回到水井胡同的小院，接下來的幾日便沉浸在中秋馬上到來的忙碌之中。
中間，王明遠又備了份禮，帶著家人，正式去崔府拜訪了師父師母，感謝師母此前對母親病情的關切和延請御醫之恩。師母見到娘親康復，也十分高興，拉著她的手說了許久的話。宴席上，自然少不了師兄崔琰作陪。
如今的崔琰，比之王明遠離京赴北直隸前，似乎又圓潤了幾分，面色紅潤，言談間意氣風發。
他拉著王明遠，不住口地感謝他之前贈與的那些科舉筆記和心得，說是讓他“受益匪淺”，在國子監的月考中連連進步，如今已是監內風頭正勁的人物。
加上他狀元師兄、戶部侍郎之子的身份，身邊自然而然地聚集起一批有意結交的青年才俊，學問互相切磋，人脈也拓展了不少，處境儼然已是“翹楚”的待遇，王明遠也希望師兄三年后能順利考中會試，殿試也榜上有名，日后一同在朝為官。
不過，王明遠看著師兄這般變化，心中雖然替他高興，但目光掃過師兄那日漸凸顯的腰身，嘴角還是忍不住微微抽搐了一下，只好借著舉杯飲酒掩飾過去。想來師兄這段日子，除了學業精進，這口腹之欲怕是也未曾虧待自已。
……
轉眼便到了八月十五，中秋佳節。
天還沒大亮，小院里就已經熱鬧得跟開了鍋的沸水似的。炊煙裊裊，肉香混合著面香，早早地就飄滿了整個院子，勾得左鄰右舍都忍不住探頭探腦，心里嘀咕這王狀元家今天是擺什么大宴席呢。
廚房是絕對的主戰場，地方小，站的人卻多。狗娃和在長安開酒樓的虎妞是今天當仁不讓的兩員“大將”，一個掌勺，一個調度，把小小的廚房指揮得團團轉。
狗娃系著條熟悉的舊圍裙，額頭上冒著一層細汗，正對著灶臺上那口大鐵鍋使勁。鍋里是紅亮油潤、咕嘟咕嘟冒著泡的紅燒大肘子，他用筷子輕輕一戳，軟爛脫骨，臉上立刻露出滿意的神色。“成了！這火候到位！”
他扯著嗓子喊了一聲，“娘，幫我把那大盤子拿來！”
劉氏哎了一聲，趕緊把早就備好的粗瓷大盤遞過去，看著那顫巍巍、油汪汪的大肘子，忍不住咽了口口水：“狗娃這手藝，真是越來越好了，這肘子看著就饞人。”
虎妞則在一旁的案板上，麻利地處理著一條肥碩的大鯉魚，去鱗、開膛、清洗，動作干凈利落，嘴里還在指揮：“嫂子，您把那邊的蔥姜蒜再切點備著。吳嬸，葫蘆雞差不多該出鍋了吧？小心燙著！”
趙氏身體已經徹底大好，此刻正坐在個小木墩上，樂呵呵地幫著摘菜洗菜，看著兒孫們在眼前忙活，聽著鍋碗瓢盆的碰撞聲，聞著空氣中彌漫的濃郁肉香，臉上的皺紋都笑開了花，只覺得這比吃什么仙丹妙藥都管用。
她時不時抬頭叮囑一句：“狗娃，火別太旺，小心糊了底！”“虎妞，魚肚子里的黑膜可得刮干凈嘍，去腥！”
廚房里站不下的，就被安排到了院子中間。王金寶、張文濤，連帶著王大牛和王明遠，四人被分配的任務是——包餃子。
院子當中擺開了一張大案板，旁邊放著好幾個蓋簾。王大牛是主力，搟餃子皮的速度飛快，中間厚邊緣薄，圓溜溜的，一張接著一張飛出來，其他人就負責包。
定安和豬妞兩個小的，一開始還在旁邊跑來跑去，被王金寶喊住：“別光顧著瘋玩，過來，也學著包餃子！多大的人了，該學點手藝了，日后無論去了哪里都餓不著自已！”
定安撓撓頭，看著那軟乎乎的面團和餡料，有點無從下手，好奇地問：“爺，為啥中秋要吃餃子啊？不都吃月餅嗎？”
趙氏手里不停，頭也不抬，聲音卻帶著一股子不容置疑的爽利勁兒：“為啥？咱北方人，心里高興就吃餃子！管它什么節不節的！今兒個咱們一家子團圓，你爹年底也要回來了，這是天大的喜事！
吃餃子，就是慶祝團圓，就是盼著往后都順順當當、圓圓滿滿的！”她說著，眼里是藏不住的笑意和期盼，兩個兒子都這么爭氣，老二一家眼看也要團聚，她這心里，就跟這八月十五的月亮一樣，又亮堂又圓滿。
定安“哦”了一聲，似懂非懂，看著手里捏出來的奇形怪狀的“餃子”，忽然想起什么，抬頭看向趙氏，眼睛亮晶晶的：“奶，那……那咱們包這么多，我能給妮兒姐姐送點去嗎？她肯定沒吃過咱們家這么香的餃子！”
正出來倒刷鍋水的大嫂劉氏聞言，笑著摸了摸定安的頭：“能，咋不能！咱們定安知道惦記人了，是好孩子。不光送餃子，等會兒大伯母再給你裝點咱們自已做的秦陜特產月餅。那個‘軟香酥’，是你狗娃哥照著長安府有名的紅星齋點心自已琢磨著做的，味兒正著呢！等會兒讓石柱跑一趟，給小縣主送去，也讓她嘗嘗咱們老家的味道！”
“謝謝大伯母！”定安高興地咧嘴笑了，包餃子的動作都更賣力了些，雖然包出來的樣子還是歪歪扭扭。
狗娃聽見這話，大腦袋從廚房伸出來喊道：“順道給常笑……給常叔家送些去，讓她也嘗嘗咱秦陜特產的滋味，嘿嘿”
在這片忙亂又充滿煙火氣的熱鬧中，有一個身影顯得格外“突出”，那就是陳香。
他也被王明遠和狗娃硬拉了來，說是過節不能讓他一個人冷清清的。此刻，他正坐在王明遠旁邊的凳子上，面前也放著一堆餃子皮和一碗餡料，神情專注得像是在進行一項精密的實驗。
他觀察了一下其他人包餃子的手法，然后才小心翼翼地拿起一張餃子皮，用勺子舀了適量的餡放在正中，然后開始對折，手指極其認真地捏出褶子。他的動作很慢，但每一個步驟都一絲不茍。
過了一會兒，他面前蓋簾上出現的餃子，開始引起大家的注意。起初幾個還因為手法生疏有點露餡，但很快，他包出的餃子就變得……異常“工整”。
大小完全一致，褶子的數量、間距、弧度，幾乎像是用尺子量過一樣，每個餃子都立得穩穩當當，排在一起，不像食物，倒像是一隊等待檢閱的兵將。
王金寶搟皮的空隙，抬頭瞥了一眼，嘴角忍不住抽了抽，想說什么，又憋了回去，只好低頭繼續使勁搟皮，心里嘀咕：這孩子……干啥都這么較真，包個餃子跟繡花似的……