吃完之后，宋妙只覺(jué)嘴里留有杏仁香，但那香味并不粘喉，而是非常利落、清爽。
她就著咸茶吃了幾根撒子，仍覺(jué)少了些什么，又盛了一碗杏仁豆腐，慢慢吃完，方才滿足。
至于一旁程二娘，只吃了兩口，卻是停了手。
宋妙不免問(wèn)道：“二娘子吃不慣杏仁味么——我見你昨晚那杏汁白肺湯就喝得不多，盡給小蓮喝了。”
杏仁香氣特殊，多數(shù)人喜歡，卻也有人不喜歡，覺(jué)得像堆肥堆出來(lái)的氣，或是什么難聞的重油。
程二娘笑道：“這樣好東西，我竟是有些吃不慣——不過(guò)小蓮很喜歡，正好留給她吃，我多吃些撒子，撒子好吃！”
她說(shuō)著，果然又撿了幾根撒子。
一時(shí)兩人吃完，宋妙收拾好各色節(jié)禮，分了些給那程二娘，由她送去太學(xué)交給程子堅(jiān)分派，自己則是背簍提盒的，去孫里正及各家債主門外遞送。
宋妙先走，那程二娘見她走遠(yuǎn)，方才回了后院，進(jìn)得房間。
小蓮仍舊躺著，聽了聲音，揉著眼睛坐起來(lái)，叫了“娘”，聲音蔫蔫的。
程二娘便道：“昨晚一夜都在翻身，臨到早上還說(shuō)夢(mèng)話，眼下舒服點(diǎn)了嗎？”
小蓮遲疑地點(diǎn)頭。
程二娘見女兒眼底兩個(gè)大大黑圈，心疼得厲害，道：“娘先去送東西，個(gè)把時(shí)辰就回來(lái)，你在家里休息，要是餓了，前頭灶上蓋著兩碗杏仁豆腐——香香的那個(gè)，跟米糊糕一樣的就是，小娘子做的，特別好吃，你別吃那撒子，仔細(xì)上火又咳起來(lái)！”
又道：“這杏仁價(jià)貴，咱們吃完就別再問(wèn)小娘子要了，曉得嗎？”
小蓮小雞啄米，仍舊躺下，只怎么都睡不著了，隱隱聽得正堂外頭關(guān)門聲音，一骨碌爬將起來(lái)，忙跑出去探頭看，見那大門關(guān)著，試著叫了一聲，屋子里沒(méi)人應(yīng)，又有些怕。
她先把灶臺(tái)上鍋里蓋著的兩只碗端出來(lái)——果然是跟昨日那杏汁白肺湯一樣香香的味道，忍不住吞了口口水，端著碗急忙往后院跑，匆匆胡亂漱口洗臉，抱著勺子就吃了起來(lái)。
又香又嫩又滑，淡淡的甜，又有奶味、杏香味，涼涼的。
世上哪有小孩能抵抗得了！
小蓮吃一口，含兩下，舍不得吞，在嘴里搗鼓半天，才慢慢咽下去，沒(méi)多久，就吃完了一整碗。
但等到吃另外半碗的時(shí)候，她見得上頭已經(jīng)被勺子挖開的一角口子，順著舀了兩勺，正要再下手，忽然腦子里就閃過(guò)一個(gè)念頭。
——昨晚也是，那杏汁白肺湯娘只喝了兩口，就推說(shuō)不愛(ài)吃，讓給了自己。
但這么好吃的東西，她怎么會(huì)不愛(ài)吃呢？
多吃兩口，應(yīng)該就能愛(ài)吃了！
小蓮想了又想，去外頭取了個(gè)盆子，裝了一盆涼井水，把那碗吃了一半的杏仁豆腐重新湃回了水里，復(fù)又拿了掃帚，趁著沒(méi)人在，把后院打掃了一遍。
再說(shuō)宋妙提了節(jié)禮，背了錢，往各處送了一回，把自己預(yù)備請(qǐng)個(gè)人來(lái)幫忙，后續(xù)也接預(yù)定生意，還想再出一攤的打算說(shuō)了。
她帶著錢上門，又送了寒食節(jié)禮，債主們自也有眼睛。
況且這些日子宋妙在朱雀門生意做得很有些聲量，不單兩學(xué)、南麓書院，便是巡鋪、衙門的生意也搭上了，聽聞還接些糕點(diǎn)小食去做，居然也有不少客人上門。
眾人看在眼里，本以為這宋家不行了，誰(shuí)知竟還給個(gè)小半大小娘子給撲騰幾下，好似撲騰得半活，眼見清賬有望，多數(shù)都無(wú)二話，偶有一兩個(gè)嘀咕的，稍稍用心解釋一番，也都不再啰嗦。
倒是有幾個(gè)，得了宋妙做的撒子、杏仁豆腐，隔得幾天，還上門來(lái)問(wèn)買，又給她招了些生意不提。
***
這日寒食，等到晌午，城中已經(jīng)空了大半，不少鋪?zhàn)佣缄P(guān)了門，踏青的踏青，掃墓的掃墓，去金明池、瓊林苑逛園子的逛園子。
宋妙送完?yáng)|西，少不得又做采買，等路過(guò)河畔，見人人都在折柳，本想也跟著折一枝，奈何手上滿滿當(dāng)當(dāng)，實(shí)在騰不出地方來(lái)，只好做罷。
路上行人不多，眼見再走半條街就是酸棗巷，前方卻有一處地方人頭攢動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到叫賣聲。
“新做的獐豝、鹿脯！走過(guò)路過(guò)的，都來(lái)看一眼！先吃后買，不好吃不要錢！”
“酒樓里要五十文才有一小碟，咱們這攤子上三十文就得一兜子，趁著今日寒食正好帶去踏青，拿回家佐粥也香！都來(lái)嘗嘗，都來(lái)嘗嘗哎！”
聽得是獐豝、鹿脯，著實(shí)不是常見肉，宋妙不免好奇，只是見那攤子外頭擠滿了人，吵吵嚷嚷的，實(shí)在進(jìn)不去，也就算了。
但還沒(méi)路過(guò)那攤位，尚隔著幾十步的時(shí)候，她已經(jīng)聞得極濃的一股子豆豉味，又有香料味壓著另一股挺奇怪的味道。
獐也好，鹿也罷，這兩樣?xùn)|西身上都有一種特殊的野味，有些人覺(jué)得是香味，但叫宋妙來(lái)說(shuō)，其實(shí)挺騷的。
做這兩種肉，下重料來(lái)處理也是正常。
她沒(méi)有多想，只看了一眼，就往家里趕。
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等回到食肆之中，那正堂開著門，一人在掃門前路面，見得宋妙回來(lái)，忙把掃帚靠在一邊，手忙腳亂行禮道：“宋攤主回來(lái)啦！”
——原是那程子堅(jiān)。
宋妙回了一禮，笑道：“程公子來(lái)了，倒是麻煩你幫手打掃。”
“這算什么！順手的事！”程子堅(jiān)忙客氣，“我才曉得宋攤主留了阿姐在家中幫忙，實(shí)在多謝！有什么阿姐做不了的，我到底是個(gè)男子，氣力大些，宋攤主叫我來(lái)也是一樣的！”
宋妙想到前日那半缸水，到底沒(méi)有戳穿。
兩人寒暄幾句，見時(shí)辰不早，宋妙有心留飯，那程子堅(jiān)卻是搖頭道：“我學(xué)中還有宋攤主給的杏仁豆腐同撒子，不能久放，要是被人發(fā)現(xiàn)了，留不住就完蛋了！”
又道：“況且昨日韓兄弟回來(lái)，我早上又找了他一回，不見人，說(shuō)是給先生喊去了，正要回去守著，免得給他走了，這會(huì)子不好在外耽擱的。”
宋妙聞言，才不再多留。
她今日出去送禮時(shí)候，自然也收了不少禮回來(lái)，半簍子都是常見的青團(tuán)、艾粑、果子，此時(shí)找了個(gè)簍子來(lái)，分了大半給程子堅(jiān)，道：“都是旁人給的，我跟二娘子平常邊做邊吃，嘗味都能嘗個(gè)半飽，小蓮的胃又才丁點(diǎn)大，放久只怕要壞——你帶回去吃吧。”
程子堅(jiān)見狀，忙擺手道：“不用這么多，吃不完！”
“便是程公子吃不完，送些給韓礪韓公子、王暢王公子他們那些個(gè)也使得。”
“韓小兄弟嘴刁得很，這等外食，他估計(jì)不會(huì)收。”程子堅(jiān)搖頭，“王暢他們一早就去了京都府衙，聽說(shuō)里頭包吃包住，輕易是不會(huì)回來(lái)了，最后多半只我一個(gè)人吃。”
宋妙聽得奇怪，暗想：那韓礪哪里嘴刁了？豬肝、豬肺最后都吃得。
但她沒(méi)有多說(shuō)，只問(wèn)道：“好端端的，王公子他們跑去京都府衙做什么？太學(xué)這些天不用上課了嗎？”
“說(shuō)是那蔡秀——小娘子多半聽說(shuō)過(guò)，正是太學(xué)四子之一，此人領(lǐng)了京都府衙差事，說(shuō)要借調(diào)二十個(gè)內(nèi)舍學(xué)生去幫忙跟進(jìn)一樁衙門里的要害差事。”
“程公子也要去嗎？”
“我本也很想去的，王暢他們幾個(gè)又催我一起去作伴。”程子堅(jiān)道，“不過(guò)昨晚韓兄弟難得回來(lái)，又給我布置了許多功課，拿了我先前文章去批，今日見了他，不知道批出什么結(jié)果，又要怎么改，我哪里有心思去理會(huì)旁的！”
他說(shuō)前一句的時(shí)候，語(yǔ)氣里頭還有些惋惜，但說(shuō)到后頭的話，尤其說(shuō)到“又給我布置了許多功課”，那語(yǔ)氣竟有些歡欣雀躍感覺(jué)。
等再說(shuō)到“哪有心思理會(huì)旁的”時(shí)候，更是一副忐忑模樣。
宋妙便道：“不去也好，學(xué)生到底學(xué)業(yè)要緊。”
“學(xué)業(yè)雖然要緊，但聽說(shuō)這一回去的人包吃、包住，辛苦是辛苦些，但是肯定能學(xué)到許多東西，是個(gè)難得的機(jī)會(huì)——我要不是情況實(shí)在特殊，肯定也已經(jīng)跟去了。”
宋妙奇道：“能學(xué)到東西的事多了去了，哪怕在這里跟我一起磨半天石磨也能學(xué)到怎么使力呢！既是難得的機(jī)會(huì)，怎么不緊著他們上舍的，不緊著他自己熟人？反倒要來(lái)內(nèi)舍找——他同你們關(guān)系難道更好嗎？”
程子堅(jiān)一愣。
他當(dāng)時(shí)沒(méi)有細(xì)想，此時(shí)經(jīng)宋妙一提，也回過(guò)些味來(lái)，越想越覺(jué)得奇怪。
但木已成舟，這會(huì)子人早走了，說(shuō)什么都晚了。
兩人又閑談了片刻，那程子堅(jiān)才進(jìn)去同程二娘說(shuō)了一聲，背著簍子，告辭回了太學(xué)。
今日寒食，宋妙昨日便備了些祭品，趁著下午無(wú)事，出城找宋家人墳塋祭祀一番，又尋了邊上一片空地祭祀天地，另擺出些供品，請(qǐng)自己真正父母上饗不提。
等她收拾好東西，正要回去，就在路邊一處茶肆門外見得幾棵槐樹，此時(shí)只有花骨朵，店家正同人一齊打槐花米。
槐花季節(jié)短暫，常有人拿來(lái)入菜，做炊餅饅頭也別有一番風(fēng)味，還可以做一道甜品，喚作槐花粉——宋妙許久不曾吃到，饞這槐花粉久矣。
酸棗巷附近沒(méi)有槐花樹，她干脆上前向那店家買了些，背著一簍子槐花米，慢慢回了城。
結(jié)果路上竟又遇見一個(gè)挑擔(dān)的，正沿途叫賣獐豝和鹿脯。
獐、鹿都不是常見肉，平日里多是富貴人家吃個(gè)新鮮，這會(huì)子價(jià)錢雖然不便宜，卻也不算很貴，故而這擔(dān)夫生意也很不錯(cuò)。
因天色漸晚，宋妙也沒(méi)有多去理會(huì)，匆匆回了家。
一進(jìn)后院，她就察覺(jué)有些不對(duì)。
——那二娘子點(diǎn)了一盞豆大的油燈，正摸黑朝井里打水。
宋妙忙問(wèn)道：“水缸里不是還有水？黑漆漆的，二娘子怎么這會(huì)子要打水？仔細(xì)被桶絞了手。”
程二娘“唉”了一聲，道：“也不知怎的，小蓮頭上熱熱的，我拿井水給她敷一敷頭。”
宋妙一驚，忙跟著程二娘進(jìn)了屋子，果然那小蓮病懨懨的，伸手去摸一摸，通身滾燙。
“趁著天沒(méi)有全黑，恐怕還得幾間醫(yī)館開著，不如趁早去看看大夫，免得晚上擔(dān)驚受怕的。”
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“我下午出去瞧過(guò)了，好些個(gè)醫(yī)館都關(guān)門——今日寒食，估計(jì)都出城掃墓了，先熬過(guò)這一晚，明早再看吧。”
程二娘頗有些不好意思，道：“才住進(jìn)來(lái)幾日，見天給小娘子惹麻煩。”
“這算什么麻煩？誰(shuí)沒(méi)個(gè)頭疼腦熱的？”宋妙回得房中，取了一串錢過(guò)來(lái)給程二娘，輕聲道，“我今日已是同各家說(shuō)了，等過(guò)兩日小蓮好些了，二娘子就來(lái)給我搭手吧——這算是提前支取的工錢，腰間纏厚實(shí)些，到時(shí)候看病拿藥腰板都硬些。”
程二娘想要推讓，但那拒絕的話，卻是怎么都說(shuō)不出口。
當(dāng)真是太缺錢了。
她嘆氣道：“實(shí)在多謝小娘子，我一定好好干活！”
得了錢，程二娘總算心里頭定了些，給女兒拿冷水擦了頭臉身上，又用姜擦腳擦手，折騰一通，燒沒(méi)有退，小蓮倒是醒來(lái)了。
她見得程二娘在一旁，發(fā)了一會(huì)子懵，慢慢指著角落處一個(gè)盆，道：“娘，你看那。”
程二娘先還以為是什么，過(guò)去打開那蓋子一看，卻見一盆水里坐著一碗東西，湊近聞了聞，原是杏仁豆腐。
“這杏仁豆腐好好吃……”小蓮舔著干巴巴的嘴唇，“娘肯定是吃得少，才吃不慣——我也給娘留了半碗，快快吃！”
程二娘一時(shí)眼淚都要下來(lái)了。
***
再說(shuō)宋妙出了屋子，徑直去得前堂。
此時(shí)有些地方寒食要過(guò)三日，但京城里頭多數(shù)人還是只過(guò)一天，宋妙一個(gè)急著賺錢的，自然不能多等——明日又要出門擺攤了。
那程二娘下午已經(jīng)幫著做了不少事，她把其余能收拾的收拾妥當(dāng)，又?jǐn)偭懒嘶被ǎ氲侥切∩彑釤岬念~頭，干脆又勻取了些豬脊骨、排骨洗凈，擦干水分，均勻抹了幾把粗鹽，灑一點(diǎn)料酒，裝進(jìn)粗陶甕中，吊到井底湃著水，由它慢慢腌制，預(yù)備明日給那小蓮做個(gè)粥喝。
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