日頭漸漸西斜，破廟內的光線愈發昏沉。易子川靠在墻邊，雖閉著眼，卻并未真正入睡。鄭瘸子如同沉默的磐石，守在殿門內側的陰影里，獨耳捕捉著外界的一切風吹草動，那柄短刀始終未曾離手。
忽然，一陣極其輕微的、不同于風聲的異響從廟外傳來，像是夜梟撲棱翅膀，又像是某種特定的節奏敲擊在枯枝上。
鄭瘸子猛地睜開了獨眼，眼神銳利如刀。他并未立刻動作，而是凝神細聽了片刻，隨即，他伸出手，用短刀的刀柄，同樣以一種特定的、輕重交替的節奏，在身旁一根裸露的木柱上輕輕敲擊了幾下。
易子川也被這細微的動靜驚醒，疑惑地看向鄭瘸子。
外面的聲響停了。片刻后，一道青影如同鬼魅般滑入破敗的殿門，無聲無息地落在兩人面前丈許遠處。來人果然戴著斗笠，壓得很低，依舊看不清面容，一身普通的青布衣裳洗得有些發白，身形挺拔。借著昏暗的光線，易子川清晰地看到他腰間懸掛著一塊巴掌大小的黑色木牌，木質溫潤，上面似乎雕刻著某種繁復的云紋。
“可是‘隱刃’所屬？”鄭瘸子率先開口，聲音低沉，帶著審視。他依舊保持著戒備的姿態，將易子川隱隱護在身后。
斗笠人微微頷首，聲音果然如那少年所說，帶著些微沙啞：“代號‘青梟’。奉老主人遺命，暗中護衛小姐。”他的目光越過鄭瘸子，落在易子川身上，雖看不清眼神，卻能感覺到那份恭敬，“小姐受驚了。”
易子川心中稍定，但還是下意識地看向鄭瘸子。鄭瘸子獨眼緊盯著“青梟”，并未因對方表明身份而放松：“老主人……可有何信物或口令？”
“青梟”似乎早有準備，從懷中取出一枚半枚銅錢大小的玉佩，質地普通，邊緣卻打磨得異常光滑，呈現出一種獨特的弧形。“將軍曾說，見此玉，如見故人。另有一言：‘月照大江流’。”
鄭瘸子看到那玉佩，獨眼中閃過一絲追憶與恍然，緊繃的身體終于稍稍放松了些。他沉聲接道：“……風催古渡舟。”這是當年易將軍與身邊最核心幾名護衛定下的暗號，知曉者寥寥。
“看來閣下確是故人。”鄭瘸子語氣緩和了些許，但警惕未消，“如今形勢危急，追兵如影隨形，閣下有何良策？”
“青梟”收起玉佩，語速平穩：“追兵主力已被我設法引向西北方向，但此地亦非久留之地。請小姐與鄭護衛隨我來，我知道一條隱秘小路，可繞過前方關卡，直達百里外的‘黑水集’。那里三教九流混雜，便于隱藏，亦有我們的人接應。”
鄭瘸子沉吟片刻，黑水集他聽說過，是邊陲地帶一個法外之地，龍蛇混雜，確實適合藏身。“如此，有勞了。”
“青梟”不再多言，微微躬身：“請隨我來，動作需輕。”說完，轉身便欲引路。
“且慢。”鄭瘸子忽然開口，“閣下既為‘隱刃’，可知將軍……究竟因何獲罪？追殺小姐的，除了明面上的那些人，還有誰？”
“青梟”腳步一頓，并未回頭，沙啞的聲音在暮色中顯得格外低沉：“將軍……觸及了一些人的根本利益。明面上是樞密院張侍郎彈劾將軍邊軍糧餉賬目不清，實則……牽扯到宮中貴人，以及……一樁舊案。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“至于還有誰……‘血鴉’也現身了。”
“血鴉？！”鄭瘸子臉色驟變，獨眼中迸射出駭人的寒光，握著刀柄的手青筋暴起。
易子川雖不知“血鴉”是何物，但見鄭瘸子如此反應，心知定然是極其可怕的存在。
“青梟”嘆了口氣：“詳情容后細稟，當務之急是離開這里。‘血鴉’的人，鼻子比狗還靈。”
鄭瘸子深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，點了點頭。“小姐，我們走。”
三人趁著最后一點天光，迅速離開破廟。“青梟”在前引路，他對地形極為熟悉，專挑荊棘叢生、人跡罕至的小徑行走，動作輕盈迅捷，如同真正的夜梟。鄭瘸子護著易子川緊隨其后，他的腿腳雖不便，但此刻卻爆發出驚人的耐力與速度，始終不曾落下。
易子川努力跟上，肺部因急促的呼吸而火辣辣地疼，但她咬牙堅持著。她看著前方兩個男人的背影，一個神秘莫測，一個堅毅如山，心中充滿了對未知前路的恐懼，以及對揭開父親冤案真相的渴望。尤其是鄭瘸子聽到“血鴉”時的劇烈反應，讓她意識到，這背后的水，遠比她想象的更深。
夜色徹底籠罩下來，荒野中一片漆黑，唯有稀疏的星子灑下微弱的光芒。“青梟”如同暗夜的精靈，在崎嶇的山路中精準地穿梭。不知走了多久，前方出現了一片黑壓壓的林地。
“穿過這片林子，再往前十里，便是黑水集的地界了。”“青梟”停下腳步，低聲道，“林中有處獵戶廢棄的窩棚，可暫歇片刻，天亮前定要入集。”
然而，就在他們即將踏入林子的瞬間，鄭瘸子猛地拉住易子川，低喝一聲：“不對！”
幾乎同時，林子的陰影中，響起了幾聲機括扭動的輕響！
“咻咻咻——！”
數點寒星，帶著凄厲的破空之聲，如同毒蛇出洞，從不同方向朝他們激射而來！目標，赫然是易子川和鄭瘸子！
埋伏！他們終究還是被追上了！
電光火石之間，鄭瘸子猛地將易子川往身后一拽，自己則如同暴起的兇獸，不退反進，短刀在身前舞出一片烏光！
“叮叮叮！”
幾聲脆響，幾枚淬毒的弩箭被他險之又險地格擋開來，濺射在周圍的樹干上，發出“滋滋”的腐蝕聲。但弩箭來自不同方向，數量又多，一枚漏網之魚擦著他的腰側飛過，帶起一溜血珠！
“小心！”幾乎是同時，“青梟”也動了！他身形如鬼魅般飄忽，斗笠下的手揚起，數點寒星以更快的速度射向林中暗處，隨即傳來幾聲悶哼和重物倒地的聲音。