馬車在郊外的崎嶇土路上疾馳，終于在一處僻靜的林間空地停下。
商販掀開木箱的蓋子，低聲急促道：“姜姑娘，到了！您下車后往右拐，碼頭就在不遠處。那里會有個賣廉價玉石的老頭兒，他便是接應您的人。他會帶您登上南下的船只，寧王殿下已在船上恭候您多時了！”
姜姝寧從狹窄的木箱中爬出，粗布男裝已被汗水浸透，額角的碎發貼在臉上，襯得她清冷的雙眸更顯堅韌。
她深吸一口氣，壓下心底翻涌的不安，低聲囑咐：“多謝大哥！還請大哥務必小心，千萬別被景王的人發現！”
她的聲音雖輕，卻帶著不容忽視的鄭重，目光中透出一絲警惕。
商販愣了一瞬，似乎察覺到什么，忙點頭道：“姜姑娘放心，小的明白！”
姜姝寧不再多言，給了他一個意味深長的眼神，隨即轉身融入林間的陰影。
她來到碼頭附近，喧囂的叫賣聲與水浪拍岸的聲響交織，碼頭上人頭攢動，挑夫與商販的吆喝此起彼伏。
她低頭攏了攏衣領，目光迅速掃過人群，果然看到一個頭戴破帽、販賣玉石的老人。
那老人一邊吆喝，一邊頻頻東張西望，眼神中帶著掩不住的焦急，分明是在尋找接頭之人。
姜姝寧心頭一緊，腦海中卻閃過一絲決斷——她并未走向老人，而是悄然轉身，朝碼頭相反的西側小路快步而去。
她的背影很快沒 入人群中。
與此同時，蕭凌川已策馬趕到郊外，黑色披風在風中獵獵作響，宛如暗夜中的孤鷹。
他的眼線早已候在一旁，見他到來，立刻上前稟報：“王爺，蕭懷瑾派來接應的人已找到，就是碼頭邊那個賣玉石的老頭！寧王殿下此刻正在碼頭南下的船上！”
蕭凌川聞言，薄唇勾起一抹冷笑，眼中卻燃起一團陰鷙的暗火：“過去看看。”
他一夾馬腹，凌風緊隨其后，駿馬如箭般沖向碼頭。
那賣玉石的老人遠遠瞧見蕭凌川的氣勢，瞳孔猛地一縮，下意識想退入人群，卻被蕭凌川的馬攔住，硬生生頓住腳步。
老人強擠出一抹笑，舉起手中一串廉價玉石，聲音微顫：“這位公子，可要瞧瞧老夫的玉石？上好的貨色，便宜得很！”
蕭凌川勒住韁繩，目光如刀般掃過老人手中的玉石，唇角浮起一抹嘲諷：“碼頭賣吃喝用度的不少，賣玉石的倒是稀罕。莫不是……掩人耳目的把戲？”
老人心頭一驚，忙賠笑道：“公子說笑了！老夫不過是個流販，這碼頭吃喝攤子太多，競爭不過，只好賣點玉石討生活！”
“最好如此。”蕭凌川冷哼一聲，目光卻已轉向不遠處的江面。
一艘南下的商船停靠在碼頭邊，船頭站著一個身著錦衣的清雋男子，正是蕭懷瑾。
他正焦灼地眺望岸邊，眉頭緊鎖，顯然在等人。
蕭凌川瞇起眼，眉頭微挑，心中升起一絲疑惑——姜姝寧難道還未上船？
就在這時，一名男子策馬疾馳而來，神色慌張地附在凌風耳邊低語幾句。
凌風臉色驟變，立即湊到蕭凌川身旁，低聲道：“王爺，王妃并未去碼頭！她往西邊去了，上了另一輛西行的馬車，我們的人正緊追不舍！”
蕭凌川聞言，眼中寒光一閃，唇角緩緩勾起一抹陰鷙的笑，像是獵人發現了獵物的狡猾軌跡：“好一個調虎離山！”
他低聲呢喃，語氣卻透著冷意，“帶路，本王要親手將她抓回來！”
馬車上，姜姝寧目光透過車簾縫隙，警惕地掃視著外面的動靜，心底卻早已做好了最壞的打算。
忽然，一陣急促的馬蹄聲自后方傳來，塵土飛揚，宛如雷霆逼近。
馬夫被這氣勢嚇得魂飛魄散，猛地勒住韁繩，聲音顫抖地哀求：“諸位大人開恩啊！小的只是個趕車的苦命人，家里上有老下有小，全指著小的養活，求大人高抬貴手，放過小的吧！”
姜姝寧心頭一緊，透過車簾看到一隊黑衣騎士如暗云般壓來，為首之人正是蕭凌川。
他騎在高頭大馬上，黑色披風在風中獵獵作響，俊美的臉上籠罩著一層森冷的寒霜，目光如刀般直刺馬車，帶著一種不容置疑的壓迫感。
她的心猛地沉了下去，知道自己今天是走不掉了。
她深吸一口氣，掀開簾子走了出來。
蕭凌川的目光在她身上停留片刻，銳利的眼神從她粗陋的男裝到刻意弄臟的面頰一一掃過。
她這副模樣，半點不像要與人私奔，倒像個倉皇逃命的難民。
姜姝寧迎上那道目光，強裝鎮定地開口：
“王爺，我跟您回去。此事與這馬夫無關，他只是個趕車人，還請王爺不要為難他！”
蕭凌川依舊沉默，深邃的眸光在她臉上流連片刻，仿佛要將她每一寸情緒都剖析干凈。
隨即，他忽地伸出長臂，動作迅猛地將她攔腰抱起，毫不溫柔地安置在自己馬前。
他的力道之大，硌得她的腰肢生疼，她咬緊牙關，硬是忍著沒發出一聲痛呼。
蕭凌川調轉馬頭，往京城方向策馬而去。
馬蹄聲如雷，身后一隊人馬迅速跟上，揚起滾滾塵煙。
馬夫這才松了口氣，臉上掠過劫后余生的慶幸。
馬背上，郊野的風景飛速倒退，疾風刮過耳畔，帶來刺骨的寒意。
蕭凌川低沉的聲音自她耳后傳來，透著令人心悸的冷意：“等回府，你再好好跟本王解釋清楚，今日到底演的哪一出！”
姜姝寧垂眸不語，耳邊只有風聲與馬蹄聲交織。
她早就料到蕭凌川會找到她——以他的心思深沉，怎可能不盯緊崔芝蘭？
怕是她與崔芝蘭的計劃，從一開始就被他知曉。
他之所以放任她順利出府，不過是享受這種追逐的游戲，享受那種將她逼至絕境后再親手擒回的勢在必得。
而她也想借這次義無反顧的逃離，告訴他一個事實——自己絕非任由他擺布的棋子。
回到景王府，天色已徹底暗下，夜幕如墨般籠罩著整個府邸，寢室內的燭火搖曳，映得墻上人影晃動，平添幾分詭譎的氣氛。
蕭凌川大步跨入寢室，鐵青著臉，將姜姝寧狠狠摔在床榻上。
小白被這突如其來的動靜驚擾，“嗖”地從她袖間竄出，張開尖利的獠牙，作勢要撲向他。
蕭凌川眼疾手快地一把抓住小蛇的七寸，毫不留情地打了個結，隨手扔在地上。
下一刻，他欺身而上，將姜姝寧桎梏在自己與床榻之間，高大的身軀如山般壓迫而來，陰影完全籠罩住她。
他的目光如鷹隼般銳利，透著危險的寒光，聲音低沉而陰冷：“說！是誰暗中助你逃出王府，你又打算和誰一起離開？”