“大人但凡調遣，末將赴湯蹈火在所不惜。”龐雨站起激昂的說完，又把音調降下來道，“只是安慶乃水陸要沖，亦是末將鄉土，自酆家鋪應天兵馬重創，此地安危系于守備營一身，更有防江及應援江南之責，若赴援他處，流賊瞬息而至，末將擔心江北局勢沸騰，更或危及江南，應天乃朝廷錢糧半出之地，浦六對岸又是南都，一旦有事不可收拾。”

　　熊文燦神色平靜的聽完道，“龐將軍雖年少，但與賊血戰數年，已可稱宿將，不知對此局可有兩全之策。”

　　“熊大人下問，末將知無不言。安慶與浦六同屬應天管轄，俱在江北又相距千里，守備營守安慶，據上游水運之利，兩次應援浦六，其時安慶實乃空城，所幸未遭大股流寇，但不可恃次次萬幸。末將抽調精銳外出剿賊，安慶本地不可長久無兵，若遭流寇荼毒，援剿將士亦會軍心不穩，末將以為本地兵馬抽調之后宜加補足，此外安慶仍有沿江應援之責，實因應天兵馬所限，厚集于頭尾兩處，而腰身空乏，安慶危急時江南兵馬遠赴千里，浦六危急時安慶兵馬又是如此，終非長久之計。前時末將提議于蕪湖設新營，如此可東西支應安慶浦六，亦可于中段防江，更可渡江協剿江北，如此江防陸防皆固，而不必令兩頭兵馬疲于奔命，呈請交于張軍門，但因兵額兵餉等項未能成行，終是一憂也。”

　　“此乃情理之中，安慶亦是六隅之一，東西要害之地，不可無強軍鎮守。”熊文燦用手輕輕撫摸著胡子，“至于蕪湖兵馬，不在六隅之內，但于防江似確有必要，本官會與兵部商榷，酌情議處。”

　　龐雨抬眼觀察了一下熊文燦的神色，見熊文燦仍是神態溫和，感覺確實比張國維好說話，便繼續道，“大人轄五省之地，除河南外皆與大江相鄰，守備營步強騎弱，陸地追賊心有余力不足，但水營頗為精銳，幾次剿賊大捷皆賴水運，此番宿松大戰，亦仰仗水師運送陸營于長安埠登岸，避過了流寇馬賊哨探，方能突襲二郎鎮。末將自請水陸并舉隨總理援剿，以發揚我營戰力。二則流賊數十股往來不定，若我師在湖廣，流賊突至江北，亦可用水運之利旦夕救援。”

　　這一番說辭，龐雨將水陸合在一起，就是暗示不愿去河南，但也留了轉圜的余地，沒說完全不能去，熊文燦自然也能聽懂，他瞇眼說道，“龐將軍所言皆切中剿賊緊要，本官封疆福建、兩廣，皆是水營重于陸營，剿流賊雖陸重于水，但水陸并舉總比獨重陸營要好。”

　　“大人明鑒，水營雖利，但船只修繕維護需有水面駐泊之處，長途運送亦需中轉集結之處，此番往上游去，有個駐地更利剿賊。九江衛本應歸于安慶守備管轄，然多年積弊歸屬不清，末將請將九江衛號令歸一，以固上下江防。”

　　龐雨沒有說九江以上的駐地，但既然帶了水師，到時總是要解決的，最要緊的一條，在于是否能成為熊文燦的心腹力量。

　　熊文燦靜靜的聽著，龐雨的要求里面，聽來都是為剿賊大局著想，但實際肯定有自己的私心，只是熊文燦初來乍到，一時還不能完全掌握，但九江這里無疑是要想搶地盤，不過這種衛所對熊文燦毫無價值，用它來交易是沒有絲毫負擔的。

　　“龐將軍今日所言，無不切中剿寇機宜，可寫就條陳交與本官。”

　　熊文燦說罷，拿開腿上保暖的小被要起身，旁邊的幕友立刻過來攙扶，龐雨也作了個攙扶的模樣，熊文燦擺擺手緩緩站起，面朝著龐雨道，“本官今日所見渡口將士，皆勇武可用，亦可見守備營名實相符。方今天下板蕩，正是龐將軍此等文武兼備之才大展身手之時，蕩寇平虜皇上重寄，國泰民安萬民切盼，龐將軍萬要盡心竭力，勿要辜負了一身的本事。”

　　龐雨鄭重的拱手道，“謹遵大人教誨，末將愿附尾驥，隨大人剿平流寇。”

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　　幕友帶著龐雨離去之后，管家旋即帶著丫鬟進屋來撥了火盆，讓屋中暖和一些，熊文燦返回座位上，將搭在腿上的小被攏了一下。

　　待丫鬟出去，管家低聲道，“老爺的居室已經收拾停當，老爺若是困了可早些歇息。”

　　熊文燦搖搖頭低聲嘆口氣道，“還是慣了在南方，這才到安慶，便覺得冷了。”

　　“原本老爺是待慣了南方，也是怪那些流賊。”管家擔憂的道，“這一路北上啊就不停的加衣服，反倒越走越冷了，本兵的意思是讓老爺駐節南陽，那邊可就更見冷了。”

　　“也不是楊嗣昌說駐哪里就駐哪里，本官中進士之時他尚在何處？”熊文燦睜眼端茶抿了一口，“南陽三省通衢四戰之地，楊嗣昌自然是看中了，動動嘴便想把老夫往那里放，然則此地已遭流賊往來蹂躪數年，兵部的故舊跟我來信，自襄陽過南陽，向河南數百里無一莖青種，無一人耕作，若駐節南陽兵必不少，糧餉只能經湖廣走漢水來，自然是襄陽為宜，楊嗣昌若非要老夫駐節南陽，那他便來押糧。”

　　管家贊同道，“說那流賊都是些騎馬的，糧餉走漢水來，便不怕他們劫了。這位龐副將要帶著水師，恐怕也是有此計較，自大江入漢水，水師可至襄陽。”

　　“這龐副將尚不知本官將駐節何處，但這水師嘛，無論戰守都是用得著的。”

　　“老爺巡撫福建總督兩廣，總是有水更順遂，那龐將軍無意間也是合了老爺的意，說話辦事都算得個體面人。”

　　管家說罷將龐雨送來的禮品放在茶幾上給主家過目，幾件珍寶在燈火下晶瑩剔透，一看就是上品。熊文燦饒有興趣的拿起那個水晶筆筒，對著燈火翻看起來。幕友又撥亮了燈芯，好讓熊文燦看得更清楚。

　　筆筒用大塊的水晶制成，筒身光滑圓潤，難在打磨時毫無瑕疵，對著燈火看過去沒有一絲的雜質，質地遠超尋常的水晶制品，龐雨挑選時恍然覺得是后世的高檔玻璃杯，可見其材質之佳工藝之精。

　　熊文燦頗有些愛不釋手，反復看了幾遍才放下，又一一把玩了白玉雙鶴筆架、綠玉瑞獸鎮紙，同樣是難得的精品，兩顆大珠也十分罕見，顆粒既大又幾乎完全相同，這樣規格還能湊成一對，便倍加珍貴，那玉刀雖造型簡單，但玉質翠綠，算起來桌上每一件都價值不菲。

　　至于那張銀票，熊文燦拿起掃了一眼，樣式與其他家有些差別，環繞著票面邊緣是復雜的紋路，上部中間位置寫著“大江銀莊”四個大字，兩側是“存銀有息”“信用永固”，票面是足色銀五千兩，這個數字在京師也不算小數，特別這只是龐雨拜會的見面禮，更顯得頗為厚重。

　　五千兩下面還有兩列個小字“南京安慶揚州三處取用，存期年息五百兩”，熊文燦在北方南方都待過，還從未見過存錢給利的，再翻看了片刻后才讓管家收拾起來。

　　最后他拿起那個伸縮遠鏡，福建和廣東多海船，紅夷帶來的這種遠鏡不少，對熊文燦不算稀罕物件，不過龐雨送來的更精美一些，上面還刻有幾個字，熊文燦細看了一下，是“國之干城”。

　　他不由得露出些微笑，管家湊趣的道，“這位龐副將是個體面人，不但派人迎接，亦識得大體，不像那左良玉羅岱之流，既不來安慶亦無音信。”

　　熊文燦隨手放下遠鏡，又看了片刻水晶筆筒后瞇起眼睛養神，“來與不來安慶倒是次要，要緊的是有沒有心，更要緊的還是要能戰。方才他所提幾項，只要能用心辦賊，于朝廷不過微末小事。”

　　“但小人聽人論及，老寇皆帶馬之賊，這龐副將只是略有馬兵，倒是左良玉向在北方剿賊，那史可法不是說，剛在南陽附近又勝了八賊一陣，想八賊最是兇殘，但就是打不過這左良玉，可見左良玉還是最能戰的。”

　　熊文燦低聲嘆口氣，“左良玉遼鎮出來的，要說起能戰，遼鎮勝過他的也不知凡幾，遑論九邊了，不過是內地兵馬不力，倒顯出他能耐，讓他自個覺著了不得，反多了跋扈，今年所遭彈劾次數，恐怕只有去輔比他多，如此品行只可慎用。龐雨也勝過八賊一陣，在腹地算可用之兵，但要說跟九邊的勁卒比起來，仍是差得不可以道里計，或許比左良玉也差一些，但勝在識體聽調，無論巡撫、兵部、還是內閣都看重，用人總是要才德兼備為好。”

　　“那既是如此，老爺麾下三萬兵額，大可再另調些精兵入里，便不懼那流賊逞兇。”

　　“何處尋那許多精兵，總督洪承疇尚在有三邊邊軍，所轄總兵不過左光先、曹変蛟、祖大弼、孫顯祖，參副將馬科、賀人龍、張令，合共不過萬余。老夫這個五省總理下只有左良玉、孔道興、羅岱等不滿一萬，這還是含了河南巡撫兵馬，現下總理不兼巡撫，總得給巡撫留下一支半支，湖廣秦翼明已發回，楊世恩一支兵不滿五千人守湖廣，八千援剿云南兵現無正餉，自也不堪用，川兵抽調各處甚多，那孫傳庭尚言川兵糜餉無用，直隸朱大典不過牟文綬、劉良佐兩支，張國維便只剩這守備營，何處還有精兵可言？”

　　“皇上不是說要發京營勁旅……”

　　“京營算不算勁旅且不說，那是御馬監老公領兵，老夫可能調派得動？”熊文燦睜眼看著管家，“用兵殺賊終是下策，自流寇起迄今十年有余，剿來殺去未見成效，反倒逾剿逾多，足見策略有失偏頗。”

　　“還是老爺的剿撫并舉最佳，否則那海上豈能如現今般太平。鄭芝龍、鐘斌之流皆是巨寇，最后還是臣服于老爺麾下，那流寇料來也不過如此。”

　　熊文燦停口不說，外面仍有些嘈雜的聲音，下人們還沒收拾完畢，火盆雖讓屋中不再冰寒，但仍是無法跟南國的溫潤相比。

　　又過了片刻后，熊文燦才自信的道，“海賊流賊都是賊，只要是賊便是一般，剿賊之策自然也是相通的，只要得法，不愁流賊不平。”

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