“此處條件局促，阮先生勿怪。”

龐雨在向陽門內(nèi)一處民房里，給阮大鋮端上一杯清茶。

這是從里老手里借來的房子，成了向陽門的臨時(shí)指揮部，里面條件自然不會(huì)講究，外間的堂屋用作辦公，里間有一架床，快班又搬了茶幾椅子，作為龐雨休息的地方。

“些許小事，龐班頭不必在意。”

阮大鋮臉帶憂愁，隨手端起茶杯來，發(fā)現(xiàn)是個(gè)粗瓷杯子，又往茶幾上放回，見龐雨此時(shí)正轉(zhuǎn)過身來，連忙又湊到嘴邊。

龐雨并未留意到阮大鋮的小心思，他剛從城頭上下來，今日是社兵上城練習(xí)的第二日，各處狀況不斷，一整天忙得腳不沾地。

阮大鋮方才來時(shí)，帶來了家中的奴仆和戲班，都讓龐雨調(diào)派守城，還送來兩車糧食，依然一副豪爽模樣，加上以前對(duì)壯班的幫助，龐雨再忙也要抽時(shí)間接待一下。

“阮先生怎地還未去南京，今日已有一些廬江百姓逃來，確認(rèn)流寇在圍攻廬州府，隨時(shí)可能進(jìn)攻廬江，我等是不得不困守于此，阮先生有處可去，不必立于危墻之下。”

“老夫先前還以為是假警，便未放在心上。”

阮大鋮放下茶杯后，遲疑片刻道，“阮某這里有個(gè)不情之請(qǐng)。”

“阮先生對(duì)在下多有提攜，但凡在下能做到的，一定幫先生做到。”

阮大鋮幾次欲言又止，又不停的四下打量，似乎怕有人偷聽。

這不由令龐雨有些奇怪。

按他了解到阮大鋮的作風(fēng)，只要確定流寇要來，他肯定是轉(zhuǎn)進(jìn)如風(fēng)，趕夜路也要去樅陽，然后一溜煙就去了南京，只要到了樅陽，就是安全的。

阮大鋮此時(shí)開口有求于自己，龐雨估摸著也就是幫忙看守一下他的房屋家產(chǎn)之類，不然龐雨也想不出其他事情來。

阮大鋮遲疑著，不停的看向屋內(nèi)那張床，手中的茶杯蓋子擺弄幾下，忽然當(dāng)一聲掉在地上，這間屋子沒有石板，杯蓋轉(zhuǎn)了一圈完好無損。

龐雨連忙要去撿起，阮大鋮已經(jīng)飛快的蹲下把茶杯拿在手中，龐雨注意到他乘著這瞬間，往床下看了一眼。

確定了床下無人，阮大鋮起來時(shí)表情輕松了許多。

“龐小友對(duì)阮某那些前塵往事，或許也耳聞一些。”

阮大鋮終于開口道，“往事已矣，平白受人誣陷也不愿去理會(huì)了，但總有些憾事。”

龐雨連忙肯定的點(diǎn)頭，卻沒有出言打斷。

“不瞞龐小友，阮某交際滿天下，朝中有不少正直之士，也早想助我起復(fù)。

然則總有人橫加阻攔，不外乎以逆案塞眾人之口。

阮某非是功利，只是想著這有用之身，有一日還能為吾皇解憂，為生民立命。

故此平日在鄉(xiāng)間也是熱心公益，但凡能出力的，一定要盡心以待，只要行得正，這直名總會(huì)上達(dá)天聽。”

“阮先生確實(shí)出了大力的，不但襄助壯班創(chuàng)立，此次還捐銀捐物，家中奴仆戲班皆盡力協(xié)守，無論誰問起，龐某也是如此說。”

“聽聞楊知縣委任龐班頭守城全權(quán)，有龐班頭鎮(zhèn)守桐城，老夫也放心了，流寇必定鎩羽而去。”

龐雨自然知道阮大鋮說的假話，要是他那么肯定流寇會(huì)鎩羽而去，就不會(huì)現(xiàn)在這般神色了。

但他一個(gè)致仕鄉(xiāng)官，即便逃走了，誰也說不得他，不知繞一個(gè)召集援兵的圈子為何。

“但守城不可無援，老夫想著可去樅陽，為縣衙籌措糧草，若是流寇圍城，老夫必定在樅陽召集鄉(xiāng)兵救援。”

原來還是要跑路，理由也找好了，龐雨面上仍是一副感動(dòng)的神色，“謝過阮先生高義。”

阮大鋮嘆口氣道，“但士紳世受國恩，在鄉(xiāng)也是守土有責(zé)，老夫擔(dān)心的是，旁人難以體諒老夫的苦心，某些人事后更要編排老夫望風(fēng)而逃，在士林?jǐn)睦戏蚯遄u(yù)。”

阮大鋮停頓了片刻，他或許自己也覺得有些難以自圓其說，但終究還是開口道，“守城總還是城中固守更合適，老夫想著如何既能在樅陽為桐城奧援，又不必被人詬病，特來找龐班頭商議，看有沒有一個(gè)兩全之法。”

龐雨此時(shí)已經(jīng)恍然，流寇比土寇勢大，守城的功勞也肯定比民亂要大，所以阮大鋮又打起軍功心思，如果桐城順利守住，就可以在戰(zhàn)功里面分一杯羹，期望在士林和朝廷都擴(kuò)大名望。

但偏偏他又怕死不敢留下，這中間需要一個(gè)完美的解決方案，就要著落在龐雨身上。

此事的麻煩在于，楊爾銘和周縣丞都不愿和阮大鋮沾上關(guān)系，阮大鋮機(jī)關(guān)算盡，最后可能還是上不了報(bào)功文書。

不過阮大鋮目前是龐雨跟上層官場和士林的唯一聯(lián)系，雖然不知道有什么用，但龐雨下意識(shí)的要維持這道紐帶，何況阮大鋮還一直提供實(shí)際幫助。

龐雨躊躇片刻后道，“阮先生急公好義，今日領(lǐng)數(shù)十健仆來我處，自告奮勇上城墻固守，并提供戰(zhàn)守?cái)?shù)策。

在下念在阮先生年事已高，又因南城社兵云集，且大批難民流落于此，民生維艱。

想請(qǐng)先生主理南城部分街區(qū)糧食供應(yīng)。

此事十分要緊，但阮先生高義，一定會(huì)恪盡職守，在下想著，要是先生受了這差事，恐怕一直要忙到流寇退去，才能有空與在下再次見面，在下一定據(jù)實(shí)以報(bào)。”

阮大鋮微微仰頭，這差事顯然是龐雨隨口安的，肯定沒有人來找阮大鋮辦事，主理南城部分街區(qū)糧食供應(yīng)，又沒說是哪個(gè)街區(qū)，事后也是難以查證的，只要龐雨事后說他確實(shí)辦了，那別人是沒辦法質(zhì)疑的。

此事龐雨也無多少風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)樗f了流寇退去才有空和阮大鋮見面，就算阮大鋮中間出去了被人看到，龐雨沒發(fā)現(xiàn)也是情有可原的。

當(dāng)下阮大鋮站起拱手道，“原來如此，老夫責(zé)無旁貸。”

兩人談妥了交易，但阮大鋮如何瞞過眾人出城去，還是一個(gè)重要的技術(shù)問題。

果然阮大鋮又道，“老夫受了這差事，還要把家中一二家眷送走，總還要叨擾龐班頭。”

“那阮先生請(qǐng)?jiān)缧┌才偶揖斐龀牵缜耙呀?jīng)在用磚石封堵東作門和南熏門，這向陽門還留著，萬一切實(shí)警訊傳來，六門都要封堵，到時(shí)出城就不便了。”

……一架馬車來到門洞前，駕車的人是阮大鋮的管家，車架上搭了個(gè)紅底花布，一看就是大戶人家的女眷用的。

但車后還套著兩匹馬，韁繩就栓在車架上，跟著馬車后面慢慢行走，看起來有些怪怪的。

城頭上龐雨正看著馬車，他自然知道那兩匹馬是阮大鋮留待出城后騎行用的，看來他確實(shí)打算趕一夜的路，在天亮前進(jìn)入樅陽某處藏身，這樣就沒有任何目擊證人。

若是龐雨來選，藏身處應(yīng)該是一艘大船，那樣絕不會(huì)走漏消息，也更加安全。

城門內(nèi)并無多少往外走的人，城外卻排起了長隊(duì)，縣城在緊密的準(zhǔn)備，附近有不少傳言，城周的氣氛開始緊張起來，關(guān)廂附近有些百姓開始陸續(xù)進(jìn)城，衙役要在門口一一查驗(yàn)身份，無論有沒有戶貼，都需要驗(yàn)證口音并搜身才能進(jìn)城，東作門和南薰門又被封堵，盡管加派了衙役，但依然很快排起長隊(duì)。

按照規(guī)矩，出城的馬車也要搜查。

不等守城的快手上前，門前的龐丁已徑自過去道，“車馬都要查驗(yàn)。”

那管家連忙應(yīng)道，“都是女眷，請(qǐng)官爺只開一角看便是。”

其他快手見龐丁上前，都知道是班頭的心腹，誰敢去跟他爭搶，都退在一邊。

龐丁果然只掀開布簾一角，跟著就飛快的放下布簾，“確是女眷，放行！”

他一揮手，那些快手哪里還敢再查，連忙讓開道路，紅色的馬車順著青石板上深深的車轍槽緩緩而行，在龐雨的注視下，馬車嘰嘰嘎嘎的沿著官道遠(yuǎn)去。

龐雨懷中那張銀票足有一千兩，比阮大鋮捐助給縣衙的五百兩還多一倍，此次流寇犯桐城，阮大鋮不但捐錢，還派了所有家仆協(xié)守，連心肝寶貝的戲班也給龐雨調(diào)派，確實(shí)是出力了。

阮大鋮家底豐厚，一千多兩銀子并不算什么，但這次他也改了用法。

上次民亂他捐了一千三百兩助池州兵開拔，最后連桐城縣衙的申詳都沒能列名，所以這次干脆只捐了五百兩，倒是給龐雨這邊下了大本錢。

原本歷史上，阮大鋮他早早去了南京，如今卻因?yàn)橐怀鳇S梅戲而耽擱，這才碰到了流賊入寇。

龐雨對(duì)此毫不知情，看著那遠(yuǎn)去的馬車，有種說不出來的感覺，對(duì)阮大鋮此人，他也不知道是好還是不好。

正想著事情，城樓下一聲大喊。

“你為何不排隊(duì)，不要擠…是江隊(duì)長，江隊(duì)長回來了，快去叫班頭！”

…向陽門的臨時(shí)指揮所里面，蓬頭垢面的江帆包了一床被子，端著糖水喝了一口。

“流寇已到廬江縣。”

江帆看著龐雨道，“流寇圍攻廬州府，并分兵往巢縣、無為州去了，舒城那邊不知道，到處都是流寇，流寇來了。”

龐雨語氣放輕安慰道，“不急，慢慢說，你如何碰到流寇的？”

“流寇是初七從河南固始縣附近，分兩路入南直隸，一路攻打城池，破了潁州，正月十五攻破鳳陽府，二十一日到了廬州府。”

“查一下《水陸路程》，固始縣到鳳陽多遠(yuǎn)。”

龐雨伸手對(duì)旁邊一個(gè)書手道。

那書手自去查看，龐雨說的《水路路程》，全名《天下水陸路程》，是明代行商常備之書，記錄了各個(gè)主要商路間的路程距離，龐雨從牙行那里找了兩本，在快班之中備用。

在那書手翻找的過程中，江帆接著道，“屬下當(dāng)日在合肥縣外打探，流寇來勢極快，夜間行軍攻破關(guān)廂。

當(dāng)是之時(shí)，屬下與馬快郭棟在關(guān)廂歇息，驟然遇襲之下，屬下兩人一路拼殺，可惜黑夜中走散，郭棟被群賊圍攻，屬下冒險(xiǎn)返回尋到郭棟，但他已氣絕，當(dāng)時(shí)流寇追殺甚急，老郭勇猛殺賊，屬下卻無力搶回郭棟尸首。

屬下愧對(duì)同仁…”江帆說著便低低的抽泣起來，龐雨拍拍他肩膀道，“你放心，郭棟是第一個(gè)殉職的快手，他為桐城而死，本班頭一定會(huì)照料好他家中。”

江帆擦掉眼淚又道，“流寇當(dāng)晚騎馬截?cái)嗔耸镤仯兹臻g哨騎四處擄掠，屬下一路走小路躲避，道路不熟悉，在廬江邊界才又重回官道，豈知流寇一支分兵已經(jīng)直奔廬江縣治，屬下只得重回小路，耽擱了不少時(shí)候，一路上不敢歇息，總算在流寇之前到了桐城。”

“江隊(duì)長辛苦了。”

龐雨臉色凝重，“流寇已到廬江縣。”

那查找的書手此時(shí)道，“回大人，固始縣至鳳陽府四百三十里。”

龐雨喃喃道，“初七出發(fā)，十五破鳳陽，中間不過八天，每日行軍五十多里，還要攻打沿途州縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)，那廬江過來最多兩日可到，若是只行軍，甚至一日可到。”

他更擔(dān)心的，楊爾銘派出的第二批馬快并未回報(bào)，很有可能遭遇了流寇，所以連流寇進(jìn)入廬江的消息都沒傳回。

龐雨猛地站起道，“去東作門和南薰門傳令，今日必須將兩門封堵完畢，提前開始封堵西門、北拱門，把昨日回城的遞夫派出，騎馬哨探廬江縣，城中往各安置點(diǎn)多備糧食，逃難的百姓很快就要來了。”

一個(gè)快手馬上領(lǐng)命去了，江帆卻抬頭對(duì)龐雨問道，“往潛山方向的馬快兄弟是否都回來了？”

龐雨搖搖頭，“只有三人回來，我沒多余人手再去找其他人，手中馬快太少，傳警四鄉(xiāng)、巡查哨探、聯(lián)絡(luò)安慶府，都要靠他們，實(shí)在沒有人手去尋找他們了。”

江帆搖晃著站起道，“那屬下去潛山。”

“可流寇隨時(shí)會(huì)到，你又如此疲弱…”“屬下可以，為了同袍之義，這些都不算啥。”

江帆堅(jiān)定的道，“流寇已近，他們毫不知情，萬一路途遭遇便必死無疑。”

龐雨贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，“那好，但至少休息一日，若明日流寇未到，你便出門去南邊。”

…第二日午前，龐雨在向陽門送別江帆。

待江帆的身影消失在官道上，龐雨才回頭登上向陽門。

城樓外視線可及之處，逃難的百姓潮水般向桐城涌來。