次日天剛蒙蒙亮，王家眾人便開始為他倆收拾東西。
王明遠揉著眼睛跨出房門，視線剛落到院中央，就被震驚在了原地。
大哥王明心（王大牛）正把最后一件行李捆扎結實——那已經不是行李，分明是一座小山！
特制的一米多高的藤筐里塞得鼓鼓囊囊，上面還摞了一大堆東西。
最上面還扣著一口烏沉沉的大鐵鍋，鍋沿上系著鍋鏟。
最離譜的是，一口半人高的粗陶酸菜缸穩穩當當地蹲在筐左邊，缸口用油布封得嚴嚴實實，右側竟然還捆著一個大木盆！
“娘！”王明遠的聲音都變了調，“不是說好了少裝點嗎？這鍋……怎么還帶上了？還有這口缸和盆！”
他指著那口缸，手指頭都在抖，“我去考個縣試，背口酸菜缸算怎么回事??？不知道的還以為我逃荒呢！”
趙氏正踮著腳使勁往藤筐縫隙里塞幾個油紙包，聞言趕緊解釋：
“哎呦，三郎，娘不是擔心你路上吃壞肚子嘛！你打小腸胃就弱，外頭干糧又冷又硬，哪能頓頓啃那個？帶上鍋，讓你大哥路上給你燒點熱水，熬點熱粥，養胃！”
她拍拍那口缸，砰砰作響，“這里頭可不是酸菜！是小妹和你嫂子熏的臘肉、風干的雞，還有幾條咸魚！都拿鹽細細腌過，放在缸里不招蟲鼠，好存！而且娘都拿油紙包了好幾層，碼得嚴嚴實實，放缸里防潮又防壓，好存放！這一路到縣城，少說也得好幾天，沒點油水葷腥怎么行？而且你讀書費腦子……”
王明遠眼前發黑，簡直要暈過去，這路上就三天！就三天?。。。?/p>
這架勢，哪里像去趕考，分明是舉家搬遷！
“不礙事的，三弟。多帶點吃食，去了縣城也能少花點錢?！?/p>
大哥王大牛的聲音穩穩傳來。
只見他彎腰，雙臂一展，那根結實的背帶就穩穩壓在了大哥寬闊的肩膀上。
然后腰背一挺，腳下生根般扎住，那塞得滿滿當當的藤筐和旁邊的大鐵鍋、酸菜缸，竟被他輕輕巧巧地背離了地面！
背帶墜著他厚實的肩肉，藤框也發出不堪重負的吱呀聲，可王大牛的腳步卻紋絲不動，連氣息都沒亂一絲。
他甚至還空出一只粗糲的大手，輕松拎起了王明遠那個裝著筆墨書卷、輕飄飄的小包袱。
“這點東西，算個啥。走吧，別誤了時辰?！?/p>
王明遠看著大哥像座移動堡壘般的背影，再看看娘親還在屋里翻箱倒柜的動靜，以及小妹探出腦袋喊，
“三哥，那個小石碾子忘了裝！路上給你磨芝麻糊喝呀！”的嗓門。
他頭皮一炸，再不敢耽擱，拎起僅剩的一個小包袱，逃也似的追著大哥沖出了院門。
“被子！被子！我新絮的那床大棉花被，把舊的那個換下來，哎呦喂，瞧我這記性！明遠——等等——……”趙氏的喊聲被遠遠甩在了身后。
他生怕再慢一步，他娘真能把家里那盤石磨或者炕上的大柜子都給大哥捆上！
晨霧未散，石板路上還凝著露水。
大哥挑著重擔，腳步卻邁得又大又穩，藤框隨著他的步伐有節奏地顫悠，發出規律的吱呀聲。
王明遠跟在后面，跟著大哥的速度走了不到半個時辰，就覺得有些疲累了。
再看大哥那步伐，依舊像頭不知疲倦的健牛。
“大哥……辛苦你了。”他低聲道。
“說啥呢，”王大牛頭也沒回，聲音帶著笑，“這點路算個啥。你好好考，別想這些沒用的?！?/p>
兄弟倆按昨晚商量好的，先去了鎮上趙夫子的蒙學。
趙夫子早已等在門口，手里捏著一個沉甸甸、封著的信封。
“明遠，拿好。”
趙夫子神情鄭重，將信封遞過來，“這是廩生作保的保結文書，還有你的親供單（詳細記錄考生姓名、籍貫、三代履歷的表格）。”
大雍朝縣試的流程和明代很像，每年二月由知縣主持，教諭監試。
考生需是本縣戶籍，且有本縣廩生作保出具的保結文書。
他必須在開考前抵達縣城，完成報名核驗。
四月則是府試，由知府主持。再往后，才是三年兩次、由省學政主持的院試……
每一步，都至關重要，容不得半點閃失。
鎮上廩生名額緊俏，恰好孫夫子書院今年也有幾個弟子要考，王明遠和孫夫子商量后，便托了人情，又使了五兩銀子，才把他的保結掛靠過去，與他們一并辦理了。
“切記，此物關乎你能否入場，萬不可遺失，亦不可拆封，到了縣衙禮房報到時，需原封呈遞。”
王明遠心頭一凜，雙手接過那信封。鄭重其事地將信封貼身藏進內衫的口袋，按了按，感受到硬硬的棱角，才稍稍安心。
他又向夫子深深一揖：“學生謹記，多謝夫子費心！”
趙夫子看著眼前這個自已已教無可教的弟子，眼中既有欣慰也有一絲落寞，只擺擺手：“去吧，路上小心?？h試在即，切記心無旁騖?！?/p>
“明遠要好好考啊，我等著你的好消息，到時候考中了我讓我娘做全羊宴給你慶祝！”旁邊的小胖子，不對現在是大胖子張文濤也對著王明遠喊道，不過真是三句話都離不開吃。
王明遠只能無奈點頭稱是，然后又辭別夫子和幾個趕來送行的同窗，兄弟二人直奔鎮東頭的“鎮遠鏢局”。
鏢局門口已頗為熱鬧，幾輛裝貨的騾馬車停在道邊，幾個精壯鏢師正在檢查繩索器械。
一個身材魁梧、滿臉絡腮胡、太陽穴微鼓的壯漢正叉腰指揮，正是鏢頭錢大虎——二嫂錢彩鳳的親大伯。
也多虧了二嫂這層關系，否則單憑他們兄弟倆，想跟著走鏢的隊伍，恐怕連門路都摸不著，要不就得付出不少的銀子。
跟著鏢局走，安全有保障，省了太多麻煩，最主要的古代也沒什么導航和地圖，迷路了可是大事，何況他們也不認路。
“明心！明遠！就等你們了！”
錢大虎嗓門洪亮，目光掃過王明心（王大牛）肩上的“小山”，嘴角抽了抽，但也沒多說什么。
“稍等片刻，咱們這就發腳！明遠待會兒跟緊點，路上顛簸，別掉隊?！?/p>
他顯然知道王明遠是去趕考的讀書種子，態度里帶著幾分對讀書人天然的客氣。
王明遠連忙拱手：“有勞錢大伯?！?/p>
不多時，隨著錢大虎一聲洪亮的“起——鏢——”，騾車吱呀作響，隨行的鏢師們護在兩側，這支小小的隊伍便啟程離開了清河鎮。
趕路，是枯燥且磨人的。
大部分時間，只有騾馬的響鼻聲、車輪碾過土路的轱轆聲和車夫偶爾的吆喝聲。
為了趕時間，隊伍行進速度不慢。
除了中午找個遮風避陽的地方。大伙兒匆匆啃幾口自帶的硬面餅子，喝幾口涼水，略微歇息小半個時辰。
其余時間幾乎都在埋頭趕路。
起初王明遠還能咬牙跟上，可走了不到半日，他就感覺兩條腿像灌了鉛，腳底板更是火-辣辣地疼。
這幾年身體是養好了不少，可底子終究不如大哥和這些走慣山路的鏢師還有商隊。