小九，你也來說說，是戰還是和！”
趙龍興疲憊地抬了抬眼，目光最終落在了九皇子趙弘禮身上，聲音微啞道。
“是！”
趙弘禮當即大步出列，少年身姿挺拔，眉宇間帶著一股銳不可當的英氣，他躬身行禮，聲音清亮果決，擲地有聲道：“父皇！我大乾以武立國，以鐵血定江山，自開國以來，頂天立地，何曾懼過強敵，何曾被他國如此公然要挾？”
“西楚狼子野心，昭然若揭，日日窺伺我大乾疆土，時時圖謀我西南三州，背信棄義已是常態！
“今日若以和親退讓，明日他們便會得寸進尺，變本加厲！”
“兒臣堅決主戰！懇請父皇下旨，令鎮北侯乘勝追擊，徹底擊潰西楚大軍，揚我大乾國威，震懾四方列國！
“唯有打出來的太平，沒有求出來的安寧！”
趙弘禮一番話說得氣勢凜然，滿殿武將皆是精神一振，主戰之聲頓時又盛了幾分。
“陛下！九皇子所言字字珠璣！我大乾立國數百載，憑的是金戈鐵馬定四方，何曾用過和親這般屈辱手段換取茍安？”
“西楚反復無常，背信棄義，今日退一寸，明日必進一尺，絕不能縱其狼子野心！”
靖國公程遠山出列大聲輕喝道。
“陛下，我大乾將士浴血沙場，守土有責，豈能用公主金尊換取片刻太平！西楚向來得寸進尺，與其委曲求全，不如揮師南下，將其徹底擊潰，方能永絕后患！”
英國公曹長源此時也站出來大聲道。
“陛下，兩位國公看得通透！西楚狼子野心，昭然若揭，西南三州早已是他們眼中肥肉，和親只會讓他們覺得我大乾軟弱可欺！”
“如今，唯有一戰，徹底將他們打服，才能揚我國威，震懾四方宵小！”
兵部尚書孫景泰慷慨激昂道。
“好了，真明白了！”
趙隆興見到下方武將們群情激奮，微微擺手道。
“陛下，李青禾與李青衫被關押在天牢多日，不知該如何處置他們！”
刑部尚書薛明舉站出來開口道。
“小九，李青禾兄弟交由你去審理，該怎么處置，就怎么處置！”
趙隆興滿臉疲憊的對九皇子趙弘禮說道。
“兒臣遵旨！”
九皇子趙弘禮大聲抱拳道，讓一旁的太子、四皇子、六皇子三人表情各異。
“好了，你們都退下吧，圣旨我想好之后，會派人送到鳳州城去，不用你們操心了！”
趙隆興顫顫巍巍的站起身道。
“是！”
大殿內，文武百官齊齊抱拳低首道。
……
六月中旬，鳳城已是盛夏光景，日頭高懸天際，灼烈的日光潑灑在大地之上。
熱風卷著微塵掠過街巷，道旁的槐樹葉被曬得微微發卷，蟬鳴聲聲聒噪，襯得天地間一片燥熱。
城外，鎮北軍大營前，旌旗獵獵招展，玄色的鎮北軍黑虎旗在風中翻涌，氣勢肅然。
王虎一身勁裝立于最前，身姿挺拔如松，身后依次站著白余霜、狗娃、小魚兒、陳景龍、劉文軒、謝宣、上官玉洪等將領。
長公主趙玉清則身著一身素色常服，眉宇間凝著幾分沉郁，站在王虎身側，身后一眾鎮北軍將領分列兩側，甲胄齊整，身姿肅立，所有人都屏息靜候，氣氛凝重肅穆。
咚咚咚——
不多時，遠處官道之上塵土飛揚，馬蹄聲如悶雷滾滾而來，一隊黑衣黑甲的禁軍騎兵疾馳而至，戰馬揚蹄帶起飛沙，速度極快卻隊列絲毫不亂。
吁吁吁——
轉瞬間，數百騎兵便沖到鎮北軍大營正門前，齊齊勒馬駐足，馬嘶聲短促有力，甲胄相撞之聲清脆刺耳。
為首一人翻身下馬，一身玄色重甲，腰懸玉佩，面容威嚴冷肅，周身帶著沙場老將與朝堂重臣的雙重氣勢，正是當朝鎮國公武長河。
他身后數百禁軍甲仗鮮明，持槍挺立，肅殺之氣撲面而來。
武長河大步上前，目光直視王虎，沒有半句多余的話，更未按禮制宣旨，只是抬手接過親衛遞來的明黃圣旨，沉聲道：“鎮北侯，接旨！”
“臣，接旨！”
王虎面色平靜，當即單膝跪地，雙手高舉，恭敬接過那道沉甸甸的圣旨。
指尖觸到圣旨綢緞的剎那，他心中微疑，待展開一看，瞳孔驟然一縮，明黃錦緞之上，竟是空白一片，無一字詔書，無一筆朱批。
“鎮國公，陛下這是何意？”
王虎抬眸，眼中滿是疑惑，看向武長河。
武長河面色沉肅，緩緩開口，聲音壓過熱風，清晰傳入每一個人耳中：“五日前金鑾殿上，滿朝文武因長公主和親一事，分裂兩派，爭執不休。”
“主戰之臣力主揮師伐楚，以固國威；主和之臣力勸暫忍屈辱，以換喘息。”
“陛下圣明，不愿獨斷，特將此事全權交予鎮北侯你自行決斷，是戰是和，皆由你一言而定！”
話音頓了頓，武長河的臉色愈發暗沉，語氣也添了幾分沉重：“除此之外，還有一事告知于你，三日前的夜晚，南州城破，已落入南齊大軍之手。”
“什么？”
王虎緩緩站起身，眉頭輕皺，沒想到南州城會如此輕易的被南齊攻破！
“南州城墻高池深，固若金湯，城中更駐有七萬南州軍，怎會如此輕易被南齊攻破？”
聞言，鎮北軍一眾將領，全都面色大震，上官玉洪更是忍不住問道。
武長河眉頭緊鎖，眼底掠過一抹怒色與痛惜：“南州軍內部出現了叛徒，他們與南齊暗通款曲，趁夜私開城門，引賊入城，南州城一夕陷落，七萬大軍難敵南齊數十萬大軍圍攻！”
趙玉清聽得心頭一緊，急忙追問：“那南州陸家，征南大將軍陸彧他們如何了？”
“陸彧父子率殘部拼死突圍，堪堪沖出萬余人馬，暫時駐扎在錢州邊境的三合郡城。”
“不過，南齊大軍緊追不舍，此刻已將三合郡城團團圍困，危在旦夕！
“陛下旨意，命鎮北侯即刻決斷，領兵前往救援，解三合郡城之圍，救南州軍殘部于水火之中！”
武長河面色暗沉道。