皇帝臉上布滿了從未有過的寒霜，穆昶望著他，良久之后沉沉哼了一聲，走出門去。
他袍袖揚起的瞬間，一股寒風吹進來，皇帝身形微微晃動，隨后猛地轉身，折回了內殿。
阿言在簾櫳下擔憂地望著他：“太傅為何突然問起修繕皇宮的事？這看起來明明沒有什么值得關注的。”
皇帝寒著臉走到窗前，聲音從齒縫里擠出來：“宮里到處密布著他的爪牙，恰恰前番穆疏云指使阮福在永福宮作亂，他們打的正是將作監提前修繕宮殿的幌子。
“事后他必然也打聽過背后細節。
“如今不見得篤定我做了什么，卻也一定有所懷疑。”
說到這里，他轉過身：“容不得慢慢來了，必須盡快把‘他’審出來。”
“你在這看著，我去看看。”
他走到龍床后方，按下墻壁上一道機栝，那原本完整的墻壁上便多出一扇門來。等跨過去，便是一道狹窄的長廊，兩壁都是高高的墻壁，從墻外完全看不出來中間還夾著一條通道。
通道的盡頭也是一堵窄墻，墻上還有新糊的泥，皇帝推了推這堵墻，只見它便如一扇門一般被推開了。
荒草雜生的廢棄宮殿里，宮門早已被鐵鏈封鎖，飛鳥嘰嘰喳喳在草叢間覓食，屋頂兩只貍貓在罕見的太陽之下打盹。
通過草叢之間已經被踩踏出來的一條小道，來到殿門之下，兩扇朱漆剝落的殿門被人從內開啟。
“皇上。”
戴著面具的人迎上來拱手。
皇帝徑直入內：“他怎么樣了？”
“還是不肯開口。”
面具人在前引路。
進入這廢宮的內殿，金磚殘破不堪的地面上，出現了一塊撬開了的石磚。
而從這石磚口子往下看，一道破敗的階梯延伸往下，通向漆黑的地下室。
皇帝走下去，兩邊的油燈被點亮，映出屋里一個盤腿坐在胡床上的人。
乍一看此人衣衫完整，頭發也不算特別凌亂，就像是日常打坐，垂眉閉眼，不發一言。
可仔細看的話，他兩只袖子里的手腕上都套著鐵鏈，盤起的雙腳也戴著鐐銬。
皇帝在階梯之下停步，扭頭看著角落里小爐子上的蒸籠，然后走過去把蒸籠蓋揭開，端出里頭的一只烤雞，再走到胡床前。
盤腿而坐的人鼻翼扇動，倏地睜開了眼睛，卻壓根不看皇帝，而是直直朝著他手里的烤雞看來。
“想吃嗎？”
皇帝半蹲下來，“聽說已經三日未進水米了，何必跟自己過不去呢？”
這人響亮地咽了口唾沫：“可我都說了我不知道，你又不信，還讓我說什么？”
皇帝沉下臉來：“還敢嘴硬！”
他手一翻，這雞便掉落下去。
床上人卻驀地往前一撲，可惜鐵鏈的長度絆住了他的動作，烤雞在地上打了個滾，已經變得灰撲撲。
他滿臉都是可惜：“真是暴殄天物，如今你當了皇上，自是能日日山珍海味，我要是沒了它，這條命可就要沒了！”
皇帝咬牙冷笑，一腳踏在這雞身上，右手驀地鉗住了他的脖頸：“既然想活命，那就老實說出來！
“那圣旨到底會在哪里？！”
他這一掐用了十足的力氣，床上的人眼見著從面色如常變成滿臉漲紅。
“我不知道什么圣旨……”他艱難地喘著粗氣，眼里求生的欲望都快溢出來了：“宮里發生的事情，我一概不知……
“你真要想殺我，掐死我也行……反正也比活活餓死要好！”
努力掙扎到最后，他連吐出來的字眼都無法說完整了。一雙眼拼命地上翻，身子已軟了下來。
皇帝咬緊牙關瞪著他，鎖緊的雙手在片刻之后驀地松了。
“藍七已經把穆家的作為告訴你了吧？朕已經下發了旨意給穆昶，你生母的棺槨應該已經在挪去荒野的路上了。
“路上最多走三日，也就到地方了。
“你要是根本不知道有那道圣旨，又怎么會偷偷潛入御書房來動機栝？
“那機栝后面的暗格，不正是以前父皇放置重要文書的地方嗎？
“你要是現在說出來，還來得及。我可以再次下旨，把你母親的棺槨抬回去。
“你要是不說，我就找個由頭把她銼骨揚灰！”
床上人的眼底驀地浮現了血絲，兩邊的鐵鏈拉住他不讓他栽倒，使他佝僂著身子仰頭相望，頎長的身軀呈現出扭曲的姿態。
“那可是生你養你的母親，耗盡自己一輩子的心力想要為你求個周全的前程，結果淪為炮灰也就算了，死后還要被從父皇身邊拉走，去那荒野之地當孤魂野鬼。”皇帝把腰彎下去，“你沒有及時回來保護她就算了，死后都不讓他太平，你良心不痛嗎？”
床上人的面孔被心底的情緒極力拉扯，但他仍然緊緊地咬著牙關，在與之對視片刻過后，他又扯了扯嘴角：“我都已經自身難保，哪里管得了那么多？
“反正我娘疼我，她才不會怪我。
“再說了，”他艱澀地咽一口唾沫，“老二，你現在多矜貴呀，你又那么聰明，才不會干這種損人不利己的事。
“你要真是這么做了，你忍氣吞聲多年，打造的口碑，豈不全完蛋了嗎？”
他喘息了一氣，又扯開嘴笑了笑：“老二，我要送你一句話，該是你的就是你的，不是你的，你機關算盡，最終也還是會一無所有。”
“啪！”
皇帝掄起胳膊，扇了一掌在他臉上。
他瞬間又被打得往一邊倒去。而無情拉扯著他手腕的鐵鏈，已經在皮肉上磨出一片血痕。
“拿酒來，淋在他傷口上！給他喂點湯，讓他繼續餓！我倒要看看，從小連粗食都沒吃過的他，能扛到幾時！”
夾雜著陰森寒意的怒吼聲回蕩在這些斗室里，面具人帶領的幾個人應聲而來。
墻壁上的油燈熄滅了。
黑暗里傳來的除了酒水淋下來的嘩嘩聲，就只有抑制不住的痛呼聲了。
……
“這就是整個京城的布局輿圖，而這里就是郡主所說的離端王府最近的這座土地廟。”
皇城司里，竇允和郭胤展開了巨大的輿圖，并手指著圖紙上的一處給月棠和晏北看。
“從王府北角門出去，拐個彎就到了，非常方便。
“下官記得，以前王府每年都會派人去這土地廟里供奉。
“因此大皇子會選擇此處作為與侍衛們會合的地點，是合乎情理的。”
月棠順著看了看方位，然后起身。
“如今既已篤定他還活著，那他不露面就只剩下兩個可能，一是他像周昀一樣對我心存顧忌，一是他活動受限，沒有等到我公開露面，回到端王府，就落到了他人手中。
“可若是前者，就矛盾了。明明他離開蕪州就是猜想我還活著，所以才急著提前入京，沒道理到了京城，短短數日就改變了態度。
“我推斷，他應該是遭遇到了意外。”
話語越說到后面，她的語氣越是沉重。
竇允和郭胤交換了一個眼神，然后說道：“敢問郡主，大皇子所遭遇的這個意外，是否出自皇上？”
月棠和晏北同時抬頭，俱都掩飾不住眼中的詫異。
關于皇帝的真面目，月棠一直都沒和竇、郭二人明說，畢竟君為臣綱，他們食朝廷俸祿，也有他們難做的地方。
此時他們主動撕開了這層窗戶紙，月棠也就點了點頭：“大皇子身邊的近衛，昨夜跟我吐露了一些事情。”
竇允忙道：“看來前些日子街頭那些傳聞都是真的了。不然他們不會花如此之大的力氣來逼大皇子現身。”
郭胤也道：“這么說來，穆家倒是真心實意引蛇出洞，皇上只不過是將計就計？”
“如果月淵真的受制于他，那他順從穆家這么做，自然是為了麻痹眾人。”
月棠嘆了一口氣，眉頭皺得更緊了：“可是我實在想不明白，他又是哪來的機會抓住月淵的呢？
“月淵也沒有道理進宮自投羅網。他不該不知道，皇帝抓到他一定會殺他。”
說到這里她眉頭忽然一動，又轉過身來：“不對。
“我早前根據種種跡象推斷，皇帝是還沒有殺他的，最明顯的一點，如果已經殺了，他壓根沒必要順從穆家來這一出。
“那么也就是說，月淵有可能在他手上，但他卻沒有殺月淵？
“這又是為何？！”
“沒錯！”郭胤附和，“大皇子還活著，會帶來兩個致命的威脅，一個是他會說出當年落水之事的真相。雖說他無權無勢扳不倒皇上，可卻有王爺和郡主撐著他，此事怎么也得掰扯掰扯。
“再一個就是關于穆家對端王殿下的陰謀。
“大皇子一定知曉！
“皇上和穆家是一脈的，在這點上，他肯定也會不容大皇子。
“所以如果大皇子真的在他手上，他怎么還會留著他呢？
“無論是誰，都一定會立刻下毒手！”
此話把大家心里的疑慮全都說了出來。
屋里靜默下來。
晏北看了他們一圈，說道：“如果真落到了皇上手中，那大皇子人就肯定只會在宮里。那可不是能輕易動手的。
“還是先讓皇城司以巡城為名，在城里城外展開搜尋吧。先排查一遍，心里也有個底。”
竇允和郭胤都贊同地點起頭來。
“皇宮是禁忌，早前穆疏云在宮里伸手，皇上都不惜和穆家撕破臉，二話不說把她處理了。
“一旦輕舉妄動，讓皇上或穆家抓住了把柄，也不好回頭。”
月棠“嗯”了一聲：“你們即刻部署，既要動作快，把事做仔細，又要不打草驚蛇。”
說完，她看向晏北：“小霍回來了，我還沒見他。你也忙了一夜，先回府歇著吧。”
竇允二人送他們從后門離開，便立刻返回公事房辦起事來。
另一邊胡同口，晏北也與月棠分道而行。
阿籬和小伙伴在院子里嘰嘰呱呱地討論話題，一看到晏北進門，立刻撲了過來。
“父哇！祖母來信了，她說要大姑母、二姑母、三姑母來京城看她！”
晏北把他拎起來扛在肩上。“信在哪兒啊？”
屋里的高安和崔尋聽聞，拿著信走出來：“太妃娘娘的信在這兒呢！”
晏北看完，皺了眉頭：“這不年不節的，他們四個怎么全都來了？家里不要了？”
崔尋臉紅紅，掩飾不住心中的又羞又喜：“我母親是來京城為我找人家說媒的！”
“你？”
晏北上下打量他。“毛都沒長全，成什么親？”
崔尋愣住：“我都十八了！您像我這么大的時候，阿籬都生出來了！”
“此一時，彼一時，如今都興晚些成婚。”
晏北嗤的一聲。
“父哇，”阿籬摟著他的脖子，搖著頭軟軟地勸告，“你不可以自己娶不到阿娘，就不許崔表哥成婚哦！這樣是不好的。”
晏北噎住。
“就是就是！”崔尋找到了撐腰的，原地跳起來，“阿籬真是個明白人，不忘表哥素日疼你！”
晏北瞪著他，冷哼了一聲，把阿籬交給旁邊笑而不語的高安，進屋了。
太監們抬來了熱水，他脫衣邁入，在蒸汽氤氳里閉上眼睛。
高安捧著帕子過來伺候。
見他閉目靠著桶沿沒動，便又往水里加了些安神的香油，然后退出去。
屋里有地龍，倒是暖洋洋的。
晏北躺了會兒，站起來，回到寢殿里，人都已經退出去了，只有床頭一爐龍涎香在裊裊地游動。
他掀開被，躺下來，耳腔里因為過于安靜而充斥著嗡嗡聲。
一翻身，看著旁側空蕩蕩的另一半床鋪，他嘆一口氣，手摸著空枕，又幽怨地閉上眼睛來。
時間恍若靜止。
但僅僅片刻，他又掀被坐了起來。
“崔尋！”
下一瞬，崔尋推門進來。
“怎么了舅舅？孤枕難眠嗎？”
晏北丟了個枕頭過去。
崔尋抱起了腦袋。
“去回封信給你爹，讓他準備十萬人馬，分批入京，一個月后都駐扎在百里之外的峽谷。”
晏北端起床頭的茶喝了一口，又斜眼睨過去：“用五百里加急密送回去。”