南璽眾人點著頭，有些意外對著蕭策說道：“王爺，你還沒去天竺國呢？我之前都以為你去了呢...”
蕭策笑了笑，隨即擺手說道：“不錯，之前被諸多的事情給耽擱了...”
“不過，現在去也不晚，畢竟，都已經這么久了，也不差這么些日子...”
大雷此時在一旁對著蕭策說道：“王爺，那我跟著你去...我已經是休息了很長一段時間了...”
蕭策對著大雷搖了搖頭，隨即說道：“你就不用去了，我也不是去做什么，我就好像跟來西域這樣來旅游...你現在在這邊，有老婆，有孩子，你奔波了這么久...也該安定一些了...”
大雷想要說什么，就被蕭策打斷道：“行了，你就不要說了...我決定的事情，就這么決定了...你現在好好休息，你應該知道，我有需要你的時候。讓你休息的時候，你就好好休息。到時候，需要你賣力的時候，也會立刻召見你...”
大雷聽到了蕭策的話之后，點了點頭：“行，王爺...那一切就按照你說的...
蕭策對著大雷笑了笑，隨即對著南璽說道：“行了，來這邊之后，該見的人，我也都見過了...我稍后就離開了...”
南璽聽到了蕭策這么說，明顯有些意外：“王爺，你要離開了？”
古力米扎也沒想道：“不錯，王爺，這么快？”
蕭策對著古力米扎笑著說道：“你可以跟我一起走....”
古力米扎見狀尷尬擺手：“那也不行...我在這邊有著我事業要做...”
蕭策對著他們說道：“若是沒有其他事情了，天下大同了，我肯定是會留下來的。但是，現在遠遠沒有到那個時候呢...還有著更多的事情...而且，我堅信，現在這個時間，完全是一種暴風雨之前的平靜...”
他們的聽到了蕭策的話之后，朝著蕭策看了一眼，隨即點了點頭...
“王爺，你說的那些事情，我們可能不能聽的那么的清楚...我們也不是那么明白，但是，我們永遠是你的依仗。只要您一句話，我們一定是會全力以赴的...”
蕭策聽到了古力米扎的話之后，點頭，笑著隨后說道：“放心吧，我絕對不會跟著你們客氣...不過，暫時應該不需要你們的幫忙...”
蕭策站起身，一臉認真的對著南璽說道：“南璽，時不我待。看到你們，看到西域蒸蒸日上，我最擔心的也就是放心了！。”
“我覺得這個是暴風雨前的平靜，在風暴來臨前，我還想去見一眼，那個未曾謀面的骨肉。”
“南璽，西域交給你，我很放心。若有非常之變，尹惟庸和林忠會第一時間聯絡你。記住，三關道樞紐，是我們連接整個東亞的心臟，務必確保其絕對通暢與安全。”
南璽迎著蕭策的目光，滿臉堅毅的說道：“王爺放心，西域在，這個樞紐便在。縱有狂風驟雨，我定然與西域共存亡。”
蕭策滿意地點點頭，目光轉向大雷和丹將軍：“大雷，好好陪陪丹將軍和雷兒。養精蓄銳，仗有你打的時候。而且等著你出面的時候，必然是血戰！”
大雷重重點頭，拳頭緊握，眼中是燃燒的戰意與對蕭策無條件的信任。
最后，他的目光落在古力米扎臉上。
經過昨夜月下傾談與纏綿，她的眼神更加明亮，小麥色的肌膚透著健康的光澤，只是眼底深處藏著濃濃的不舍。
蕭策對她伸出手：“米扎，送我去車站吧。”
古力米扎聽聞的，快步上前，自然地挽住了蕭策的臂彎，這一次也沒有客氣。
畢竟，經此一別，下次見面也不知道，何年何月了！
她看向南璽等人：“陛下，將軍，我先送王爺。”
南璽等人會心一笑，不再多言，對著告別：“希望下次王爺，盼兒妹妹你們下次回來的時候，一定要好好在這邊呆上一段時間！
尹盼兒牽起小泥鰍的手，對著南璽點點頭。
蕭策拒絕了南璽安排的盛大儀仗。
他與尹盼兒、小泥鰍，在古力米扎的陪伴下，只帶了幾名便裝侍衛，如同尋常富商，悄然離開了那座燈火輝煌的都護府，再次匯入三關道清晨的繁華市井。
通往西站的寬闊石板路上，行人漸多。
駱駝隊叮當，蒸汽班車噴吐著白氣，各種語言交織。陽光灑在融合了東西方風格的建筑上，勾勒出一幅充滿活力的畫卷。
小泥鰍緊緊跟在尹盼兒身邊，貪婪地看著這一切，昨夜豐盛的晚宴和清晨的異域美食，加上眼前這從未見過的繁華，讓他內心多多少少有著不舍...
蕭策明明來了沒多久，但是對于這邊一切的一切，感覺已經是非常的熟悉了...
古力米扎依偎在蕭策身邊，聲音帶著一絲期盼，“王爺，真的不再去其他城看看了嗎？比如于闐的玉礦，高昌的新建棉紡廠，或者天山腳下的牧馬場？那里也都大變樣了，百姓們若是知道您去了，不知該多高興。”
蕭策側頭看她，他自然是知道古力米扎，這是在留著他：“米扎...正所謂窺一斑，可知全豹。這三關道，便是西域的心。它的每一次搏動，血液的流向，力量的強弱，都清晰地映照在這里！”
“商路是否通衢？百姓是否富足？秩序是否井然？人心是否安穩？這車站的吞吐，街市的喧囂，新軍的精氣神，甚至是你商貿司門口那些商販臉上的神情......這些都告訴我了。”
他頓了頓，目光掃過井然有序的稅關、忙碌的貨棧、穿著整潔工裝步履匆匆的工人、以及路邊攤販與顧客之間自然的討價還價。
“我看到的是生機勃勃的脈絡，是扎根于這片土地上的蓬勃生命力。這比任何刻意的巡視報告都更真實，更有力。所以，不必了。西域很好，比我想象的還要好。這就足夠了。”
他的語氣里充滿了欣慰與信任，這信任不僅是對這片土地，更是對治理這片土地的南璽、古力米扎，以及千千萬萬為西域繁榮付出的人的肯定。
蕭策對著古力米扎說道：“我知道，你想要留我...你真的可以跟著我走...”
古力米扎心頭一熱，眼眶微濕，她其實是真的想。
但是，古力米扎知道，蕭策的身邊她不可能是唯一。
所以，古力米扎要做的就是不能讓蕭策是成為她生命之中的唯一。
所以，她不能。
古力米扎就對著蕭策說道：“王爺，我想...但是，我不能...我想留在這邊...”
蕭策對于古力米扎的回答，一點都不意外...
他笑著點頭，隨后看向了那個蒸汽火車站...
巨大的三關道西站穹頂下，人聲鼎沸，汽笛長鳴。
開往漠北方向的“北疆特快”如同一條鋼鐵巨龍，靜靜地臥在鐵軌上，煙囪里噴出灰白色的蒸汽，發出低沉有力的喘息聲。
與開往西域腹地的列車不同，這趟北去的列車車廂更長，煤水車更大，顯然是為穿越更廣闊、更寒冷的北方疆域做準備。
月臺上，古力米扎止步。她不顧周圍人來人往，踮起腳尖，飛快地在蕭策臉頰上印下一個帶著沙棗花香的吻，然后紅著臉，退后一步，深深一禮：“王爺，盼兒姐姐，一路平安！米扎......等你們回來。”
千言萬語，最終只化作了最樸素的祈愿。
蕭策眼中漾開暖意，輕輕拍了拍她的肩膀。尹盼兒微笑著上前，溫柔地擁抱了古力米扎一下：“米扎妹妹，保重。幫我們照看好南璽姐姐。”
小泥鰍也有樣學樣，對著古力米扎認真鞠了一躬：“米扎夫人再見！”
汽笛發出悠長洪亮的嘶鳴，催促著旅人...
蕭策不再猶豫，一手牽起尹盼兒，一手自然地虛護著小泥鰍，踏上了通往車廂的踏板...
古力米扎站在月臺上，目送著他們進入那節寬敞的特等車廂，直到列車緩緩啟動，加速，最終化作視線盡頭一個移動的黑點，消失在鐵軌延伸的方向，那明艷的身影依舊佇立，久久未動。
車輪滾滾向北...
巨大的蒸汽機車牽引著長長的列車，駛離了三關道的喧囂，一頭扎進北方愈發遼闊蒼茫的天地。
車窗外的景色，如同展開的巨型卷軸，不斷變換。最初幾日，仍是西域邊緣的戈壁與赭紅色山巒，稀疏的植被頑強地扎根在貧瘠的土地上，偶爾能看到零星的綠洲和放牧的羊群。
列車在巨大的鐵路橋梁上轟鳴而過，下方是干涸的寬闊河床，裸露著白色的鵝卵石，如同大地的脈絡。
車廂內溫暖而舒適。
厚實的羊毛地毯，寬大的皮革座椅，隔絕了外界的噪音。
蕭策和尹盼兒坐在窗邊，小泥鰍則幾乎整個人都趴在了寬大的車窗玻璃上，眼睛瞪得溜圓，貪婪地捕捉著飛逝而過的每一幀畫面。
“王爺，夫人！快看！好大的風！沙子在跳舞！”
小泥鰍指著窗外被狂風卷起的沙柱驚呼。那是戈壁上的“風滾草”在風的驅趕下漫無目的地奔跑。
“那是風滾草，小泥鰍。”
尹盼兒柔聲解釋，“它們會把種子帶到很遠的地方，落地生根。”
“就像火車帶我們去很遠的地方嗎？”小泥鰍天真地問。
蕭策聞言，嘴角勾起：“是啊，這火車，就像一條巨大的鋼鐵風滾草，載著人、載著貨、載著希望，把生機帶到四面八方。”
...
旅途漫長，足有六日。
時間在車輪與鐵軌有節奏的“哐當”聲中緩緩流淌。
蕭策大部分時間都在閉目養神，或者翻閱隨身攜帶的幾本薄冊，上面記錄著各地傳來的簡報和他自己的一些思考，關于民生，關于技術，關于那潛藏在平靜之下的巨大威脅。
尹盼兒則靜靜地陪伴在側，或是做一些記錄，或是閱讀從西域帶來的書籍，偶爾低聲細語，討論著窗外的景致或對未來的憂慮。
小泥鰍成了車廂里最活躍的元素。
他從最初的極度興奮，到漸漸習慣了火車的律動，膽子也大了起來。他開始好奇地探索車廂，小心翼翼地觸摸光滑的木質壁板、冰涼的黃銅扶手，甚至壯著膽子去問穿著整潔制服的列車員關于火車的問題。
當列車員耐心地告訴他一些簡單的原理時，他那雙眼睛里閃爍的光芒，比窗外的陽光還要明亮。
第三天，窗外開始出現大片大片的草原！
廣袤無垠的綠色地毯鋪向天際，成群的牛羊如同珍珠般散落其間，潔白的氈房點綴在如茵綠草上，炊煙裊裊。偶爾能看到騎著駿馬、穿著傳統袍服的牧民，在列車經過時勒馬駐足，好奇地打量著這咆哮而過的鋼鐵巨獸...
小泥鰍看得癡了：“王爺！好大的綠毯子！比護龍鬼城大一百倍！一千倍！”
“這是草原，小泥鰍。”
蕭策的目光也投向窗外，帶著一絲追憶，“漠北，就在這草原的深處。那里，是我開始嘗試改變的第一個地方。”
蕭策越是看，思緒愈發濃烈。
越往北，空氣越發清冽。
進入第四天，視野中開始出現連綿的森林。先是稀稀拉拉的耐旱灌木，然后是成片的白樺林，筆直的樹干在秋陽下閃著銀白的光，金黃的樹葉隨風搖曳，如同燃燒的火焰。再后來，墨綠色的松柏開始占據主導，蒼勁挺拔，透著一股北方的肅穆與堅韌。
第五天，氣溫明顯下降。
早晨，小泥鰍在車窗上驚喜地發現了凝結的霜花，晶瑩剔透，形態各異。
他興奮地指給蕭策和尹盼兒看，仿佛發現了世間最珍貴的寶藏...
蕭策順著看去，窗外的景色也染上了更深的秋意，層林盡染，紅黃綠交織，倒映在偶爾出現的平靜湖泊中，美得驚心動魄..