深夜皇宮外，一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，一路抵達紫宸宮外。
“駕！駕！”
一名渾身浴血的信使，坐下戰馬口吐白沫，沖至宮門前，用盡最后的力氣翻身滾落，在殿外泣血高呼。
“陛下！北境八百里加急！”
昭寧帝正饒有興致地看著從圣院傳來的，盧璘的破題之語。
聽到通報，將紙條放下，臉上笑意未減。
片刻后，急報被呈遞到龍案之上。
昭寧帝慢條斯理的展開。
只看了一眼。
昭寧帝臉上笑意瞬間凝固，鳳目圓瞪，連身體都在微微顫抖。
“陛下，圣院防線被破，妖蠻長驅直入，三日內可兵臨京都！”
“前線將士傷亡慘重，請陛下速速定奪！”
回過神來的，昭寧帝死死的盯著匯報之人，咬牙切齒地喊道：
“圣院防線固若金湯，數月來妖蠻屢攻不破，為何突然潰敗？”
信使跪伏在地，身體抖如篩糠，顫聲回稟。
“回陛下，據前線密報，圣院內部有人暗通妖蠻，里應外合，防線才會一夜崩潰！”
內鬼！
昭寧帝聞言，瞳孔極速收縮，連呼吸都停滯了一瞬。
大殿內，陷入了死一般的寂靜。
許久，昭寧帝才開口：
“即刻召集百官，明日卯時朝議！”
“另傳朕旨意，京都全城戒嚴！征調各地駐軍，火速回援！”
……
子夜，警報聲響徹京都。
“戒嚴！全城戒嚴！”
一隊隊甲士沖上街頭，無數人家亮起了燈火，驚恐的詢問聲、孩童的哭鬧聲交織在一起，一片惶惶。
街頭巷尾，人人恐慌。
“聽說了嗎？北邊的妖蠻打過來了！”
“什么？不是說圣院防線守得好好的嗎？”
“守個屁！防線被破了！三天！最多三天就到京都城下了！”
有腦子活絡的，已經開始沖向米鋪，囤積糧食。
更有甚者，已經收拾細軟，趁著城門還未徹底封鎖，連夜向城外逃去。
..........
醉仙樓內。
李管事正美滋滋地盤算著今日的進賬，樓下突然傳來一陣騷動。
原本還在為會元人選爭得面紅耳赤的賭客們，此刻全都變了臉色。
“妖蠻打來了？那還考什么會試！命都快保不住了！”
“我的天！快！快回家！”
“退錢！老子不賭了！”
剛才還堆積如山的賭桌，瞬間冷清下來，銀票被眾人哄搶一空。
只剩下一張巨大的賠率榜單，孤零零地掛在那里。
……
與此同時，圣院。
三千號舍，燈火通明。
考場內，依舊是落針可聞，所有考生都在奮筆疾書。
盧璘的文章，也已經寫到了最關鍵的部分。
“……故臣請：一、清丈田畝，行‘一條鞭法’，以消賦役不均之弊！二、精簡吏治，考成問責，以通吏治壅塞之弊！三、破除門第，廣開民智，以革文道僵死之弊！四、……”
就在此時！
鐺！鐺！鐺！
一陣急促鑼聲，毫無征兆地炸響！
所有考生都停下了筆，驚愕地抬起頭。
可卻發現，這根本不是考試結束的信號！
“所有考生，立刻停筆！到廣場集合！”
巡場考官們大聲呼喊著，語氣凝重。
考生們交頭接耳，一片嘩然，誰也不知道發生了什么事。
“怎么回事？出什么事了？”
“難道是考題泄露了？”
李明軒和張虎等人，慌亂地走出號舍，在人群中焦急地尋找著盧璘的身影。
很快，便看到了人群中的盧璘，神色平靜地看著遠處皇宮的方向。
圣院內部的廣場之上，數千名考生被緊急召集于此。
主考官周清源面色凝重地站在高臺上，身后的幾名同考官，同樣個個神色慘白。
“諸位考生！”
周清源高聲開口，壓下了廣場上所有的議論聲。
“北境妖蠻，已破圣院防線！”
“三日之內，可達京都！”
整個廣場，瞬間死寂。
下一刻，便是沖天的嘩然與驚呼！
“什么？！”
“這怎么可能！”
“國難當頭，我等在此.....我等在此....”
無數考生面如死灰，心神大亂，連手中的筆都拿不穩了。
王景、顧清辭等一眾世家子弟，也是面容劇變，為何北境妖蠻會在這個時候突破圣院防線？
周清源掃視了一圈，再次開口：
“國難當頭，陛下有旨！”
“會試，暫不中斷！”
“但臨時加試一題！”
“御敵安邦策！”
此言一出，廣場上再次炸開了鍋。
考生們紛紛驚呼質疑，策論剛剛寫完，心力交瘁，如何再寫一篇？
更何況，是這等關系到軍國大事的題目！
周清源沒有理會眾人的嘩然，繼續道：“此題，不計入常規會試成績！”
“但，陛下會親自御覽！”
“若有驚世之策，可不經殿試，直接擢升重用！”
“諸位！這是爾等為國效力的機會，也是證明自己十年寒窗所學，究竟是夸夸其談，還是經世實學的時刻！”
一句話，點燃了在場所有人的心。
直接擢升重用！
這是何等的殊榮！
原本慌亂的考生中，有不少人眼中重新燃起了光。
廣場的另一側。
王景對身邊的顧清辭低聲道：“此題突如其來，于我等于經義一道，并無優勢。但若能寫出切實可行之策，便能一舉壓過那盧璘！”
顧清辭冷笑一聲，恢復了鎮定。
“放心，我顧家藏書中，兵法韜略，軍械戰策，不計其數。此題，難不倒我！”