兩片濕噠噠的瓜子殼劃過一道弧線，落在碼頭的街面上，兩個過路的人轉頭看了一眼，見到那人后露出厭惡的神情，加快腳步離開了。

“看什么看，惹得起老子么。”

譚癩子等兩人走遠后低聲罵了一句，然后低頭看攤開的手掌，里面只剩下幾顆癟癟的瓜子，從外觀上看就知道里面多半沒有仁，但抱著試一試的心態，他依然選了一顆相對飽滿的，塞進了黃牙里，咬下去果然沒有感覺到阻力。

“狗日賣爛瓜子的癩皮。”

譚癩子把剩下的幾顆一把扔了，肚子里面咕咕的叫，心里開始策劃今天的晚飯，畢竟現在是碼頭的淡季，而流寇接近的消息流傳之后，碼頭沒有征召的商船都走了，新來的不敢靠岸，作為一個牙行中的底層，譚癩子的經濟狀況面臨危機，但也蘊藏著機會。

街上行人匆匆，許多人背著行李往城里避難，譚癩子眼睛在那些人身上轉來轉去，過了好一會又罵道，“哪有啥僧道，當我三歲小孩，十兩銀子有那么好掙的。”

對面的一家客棧外傳來爭吵聲，幾個閑人在圍觀，譚癩子趕緊湊過去聽了幾句，片刻就知道是客棧只剩一間房，逃來的兩家人就起了爭搶。

這些想住在碼頭客棧的人，都是想就近等著湖廣下來的船，下客時能短暫停靠，或許能有機會上船。

在腦袋里面盤算了一下，譚癩子知道的客棧都住滿了，但是還有幾家人戶可以寄宿，介紹過去也能得個中錢，剛好應該夠吃晚飯。

當然如果有一家只是要過江，那譚癩子可以掙夠兩天的飯錢。

要說平日里介紹船家是低端生意，連譚癩子都不是太想做，一單不夠半碗飯。

但現在不同往日，道臺衙門嚴令，除水師和征召船舶以外，江北碼頭不準停靠船只。

而很多人都想過江避寇，市場失去平衡，一天時間就形成了運輸的地下市場。

譚癩子以前接不到碼頭的大單子，偶爾差半碗飯的時候，只能做這種低端生意，認得幾個船家，小船跑不了長途，但過得了安慶江面，到現在就有現成的資源。

當然對譚癩子來說，最大的阻礙并不是資源，而是他那不討好的外貌。

他湊到兩伙人中間道，“這幾位行客聽小人說一句，這城外的客棧不太穩妥，昨晚已有歹人在城外打劫。”

兩邊的人看向譚癩子，見到他的尊容都下意識的退了一步，同時抱緊了懷中的行李。

一旁瘦高的客棧掌柜則怒目而視，他原本是坐地起價，誰知竄出一個人來生搶。

“在下這里有好去處，是在城內的清白人家，就在懷寧縣衙左近……”還不等他說完，那瘦高掌柜已經怒不可遏，上前一步猛地推搡矮小的譚癩子，“各位客官萬勿聽他的，這癩頭就是那歹人一伙的，他就沒安過好心。

你給老子滾，不許在咱家門前行騙。”

譚癩子面對著高出不止一頭的掌柜，邊抵擋邊怒道，“錢掌柜，我可告誡你了，別動手動腳的，老爺發起怒來你抵擋不住，哎喲，真敢打人怎地，你還有王法沒，再動手老子出絕招了，可別怪我下手重，啊呀……饒命！”

碼頭的人都識得這個厭惡的瘦小牙行，打他完全不用擔心后果，錢掌柜兜頭亂打，幾下就把譚癩子打在地上。

周圍看熱鬧的人齊聲叫好，錢掌柜簡直威風八面，只是這一番劇烈運動，讓他喘得有點厲害，需要中場休息一下。

后面沖出來兩個伙計要幫忙，錢掌柜豈能讓他們分享英雄光輝，立刻瀟灑的一揮手，“退，退下，老夫今，今日，要，要……”又中場休息了片刻之后，錢掌柜終于緩過氣，“要讓他見識一下老夫的功夫。”

一個伙計看錢掌柜滿頭的汗，不由低聲說道，“可是掌柜，那兩伙客官都走了。”

“啊！”

錢掌柜慌忙回頭，只見方才兩伙吵鬧的客人已經往東邊去了，“那快追啊，還有一間房空著呢。”

等錢掌柜追過去之后，譚癩子捂著腦袋站了起來，周圍都是指著他嬉笑的人。

左右也不是第一次了，口中低聲罵了一句，但不太敢大聲，因為錢掌柜沒走多遠，萬一聽到就麻煩了。

一路悶頭往外走，還有人偷空從上面用指頭彈他腦袋，譚癩子此時沒有士氣，只能回頭瞪了那些人一眼。

在嬉笑聲中，譚癩子總算離開了現場，暫時不會被打了，但晚飯還沒解決，還得去想法子。

正要去皖水那邊小碼頭，譚癩子突然停下來，方才那一眼中似乎有個畫面。

他猛地轉過頭來，只見一個打著八卦招的道士背影，正在往下游方向走去，一邊走一邊不停的抬頭觀察城墻。

“晚飯沒準是這。”

譚癩子呆了片刻，打起精神跟了過去。

……“是盛唐渡一個牙行發覺的，這名游方道士沿途并不忙于問人算命，在盛唐門、萬億倉等處反復游走，眼神也不在行人身上，卻一直在查看城墻，去了水營駐地之后才返回城內。”

城北集賢門城樓的女墻邊，龐雨剛放下遠鏡，心情也放松了許多，因為計算時間的話，流寇探子應該很快要趕往廬州，此時發現諜探蹤跡非常及時。

他看著眼前的江帆問道：“坐探的位置也是那牙行跟蹤到的？”

“正是，就住在集賢門內打銅巷，該戶中還有另一人行跡可疑，應當便是與道士同來的伴當。

坐探則是懷寧本地人，以前在城中販賣魚貨，大約前年與其他魚販起了沖突，被破了家財，不知何時與流寇勾結。”

龐雨嘆口氣，此時社會矛盾尖銳，每個地方都會有許多對現實不滿的人，甚至很多走投無路的人，只要流寇稍微花點心思和錢財，就不難找到內應。

“嚴密監視兩人行蹤，那個牙行一類的人，在市井間混跡久的，干這些事情比我那守備營合適，若是沒有大惡，漕幫不妨雇一些。”

“但此人……此人形象特別，讓人過目難忘，恐怕不適于這類追蹤之事。”

龐雨笑笑道，“并非說一定要雇他，本官意思是各種人都可用其長處。”

“小人明白了。”

龐雨再往打銅巷看了看，轉身往城樓下走去，上了馬之后對江帆道，“本官此時就要去面見皮大人，安慶明日開始戒嚴，漕幫要按計劃在城中散布消息。”

……十二月九日，安慶城戒嚴，五門只留下盛唐門仍然開啟，城門進出都要接受盤問。

府衙兩級根據龐雨提供的預案開始動員，碼頭不準過路船只停靠，各里坊陸續編組社兵，城墻修起許多草棚懸鏈，更多人在搬運守城器械，從石塊、灰瓶、滾油到銅鐵小炮樣樣齊備，城墻上在秋雨時輕微塌方的地方，也有人匠人修補。

受到戒嚴的影響，關廂大批的百姓扶老攜幼的進入府城，他們害怕萬一流寇突至，屆時五門完全封閉，又沒有江船可坐，就只有在城外任由流寇宰殺。

隨著難民的到來，城中人滿為患，一片人心惶惶。

但到了下午，城中出現了傳言，說江南開來了一批兵船，有上千的人馬登岸往北面去了，大家都關在城里，看不到外邊的情況，但城墻下來的社兵都說親眼所見，大家既擔心又振奮。

城墻上出現一批官兵，將一門大炮運上了墻頭，并試炮三發，整個安慶都能聽到那兇猛的炮聲，又傳言望江方向來了近千官兵，聽說是湖廣巡撫標兵，同樣往北去了。

十二月十日，龐雨坐鎮正觀門城樓，不斷有傳令兵到來匯報進度。

成隊的紅衣士兵正從西而來，在城外繞過安慶往北列隊行軍。

城墻上勞作的社兵議論紛紛，他們從遠處看過去，只能認出是官兵，連旗號也認不清楚，但能大概知道人不少，顯然是去打流寇的，人人都頗為興奮。

龐雨心情稍有些緊張，這兩天來的軍隊都是守備營扮演的，由鎮撫隊控制各處路口，大隊走出集賢關之后立刻轉向西面，走小路回到往石牌的官道，再重新來府城扮演虛兵。

因為守備營的裝備和服裝都與普通明軍不同，龐雨怕被認出是守備營，特意請皮應舉讓安慶戒嚴，減少留在城外的人。

這樣城墻上的社兵和民夫能看到，消息會在城中自然散播，再通過漕幫夸大之后，應能達到龐雨希望的效果。

距離十五只剩五天時間，但那兩個諜探一直沒有離城，他們昨日出門兩趟，在城中各處走動，多次想從社兵處打探消息。

兩日間已經增加了四千虛假兵力，城中氣氛越來越樂觀，對官兵的數字傳得也更夸張。

但時間長了之后，城中這么多百姓，難保不走漏消息。

龐雨盼望他們早點走，今日便加了力度，城中四處傳言，是兵部調集了數省援軍，準備在安慶伏擊流寇，希望讓那兩個探子緊張而忙于離開安慶。

等待總是難熬，終于到午后傳來消息，兩個諜探已經攜帶行李出門，在城內高價雇了驢車，在正前往盛唐門。

龐雨松了口氣，對待命的郭奉友道，“派馬快走集賢門出去，讓桐城戒嚴，請楊知縣按計劃行事。”

郭奉友應命之后立刻出去安排，龐雨招過江帆，“漕幫此次有功，本官自會論功行賞。

但眼下寇情緊急，漕幫接下來主要就是協助安慶城防，還松懈不得。”

“大人覺得他們會不會來安慶。”

龐雨搖搖頭，“流寇規模越大，他們就需要更多給養，安慶糧少兵多，所以打安慶的效費比最低，去揚州方向的可能最大。

不過流寇未必那么尊重經濟規律，咱們仍要在安慶全力備戰，明日本官就要領兵赴桐城，爭取將流寇嚇阻于境外。”