉副使煩躁地敲著桌子，“‘海鶻二號’主體在秘密船塢，一時半刻如何轉移？圖紙和匠人倒是可以……”他眼中兇光一閃，“實在不行，就讓那些匠人永遠閉嘴！圖紙……復制一份，原本毀掉！”
夏簡兮心中一驚，他們要滅口！
“劉大人，滅口容易，但‘二號’的建造不能停啊！總會那邊催得緊，‘玄鳥’大人也有嚴令……”掌柜模樣的人插嘴道。
“玄鳥大人……”劉副使聽到這個名字，臉色更沉，似乎也頗為忌憚，“罷了，匠人暫且看管起來，嚴加封鎖消息。圖紙……復制后，原本先藏到老地方。至于賬冊……”他看向掌柜，“你親自處理，不能留任何把柄！尤其是和京城‘通匯’票號、還有‘老座主’那邊的往來，必須抹干凈！”
“是，是，小人明白！”掌柜連連點頭。