晨曦透過雕花窗欞，在棲凰宮內(nèi)殿灑下溫暖的光斑。鳳戲陽(yáng)在夏靜炎懷中醒來，一抬眸，便對(duì)上他深邃專注的視線，那里面再無(wú)前幾日的冰冷隔閡，只剩下濃得化不開的疼惜與一種沉淀下來的、堅(jiān)如磐石的決心。
“醒了？”他的聲音帶著晨起的沙啞，手臂依舊環(huán)著她，沒有松開的意思。
鳳戲陽(yáng)在他懷中輕輕點(diǎn)頭，一夜傾訴與安睡，驅(qū)散了多日來的陰霾與疲憊，眼神恢復(fù)了往日的清亮與銳利。“阿炎，”她撐起身子，與他平視，“流言雖因我噩夢(mèng)而起，但其傳播之速，背后推波助瀾之力，絕非偶然。宮中，乃至朝堂，仍有陰魂不散的余孽。”
夏靜炎眼底寒光一閃，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“朕知道。前幾日，是朕被豬油蒙了心，放任這些宵小蹦跶。如今……”他伸手，輕輕將她鬢邊一縷散落的發(fā)絲別到耳后，動(dòng)作溫柔，語(yǔ)氣卻殺意凜然，“是該徹底清一清這屋子里的腐臭了。”
他喚來內(nèi)侍，聲音恢復(fù)帝王的威嚴(yán)：“傳朕旨意，今日罷朝。召夜梟和瓊枝即刻于紫宸殿偏殿見駕。”
帝后二人一同用了早膳，期間低聲交換著意見，氣氛是冷戰(zhàn)以來從未有過的融洽與默契。膳后，他們并未乘坐鑾駕，而是并肩步行，朝著紫宸殿而去。陽(yáng)光將兩人的身影拉長(zhǎng)，交織在一起，仿佛象征著從此刻起，他們將真正毫無(wú)隔閡地共同面對(duì)一切風(fēng)雨。
紫宸殿偏殿內(nèi)，夜梟和瓊枝早已肅立等候。見到帝后一同前來，且神色間再無(wú)芥蒂，眼中都閃過一絲不易察覺的欣慰與振奮。
“查得如何？”夏靜炎直接步入主題，攜鳳戲陽(yáng)在上首坐下。
夜梟和瓊枝上前一步，躬身稟報(bào)：“啟稟陛下、娘娘，經(jīng)連日暗查，流言最初確由棲凰宮被杖斃宮女杏兒傳出，但其源頭，指向已被幽禁的景太后身邊一名老嬤嬤。而協(xié)助流言在宮外女眷及低階官員中擴(kuò)散的，是原吏部侍郎景宏的舊部門生，以及幾個(gè)與景氏有姻親關(guān)系的沒落勛貴。”
瓊枝又補(bǔ)充道：“順著這些線索深挖，發(fā)現(xiàn)他們?cè)趥鞑チ餮缘耐瑫r(shí)，似乎還在暗中傳遞一些別的情報(bào)。雖未截獲具體內(nèi)容，但傳遞渠道，與之前北戎細(xì)作活動(dòng)的幾條暗線有重疊之處。”
“重疊？”鳳戲陽(yáng)敏銳地抓住了這個(gè)詞，美眸微瞇，“是巧合，還是……本就同源？”
夏靜炎冷笑一聲：“朕看，是有人賊心不死，內(nèi)外勾結(jié)！”他看向黑影，“那些與北戎暗線有接觸的，給朕盯死了，一個(gè)都不準(zhǔn)放過。至于宮里那個(gè)老東西……”他目光轉(zhuǎn)向凌雪影，“瓊枝，你親自帶人，去慈寧宮‘請(qǐng)’人。記住，不必顧忌什么體面，朕要活的，更要她開口。”
“是！”瓊枝領(lǐng)命，眼中閃過一絲厲色，轉(zhuǎn)身大步離去。
命令下達(dá)，整個(gè)皇宮乃至皇城，仿佛一張無(wú)形的大網(wǎng)驟然收緊。夜梟的人如同鬼魅，悄無(wú)聲息地潛入幾家勛貴府邸和官員宅院，將還在做著扳倒皇后、重振家族美夢(mèng)的核心人物一舉成擒。而皇城之內(nèi)，瓊枝手下女暗衛(wèi)雷厲風(fēng)行，直接闖入已形同冷宮的慈寧宮，不顧景太后狀若瘋癲的尖叫怒罵，將她身邊最后那個(gè)忠心耿耿的老嬤嬤強(qiáng)行拖走，押送至夜梟的秘牢。
肅清行動(dòng)，在陽(yáng)光下拉開了血腥的序幕。
夏靜炎與鳳戲陽(yáng)并未回避。他們移駕至夜梟設(shè)立在宮內(nèi)的秘牢之外，隔著一道單向可見的石壁，親自監(jiān)聽審訊過程。
慘叫聲、哀求聲、刑具碰撞聲隱約傳來。
鳳戲陽(yáng)面色微微發(fā)白，但不是因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)閼嵟Ｋo緊攥著袖口，夏靜炎察覺到了，伸手過去，將她冰涼的手完全包裹在自已溫?zé)岬恼菩摹?/p>
“怕了？”他低聲問。
鳳戲陽(yáng)搖頭，抬眸看他，眼神清澈而堅(jiān)定：“不。只是更加確定，對(duì)這些人，絕不能有半分仁慈。”她想起前世孩子的慘死，想起他跪地哀求卻依舊被殺的絕望，眼底燃起冰冷的火焰，“對(duì)敵人仁慈，就是對(duì)自已和所愛之人的殘忍。”
夏靜炎握緊了她的手，無(wú)聲地傳遞著力量。
審訊并未持續(xù)太久。在夜梟專業(yè)而殘酷的手段下，無(wú)論是宮外的官員勛貴，還是宮內(nèi)的老嬤嬤，心理防線都迅速崩潰。
得到的口供，觸目驚心。
流言確實(shí)是景太后授意老嬤嬤，利用宮中殘存的眼線散布，意圖污蔑鳳戲陽(yáng)德行，動(dòng)搖其后位，最好能牽連皇子公主，讓夏靜炎皇室蒙羞，朝局動(dòng)蕩。
而更令人震怒的是，這些景太后的舊部，在被清算打壓后，竟真的與北戎殘存的勢(shì)力搭上了線！他們利用家族舊有的商隊(duì)、人脈，為北戎傳遞錦繡國(guó)內(nèi)的情報(bào)，包括夏靜炎新政推行中的阻力、邊境駐軍的部分輪換信息，甚至……試圖打聽北伐歸來的軍隊(duì)布防弱點(diǎn)，以期北戎能卷土重來，他們也好趁機(jī)渾水摸魚，恢復(fù)昔日權(quán)勢(shì)！
“好！很好！”夏靜炎怒極反笑，周身散發(fā)出的戾氣讓整個(gè)秘牢外的溫度都驟降了幾分，“朕倒是小瞧了他們的忠心和膽量！吃里扒外，勾結(jié)外敵，妄圖顛覆朕的江山！真是……死不足惜！”
他猛地站起身，對(duì)夜梟下令：“所有參與流言構(gòu)陷、以及與北戎勾結(jié)者，證據(jù)確鑿，依律嚴(yán)懲！主犯，明日午時(shí)，鬧市口，凌遲處死，夷三族！從犯，斬立決，家產(chǎn)充公，親族流放三千里，遇赦不赦！”
“至于慈寧宮那位，”他頓了頓，眼中是毫不掩飾的厭惡與冰冷，“既然精神不濟(jì)，就讓她徹底‘靜養(yǎng)’吧。撤換掉所有伺候的人，由瓊枝接手看守，飲食藥物，皆由太醫(yī)署專人負(fù)責(zé)，不許任何人探視，也不許任何消息遞進(jìn)去。朕，要她長(zhǎng)命百歲地……活著。”
這是比死亡更殘忍的懲罰，徹底的孤獨(dú)與囚禁，在無(wú)盡的悔恨與瘋狂中消耗殘生。
夜梟凜然應(yīng)諾：“臣遵旨！”
處置的命令迅速被執(zhí)行下去。皇城司的官兵如狼似虎地沖進(jìn)一座座府邸，抄家拿人，哭喊求饒聲響徹街巷。次日午時(shí)，鬧市口血流成河，濃重的血腥味數(shù)日不散，極大地震懾了所有心懷不軌之徒。
宮內(nèi)，慈寧宮被徹底封鎖，如同鐵桶一般。景太后最后的嘶吼與咒罵，被隔絕在那座華麗的牢籠之內(nèi)，再無(wú)法掀起半分波瀾。
一場(chǎng)由帝后聯(lián)手主導(dǎo)的雷霆風(fēng)暴，以最殘酷也最有效的方式，將盤踞在宮廷與朝堂陰影處的毒瘤與殘余勢(shì)力，連根拔起，徹底肅清。
經(jīng)此一役，再也無(wú)人敢非議皇后半句，前朝后宮，風(fēng)氣為之一清。所有人都清晰地認(rèn)識(shí)到，帝后一體，堅(jiān)不可摧，任何試圖離間、挑戰(zhàn)其權(quán)威的行為，都將迎來毀滅性的打擊。
站在清掃一新的宮墻之上，夏靜炎攬著鳳戲陽(yáng)的肩，俯瞰著腳下逐漸恢復(fù)井然秩序與活力的宮宇。
“干凈了。”他低聲道。
鳳戲陽(yáng)依偎在他身側(cè)，感受著陽(yáng)光的溫暖和他懷抱的安穩(wěn)，輕輕“嗯”了一聲。
宮宇可以清掃，人心深處的余悸卻需更長(zhǎng)的時(shí)間撫平。但無(wú)論如何，他們已然聯(lián)手，清除了眼前最直接的威脅。未來的路，無(wú)論還有多少風(fēng)雨，他們都將如此刻這般，并肩同行。