常善德本就是個技術(shù)性的官員，心思純粹，有一說一，這番話更是說得情真意切，讓人感動不已。
“常兄，辛苦你了！”王明遠當(dāng)即深深一揖，常善德立刻上前攙扶。
王明遠卻執(zhí)意相拜，起身后繼續(xù)感激的說道：“若非常兄巧思妙手，殫精竭慮，焉能有此利器？臺島萬千軍民，皆感念常兄大德！”
“不，不……”常善德連連搖頭，“是明遠兄你信我！將如此重任托付給我一個區(qū)區(qū)……陛下信我！給我機會，撥給物料人手……”
不過，很快，常善德好似想起來什么，連忙后退半步，控制住情緒，對著王明遠，同時也是對著旁邊的廖元敬等人，小心而鄭重地介紹道：
“明遠兄，廖將軍，諸位，容下官引見。此番押運火器南下的欽差大人，乃是當(dāng)朝四皇子殿下，受封靖王，督領(lǐng)東南制造局及部分海防事宜?！?/p>
靖王？
王明遠心中猛地一動，不過面上保持著恭謹，再次向那位溫和儒雅的官員——四皇子靖王躬身行禮：“下官不知是靖王殿下親至，多有失禮，望殿下恕罪?！?/p>
廖元敬等人更是心頭一震，連忙跟著再次見禮，皇子作為欽差親自押送軍械到前線，這規(guī)格可太高了！
靖王虛扶一下，笑容和煦如舊：“王大人、廖將軍不必多禮。本王奉旨辦差，亦是分內(nèi)之事。臺島力抗倭賊，揚我國威，父皇時常掛念，本王亦心向往之。此番借押運之機，正好前來探望，一睹臺島風(fēng)貌，回去也好向父皇細細稟報?！?/p>
王明遠此刻心中念頭百轉(zhuǎn)，四皇子靖王？
印象中，這位皇子在京中似乎名聲不顯，遠不如太子和二皇子引人注目，甚至有些平平無奇、不受重視的傳聞。陛下將其封藩在東南，以往也只以為是尋常安置。
可如今，國之重器——新式火器的首次押運，竟然由他親自負責(zé)！
而且聽他剛才提及“東南制造局”，難道這新設(shè)的、顯然是為了火器量產(chǎn)而立的機構(gòu)，也與靖王的封藩、或者說與皇帝對靖王的安排有關(guān)？
這釋放出的信號，可就完全不同了。
陛下此舉，恐怕大有深意。是對靖王的信任和鍛煉？還是對東南格局的重新調(diào)整？
不過這些念頭只在王明遠腦中一閃而過，眼下最要緊的，還是接收火器，早點用于臺島防務(wù)上。
天家之事，尤其是涉及皇子的，絕非他一個外臣所能置喙。他壓下心頭的訝異與猜測，面色恢復(fù)平靜。
接下來，一行人遂轉(zhuǎn)向那艘福船旁專門騰出、守衛(wèi)森嚴的貨艙。
艙門被兩名水師兵士用力推開。
一股混合著淡淡木漆、木料和鐵器特有的氣息撲面而來，船艙內(nèi)光線略顯昏暗，但依然可以看清里面的景象。
艙內(nèi)空間被充分利用，一排排用厚實油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物體，整齊地碼放在特制的、帶有固定卡榫的木架上，密密麻麻，幾乎占滿了大半個船艙。
那油布下的輪廓，分明就是一桿桿火銃，旁邊稍小的區(qū)域，則是二十個更為碩大、形狀明顯不同的包裹，無疑是火炮！
僅僅這數(shù)量，就給人一種沉甸甸的踏實感和震撼力。
隨船而來的一名老工匠，在常善德的示意下，上前小心地解開其中一桿火銃的油布。
常善德緊接著便如數(shù)家珍般介紹起來：“明遠兄，廖將軍，請看。此乃‘弘威’一式燧發(fā)銃！完全依照你所給圖紙之精要，摒棄舊式火繩，改用燧石擊發(fā)?！?/p>
“風(fēng)雨天氣，影響甚微，再無須擔(dān)心火繩受潮啞火。射程、精度、射速，經(jīng)實測，皆遠超舊銃三成以上！”
他伸手示意槍管下方一個卡榫：“此處設(shè)有刺刀卡榫，近戰(zhàn)時，可迅速加裝特制刺刀，銃即為矛，遠近皆宜！”
他又走到旁邊一個長條包裹旁，示意老工匠打開一部分，露出下面一個帶有炮耳、造型精悍的銅鑄炮身：
“此乃‘鎮(zhèn)海’一式輕便火炮。炮身輕，架設(shè)靈活，可置于砲堡胸墻、寨墻垛口，亦可裝載于中型戰(zhàn)船船首。發(fā)射斤半至三斤鐵彈，破木船、毀土壘，威力可觀！”
他頓了頓，眼中仿佛帶上了些光，“我們測試過，五十門炮若集中使用，倭寇小船，一輪齊射即可令其檣櫓灰飛！”
廖元敬早已看得眼睛發(fā)直，忍不住伸出手，想摸又不好意思摸，嘴里不住地喃喃：
“好東西……真是天大的好東西?。∮辛诉@些寶貝，倭寇再來，老子非把他們轟到海底喂王八不可！”
王明遠深吸一口氣，壓下心頭的激動澎湃。圖紙上的構(gòu)想，終于變成了眼前實實在在的殺人利器！有了這些，臺島的防御力量，才能真正做到攻守兼?zhèn)?，發(fā)生質(zhì)的飛躍！
他轉(zhuǎn)身，再次對靖王鄭重行禮，語氣誠懇：“利器抵島，如虎添翼！多謝殿下不辭辛勞，千里押運！殿下厚恩，臺島軍民銘記于心！”
靖王微笑著擺擺手：“王大人言重了。火器既已送到，本王使命便完成大半。后續(xù)如何運用，如何發(fā)揮其最大威力，可就看王大人與廖將軍的了?！?/p>
他看了看艙內(nèi)堆積的軍械，又道，“此地狹小，不是久留之所。王大人還是盡快安排卸船入庫為宜?！?/p>
“殿下所言極是?！蓖趺鬟h點頭，隨即對身旁早已摩拳擦掌、眼巴巴望著的廖元敬低聲吩咐了一遍。
一切安頓好后，王明遠陪著靖王、常善德等人走下福船，朝著衙署方向走去。
王明遠一邊側(cè)身引路一邊說道：“殿下與諸位將士、工匠師傅遠道而來，一路辛苦！衙署已略備薄酒接風(fēng)，請殿下與眾位移步歇息?！?/p>
“幾日后，恰逢我臺島軍民籌備除夕之夜，雖草野簡陋，不及京中繁華，也有一番粗獷熱鬧，屆時若殿下不棄，還請賞光，與民同樂。”
靖王聞言，笑容更盛：“哦？除夕晚會？本王早聽說臺島氣象已然不同，正想見識一番。”
“此番南下，本就需實地查看火器存放、操演場地，并與王大人商討后續(xù)制造補充事宜，恐怕要叨擾數(shù)日。既逢盛會，自然不能錯過。那本王就恭敬不如從命了。”