隨即就朝著聯(lián)盟城進發(fā)了...
與此同時，聶冰在宴請了那些個外國的國王之后，第二天并沒有著急帶著他們?nèi)ミM行談判...
而是讓艾德.懷特先帶著他們在林加斯城逛了逛，隨后告訴了他們聯(lián)盟城的移民政策。
目的就是為了聯(lián)盟繼續(xù)吸納人才...
一開始這些個國家的國王都是興致缺缺，但是隨著艾德.懷特按照蕭策的方法說了一句。
“諸位國王，看似這些個人都是為聯(lián)盟做事，其實歸根結(jié)底都是為你們做事的，以后聶冰會長不可能管理這個聯(lián)盟的，以后還是要你們來管理，而你們管理的話...你們各國的人才是不是越多，就...”
艾德.懷特的只是把話說到了這里之后，就贏得了眾人恍然。
大家就紛紛表示了明白了，艾德.懷特從他們的表情就可以看出了，他們是改變了主意了...
所以，他們也都知道該怎么做了...
而且，他們知道了這邊福利之后，若是往這邊投資一些人，也確實是好事。
根據(jù)他們了解之后，就算是他們想要來，也不是來了就一定能夠加入了，這個其中還是有著一個審核的...
所以，他們對于艾德.懷特也是愈發(fā)客氣和熱情了起來，畢竟，他可是審核的主要人員了。
所以，他們這些日子都在考慮如何把他們自己人給引進...
而他們并沒有因為聶冰沒找他們談進一步合作，聯(lián)盟的事情而著急。
在聶冰打量他們的時候，他們同樣在打量聶冰呢，畢竟這種合作都是相互的。
雖然十二家族跟著他們說的事情，已經(jīng)是說的很清楚了...
但是，別人不動，他們自然也是不動。
...
而另外一側(cè)聶冰，沒有去找他們談，自然也是有著道理的...
那就是，他需要確認了維克托.金那邊的情況。
若是，一切都是按照維克托.金說的那樣的，那么，整個不列顛帝國局勢就已經(jīng)是趨于穩(wěn)定了。
只要不列顛帝國穩(wěn)定了，那么到時候和這些西方各國國王談判起來，自然是會順利許多...
而若是維克托.金說的是假的，那么，他也要多顧慮一下這些個國王的想法。
所以，一切的一切，還是要等著維克托.金過來，等著他分辨一下這個維克托.金是真是假...
翌日，聯(lián)盟城的黃昏被染上了一層鐵銹般的暗紅。
當維克托·金的隊伍出現(xiàn)在城外官道盡頭時，那景象極具沖擊力。
沒有得勝歸來的喧囂與鮮亮旗幟，取而代之的是一種沉重肅殺的氛圍。
戰(zhàn)馬疲憊地噴著白氣，騎士們的甲胄上布滿了刀砍斧劈的痕跡和干涸發(fā)黑的污漬，那是精心布置的戰(zhàn)斗痕跡。
幾輛沉重的板車被油布嚴密覆蓋，縫隙中透出難以言喻的氣味，引得路旁的新聯(lián)盟城居民既好奇又帶著幾分畏懼地竊竊私語。
士兵們沉默寡言，臉上寫滿了疲憊與尚未褪去的激戰(zhàn)后的余悸，其中一些人身上纏著滲血的繃帶，更是無聲地訴說著“勝利”的慘烈代價。
他們押送著另一批繳獲的、同樣布滿戰(zhàn)痕的武器和輜重，緩緩通過城門。
城門口的人早已經(jīng)是得到了消息，所以確認了身份之后，就放行了！
艾德.懷特聽聞消息之后，也來迎接了。
雖然之前兩個人也算是死對頭，但是那也算是過去了。
艾德.懷特看到了維克托.金之后，笑了笑：“你總算是回來了...”
維克托.金看到了艾德.懷特的笑容，無奈一笑：“你是希望我回來...還是不希望我回來...”
艾德.懷特對著維克托.金說道：“當然希望你回來...我們也算是老朋友了是嗎？”
維克托.金看著艾德.懷特這么說，苦笑一聲，點頭。
“行了，進城吧...不想被這么多人圍觀著...”
艾德.懷特對著維克托.金說道：“之前會長要求給你接風，你為什么婉拒了？”
維克托.金對著艾德.懷特說道：“我可不覺得我是什么有功之人...回去吧...”
艾德.懷特點頭，沒多說。
艾德.懷特發(fā)現(xiàn)了維克托.金已經(jīng)有著很多的變化了。
維克托·金本人騎在一匹同樣顯得風塵仆仆的高頭大馬上，他卸去了往日的傲慢與銳氣，腰背雖挺直，但眉宇間凝聚著一股深重的陰霾和揮之不去的、近乎恥辱的沉重感。
他刻意避開了兩旁的目光，眼神低垂，仿佛承載著千斤重擔。這副姿態(tài)，完美契合了一個先有“大過”、后經(jīng)血戰(zhàn)挽回部分顏面的將領(lǐng)形象。
消息如風般卷過聯(lián)盟城，瞬間傳到了太陽堡。
“會長，維克托副會長回來了。”艾德·懷特的一個親信匆匆步入聶冰的書房，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
“看情形...確如戰(zhàn)報所言，經(jīng)歷了一場惡戰(zhàn)。隊伍里...有陣亡士兵的遺骸棺槨，還有繳獲的叛軍物資和...一些特殊的‘戰(zhàn)利品’。”
聶冰正站在巨大的落地窗前，俯瞰著沐浴在夕陽余暉下的聯(lián)盟城。
聞言，她緩緩轉(zhuǎn)過身，清冷的臉上看不出太多情緒，只是眼神銳利如刀鋒：“讓他直接來議事廳。肖恩先生，你也一同來。”
她的目光掃過靜靜侍立在一旁的肖恩（蕭策）。
蕭策微微躬身：“是，會長。”
一旁艾德.懷特的親信也是點了點頭，隨即就離開...
片刻之后。
太陽堡議事廳內(nèi)燈火通明，將高聳的穹頂和壁畫映照得金碧輝煌。
聶冰端坐于主位之上，肖恩（蕭策）站在他后方后方，阿鐵與其他幾名鐵人衛(wèi)兵如雕像般守在大門兩側(cè)，形成了一種無形的威壓...。
艾德·懷特站在聶冰左手邊稍后的位置。
伴隨著沉重的橡木大門被無聲推開。
維克托·金的身影出現(xiàn)在門口，他沒有穿戴任何表示副會長身份的華麗服飾，只著一身沾染塵土的深色便裝，甚至沒有佩戴武器。
他大步走入廳中，在距離聶冰座前數(shù)米處停下。
然后，在艾德·懷特略帶驚愕和肖恩（蕭策）目光下...
維克托·金做出了一個令人意想不到的動作。
他雙膝一彎，竟直挺挺地跪了下來，“咚！”
膝蓋撞擊堅硬石面的聲音在空曠的大廳中異常清晰。
維克托·金深深低下頭顱：“會長！維克托·金...特來請罪！”
議事廳內(nèi)一片死寂，只有維克托·金沉重的呼吸聲。
聶冰的瞳孔不易察覺地收縮了一下，沒有立刻開口，只是用冰冷的審視目光籠罩著跪在下方的人。
“罪？”聶冰聲音冰冷，不帶一絲溫度的問道：
“維克托副會長何罪之有？不是剛剛送來一場振奮人心的大捷嗎？諸國君主可都為你歡呼呢。”
這平靜話語下的諷刺如同鞭子，狠狠抽在維克托·金心上。他身體一顫，頭埋得更低：
“會長！那所謂‘大捷’，根本無法洗刷維克托最初的恥辱！更無法彌補我犯下的滔天大錯！”
他的聲音猛地拔高，充滿了痛苦的自責，“我...辜負了您的信任，辜負了光照會的重托！肖恩先生親自布下的天羅地網(wǎng)，竟然...竟然被那群烏合之眾，如入無人之境般突破了！數(shù)萬流民，在我眼皮底下，在光照會最精銳的封鎖線上...消失了！”
他猛地抬起頭，臉上肌肉扭曲，眼中布滿了血絲，那是一種發(fā)自內(nèi)心的屈辱和憤怒：
“這是我的恥辱！是我維克托·金職業(yè)生涯中最大的污點！是對光照會尊嚴的踐踏！更是對會長您權(quán)威的蔑視！也是辜負了肖恩先生的一番籌謀!我...我愧對您的任命啊，會長！”
他聲音哽咽，重重地將額頭磕在冰冷的地面上，“咚”的一聲悶響。
這番痛苦至極、自責到近乎崩潰的表演，極具沖擊力。
艾德·懷特都看得有些不忍了。聶冰冰冷的表情也出現(xiàn)了一絲微弱的松動。
她并非完全冷血，下屬如此深刻的痛苦和自責，尤其是維克托·金這種向來高傲的人如此卑微請罪，本身就帶著一種強烈的說服力。
而且，戰(zhàn)場之事本就是瞬息萬變...更何況，他面對的是莫甘娜，甚至于那個詭計多端的蕭策...
雖然是有些動容，但是施壓還是要施壓的。
“所以呢？”聶冰的聲音依舊清冷，但似乎少了一絲冰寒！
“你就用一場勝利來洗刷了？”
維克托·金緩緩直起身，額頭一片青紫，聲音依舊沙啞，卻帶上了一種被逼到絕境、孤注一擲的狠厲：
“恥辱只能用鮮血洗刷！無論是敵人的，還是我自己的！”
他眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒！
“流民逃脫后，我無顏面對會長，更無顏茍活于世！我將所有事務交給副官，傾盡我所能調(diào)動的所有私人力量和人脈，派出所有還能信任的眼線！
杰克...那個斥候聯(lián)隊的幸存者小隊長，他帶著僅存的幾名忠誠斥候，抱著必死之心，主動請纓潛入敵后！”
他語速加快，仿佛又重新置身于那絕望的追獵之他語速加快，仿佛又重新置身于那絕望的追獵之中：
“他們像影子一樣追蹤了三天三夜！不眠不休！終于...終于在西北方的黑石裂谷，發(fā)現(xiàn)了叛賊的蹤跡！那是片絕地，易守難攻，莫甘娜自以為得計，在那里休整！”
維克托·金眼中爆發(fā)出決絕的光繼續(xù)說道：“戰(zhàn)機稍縱即逝！我集結(jié)了還能調(diào)動的、最忠誠于我個人的兩千本部精銳騎兵，星夜兼程！沒有補給，沒有休整！所有人都知道，這是我們最后的機會，也是洗刷我們身上恥辱的唯一機會！”
他描述起黑石裂谷的戰(zhàn)斗，細節(jié)刻意模糊化，但情緒卻渲染得極其慘烈：
“那是一場地獄般的戰(zhàn)斗！裂谷狹窄，叛軍占據(jù)高地，滾石檑木如雨！我們的兄弟...成片地倒下！鮮血把谷底的石頭都染紅了！但是，沒有人后退！那恥辱像火燒著我們的心！
必須撕碎他們！我沖在最前面...我的親衛(wèi)隊為了替我擋箭，幾乎死傷殆盡...我看到了弗蘭克！那個叛軍的劊子手！他像頭野獸一樣在指揮！”
維克托·金猛地伸手入懷，掏出一柄沾滿干涸黑褐色血跡、劍刃崩開幾個豁口的沉重雙手大劍。
“哐當”一聲，他將劍重重摔在身前光潔的地面上。
劍柄末端，一個模糊但依稀可辨的“F”字形刻痕清晰可見，弗蘭克名字首字母的變體。
看到了這一把劍，聶冰的表情緩和了許多...
就是這把劍！我用它...親手砍下了弗蘭克的頭顱！就在他指揮叛軍反撲的時候！還有瓊斯·雪諾...那個狡猾蕭策走狗，想從側(cè)翼偷襲，被我的親兵隊長拼著斷了一臂，一矛釘死在山巖上！”
他的聲音因為激動和“回憶”而微微顫抖！
“我們殺紅了眼！叛軍的陣線被我們硬生生撕開了！他們的骨干...那些狗雜種...非死即傷！莫甘娜...那個賤人！我看到她被爆炸掀飛...火光沖天，碎片四濺...她絕對活不了！她身邊那些死忠拼了命才把她拖走...但也只剩半條命了！叛軍的主力...徹底散了！像受驚的老鼠，鉆進了山縫，再也成不了氣候！”
他喘息著，臉上混合著疲憊、痛苦和一種近乎虛脫的狂熱：
“我們贏了...會長，我們贏了！但我們付出的代價...太慘重了！我的精銳...折損過半！那些忠誠的斥候...為了帶回情報，十不存一！我的不少精銳...也重傷昏迷！”
他再次垂下頭，聲音低沉下去，充滿了濃濃的挫敗感！
“可是...蕭策！那個魔鬼！他根本不在那里！我們搜遍了裂谷的每一個角落，沒有任何消息..”