晏北自在永慶殿打發蔣紹去辦事后，與月棠就接下來的事情商議了一番，隨后也自去打點另一方。
葉闖找了八個侍衛與月棠同行，趁著暗下來的天色，很快就摸到了穆家后巷。
城隍廟里被提前打發過來的幾個侍衛出來接應：“穆昶和其妻都在府，其余在京之人，除去穆晁一個女兒因為家變生病，三日前就搬去了道觀里養病以外，只有穆垚還在外奔波。”
“穆昶呢？在何處？”
“在正院！正院里亮著許多燈，亦去了許多護衛，我們不敢打草驚蛇，但也看到他們似在做準備。”
月棠聽到這里往府墻四角的角樓望了望，只見樓上人影三五道，并有比之平常更為灼亮的燈光照射底下。
她收回目光：“若只入內三五人，還有什么口子可進入？”
侍衛略默：“屬下記得靠二房那邊，有個偏門可走。那偏門設在客院中。客院里原先住了個府里的女親戚。穆晁與那女客有染，便悄悄鑿了這道門，僅兩尺寬，四尺高低，剛好能容一人側身進入。平日穆晁從府入輾轉進入其中……”
“沒用了，那里堵了。”旁邊侍衛打斷他，“穆昶回府后，府里管家方才已帶人四面巡邏，這些暗門都從里頭拿鐵拴拴上了。”
月棠沉默。
“怎么都在這兒？”
夜色里忽然傳來了晏北由遠而近的低呼聲。
月棠轉身：“穆昶回來后動作挺大，應該是猜到皇帝來者不善，這個時候他必然會亮出底牌。我們得進入看看。但眼下卻不得其門而入。”
頓了一下，她問：“你那邊事可辦妥了？”
“當然。”晏北點頭，“王府那邊家母和姐姐們都已部署完畢，我看過了，沒有問題。城外也已經就緒，另外蔣紹也帶人與竇允郭胤會合了，這會兒工夫他們應該已經各就各位。”
說完他跟著看了眼不遠處亮晃晃的角樓。
然后選了個暗處躍上墻頭，片刻后又下來：“四面布防甚嚴，闖入不是沒有機會，但是風險極大。”
月棠點頭：“不行的話，就只能找機會混進去。”
“可他們四地鐵面府門已經鎖住了三面，只余前面正門，想必是留給宮中來人。還有東南角門，應是留給自家人出入。而這兩道門已經安排了人員重重把守，哪怕跟隨車馬入內，也必會被盤查出來。”
一直駐守的侍衛立刻稟明。
月棠不禁皺起了眉頭。
卻在這靜默間，遠處夜色里駛來了一匹快馬，疾馳到門下后，叩開大門了！
“是穆垚的人！”侍衛一眼看出來。
這時遠處卻又響起了車轱轆聲，一輛奢華馬車也緊隨而至。
“這是穆垚！”侍衛又道，“先前他就是乘這輛車出去的。”
此時馬車已經在東南角門停下，當中匆匆下來一個人，正是提著袍子慌張入內的穆垚！
月棠看著留下來牽拉馬車的家丁們，又回頭看了一眼馬車駛來的方向，果斷道：“他們是從皇宮方向回來的，多半是皇帝那邊有了新動作，打發人去找咱們的人問問，再去捉個人過來問話！”
“是！”
……
穆家這邊緊鑼密鼓部署之時，皇帝也喪失了對沈太后的耐心。
他直接拋下群臣在前殿，讓人守住門口，留在了內殿與蘇子旭查看起了到手的案卷。
御案上不光擺著一摞穆疏云在永福宮里謀殺宮人的相關案卷，亦還有一堆穆昶入京三年來留下痕跡的所有欺君罔上的罪證。
更還有一些力證蘇家忠良、多年來替皇帝堅守邊關保家衛國斬除奸佞的憑據。
“已經被我收服的言官已經在走彈劾的章程，禁衛軍也已集結完畢，天亮之前，我要在天牢里看到穆昶！”
皇帝將手上寶劍啪地放置在案上。“事到如今，已經不需再權宜行事了。我要快刀斬亂麻！”
“皇上英明！”蘇子旭拿起了這把劍，“既然個個都對皇權虎視眈眈，那就先從穆昶的腦袋開刀。
“半個時辰之內，我會讓準備好的人集結在端王府和靖陽王府之外。
“另外，借著前陣子晏北上奏調兵演習之便，父親暗中調派了精心為皇上訓練的一批精銳分批疾馳入京，目前已經全數抵達京畿境內，隨時可以憑信號入城相助皇上肅清朝堂。
“哪怕是月棠晏北再能夠絕地反擊，壓制在京禁軍不許入城，有這批五千人的精兵殺入城中，也足夠讓皇上穩住大局，大獲全勝！”
皇帝點頭，行至簾幕下：“既然穆昶欺君罔上，誣陷忠良，那么殺害宮人的月棠自然也不能留了。
“而只要這當中晏北敢現身支持月棠，他便也是共犯。
“縱然他有三十萬漠北大軍，遠水哪里又救得了近火？
“——還是舅父辦事穩妥！子旭，還好母妃為我留下了你們。”
“這是我們蘇家該做的。”蘇子旭藏在面具后的雙眼灼亮，“畢竟當年姑母遭受過痛失愛子之苦，我們怎能白白看她泉下不安呢？
“既然穆家和端王將皇上推上了皇位，那蘇家自然該為皇上赴湯蹈火！
“哪怕阿言如今已經——”
窗外一束煙火騰空而起，照亮了廊下懸掛的彩綢和紅燈籠，也照亮了屋中二人躊躇滿志的臉。
“是承辦穆家的言官們有消息來了。”
皇帝收回目光：“前去辦事吧。我也好去下旨了。我們趁著這一局屠盡敵人，就當為阿言獻祭！
“記住，務必同時把兩座王府和沈家給看好了！”
“遵旨！”
“皇上！”旁側窗戶在這時被叩響，蘇家暗衛的聲音急切透進來，“兩刻鐘前，忽然有幾批穆家護衛從四面城門出城，他們各路手中都帶著個盒子，出城后又分成兩撥，一共馳往了八個方向！目前還不知道他們想做什么！
“據描述，這被帶出去的八個盒子全都一模一樣！”
皇帝瞳孔一縮，拳頭捶在案上：“去追！必須全部追到！”
“皇上！”蘇子旭的聲音不復平穩，“穆老賊這是在故布疑陣？”
隨后靜默片刻，又咬牙回頭：“他一定是猜到我想干什么了，但他這么一來，我也更加確定他手上握著我的把柄了。不然他這么囂張，就等于直接送死！”
“這該如何是好？”蘇子妃凝眉，“不如我這就給城外將領發訊號？”
“不，”皇帝否決，“你我還根本不知道他究竟把東西放在何處？”
他看著窗外：“我得親自去一趟。”
蘇子旭忙道：“那我親自護送皇上去！”
“你不宜露面，他也不敢奈我何，做出這等招搖之事，無非也就是讓我知道他有恃仗。去辦你的事吧，辦完了來穆家與我會合便是。”
說完他揮開袖子，大步回了外殿。
……
穆垚說完還在燈下喘息，穆昶的臉色已經青如寒鐵了。
“我果然猜得不錯，他這就打算過河拆橋了！我穆家養他多年，果然養出了個白眼狼！早知有今日，我真該把他給沉了江，也好過被他清算！”
他咬牙怒視過來：“禁軍來了嗎？包抄的旨意下了嗎？”
“旨意還未曾下，但禁軍已經在調集人馬了。不過據說只有兩百來人，不像是包括的架勢，兒子猜想他多少還要顧忌天下人的看法，不敢一上來就下毒手！
“——父親，我們可要打開大門，控訴他的不仁不義？！”
“這個時候打開大門外出，不是正好給了他一個下暗手的機會嗎？”穆昶斷然否決，“當下八路人馬都已抱著盒子出城，他如今只會更迫不及待地想滅口。”
“那若禁軍真來包圍了該如何是好？”
“沒那么容易的。”穆昶冷哼，“我問你，我讓你發消息去給駐地三個將領的事怎么樣了？”
“消息已發，親自前去的人已早就出發了！盧先生也說，方才父親所交代的，一切都安排好了。”
“去找管家問問廳堂那邊機栝布署妥善了嗎？還有四面布防呢？”
“都辦妥了，老爺，”管家踏入屋中，“廳堂布置完畢，四墻之內既無疏漏。小的還安排了人時刻巡防。”
“那就行了。”穆昶抬了抬袖子，“從現在起，我們哪里也不要去。
“就在家里頭等著御駕親臨！”
……
“小的，小的聽到的，全都招了！”
侍衛抓來的穆家家丁不住朝著地下磕頭。
月棠松開了他的脖子，凝視片刻后示意侍衛：“先找個地方安置他。”
待侍衛離去，晏北也突然停止了摩挲掌家匕首的動作：“有動靜了！”
這個只余不時響起爆竹聲的元日夜間，深沉夜色里由遠而近響起了一串模糊的馬蹄聲。隨后，車轱轆聲也響起來了。等這些聲音逐漸清晰，又連紛繁的腳步聲也入了耳。
“是宮中的禁軍！”晏北一眼看出來，快速脧巡一眼后他道：“只有幾十號人，但馬車四面都是宮內一等的弓弩手，憑武器已足可抵擋數百人，看來馬車里坐的是皇帝！”
月棠跟著看完，立時將目光凝住：“把剛才的家丁拉回來，讓他撞上去！”
晏北目光閃動，頓時心領神會地朝后比了個手勢。
皇帝微服出行，馬車到了穆家門下，才讓人去叩門。
與此同時他撩開車簾，打量起這座滄桑的宅邸。就在他眼底浮現出一抹憎惡之色時，前方忽然傳來侍衛帶著驚色的呵斥：“什么人？！”
接著，面前起了一片騷亂，就近侍衛紛紛上前，揪住了一個頭破血流奄奄一息的家丁。
“怎么回事？”皇帝皺眉。
“皇上，此人是穆家的家丁，不知何故突然從角門那邊撞了出來。”
皇帝扭頭往家丁身上看去，只見他腦袋一甩，竟已昏了過去。
“拖下去！”他凝眉掃視著亂了的陣形，“人都站回去。”
侍衛們稱是。
而此時緊閉的角門也打開了，穆垚神色莫測地帶著幾個人迎了出來：“不知皇上駕到，臣罪該萬死。”
皇帝遠遠睨他一眼，揚手道：“進府！”
侍衛在前開路，卸了門檻，禁軍護送馬車長驅直入。
穆垚即使神色緊繃，也不敢直接阻攔。
石壁之下，馬車停穩，皇帝自內走了下來。
他目光環視著四周密布的防衛，隨后停在穆垚臉上：“朝官按級別配備的護衛均有定數，你穆家雖貴為太傅，至多不過百人而已。
“朕竟不知，你穆家竟養有如此之多的武衛，穆垚，你可知罪？”
穆垚跟著看了一圈這密布的精衛，緊咽喉頭，壓住心頭那一絲惶恐后，反倒背起雙手，不慌不忙回視了過去：“若無這些武衛，當初在江陵，哪能把皇上護得那般周全？
“這份特權，不都是為了護佑皇上順利回京登基嗎？”
皇帝道：“放肆！回朕的話竟不下跪，看來你們穆家果然是被朕的寬容滋養出了不軌之心！
“來人，去請太傅來見！”
“是！”
隊伍中分出數人，直撲后宅之中。
這邊廂穆垚卻笑了起來：“皇上急什么？家父早已在正堂里擺好香茗靜候，皇上請吧！”
說完他走在前方，上階之后，居高臨下地往后回視起來。
皇帝眉心微皺。而此時去往內宅的侍衛已回來了，附耳道：“皇上，太傅在廳堂內。但奇怪的是，院子里只有少數幾個護衛，而內堂之中只有太傅在，不見其余人。”
皇帝聞言，臉色更顯凝重。
“怎么，”穆垚在前方笑，“皇上害怕了？”
皇帝牙關緊繃，丟下一句：“好好探探！”便舉步踏上了臺階。
正院位于整座府邸中軸之上，庭院寬闊，四角各植一樹，正承接著屋檐下的雪水。
堪堪走過二道門，透過通透的院子一眼便能看到前方正堂大門敞開，穆昶端坐于上首，安然捋須的模樣，仿佛皇帝并非不速之客，而是他投帖請來的意料中人。
后方侍衛已陸續趕至，皇帝微微側首看了一眼，而后緩步走下了院中。
人員散盡的角門內，寬大的馬車下方此時無聲飄出了幾道黑影，以極快的速度默契地朝著后方的陰影處掠去……