定國(guó)公西北遇襲、生死不明的消息，起初一個(gè)月，還是被有心之人嚴(yán)密封鎖在西北邊關(guān)那漫天黃沙之中。
當(dāng)它終于不可避免地透過(guò)層層壁壘，泄露到朝堂時(shí)，瞬間就炸開(kāi)了鍋。
起初，還有幾聲不懷好意的雜音，試圖將“剛愎自用”、“輕敵冒進(jìn)”甚至“年老昏聵”的污水潑向那位浴血沙場(chǎng)的老將。但很快，更多正直之聲便壓了上來(lái)。
定國(guó)公一生戎馬，鎮(zhèn)守邊關(guān)幾十載，而且滿(mǎn)門(mén)忠烈，三子皆戰(zhàn)死沙場(chǎng)，僅第三子留下一個(gè)孤女。
這般功勛，這般犧牲，若在生死未卜之時(shí)還要遭小人構(gòu)陷，寒的便是天下將士的心！
滿(mǎn)朝文武，只要良心尚未徹底泯滅，都難以直視。
很快，更多正直的官員站了出來(lái)。
一位須發(fā)皆白的老臣，顫巍巍地出列，聲音卻洪亮如鐘：“陛下！定國(guó)公一生為國(guó)，肝膽赤誠(chéng)，天下皆知！如今國(guó)公身陷險(xiǎn)境，生死未卜，正乃國(guó)朝危急存亡之秋，豈可聽(tīng)信小人讒言，寒了邊關(guān)將士之心，寒了天下忠臣良將之心啊！”
“臣附議！當(dāng)務(wù)之急，乃速派精干人馬，深入搜尋國(guó)公下落，生要見(jiàn)人，死……亦要迎回忠骨！同時(shí)嚴(yán)查遇襲真相，若真有玩忽職守、乃至通敵賣(mài)國(guó)之輩，定要嚴(yán)懲不貸！”
隨后，邊關(guān)將士聯(lián)名請(qǐng)求徹查、嚴(yán)懲韃靼的上書(shū)也陸續(xù)抵京，輿情洶洶。
那些原本想趁機(jī)踩上一腳、或是攪混水摸魚(yú)的聲音，終究是沒(méi)敢再明目張膽地冒頭。
然而，爭(zhēng)論的焦點(diǎn)也隨之轉(zhuǎn)向了是戰(zhàn)是和，是即刻發(fā)兵報(bào)復(fù)，還是隱忍待機(jī)，朝堂之上依舊吵吵嚷嚷，難有定論。
但這消息，對(duì)于遠(yuǎn)在嵩陽(yáng)書(shū)院，正沉浸于學(xué)問(wèn)切磋與“養(yǎng)望”之路的王明遠(yuǎn)而言，卻還隔著一層厚厚的帷幕。
他此刻正迎來(lái)在嵩陽(yáng)書(shū)院聲望的頂點(diǎn)。
如今書(shū)院上下，從山長(zhǎng)到普通學(xué)子，提及王明遠(yuǎn)，皆會(huì)贊一句：“岳麓書(shū)院果然名不虛傳，此子確有大才！”
甚至已有不少篤定的預(yù)言，說(shuō)兩年后的會(huì)試與殿試，此子必中進(jìn)士，乃至有望角逐鼎甲之位！
連面冷心熱的胡山長(zhǎng)，近來(lái)見(jiàn)到他時(shí)，那古板嚴(yán)肅的臉上也難得地會(huì)露出一絲極淡的笑容。
前幾日，胡山長(zhǎng)更是難得地多說(shuō)了幾句：
“明遠(yuǎn)，你之根基已頗為扎實(shí)，閉門(mén)造車(chē)終非良策。過(guò)些時(shí)日，書(shū)院或會(huì)安排幾位已負(fù)盛名的舉子與你切磋交流，博采眾長(zhǎng)，于你大有裨益。你好生準(zhǔn)備。”
王明遠(yuǎn)心領(lǐng)神會(huì)，這是“養(yǎng)望”的下一步——與同輩中的佼佼者交鋒，進(jìn)一步揚(yáng)名。
他恭敬應(yīng)下，讀書(shū)也愈發(fā)用功。
這一日，午后陽(yáng)光正好。
書(shū)院食肆過(guò)了最忙碌的飯點(diǎn)，大廳里只稀稀拉拉坐著幾位正在吃飯的學(xué)子和幾位吃完飯閑聊的教諭。
狗娃一向勤快，忙完灶上的活便系著條洗得發(fā)白的粗布圍裙，賣(mài)力地幫忙擦著桌子，他手腳麻利，桌面被他擦得锃亮。
王大牛則一早就跟著食肆采買(mǎi)的伙計(jì)出去了，說(shuō)是今日要進(jìn)一批重物，需要他這膀子力氣去幫忙扛扛抬抬。
狗娃一邊干著活，耳朵里不經(jīng)意地飄進(jìn)那幾位教諭低低的交談聲。
起初他并沒(méi)在意，心思主要還放在干活上。
但是被動(dòng)技能一直在默默生效，直到幾句話(huà)清晰地鉆進(jìn)他的耳朵里——
“……聽(tīng)說(shuō)了嗎？朝中出大事了！西北邊關(guān)，定國(guó)公的巡邊隊(duì)伍遭了韃-子埋伏，聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)全軍覆沒(méi)，國(guó)公爺本人也……也生死不明！”
“噓！小聲點(diǎn)！這事書(shū)院邸報(bào)還沒(méi)明發(fā)，不過(guò)我也聽(tīng)我在衙門(mén)做書(shū)吏的侄子提了一嘴，說(shuō)是邊軍震動(dòng)，好幾處的將士都聯(lián)-名-上-書(shū)，請(qǐng)求朝廷發(fā)兵復(fù)仇！”
“唉……國(guó)公爺一輩子鎮(zhèn)守邊關(guān)，滿(mǎn)門(mén)忠烈，落得如此下場(chǎng)，真是……朝堂上也是，不知道……”
“噤聲！此事敏感，莫要妄議……”
狗娃擦桌子的動(dòng)作猛地頓住了。
“定國(guó)公”三個(gè)字，像一道冰冷的閃電，瞬間劈中了狗娃！
他整個(gè)人僵在那里，手里的抹布“啪嗒”一聲掉在剛擦干凈的桌面上。
定國(guó)公……西北……全軍覆沒(méi)……生死不明……
這幾個(gè)詞在他腦子里瘋狂碰撞，最后匯聚成一個(gè)讓他魂飛魄散的念頭：二叔！二叔就在國(guó)公爺麾下！二叔是國(guó)公爺?shù)挠H衛(wèi)！國(guó)公爺遇襲，那二叔呢？！二叔怎么樣了？！
巨大的恐懼像一只冰冷的手，瞬間攥緊了他的心臟，讓他幾乎無(wú)法呼吸。
“二叔……”他嘴唇哆嗦著，無(wú)意識(shí)地喃喃出聲，聲音發(fā)顫。
下一秒，他像是被火燒了屁-股一樣，猛地發(fā)出一聲怪叫，什么都顧不上了，一把扯掉身上的圍裙狠狠摔在桌上，轉(zhuǎn)身就像一頭受驚的野牛，朝著食肆大門(mén)瘋狂沖去！
他腦子里只有一個(gè)念頭：找三叔！快去找三叔！三叔肯定知道怎么辦！
他那龐大的身軀爆發(fā)出驚人的速度，撞得門(mén)口的布簾子猛地?fù)P起，帶倒了一張空著的條凳，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響。
這突如其來(lái)的變故，把食肆里所有人都嚇了一大跳！
那幾位正低聲交談的學(xué)子驚得手里的筷子都掉了，愕然抬頭，只看到一個(gè)壯碩的背影瘋了一樣沖出門(mén)外，瞬間消失在陽(yáng)光下。
不知是誰(shuí)先帶的頭，或許是出于好奇，或許是以為出了什么大事，幾個(gè)人下意識(shí)地就放下碗筷，跟著跑了出去，想看看究竟。
“哎！等等我！發(fā)生什么事了？”
“不知道啊，看他們都跑，肯定出事了！”
“是不是走水了？”有人腦洞大開(kāi)。
人都有從眾心理，食肆里剩下寥寥幾人，雖然不明所以，但也下意識(shí)地跟著起身往外涌。
甚至后廚聽(tīng)到動(dòng)靜，探頭出來(lái)發(fā)現(xiàn)所有人都在跑，著急的拎著鍋鏟也都往外跑。
一時(shí)間，原本安靜祥和的食肆，竟變得亂哄哄起來(lái)，桌椅被帶動(dòng)得歪斜。
跑出的人站在離食肆不遠(yuǎn)處的門(mén)口，都想看看里面到底發(fā)生了什么驚天動(dòng)地的大事。
食肆的管事剛從后院點(diǎn)算完食材回來(lái)，剛到正門(mén)口就看到這兵荒馬亂、人都往外跑的景象，頓時(shí)傻眼了。
他一把拉住一個(gè)正跟著往外擠的學(xué)子，急聲問(wèn)道：“這、這是怎么了？灶上出事了？還是菜有問(wèn)題？”
那學(xué)子被拉住，一臉焦急又茫然地回頭：“我也不知道啊！我看他們都往外跑，我就跟著跑了……是不是食肆要塌了？還是咋了……”
但他畢竟是管事，不能放著食肆不管，于是只能硬著頭皮進(jìn)去檢查了一圈，但發(fā)現(xiàn)什么事情都沒(méi)有。
出來(lái)后，則聽(tīng)到的是學(xué)子們的討論聲：“這食肆……真是三天兩頭出點(diǎn)怪事……之前是莫名其妙提前關(guān)門(mén)，食材總不夠，這次又不知道怎么了……”
另一個(gè)學(xué)子接口道：“是啊，就這樣，上次管事還嘴硬說(shuō)絕無(wú)中飽私囊、克扣用度之事，誰(shuí)信啊！”
剛出來(lái)管事一聽(tīng)，差點(diǎn)一口老血噴出來(lái)：“蒼天啊！大地啊！我何其無(wú)辜啊！！！”