“此人……之名，還請(qǐng)?jiān)试S臣先行保密！”
白起冷峻的臉上露出一絲罕見(jiàn)的微妙表情，他對(duì)著夏天行禮，聲音十分鄭重：
“雖然臣愿意舉薦，但此人性格頗為孤傲，或許并不會(huì)輕易答應(yīng)在我乾夏任職。依臣之見(jiàn)，除非陛下親自前去延請(qǐng)，否則，恐怕……”
此言一出，殿內(nèi)眾臣面面相覷。
能讓這位以冷峻著稱(chēng)的殺神如此評(píng)價(jià)，甚至需要陛下親自去請(qǐng)的人，究竟是何方神圣？
眾臣心中，也不由對(duì)這個(gè)能讓白起如此重視的人物產(chǎn)生了濃厚的興趣。
夏天聞言，眼中閃過(guò)一絲精光，如今還能夠讓他這一名“帝朝之主”親自去邀請(qǐng)的人，確實(shí)不多了。
“哦？”
“能讓白府主說(shuō)出‘或許不如’這四個(gè)字的人，放眼整個(gè)永恒之地，恐怕也是鳳毛麟角，朕倒真要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)了。”
……
“那人杰，竟然就在我乾夏境內(nèi)嗎？”
半日之后，夏天通過(guò)“馳道”來(lái)到了乾夏邊緣區(qū)域一處名為“落楓鎮(zhèn)”的小城。
“不錯(cuò)，那人，如今就在我乾夏境內(nèi)。”
跟隨夏天一同前來(lái)的，是作為錦衣衛(wèi)指揮使的李儒。他身著黑袍，但銳利的目光依舊不時(shí)掃視著四周，保持著高度的警惕。
“只是……他狀態(tài)不佳。據(jù)錦衣衛(wèi)回報(bào)，此人近來(lái)終日飲酒，似乎已經(jīng)……心灰意冷。”
隨著兩人深入巷弄，一個(gè)簡(jiǎn)陋的酒鋪出現(xiàn)在眼前。
“忘憂酒肆”四個(gè)褪色的大字在風(fēng)中無(wú)力地飄蕩，里面?zhèn)鱽?lái)醉醺醺的吆喝聲和碗碟碰撞的聲響。
“這般地方，竟然還藏著一條隱龍嗎？看來(lái)，你的情報(bào)工作還是做得不夠好，竟然要等白府主提醒才知曉？”
夏天語(yǔ)氣平和，卻帶著淡淡的問(wèn)責(zé)之意。
“臣失責(zé)！”
李儒躬身道。
“在此地守著吧，我獨(dú)自進(jìn)去！”
隨后，夏天不再多言，邁步走入酒鋪。
店內(nèi)光線昏暗，只有幾縷陽(yáng)光從破損的窗紙中透入，在布滿灰塵的地面上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著劣質(zhì)靈米酒的酸澀氣味，還混合著木頭發(fā)霉的味道。
“還有酒嗎？怎么沒(méi)有酒了……”
一個(gè)醉醺醺的聲音從酒鋪深處傳來(lái)，帶著幾分頹唐和不耐。
循聲望去，只見(jiàn)角落里的木桌前，一個(gè)身著破舊布衣的男子正趴在那里，身邊散落著幾個(gè)空酒壇。他頭發(fā)散亂，滿臉胡茬，完全是一副落魄模樣。
但令人注意的是，他身邊放著一把看似普通卻隱隱散發(fā)著寒光的青銅劍，劍鞘上刻著細(xì)密的云紋，仿佛有千軍萬(wàn)馬在其中陣列！
這人，就是白起口中那個(gè)“統(tǒng)兵之能或許比臣更勝一籌”的絕代天驕？
如今地球意志隱藏不見(jiàn)，“洞察之眼”無(wú)法使用，但對(duì)于這種級(jí)別的人物，夏天更愿意以誠(chéng)意相待。
他緩步走到那人對(duì)面，輕輕坐下，示意酒保再上一壇好酒。
“好酒！閣下是？”
那布衣劍士聞到酒香，猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過(guò)一絲精光，但很快又恢復(fù)了醉意朦朧的狀態(tài)。
“夏天。”
夏天平靜地說(shuō)道，將酒壇推到他面前。
布衣劍士的手微微一顫，但很快又若無(wú)其事地拍開(kāi)泥封，仰頭灌了一大口：“乾夏之主？呵，想不到我在這破落酒鋪里，還能碰上這樣的貴客。”
他的語(yǔ)氣中帶著幾分自嘲。
“這酒鋪，確實(shí)破爛了些……而且這酒……嗯，只是最低等的靈米酒，恐怕不符合閣下的身份吧？”
夏天故意問(wèn)道，目光卻始終沒(méi)有離開(kāi)對(duì)方的眼睛。
“哦，身份？”
布衣劍士冷笑一聲，眼中閃過(guò)一絲痛楚，“我本身就是一布衣，喝的就是這種酒……當(dāng)年在某個(gè)城下乞食時(shí)，連這種酒都喝不上呢。”他舉起酒碗，對(duì)著昏暗的光線端詳著其中渾濁的液體，“至少現(xiàn)在，還能醉上一場(chǎng)。”
夏天不再多言，手中光芒一閃，出現(xiàn)了一個(gè)造型古樸的酒壺。
這酒壺通體呈暗金色，壺身上雕刻著栩栩如生的山河社稷圖，仔細(xì)看去，那圖中的山川河流竟似在緩緩流動(dòng)，散發(fā)出淡淡的靈氣波動(dòng)。
“朕有一酒，乃是我華夏酒圣杜康所釀，正好請(qǐng)閣下品鑒一二……”
“‘山河祭’？就是傳說(shuō)中采用乾夏各地山河之上的山巔、海底靈泉……再由酒圣親自釀造的神品美酒嗎？”
布衣劍士的眼神微微發(fā)亮，但很快又掩飾下去，語(yǔ)氣依舊帶著幾分頹廢。
“不，如今這酒的釀造者，應(yīng)當(dāng)稱(chēng)之為‘酒神’了……”
夏天淡淡說(shuō)道，“杜康前輩早已突破神境，更是以眾多酒道法則，構(gòu)筑出了一座‘美酒神國(guó)’！”
“美酒神國(guó)，這倒讓人十分向往啊？”
布衣劍士的臉上露出一絲向往，但隨即又搖了搖頭。
“可是這酒，看起來(lái)不怎么樣啊？甚至不如我曾經(jīng)喝過(guò)的、同樣是酒圣釀造的‘星河釀’香氣撲鼻……”
夏天微微一笑，只做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
布衣劍士深吸一口氣，終于將壺中的酒液倒入碗中。
令人驚訝的是，這酒看起來(lái)確實(shí)平平無(wú)奇，色澤清澈，香氣內(nèi)斂，與傳說(shuō)中的神品美酒相去甚遠(yuǎn)。
然而，當(dāng)他將酒碗舉到唇邊，輕輕抿了一口之后，整個(gè)人如遭雷擊，猛地僵在原地！
這酒初入口時(shí)清涼甘冽，但下一刻，一股難以形容的磅礴氣息轟然爆發(fā)！
他的意識(shí)仿佛被卷入了一個(gè)浩瀚的世界，眼前不再是破舊的酒鋪，而是浩渺無(wú)垠的壯麗山河！
他看見(jiàn)了！看見(jiàn)了巍峨的“人族神城”直插云霄，在陽(yáng)光下閃耀著金色光芒；看見(jiàn)了人族長(zhǎng)城如巨龍脊背，橫亙?cè)诒狈竭吘常l(fā)著古老而威嚴(yán)的氣息；看見(jiàn)了東海之濱“蜀地大佛”坐鎮(zhèn)，驚濤拍岸，巨浪滔天！
他看到了一隊(duì)隊(duì)身披玄甲的乾夏士兵在邊境巡邏，看到了無(wú)數(shù)子民在田間勞作、在城中交易，看到了天子學(xué)院中的學(xué)子誦讀經(jīng)典，看到了工坊里匠人鍛造神兵……
這是一種難以言喻的體驗(yàn)，仿佛整個(gè)乾夏的江山社稷、黎民百姓、文明氣運(yùn)，都濃縮在了這一碗酒中！
“因?yàn)椋行┚萍幢憧雌饋?lái)普通，其內(nèi)在卻依舊壯闊……”
夏天意味深長(zhǎng)地說(shuō)，聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。
“就像閣下一般？”
布衣劍士的手頓住了，他緩緩放下酒碗，眼中醉意瞬間消散大半，取而代之的是銳利如鷹的目光。
“哦，既然陛下親至，也該知道我如今的處境。”
他的聲音帶著壓抑的痛苦，每一個(gè)字都像是從牙縫中擠出來(lái)的，“國(guó)破家亡，基業(yè)盡毀，除了借酒消愁，我還能如何？”
他不由自主地回想起那段不堪回首的往事——在永恒之地苦心經(jīng)營(yíng)多年的基業(yè)，那些跟隨他南征北戰(zhàn)的兄弟，那些信任他、追隨他的子民……一切都在那一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)中化為烏有。
最讓他痛心的是，自己作為統(tǒng)帥，卻只能眼睜睜看著一切發(fā)生，無(wú)能為力……
“所以，你就選擇在這里醉生夢(mèng)死？就因?yàn)橐淮问。俊?/p>
夏天的語(yǔ)氣平淡，仿佛在說(shuō)一件再平常不過(guò)的事情。
布衣劍士猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲怒意：“陛下可知我付出了多少心血？可知那一戰(zhàn)我失去了多少兄弟？”
“知道。”
夏天的語(yǔ)氣依舊平淡，似乎對(duì)這個(gè)人族國(guó)度的覆滅沒(méi)有絲毫動(dòng)容，“乾夏的‘度世之舟’馳騁諸天，見(jiàn)過(guò)的慘劇何止萬(wàn)千！”
他站起身，居高臨下地看著布衣劍士，目光如炬：“白起說(shuō)，你的統(tǒng)兵之能或許還在他之上，有擔(dān)當(dāng)軍務(wù)副府主之資……但現(xiàn)在看來(lái)，他看走眼了。一個(gè)因?yàn)橐淮问【鸵货瓴徽竦娜耍慌渑c我乾夏當(dāng)前的這些軍務(wù)副府主相提并論……”
這話如同一把利劍，直刺布衣劍士?jī)?nèi)心最脆弱的地方。
他的臉色瞬間變得鐵青，拳頭不自覺(jué)地握緊，指節(jié)因用力而發(fā)白：“你知道什么？”
布衣劍士的聲音帶著憤怒，目光仿佛燃燒著熊熊火焰：“你可知道看著自己一手建立的基業(yè)在眼前崩塌的感覺(jué)？你可知道最親近之人死在自己面前的感覺(jué)？你又可曾知曉億萬(wàn)人族被異族凌辱、我作為主帥卻只能逃命的感覺(jué)……”
那些慘烈的畫(huà)面再次浮現(xiàn)在眼前——浴血奮戰(zhàn)的將士、哀嚎倒下的同袍、在異族鐵蹄下呻吟的子民……這一切如同夢(mèng)魘般纏繞著他……
“我知道。”
夏天的聲音變得深沉，帶著一種歷經(jīng)滄桑的厚重，“但我更知道，我記憶中的那個(gè)人，絕不會(huì)是如此自暴自棄的人。”
夏天的目光如炬，仿佛能看透人心：“畢竟，就連‘胯下之辱’都能承受的人……怎么可能只因?yàn)橐粓?chǎng)失敗，就喪失信心？在我認(rèn)知中，他應(yīng)該在哪里跌倒，就在哪里站起來(lái)，而不是像懦夫一樣躲在這里喝酒。”
“懦夫”二字如同驚雷，讓布衣劍士猛地站起身，周身突然爆發(fā)出驚人的氣勢(shì)。
這一刻，那個(gè)曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的兵仙似乎又回來(lái)了——盡管衣衫襤褸，但那睥睨天下的氣度卻讓人不敢直視。
“陛下是在激將我？”
布衣劍士瞇起眼睛，聲音冰冷如刀，整個(gè)人如同一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露。
“是又如何？”夏天毫不退縮地與他對(duì)視，帝王的威嚴(yán)自然散發(fā)，“我就問(wèn)你，還敢不敢再次執(zhí)掌兵權(quán)？還敢不敢與白起、吳起他們一較高下？”
兩人之間的氣氛劍拔弩張，連空氣都仿佛凝固了。
酒鋪中的其他客人感受到這股可怕的氣勢(shì)，紛紛倉(cāng)皇離去，就連酒保也躲到了柜臺(tái)后面，不敢出聲。
良久，布衣劍士突然笑了——那是一種帶著傲氣、看破一切的笑容。
他緩緩坐回座位，整個(gè)人仿佛脫胎換骨般：雖然依舊衣衫破舊，但那股頹廢之氣已經(jīng)一掃而空。
“陛下好手段。”
他為自己倒了一碗酒，態(tài)度恢復(fù)了平靜，甚至帶著幾分嘲諷。
“先用這‘山河祭’讓我體會(huì)乾夏之壯闊，再以激將法破我心防。這等馭人之術(shù)，確實(shí)了得……讓我想起了一位曾經(jīng)的故人！”
他端起酒碗，卻沒(méi)有立即飲用，而是凝視著其中蕩漾的酒液，淡淡說(shuō)道。
“這永恒之地，如今人族帝朝至少已有十座以上……我雖失敗但自認(rèn)為只要愿意再度領(lǐng)兵，到任何一處地方都能東山再起……”
他的語(yǔ)氣中重新找回了往日的自信。
“乾夏，有何特殊之處，能讓我留下？”
夏天知道，這是對(duì)方在試探自己的誠(chéng)意和乾夏的底蘊(yùn)，于是開(kāi)口：
“第一，乾夏有一處地方名為‘太虛幻境’，想必閣下聽(tīng)說(shuō)過(guò)……進(jìn)入其中可彌補(bǔ)心境缺陷，閣下如今修為跌落，此物能修補(bǔ)道傷……”
布衣劍士眼神微動(dòng)，顯然對(duì)這個(gè)條件頗為動(dòng)心——修為跌落的痛苦，沒(méi)有人比他更清楚。
“第二，乾夏擁有‘靈境’，可將失去之人再度映射出來(lái)；此外，我乾夏更有‘地府’，一旦徹底建成，足以接引真靈轉(zhuǎn)世……讓你與故舊再度相聚……”
夏天這番話一出，布衣劍士整個(gè)人都僵住了。
即便是他，聲音也不免微微發(fā)顫：“此言……當(dāng)真？”
“君無(wú)戲言。”
夏天鄭重承諾。
布衣劍士沉默良久，仍在斟酌——這也正常，畢竟曾經(jīng)有人也對(duì)他如此許諾。
最終卻難逃“狐兔死，走狗烹”的結(jié)局。
“最重要的是，我乾夏如今新設(shè)的六大軍團(tuán)，還有一個(gè)軍團(tuán)長(zhǎng)的位置空著。閣下若愿在乾夏為官，可直接授予軍團(tuán)長(zhǎng)一職；而且……只要軍功足夠，還能擔(dān)任‘軍務(wù)副府主’，位在一般軍團(tuán)長(zhǎng)之上！”
夏天趁熱打鐵，又拋出了最為重要的籌碼。
聽(tīng)到這話，布衣劍士沉吟片刻，突然抬起頭，目光銳利：“陛下可知，我的對(duì)手是一名極為強(qiáng)大的真神？陛下難道不怕嗎？”
“哦，真神？”
夏天輕笑一聲，語(yǔ)氣中帶著不容置疑的自信。
“我乾夏的對(duì)手，如今已涉及十名真神左右。我乾夏設(shè)置十大軍團(tuán)長(zhǎng)，每一位日后都需應(yīng)對(duì)一名真神及其背后的億萬(wàn)生靈。”
“不知閣下是否會(huì)懼怕真神，而不敢擔(dān)當(dāng)這‘軍團(tuán)長(zhǎng)’之職？”
這話輕描淡寫(xiě)，卻讓布衣劍士不由目光一縮。
以十大真神為敵？
這是何等魄力！
他重新審視著眼前的夏天，第一次真正感受到了這位乾夏之主的雄心壯志……一名真神，就已經(jīng)讓自己一敗涂地！
“嗡！”
就在布衣劍士猶豫不定時(shí)。
一股無(wú)法形容的宏大波動(dòng)驟然傳遍了整個(gè)永恒之地！
天空深處，原本清澈的蒼穹仿佛被投入巨石的湖面，蕩開(kāi)層層疊疊、肉眼可見(jiàn)的法則漣漪。
無(wú)數(shù)玄奧的金色符文在虛空閃爍、重組，天地靈氣的濃度瞬間飆升，許多卡在瓶頸的修者甚至感覺(jué)壁壘松動(dòng)！
“那是……天地法則再度大規(guī)模解鎖？”
夏天目光一凝，瞬間望向蒼穹異變的源頭。