房檐下的銅鈴在寒風中輕響，像敲在顧窈心尖上的鼓點。
宣政殿的門由內侍輕輕推開，一股濃重的墨香混著龍涎香撲面而來。
顧窈斂了斂神，依著宮規穩步上前，在離御案三丈處停下，雙膝緩緩跪地，“臣顧窈，叩見圣上，問圣躬安。”
宣政殿安靜地可怕，檀香混著墨香縈繞鼻尖，只有沙沙的翻書聲。
梁承朝沒有叫她起來，顧窈只好默默跪著。
她早做好了最壞的打算，降職、貶黜、甚至罷官流放。
那日和離案了結后，朝野上下議論紛紛，都說她一個女官，竟敢攛掇皇后與皇上和離，是自尋死路。
她也知道她幫助皇后和皇上和離的事情，已經大大得罪了皇上。今天這一步是必不可免的，她早就已經做好了準備。也看淡了不少。
可上首的帝王始終一言不發，只靜靜地批閱著手中的奏折。
顧窈不敢抬頭，只能死死攥著官袍的邊角，跪的愈發恭敬，指甲幾乎要嵌進肉里。
膝蓋早已麻木，痛感順著腿骨蔓延上來，酸麻脹癢交織在一起，幾乎要讓她支撐不住。
可她咬牙忍著，脊背依舊挺直如松。
不知過了多久，殿外的日影悄然西斜，透過窗欞灑在地面上，拉出長長的光斑。
御案后的批閱聲終于停了。顧窈的心猛地一緊，下意識地屏住了呼吸，等待著那道遲來的降罪旨意。
可預想中的雷霆之怒并未降臨，梁承朝反而輕笑道：“如今，這一幕倒是和朕初遇你時有些像，當時在船上，你也是這般恭敬的跪在一旁，朕讓你過來陪朕下棋，你腿麻的險些站不住。”
顧窈不明白他為什么這個時候突然提起這件事，只能低頭稱是。
梁承朝換來大太監長思，給顧窈賜了座，讓他扶著顧窈坐好。
然后溫聲道：“安撫女子軍的后續事宜，你辦得很妥當，想要什么賞賜？”
顧窈渾身一震，幾乎以為自己聽錯了。她闖下這么大的禍，逼著皇上跟皇后和離了，她都不奢求皇上會免了她的罪，卻不想皇上竟要賞賜她？
顧窈下意識地抬頭，撞進梁承朝深不見底的眼眸，那雙素來帶著冷意的眸子如今是她看不懂的高深莫測。
不等她回神，帝王的聲音再次響起，字字清晰，擲地有聲：“你既已領皇商職權，晉為正三品，今日起，朕再予你一項特權。”
“國家鹽稅，從今往后，交由你全權管理。”
“鹽……鹽稅？”
顧窈失聲開口，鹽稅乃國之根本，歷朝歷代皆由皇親國戚或肱骨老臣執掌，從未有過女子染指的先例，更何況她還是個剛觸怒過龍顏、資歷尚淺的三品官員。
梁承朝看著她眼中的震驚，嘴角似乎勾起一抹極淡的弧度，轉瞬即逝。
顧窈震驚的說不出話來，還是長思在一旁提醒她道：“顧大人還不接旨？”
顧窈猛地回神，壓下心頭的驚濤駭浪，重重叩首，“臣、臣罪該萬死，怎敢領此殊榮？和離一案，臣逾矩犯上，還請圣上降罪，鹽稅之職，臣萬萬不敢接。”
“怎么？”帝王的聲音里帶著幾分笑意，他緩緩靠向龍椅，指尖漫不經心地摩挲著御案上的玉鎮紙，“高興傻了？”
顧窈抬眼，恰好對上他的目光。
梁承昭確實在笑，嘴角勾起一道淺淡的弧度，可那雙深邃的眼眸里，卻沒有半分暖意，像結了冰的寒潭，深不見底。
看得她后頸發涼，一股寒意順著脊椎爬上來，讓她渾身汗毛倒豎。
但君命如山，她沒有選擇。
若是執意推辭，只會觸怒龍顏，落得個不識好歹的下場，恐怕連現在的安穩都保不住。
顧窈深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪與恐懼，緩緩伏跪在地，額頭貼著冰涼的金磚：“臣……遵旨。謝圣上隆恩。”
梁承朝頷首：“起來吧。明日起，鹽鐵司歸你管轄，所需人手，可從六部抽調，朕準你便宜行事。”
他說罷，便吩咐顧窈退下了。
御書房的門在身后緩緩合上，顧窈揣著滿心的疑竇，腳步虛浮地走在宮道上。
晚風卷著落葉掠過青磚，寒意順著衣擺鉆進骨子里，卻遠不及她心頭的茫然刺骨。
她下意識地拐向未央宮的方向，想著或許皇后娘娘能知曉幾分帝王的心思，畢竟這場和離案的核心是她，自己不過是順水推舟的諫官。
越走越近，才發現昔日燈火通明的未央宮竟一片沉寂，宮門前的鎏金銅獅蒙了層薄塵。
顧窈這才恍惚想起，皇后娘娘已遷出未央宮，遵圣上旨意，往京郊的靜心寺帶發修行去了。
宮道兩旁的宮燈次第亮起，昏黃的光暈將她的影子拉得很長，孤零零地映在青石板上。
皇后遠走，帝王心思難測，自己手握重權卻如履薄冰，前路茫茫，竟不知該向何處去。
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御書房內的龍涎香漸漸淡去，只剩墨香與殘燭的氣息纏繞。
梁承昭靠在龍椅上，指腹用力按壓著眉心，有些疲憊地靠在椅子上。
長思體貼的遞上一杯去火的茶，放在梁承朝的面前。
梁承朝回過神，問道：“皇后在白馬寺，過得還好？”
他呷了口涼茶，苦澀的滋味順著喉嚨滑下，壓下了幾分心火。
長思躬身立在一旁，回話恭敬而穩妥：“回皇上，娘娘在寺中一切安好。雖是帶發修行，日常只伴著青燈古佛，卻比在宮中自在許多。之前纏身的舊疾沒再發作，太醫院配的藥，娘娘近來也只偶爾用些。”
“容姑姑說，娘娘還在閑時撿起了年少時練的花槍，每日清晨在寺后空地上比劃一陣，氣色一日好過一日，瞧著倒是比在宮中時康健多了。”
“花槍……”
梁承昭低聲重復了一遍，指尖無意識地摩挲著御案上的龍紋浮雕。
可入宮這些年，深宮的規矩與算計，早就磨去了她眼底的光，只余下隱忍與病弱，已經不知多久沒有碰過花槍了。
梁承朝覺得心里矛盾的厲害，怕她過的不好，可聽見她離開了自己，一日過的比一日更好，又覺得心里發酸。
長思見他不語，也不敢多言，只是垂手靜立，將身影隱在陰影里。
梁承昭望著御案上堆積的奏折，目光卻漸漸飄遠，仿佛穿透了宮墻，落在了京郊那座香煙繚繞的白馬寺。
她終究是自由了，而他，卻依舊被困在這座金碧輝煌的牢籠里，繼續著無休無止的權衡與博弈。
良久，他才輕輕嘆了口氣，語氣恢復了往日的平靜：“吩咐下去，好生照看娘娘的起居，不必驚擾，也不可怠慢。”
“奴才遵旨。”