湯耿帶人撲滅火勢。所幸火并未燒及要害，船仍可行駛，只是速度慢了許多。梅屹寒仔細搜查死者，從他們身上搜出統一制式的短刀、飛鏢，以及腰牌，但腰牌上空無一字，光滑如板。
“是死士。”梅屹寒沉聲道。
崔一渡蹲在一具尸體旁，細看那人的腰帶。腰帶是普通青布所制，但織法特殊，邊緣有細密“幾”形紋路。
“軍中常用這種織法，”崔一渡站起身，“尤其是……禁軍和邊軍。”
湯耿臉色一變：“殿下是說……”
“我只是說織法相似。禁軍兩萬人，邊軍更多，難以斷定來自哪一支。”崔一渡走到兩名活口面前，拔出其中一人口中布塊，“誰派你們來的？”
那人瞪視著他，緘默不語。
崔一渡也不急：“你們是軍士吧？觀行動章法、配合默契，絕非普通江湖人所能。軍令如山，你們奉命行事，我不怪你們。但刺殺欽差是誅九族的大罪。即便你們身死，背后主使為滅口，你們的家人恐怕……”
那人眼神微微一顫，仍不開口。
崔一渡輕嘆，正欲再問，旁邊那名年輕刺客醒轉過來。他看起來二十歲左右，看清處境后，臉上頓時露出驚慌之色。
崔一渡轉向他，聲音溫和：“小兄弟，你叫什么名字？家中還有何人？”
年輕人咬緊嘴唇，眼神躲閃。
崔一渡緩聲道：“你若實話實說，我保你家人平安。若執意隱瞞，待我查清，那便是連坐之罪。”
年輕人身子開始發抖。年長那名刺客突然奮力掙扎，喉嚨發出嘶啞聲響，以目光死死警告年輕人。年輕人被他一看，愈發恐懼，眼淚涌出。
崔一渡使了個眼色，梅屹寒當即上前將年長者拖至遠處。
崔一渡蹲下身，與年輕人平視：“現在可以說了。誰派你們來的？”
年輕人嘴唇哆嗦，終于擠出幾個字：“是……是……”
話音未落，他雙眼突然瞪大，嘴角溢出黑血，頭一歪，氣絕身亡。
崔一渡猛地起身：“毒囊！”
他沖至年長刺客身前，捏開其嘴，卻為時已晚。對方同樣七竅流血，氣息全無。
湯耿檢查后沉聲道：“齒縫藏毒，是死士常用手段。”
崔一渡默然片刻，揮手道：“處理掉吧。”
尸體被拋入江中。官船繼續前行，氣氛卻愈發凝重。
梅屹寒立于崔一渡身側，低聲道：“他們畏懼暴露。”
“非懼暴露身份，是懼暴露背后之人。能讓死士畏懼至此，那人的手段……恐怕比誅九族更可怕。”崔一渡望向江面，面色沉冷。
遠處，江斯南的商船緩緩跟上。方才交戰，他的船離得遠，未受波及，此刻才靠攏過來。
江斯南躍上甲板，見到滿地狼藉，說道：“陣仗不小啊。折了幾人？”
“三位弟兄。”湯耿聲音低沉。
江斯南拍拍他肩膀，走至崔一渡身旁，“我的人在后觀察，那些刺客跳江后，下游有船接應。船是普通貨船，但接應者動作利落，絕非尋常船工。”
“可知去向？”
“進了支流，跟丟了。”江斯南聳肩，“不過，我注意到一事：那三艘刺客船雖然偽裝成漁船，但船底包了鐵皮，吃水也深。并非臨時征用，而是專門改裝的。”
崔一渡眼神一凝。專門改裝的船只，訓練有素的死士，軍中流通的毒煙配方，這一切，絕非普通鹽商所能掌控。
……
接下來的幾日，江面上反倒顯出一種異常的平靜。因官船先前遇襲時有所破損，船速比原計劃慢了許多，原本只需十日的航程，最終用了十四日才抵達。這期間再未遭遇任何刺殺，甚至連一絲騷擾也未曾遇到，仿佛之前的刀光劍影只是一場幻夢。第十四日午后，舜東府城的碼頭終于遙遙在望。
碼頭顯然已被提前清場，岸邊黑壓壓站了一大片人，寂靜中透著一種壓抑的隆重。為首的是一列官員，身著緋袍、青袍，依品級高低整齊排列，個個神情肅穆。
官員身旁則站著一群衣著光鮮、體態富貴的商人，為首的是個約莫四十多歲的中年男子，面皮白凈，微有須髭，身穿一襲紫綢長衫，腰間懸著一枚成色極好的玉佩，手指上還戴著一只碩大瑩潤的翡翠扳指。
此人正是趙正恪。
崔一渡剛走下船板，官員們便齊聲行禮，聲音洪亮而恭謹：“恭迎欽差景王殿下！”
趙正恪亦領著眾商人躬身作揖，臉上堆滿殷勤笑容，揚聲說道：“草民趙正恪，攜舜東鹽商同仁，恭迎景王殿下！殿下遠道而來，一路辛苦！”
崔一渡略一抬手，語氣平和：“趙老板不必多禮。”
“應該的，應該的，”趙正恪直起身，笑容愈發懇切，“殿下奉旨巡視，實乃舜東百姓之福。草民在城中別院略備薄宴，為您接風洗塵。別院雖簡陋，倒也清靜雅致，殿下若不嫌棄，不如……”
“不必。”崔一渡溫和地打斷他，聲音雖不高，卻自帶一股不容置疑的威儀，“本王奉旨辦差，依制住驛館即可。宴席也心領了，舟車勞頓，只想早些歇息。”
趙正恪臉上的笑容頓時一僵，但僅僅一瞬，又恢復如常，連聲道：“是是，殿下體恤民情、廉潔自律，實在令人敬佩。那草民便不打擾了，改日再為您設宴。”
他躬身退至一旁，目光卻幾不可察地掃過崔一渡身后的梅屹寒與湯耿，又在那些精干侍衛身上轉了一圈，眼眸倏地陰沉，但很快便被恭順的笑意掩蓋。
驛館早已準備妥當，是城中最好的一處院落。崔一渡剛踏入院子，湯耿便立刻指揮侍衛布防值守，梅屹寒則一言不發地將整個驛館里外仔細檢查了一遍，連梁上、床底等隱蔽之處都未放過。
“暫未發現異常。”梅屹寒回稟道。
崔一渡坐在廳中桌前，揉了揉眉心，忽然問道：“趙正恪這個人，你怎么看？”
“假。”梅屹寒只回了一個字。
崔一渡輕輕笑了：“確實假。恭敬得太過刻意，排場擺得十足，生怕別人不知他有錢有勢。這種人，要么是外強中干、虛張聲勢，要么是……”
“有恃無恐。”湯耿接口道。
崔一渡點頭：“說得對。他背后若無人，絕不敢如此張揚。”