接連幾日，紫宸殿內(nèi)傳來(lái)的旨意一道比一道冷硬。內(nèi)廷都尉、掌管宮禁部分鑰匙的典鑰司管事、甚至兩位在御前頗有臉面的掌事太監(jiān)，皆因“窺探帝蹤”、“交接外臣”等或?qū)嵒蛱摰淖锩焕做孟拢度朐t獄。這些人，無(wú)一例外，都是景太后經(jīng)營(yíng)多年、深植于宮廷脈絡(luò)中的眼線與臂膀。
夏靜炎的動(dòng)作快準(zhǔn)狠，精準(zhǔn)地切割著景太后在宮內(nèi)的勢(shì)力網(wǎng)絡(luò)。他甚至沒(méi)有過(guò)多審問(wèn)，直接下了重手，其意不言自明，他在清理門戶，在斬?cái)嗨锌赡苌煜蚪诽m殿的黑手。
慈寧宮內(nèi)的氣氛，已從最初的震驚憤怒，演變?yōu)橐环N近乎凝固的恐慌。景太后坐在鳳椅上，指尖冰涼。她看著自已多年來(lái)精心布置的棋子在夏靜炎毫不留情的打擊下接連傾覆，一種權(quán)力正在急速流失的失控感，如同冰冷的藤蔓，緊緊纏繞住她的心臟。
她不能再等了！炎兒這次是鐵了心要清算！下一個(gè)，下一個(gè)目標(biāo)很可能就是夏靜石！以炎兒那不管不顧、天不怕地不怕的性子，若真拿到確鑿證據(jù)，他絕對(duì)敢把立有赫赫戰(zhàn)功的振南王拖出府門砍了！到那時(shí)，軍中必生動(dòng)蕩，那些倚老賣老、本就對(duì)年輕帝王心存疑慮的將領(lǐng)們會(huì)如何反應(yīng)？北戎若趁機(jī)叩邊……這江山還能穩(wěn)嗎？
不，絕不能讓這種事情發(fā)生！這江山，必須穩(wěn)！而能穩(wěn)住這江山的，在她看來(lái)，從來(lái)就不是她那性情乖張、被女人迷了心竅的兒子，而是隱忍克制、懂得權(quán)衡、在軍中有威望的夏靜石！
必須把夏靜石送走！
景太后眼中閃過(guò)一絲決絕，她迅速寫(xiě)下密信，蓋上私印，召來(lái)絕對(duì)心腹的死士，低聲吩咐：“即刻送至振南王府，令他依計(jì)行事，速離京城，暫避鋒芒。授他……臨機(jī)專斷之權(quán)，必要時(shí)，可調(diào)動(dòng)京郊外圍‘黑山’、‘赤水’兩營(yíng)兵馬，以‘清君側(cè)、靖國(guó)難’為名！”
將調(diào)兵之權(quán)交給夏靜石，這是她最后、也是最重的一步棋。她要確保夏靜石有足夠的力量自保，這樣她的權(quán)柄才能緊握。
消息傳到紫宸殿時(shí)，夏靜炎正在批閱關(guān)于整頓漕運(yùn)的奏章。聽(tīng)聞夏靜石已于昨夜悄然離京，去向不明，他手中的朱筆“咔嚓”一聲，被硬生生捏斷！
殷紅的朱砂濺在明黃的奏章上，刺目驚心。
“好，好得很！”夏靜炎猛地站起身，胸膛劇烈起伏，眼中瞬間布滿了駭人的血絲。他一把推開(kāi)御案，巨大的聲響驚得殿外侍衛(wèi)噤若寒蟬。
“夜梟！”他厲聲喝道。
夜梟如魅現(xiàn)身。
“查！給朕查！昨夜誰(shuí)當(dāng)?shù)闹担磕膫€(gè)城門放的行？所有相關(guān)人等，全部給朕押過(guò)來(lái)！”他的聲音如同冰，帶著毀滅一切的暴怒。
很快，幾名守城將領(lǐng)和宮門禁衛(wèi)被拖到了殿前，跪在地上瑟瑟發(fā)抖。夏靜炎甚至沒(méi)有耐心審問(wèn)，直接“滄啷”一聲抽出懸掛在壁上的天子劍，冰冷的劍鋒抵在為首將領(lǐng)的脖頸上，殺氣幾乎凝成實(shí)質(zhì)：
“說(shuō)！誰(shuí)放的振南王出城？！若有半句虛言，朕砍了你！”
那將領(lǐng)嚇得魂飛魄散，涕淚橫流：“陛…陛下饒命！是…是太后娘娘的手令！加蓋了慈寧宮印信！臣……臣不敢不放啊！”
太后娘娘的手令？
母后？
真的是她！
夏靜炎手中的劍微微顫抖了一下，他緩緩移開(kāi)劍鋒，那雙充血的眼睛里，暴怒漸漸被一種更深沉更刺骨的痛楚所取代。他揮了揮手，如同驅(qū)趕蒼蠅般讓那些幾乎嚇癱的臣子退下。
他提著那柄寒氣森森的天子劍，一步步，朝著慈寧宮走去。每一步，都仿佛踏在碎裂的心上。
慈寧宮殿門洞開(kāi)，景太后似乎早已料到他會(huì)來(lái)，端坐在鳳椅之上，面容緊繃，努力維持著太后的威儀。
夏靜炎停在殿中，沒(méi)有行禮，只是直直地看著她，聲音沙啞得不成樣子：“朕方才審了守城的將領(lǐng)。”
景太后心頭一緊，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“皇帝此來(lái)，所為何事？”
夏靜炎忽然低低地笑了起來(lái)，那笑聲里充滿了無(wú)盡的悲涼與自嘲，他抬起眼，目光如同受傷的孤狼，死死鎖住景太后：“母后，朕明白了。”
他頓了頓，每一個(gè)字都像是從齒縫里艱難擠出：“在您心里，能頂起錦繡這片天的，從來(lái)就不是朕這個(gè)親生兒子，而是夏靜石，對(duì)嗎？”
景太后被他這直白的質(zhì)問(wèn)刺得心頭一痛，一股無(wú)名火也竄了上來(lái)，脫口而出：“難道不是嗎？！若非夏靜石在軍中威望，在邊境浴血，你以為你這皇位能坐得這么穩(wěn)？沒(méi)有他，夙砂大軍早就殺到京城了！”
“沒(méi)有他夏靜石還有朕呢！”夏靜炎猛地怒吼出聲，額角青筋暴起，手中的劍因激動(dòng)而發(fā)出嗡鳴，“朕是皇帝！這錦繡江山，是朕的責(zé)任！朕難道就是廢物嗎？！”
“你……”景太后被他吼得一愣，看著他因憤怒而扭曲的俊顏，心中又是氣憤又是難以置信，“鳳戲陽(yáng)！都是鳳戲陽(yáng)那個(gè)賤人！她到底給你灌了什么迷魂湯！讓你變得如此是非不分，連母后的話都聽(tīng)不進(jìn)去了！”
“不許你說(shuō)她是賤人！”夏靜炎猛地將手中的長(zhǎng)劍狠狠插在地上！劍身沒(méi)入金磚，發(fā)出刺耳的錚鳴！他眼眶通紅，死死瞪著景太后，“你以為朕是被迷了心竅嗎？朕什么樣的女人沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
“那你為何如此維護(hù)她？！”景太后站起身，聲音也拔高了。
“因?yàn)樗o了朕從來(lái)沒(méi)有得到過(guò)的東西！”夏靜炎的聲音帶著一種破碎的嘶啞，他像是終于找到了宣泄的出口，將積壓多年的委屈與痛苦盡數(shù)傾瀉，“在她最無(wú)助的時(shí)候，在她面前有無(wú)數(shù)條看似更好的路時(shí)，她選擇了朕！她說(shuō)我是她唯一可能的路！你懂嗎？！”
他看著景太后怔住的表情，嗤笑一聲，笑容里滿是苦澀：“呵，你當(dāng)然不會(huì)懂。在你心里，朕不過(guò)就是個(gè)每天只會(huì)醉生夢(mèng)死、需要你時(shí)刻掌控的廢物！只因?yàn)殡奘悄愕膬鹤樱圆抛狭诉@個(gè)皇位！”
他的聲音微微發(fā)顫，帶著一絲不易察覺(jué)的、想哭又強(qiáng)忍著的痛心，一字一句地問(wèn)：“你可曾有過(guò)一天，在乎過(guò)朕嗎？”
沒(méi)等景太后回答，他自已便可笑地?fù)u了搖頭，眼神空洞：“錦繡的主人，一直都是你。那朕就只能自暴自棄，如你所愿，做個(gè)荒唐帝王好了。可鳳戲陽(yáng)不這么想！”
他的聲音驟然拔高，帶著一種近乎執(zhí)拗的光亮：“她覺(jué)得朕有利用價(jià)值！她從來(lái)沒(méi)給朕灌過(guò)迷魂湯！她甚至?xí)驗(yàn)殡薜陌缘栏奚鷼猓唤o朕好臉色！她看穿了朕所有的瘋狂、偏執(zhí)和不堪，卻依舊選擇留在了朕這艘看似即將沉沒(méi)的破船上！”
景太后怔怔地看著他，臉上寫(xiě)滿了不可置信，嘴唇微微翕動(dòng)，卻發(fā)不出任何聲音。
夏靜炎深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，才將最后那句擲地有聲的話拋了出來(lái)：“你覺(jué)得朕可笑嗎？可憐嗎？朕就不這么覺(jué)得！朕喜歡這種被需要的感覺(jué)！因?yàn)殡蓿‰迯膩?lái)就沒(méi)有被人需要過(guò)！”
他死死盯著景太后，眼中是痛到極致的控訴：“這一切！這一切都是你造成的，母后！”
最后那句話，如同最沉重的鐘杵，狠狠撞在了景太后的心口。她一直緊攥著、用以維持威嚴(yán)和鎮(zhèn)定的手，在這一刻，猛地松開(kāi)了，無(wú)力地垂落在身側(cè)。她踉蹌了一下，扶住了鳳椅的扶手，才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
她看著眼前這個(gè)幾乎陌生的兒子，看著他通紅的眼眶，看著他因激動(dòng)而微微顫抖的身體，聽(tīng)著他那字字泣血般的質(zhì)問(wèn)，自已真的錯(cuò)了嗎？一股巨大的酸楚和前所未有的茫然瞬間席卷了她，眼淚不受控制地在眼眶中打轉(zhuǎn)，視線變得模糊。
夏靜炎說(shuō)完這一切，仿佛被抽空了所有力氣。他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著景太后，抬起手，用力按了按自已的眼眶，將那即將奪眶而出的濕熱狠狠逼了回去。他是帝王，不能哭。
殿內(nèi)陷入死一般的寂靜。只有兩人粗重而壓抑的呼吸聲交錯(cuò)。
良久，夏靜炎才用恢復(fù)了冷靜，卻依舊帶著沙啞的聲音開(kāi)口，打破了沉寂：“朕知道，你放走夏靜石，是怕朕殺了他，動(dòng)搖國(guó)本。但朕還是那句話，他看著像條對(duì)你搖尾乞憐的狗，但他骨子里就是個(gè)喂不熟的狼崽子！他遲早會(huì)咬人的！被灌了迷魂湯的是你呀，母后！”
景太后聽(tīng)著他這番話，看著他那固執(zhí)卻不再僅僅是瘋狂的背影，心中五味雜陳。她沉默了片刻，終于找回了自已的聲音，帶著一種疲憊的、近乎妥協(xié)的平靜：
“陛下，你是一國(guó)之君，你要收回兵權(quán)，整頓朝綱，本宮不阻撓。”
夏靜炎背影微微一僵。
景太后繼續(xù)道，語(yǔ)氣聽(tīng)不出情緒：“但，要等千秋節(jié)之后。”
夏靜炎猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中帶著警惕與不解。
景太后迎著他的目光，平靜地解釋：“每年千秋節(jié)，那些戍邊的老將軍都會(huì)例行進(jìn)京朝賀。這是祖制，也是穩(wěn)定軍心之時(shí)。本宮會(huì)當(dāng)面穩(wěn)住他們，曉以利害，讓他們明白陛下的決心，確保兵權(quán)交接順利，不至引發(fā)動(dòng)蕩。千秋節(jié)過(guò)后，你再要做什么，本宮不會(huì)再過(guò)問(wèn)。”
夏靜炎緊緊盯著她的眼睛，似乎在判斷她話語(yǔ)中的真?zhèn)巍Ｋ麖哪请p眼眸中，看到了尚未完全消散的震驚與動(dòng)搖，也看到了一絲或許是疲憊，或許是無(wú)奈的平靜。不像作假。
一種巨大的、幾乎讓他不敢置信的驚喜，混合著長(zhǎng)久以來(lái)渴望被認(rèn)可的激動(dòng)，猛地沖上心頭。他強(qiáng)行克制住幾乎要顫抖的身體，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的微顫，小心翼翼地問(wèn)：
“當(dāng)……真？”
景太后看著他眼中那幾乎要溢出來(lái)的、混合著期待與脆弱的光芒，心中最后那點(diǎn)堅(jiān)冰仿佛也裂開(kāi)了一道縫隙。她閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，語(yǔ)氣已然恢復(fù)了太后應(yīng)有的沉穩(wěn)：
“當(dāng)真。”
夏靜炎緊繃的神經(jīng)在這一刻終于松弛下來(lái)，他長(zhǎng)長(zhǎng)地、長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，一種如釋重負(fù)的輕快感涌遍全身。他看著景太后，鄭重地、如同立下誓言般說(shuō)道：
“一言為定！”
說(shuō)完，他不再停留，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)了慈寧宮。那背影，依舊挺拔，卻似乎少了些陰郁的戾氣，多了幾分屬于年輕帝王的、銳意進(jìn)取的決絕。
景太后獨(dú)自站在原地，看著他消失的方向，久久未動(dòng)。殿內(nèi)只剩下那柄深深插入地磚的長(zhǎng)劍，兀自散發(fā)著森森寒光，無(wú)聲地訴說(shuō)著方才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的母子對(duì)決。她緩緩抬手，撫上自已依舊有些發(fā)涼的臉頰，一滴淚，終究還是順著眼角，悄無(wú)聲息地滑落。
她不知道這個(gè)決定是對(duì)是錯(cuò)，她只知道，有些東西，從這一刻起，已經(jīng)徹底不一樣了。