宋妙是未時離開的清風園，雖是叫了車，畢竟地方遠，回到酸棗巷已經申時。
進了巷子尾，剛下騾車，她就聽到屋子里程二娘在說話。
“再坐坐吧，娘子接的是午宴，想來也差不多是時候回來了——你們這么遠來到，又是舊日相熟，怎么都要吃個晚飯再走！不然給娘子曉得了，便是不說我，我都沒臉對她！”
不一會，又有一道熟悉的聲音響起。
“不用，不用！我們住得也近，明日再來就是——家里買了好些餅子，又有搭菜，天時這樣熱，再不吃就放壞了，浪費得很！娘子幾時出攤？我們要是明天來，什么時辰上門的好？”
竟是張四娘！
宋妙轉過頭，同大餅對視一眼，兩人都震驚極了。
自己喊人的信才送出，哪怕長了翅膀，都飛不了那樣快，居然人這就到了？
她顧不得旁的，先把錢袋給了大餅去付賬，自己快步進門，抬頭一看，果然堂中坐著三人，除卻程二娘，另有兩個年輕男女。
宋妙張口叫道：“四娘子！王三兄弟！”
那一對男女倏地站起身來。
——正是滑州張四娘同王三郎。
二人俱叫：“宋小娘子！”
王三郎只往前走了幾步，張四娘卻是激動得直奔宋妙，伸出手去想要拉她，中途又縮回，十分不好意思模樣。
宋妙就輕輕搭了搭她的胳膊，高興道：“什么時候到的京城？怎的不捎個信來，我也好去接你呀！”
聽得這樣親近的一句，張四娘原本忐忑的心一下子落了地，忙應道：“來了小十天了！”
宋妙更驚訝了。
她忙問道：“這樣早就到了？怎么不來找我！”
“我想著先尋個落腳地方，同三郎把這京城熟悉熟悉，才好上門——因怕娘子本來不缺人手，見我上門，不好意思推。”
說到此處，張四娘靦腆一笑，道：“我怕沒個招呼，一下子跑來，把娘子嚇一跳，又叫你為難——我這些日子已是尋著中人，去了好幾處地方，今日終于找好了個合適的浣衣坊，那管事娘子說明日再走個過場就能上工，能做短也能做長，短雇天做天結，我選的短雇，娘子這里甚時要人，我把那一頭辭了就是！”
雖然沒有去過浣衣坊，但宋妙曉得不管什么行業，主家開的工錢，做短一定比做長少。
她想了想，問道：“那浣衣坊怎么給你算工錢？若是做長怎么算？”
“三文錢洗一套衣服，包里外，如若加鞋，多給一文，洗干凈要用熨子熨過——我帶了熨子進京的！”
說完短雇，張四娘又說了長雇的價錢。
程二娘也早跟著站起身來，此時聽著，忍不住咋舌，道：“怎么比我那時候的價錢還要低了！”
又解釋道：“我二月里進的京，那時候還是四文五厘一套衣服，包里外，也是短雇！長雇比你而今得的價一月還要多上二百多文——雖說那時候是冬日，也有衣裳厚些的緣故，但降得也有些多了。”
張四娘道：“聽說這一向西邊總下雨，又發水，本來要回鄉的流民都不走了，人一多，這等只要手就行的活計就個個搶著做——我還是年紀輕，力氣足，那管事娘子才收的，有些個年紀大些的，她都要挑揀！”
程二娘嘆一口氣，道：“我那時候浣衣坊還不挑揀年紀，見人就收！”
張四娘道：“掙錢哪有容易的！京城的浣衣坊洗得不干凈，或是洗壞了，不但要賠衣裳錢，還要給管事娘子賠禮錢，一個不好，錯了一點，一天活就要白干，另有許多彎彎道道……”
她說到此處，眼睛余光看到宋妙，忽然一頓，立刻轉了話音，道：“不過再怎樣，比起滑州也已經好許多了！”
宋妙聞言，便問道：“你一日能洗幾套衣裳？”
“眼下夏天，衣服好洗些，但最多也只能洗個十來二十套，便是我想多洗，也沒那么多衣裳——都是要搶的，我們新來的，只能撿老人選剩下的。”
宋妙痛快道：“那便不要去了——明日就來我這里做活，我給得比浣衣坊多。”
張四娘聽得這話，當真又驚又喜，卻仍舊不敢答應，只問道：“娘子不是見我找上門來，又曉得我去浣衣坊，看不過眼，才……”
宋妙擺擺手，笑道：“我實在缺人！”
又道：“咱們食肆眼下已經接了朱雀門巡鋪、京都府衙、太常寺、翰林院許多處早飯單子，每日還要出攤擺賣，晌午又有小飯桌——今日因忙不過來，我連小飯桌都只好告了一天假，晚上也時不時有接席面，生意正在勢頭上！”
“偏只有我、二娘子、大餅三個長工，又車夫師傅、洗菜灑掃娘子兩個短雇，早忙不過來了！”
她說到此處，雖無什么動作，語氣也只是正經敘述，可光是那些個內容，已經足以給人一股意氣風發、勃勃向上感覺。
“我才寫了信，托人送去滑州，想要問你得不得空，能不能騰出手進京來——只是怕你孤身一個，家人不放心，還想著商量商量怎么解決！”
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“我能！我能！”張四娘喜得牙花子都露出來了，“娘子放心罷！家里一心都想我能進京，若能投在娘子這里，哪里有不放心的！”
說著，她語氣復又有點靦腆起來，轉頭看了一眼身后，道：“況且還有三郎呢——家里說差不多也是時候了，就給我們辦了親事，想著進京也有個照應，將來若有什么，我只管找他麻煩！”
王三郎站在后頭幾步，正豎著兩只耳朵聽呢，聞言，撓撓頭，也是憨笑，道：“宋小娘子放心！我皮粗肉厚，已是找了碼頭的活計，供得起四娘學藝——咱們上門是做學徒的，正要給拜師禮，哪有收工錢的道理！”
宋妙笑道：“錢不錢的，晚些時候再來商量——今晚留下來吃飯吧？”
一時張、王二人對視一眼，俱有猶豫。
張四娘又拿家中有餅子、搭菜的話來推辭，只說不用麻煩，不想浪費。
宋妙便道：“只吃家常菜，簡單做幾個，既是進了京，哪怕不做什么大魚大肉，要是連飯都不管一頓，給滑州的大家曉得了，我的顏面往哪里擱？日后再想要人，都無人肯應了！”
她把方才聽來的話學了一回，一邊說，一邊還笑吟吟看向程二娘，又看向張四娘，一時一屋子人都笑了起來。
“當真家里有餅子？你們兩個這會子住哪里？實在怕放壞了，不如去捎帶過來，咱們一起分吃了就是！”宋妙笑問道。
張四娘訕訕的，聽得要回去拿餅子，到底老實了，道：“今晚本來是想吃餅子，只還沒買哩——實在事多，一來不好意思留下來吃飯，二來許多行李、東西還沒來得及買，正要添置！”
又道：“而今正住在廣濟寺，離這里兩條街，還挺近，我想著娘子做早飯生意，我住得越近越好——只是附近屋舍長短租都貴，聽得我們是外地新來，又沒人作保，以為是流民，還不怎么愿意接。”
程二娘簡直感同身受。
張、王夫妻二人而今所遇，幾乎全是她當日踩過的坑。
甚至連住的寺廟都是同一個！
她忍不住道：“那廣濟寺從前出過壞事……”
又把里頭藏了許多拐子同伙，還將一名繡娘子監禁在偏院屋子里的事情說了。
張四娘嚇得臉都白了，道：“怨不得這里比旁的寺廟還要便宜許多！”
這種事情，兩個初來乍到的外鄉人自然是不容易打聽得到的。
但即便此時知道了，張四娘他們一次就給了一個月的租錢，早畫了押，白紙黑字寫清楚了不能退錢，小兩口心疼錢，怎么都要住夠日子。
見二人拿定了主意，宋妙便道：“左近有一位朱嬸子，娘家做生意，認識的人面廣，丈夫又是此地里正——她人極好，我們兩邊往來也多，改日我跟你提禮上門，請她幫著打聽打聽，看看左右有沒有合適的人家打算放租的。”
“我來給你擔保，等那廣濟寺住夠了一個月，正好搬出來住。”
因知二人屋子沒有收拾，許多東西不齊全，宋妙也不再說什么接風不接風，只道：“且看改日再在家置幾個菜，大家聚一聚罷了。”
此時將要飯點，因白日忙了一日，這會子時間太緊，食材也不夠，她索性做主在外尋了個小飯館，一行人出去吃了個飯，各自互相介紹認識一番，又同張四娘商量好，明日不用早起過來，等到巳時再來食肆就行，到時候先適應適應再說。
又說起早上來酸棗巷的事，宋妙道：“我們請了個車夫，姓許，每日做半天，他早上會去接大餅，到時候請他繞一下路，先接了你。”
一時把出行也解決了。
至于吃，本來食肆就包吃，更不用擔心。
如果說張四娘進京之前，還是滿心期待中夾著幾分忐忑，跟王三郎來了小十天，實在被打擊得不輕。
她雖早有預料，也聽得家中說過“在家千日好，出門一日難”，真正親身體會了，才曉得什么叫衣食住行樣樣都要錢，果然人到外鄉，要是手里頭緊，當真寸步難行。
小夫妻兩個正發愁，又做擔憂呢，哪里想到一應問題，到了宋妙這里，一下子就迎刃而解，當真連走路時候鞋子都輕巧了幾兩。
一時采買妥當，回了廣濟寺中屋子，張四娘忍不住道：“宋小娘子這樣好心，我看食肆里個個都是好相處的——只盼我能學得快些，勤力些，快快上手，才不會辜負了她們去！”
王三郎則是道：“怨不得老人都說‘投靠’、‘投靠’，果然有個靠山，就是不一樣——當日宋小娘子在河道的時候，做事就不是尋常人樣子！難得四娘你有這個機緣，依我看，這食肆遲早能做大，到時候你就是最老那一批，只要做得好，必定能當上管事娘子！”
又道：“我也好生努力！要是能在碼頭混出個樣子來，咱們就算立穩了腳跟——你別擔心銀錢，只管放心學廚，我養得起這個家！都說夫妻一體，正是我托著你的時候了！”
廣濟寺里，小兩口在展望未來，酸棗巷中，程二娘也在展望未來。
“我看這張四娘子是個踏實懂禮的，她在滑州就跟了娘子個把月，想來上手得快，我一直不敢大接單子，總算多了個人，能放開點子手腳了！”
她說著，忍不住道：“我發現了！娘子除卻自家有能耐，還特別得運道——京中漲水不好做生意，韓公子就請了娘子去滑州，雖然辛苦些，也得了酬勞，眼下回來，正缺人，滑州的人手就自己送上門來了，趟趟不走空！”
“照著老話說，這叫大富大貴命！有這樣的東家，逢山山開道，遇水水生橋——咱們食肆日后生意必定紅紅火火！”
宋妙笑道：“雖是夸得過了，可要是當真能承二娘子吉言，憑你一向如此盡心盡力，將來只要能扛得起來，我就請托你做這食肆大掌柜！”
“哎呀！這！”程二娘紅著臉，搓著手，一句推辭的話都不舍得說，“娘子太抬舉我了！只盼我當真能扛得起來，不叫娘子另做操心，日后才有臉做大掌柜！”
***
宋家食肆里及時來了人手，京都府衙中卻沒有這樣好事。
那右院軍巡使秦解同知府鄭伯潛據案對坐。
一時匯報完了近來差事進度，鄭伯潛又問了幾句閑話，最后才問道：“辛奉那一頭，右院近來去看了嗎？”
秦解忙道：“官人放心，眼下大家都是輪流去，十天八天就上門一趟——前幾天我才去看過一眼，他這會子好多了，多半再個把月，多半就能正常走動。”
鄭伯潛點了點頭，道：“趙府尹見我一回問一回——說是太后也時常問他，我只好來問你了！”
“應當的！應當的！”
鄭伯潛復又問道：“說起來那韓正言去滑州也快三個月了，是不是該回來了？朝廷催著要重修內城道路，不少房屋、墻院都要拆撤，這樣大的事，又容易得罪人，我思來想去，還是得想辦法把他給調回來。”
“且不說他管這些個人員統籌調配之事，實在甚佳，便是不算這個，有他名頭坐著，那些個宗室皇親就算鬧騰，也不敢聲音太大——畢竟他是個學生，看得不慣，隨手寫篇文章就罵了，不像我們，做事投鼠忌器的。”
秦解便道：“誰說不是呢！還是學生好，想罵就罵，想夸就夸，今次辛奉那文章出來，說句不怕官人笑話的，我都有點子眼熱！”
兩人又說了一會話，秦解才告了辭。
但他這一回才走到半路，就聽得一墻之隔，有人在說話。
“去同張巡使說，就說找到了，就在城東朱家橋瓦子過去，只他開價開得有點高，說是那玩意雖是叫泥燒爐，按他做法，最好要貼一層鐵，做起來很費事，還要找合適的鐵匠……”
“不管這個，找到就好——張巡使日日催，催得我頭都大了，我這就去回他！”
秦解立時色變。
他快步回了屋子，使人把堂弟秦縱叫了過來，問道：“我前次吩咐你去找找有沒有會做燒爐子的匠人，你找得怎么樣了？”
秦縱顯然沒有想到會被問到這個話，愣了愣，才道：“我叫他們幫著打聽去了，只是一時半會沒有消息……”
“沒有消息，你就不理了？？”秦解臉都黑了，簡直恨鐵不成鋼。
“正言不是說，請我們幫著留意一下就是，他還托了旁人，找得到最好，找不到也不打緊？”
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