小時(shí)候，她總愛(ài)看著他練劍。
同一套動(dòng)作，他要日復(fù)一日地練，練到閉著眼也能使出，方肯歇息。
他的勤勉，他的出色，無(wú)一不讓身為母親的她驕傲。
十五歲他請(qǐng)旨去北疆戍邊的時(shí)候，她哭得撕心裂肺，她甚至說(shuō)，若你執(zhí)意要走，便再也沒(méi)你這個(gè)兒子。
可他在她門(mén)口跪了三天三夜，磕了一百個(gè)響頭后，還是走了，甚至連偶爾回京，都極少在府中過(guò)夜。
自此，她將心思放在阿元身上。
每每有個(gè)頭疼腦熱，都是她的阿元在身邊噓寒問(wèn)暖，后來(lái)有了阿染那樣貼心的媳婦，她漸漸走出失去大兒子的傷痛。
可她沒(méi)想到，他會(huì)以那樣的方式徹底離開(kāi)。
得知真相的時(shí)候，她哭過(guò)怨過(guò)，也恨過(guò)他們父子，可是死者已矣，尤其在她攔下梅二那封信時(shí)，命運(yùn)就已經(jīng)逼著她做了選擇。
可如今……
“阿年！”她推開(kāi)攙扶的嬤嬤，提著裙裾腳步踉蹌往前。
“夫人別過(guò)去！”兩名嬤嬤連忙拉著她，可她不管不顧追了上去。
“阿年，是你嘛？！”
正與府衛(wèi)交手的顧謹(jǐn)年聽(tīng)到聲音，動(dòng)作陡然一滯。
嘩。
一道血口子在胳膊上綻開(kāi)。
“小心！”沈星染看見(jiàn)有人持刀朝她劈來(lái)，急急喊出聲。
顧謹(jǐn)年毫不猶豫轉(zhuǎn)身，伸出胳膊為她擋下了一刀。
“你受傷了！”沈星染心尖一緊，鼻息間血腥味濃重，一雙杏眸瞬紅。
可他動(dòng)作不停，手下劍法越發(fā)凌厲。
“別傷他！”陳氏這么一喊，圍上前的府衛(wèi)揮舞的刀鋒明顯慢了下來(lái)。
陳氏回過(guò)神來(lái)，指著沈星染厲喝，“留下那個(gè)女人，我讓你走！”
秦王已經(jīng)發(fā)話，毒炊餅也已經(jīng)送到城樓下，沈星染今日必須死在這兒，她才能脫身！
顧謹(jǐn)年卻不為所動(dòng)，反而趁機(jī)將下手猶豫的府衛(wèi)們一劍掃飛，點(diǎn)足躍上涼亭頂。
“阿年！”陳氏跌跌撞撞上前，扶著梁柱，雙眸通紅看著他，“你下來(lái)，再讓我看一眼……”
沈星染下意識(shí)看向顧謹(jǐn)年，可惜她背對(duì)著她，臉上還蒙著面具，根本看不見(jiàn)他的表情。不過(guò)，她能感受到他的后背隱隱顫抖。
“你……”沈星染剛開(kāi)口，一名府衛(wèi)飛撲上來(lái)偷襲，顧謹(jǐn)年抬腳踹開(kāi)他，也順手奪過(guò)他手里的長(zhǎng)劍。
毫不猶豫反身一擲！
咻！
長(zhǎng)劍破空而去，筆直插進(jìn)陳氏背后的梁柱上。
劍身輕晃，倒映著暮色下細(xì)碎的殘陽(yáng)。
還有陳氏驚駭?shù)拿嫒荨?/p>
這時(shí)，身后一個(gè)熟悉的聲音傳來(lái)，“母親！母親你沒(méi)事吧？”
竟是顧津元從兵部趕了回來(lái)！
他指著蒙面的顧謹(jǐn)年厲喝出聲，“給我放開(kāi)她！”
沈星染明顯感覺(jué)到顧謹(jǐn)年肩背緊繃，就連黑色面巾上露出的額角，亦是青筋暴起。
他在憤怒，也在隱忍。
沈星染不知不覺(jué)抬手，撫上那突兀的青筋，“別理他！我們走！”
太陽(yáng)穴處女子指尖冰涼，如烈火烹油中一縷清泉注入，讓他幾欲噴薄而出的憤怒快速?gòu)呐R界點(diǎn)壓了下去。
顧謹(jǐn)年抿唇，背著她頭也不回掠出侯府。
“你給我站住！”
顧津元的聲音被拋諸腦后。
兩人出了寧遠(yuǎn)侯府，落在一個(gè)人跡稀少的巷陌里，天色漸漸暗下來(lái)，可顧謹(jǐn)年臂上汩汩流出的血，在霞色里彌漫。
“你去醫(yī)館里包扎一下傷口，我去請(qǐng)陰婆婆到北郊城樓外救人。”
若那些饑民看見(jiàn)鬼醫(yī)陰婆婆，想必不會(huì)再質(zhì)疑京畿衛(wèi)攔他們?nèi)氤堑哪康摹?/p>
“我送你吧。”
“不必。”沈星染快速拒絕，對(duì)上顧謹(jǐn)年沉銳的眸色，她有些心虛開(kāi)口，“你知道的，陰婆婆不喜歡生人，也不許我告訴旁人她的落腳處……”
“今日，多謝你救了我。”沈星染朝他揮揮手，催促，“她離這兒很近的，你先走吧。”
“我知道了。”顧謹(jǐn)年倒也沒(méi)有什么意見(jiàn)，只叮囑了句，“那你自己小心。”
他轉(zhuǎn)身掠上屋頂，很快消失不見(jiàn)。
沈星染迎著夕陽(yáng)，朝她暗中購(gòu)置的一處別苑跑去。
那里是她的藥房，不但藏著許多珍稀藥材，也放置著陰婆婆的所有“家當(dāng)”。
寧遠(yuǎn)侯府內(nèi)，顧津元扶著驚魂未定的陳氏坐下。
“母親，剛剛那人是誰(shuí)？他為何要帶走沈星染？”
陳氏還沒(méi)想好要如何與他解釋剛剛的事，至于那個(gè)人，她雖然覺(jué)得極像，卻也沒(méi)辦法肯定……
“我，我的頭好暈……”
先不管那人是誰(shuí)，今日她沒(méi)能要了沈星染的命，那么，順心藥行賣(mài)假藥的鍋，就只能落到她頭上……怎么辦？
她該怎么辦！？
忽然，她想起去了城樓下送毒炊餅的陳嬤嬤。
“阿元，快！快派人去告訴陳嬤嬤，讓她一定要扛住了，我會(huì)照顧好她的家人！”
只要陳嬤嬤能扛住不說(shuō)，貴妃和秦王定有辦法幫她脫身……
顧津元見(jiàn)她臉色蒼白，也不忍再追問(wèn)，只連聲應(yīng)是，又示意人將她扶了回去。
待陳氏離開(kāi)，他凌厲的目光落在一旁噤若寒蟬的奴仆身上。
“說(shuō)！我不在的時(shí)候，母親和二夫人之間，到底發(fā)生了什么事！若是都不愿說(shuō)，就給我拖出去，打到張嘴為止！”
此言一出，幾人面色大變。很快有人撲通跪下，倒豆子般將陳氏拿藥行賣(mài)假藥，想要制造沈星染畏罪自殺的事，一五一十地招了。
顧津元差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)。
所以……城樓下那些饑民……
根本就是秦王自導(dǎo)自演的一場(chǎng)戲！
而父親和母親，居然從頭到尾瞞著他！？
……
輔國(guó)公府，月吟居。
“今晚咱們就在這誰(shuí)，我在門(mén)口守著小姐，您有事就喊我。”伺候完蕊初洗漱，霜娘蹲在地上，為小蕊初解開(kāi)衣襟上的盤(pán)扣。
“霜娘在嗎？”這時(shí)，門(mén)外有人喊她。
小蕊初抬起眼，“是大舅母的聲音。”
“小姐先睡，奴婢出去看看。”霜娘單手捧著鐵盆，順手帶上門(mén)，就見(jiàn)曲婉瑩裹著披風(fēng)，行色匆匆走來(lái)。
她躬身行禮，“大少夫人。”
“快起來(lái)。”曲婉瑩朝著房?jī)?nèi)看了眼，“小蕊初住得可還習(xí)慣？”
霜娘笑道，“小姐可高興了，一直嘰嘰喳喳說(shuō)話，剛剛才睡下了。大少夫人有事要吩咐她？”
“哦，不。”曲婉瑩捏著繡芙蓉的絹帕，輕輕按了按嘴角，“其實(shí)，我是來(lái)找你問(wèn)幾句話的。”
“夫人請(qǐng)說(shuō)。”
曲婉瑩猶豫片刻，低聲道，“方才門(mén)房來(lái)說(shuō)，城樓下鬧得更厲害了。說(shuō)是那些吃了炊餅的饑民，上吐下瀉，倒了好幾個(gè)……唉，也不知是吃壞了東西，還是那炊餅本身就不干凈。”
“什么炊餅？”霜娘眉頭一皺。
“咦，都說(shuō)阿染送了好幾百個(gè)炊餅到城樓下分給饑民，卻被驗(yàn)出炊餅帶毒……”
目光似有若無(wú)地掃過(guò)霜娘瞬間僵直的背影，她嘆了口氣，語(yǔ)調(diào)里滿是憂心，“現(xiàn)在外面的人都傳瘋了，說(shuō)是……”
“唉，瞧我這話多的，都說(shuō)那是星染故意讓人做的毒炊餅，想替大皇子解決了那幫染病的饑民，討好大皇子……”
“哐當(dāng)”一聲，霜娘手上的鐵盆砸在地上。
溫?zé)岬牟杷窳说孛妫矠R濕了她的布鞋。
她猛地抬起頭，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，“這不可能！”
那炊餅……那炊餅是她的夫君和另外幾個(gè)家仆一起做的，這么多年從來(lái)沒(méi)有出過(guò)問(wèn)題，二夫人更不可能讓他們故意下毒！
這滔天的臟水潑下來(lái)，可是要死人的！
曲婉瑩仿佛被這動(dòng)靜嚇了一跳，連忙上前扶住搖搖欲墜的霜娘，語(yǔ)氣帶著恰到好處的關(guān)切，“霜娘，你的臉色怎么這樣難看？難道，你知道那炊餅是從何處得來(lái)的？”
她手掌溫?zé)幔o緊握住霜娘冰涼的手指，聲音壓得更低，“你也別太擔(dān)心，阿染是個(gè)有主意的，或許……或許能有法子轉(zhuǎn)圜？”
話落又是一嘆，“只是眼下這情形，眾口鑠金，積毀銷(xiāo)骨，她一個(gè)人在那兒，怕是跳進(jìn)鎏金河也洗不清了……”
“若你知道那炊餅是從何而來(lái)，可得快些告訴我，我讓人跑跑腿，至少也能想個(gè)辦法，還阿染一個(gè)清白。”
這幾句話，像淬了毒的針，精準(zhǔn)地扎進(jìn)霜娘最恐懼的地方。
是了。
定是有心人知道那炊餅鋪?zhàn)拥乃蚓_(kāi)的，想要利用他們夫妻暗害二夫人！
她不能在此坐以待斃，必須去說(shuō)清楚才行！
這個(gè)念頭如同野火般燒遍了霜娘四肢百骸。
“大少夫人……”霜娘的聲音發(fā)顫，眼神有些慌亂，“我、我忽然想起……蕊初讓我給她縫個(gè)錢(qián)袋子，我去繡房取些絲線，我去去就回！”
她語(yǔ)無(wú)倫次，竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己連一個(gè)像樣的理由都編不圓全。
目光急切地落在緊閉的房門(mén)上，又像是被燙到一般飛快移開(kāi)，最終哀求地看向曲婉瑩，“小姐睡著了，能否勞煩大少夫人幫我看顧片刻？”
曲婉瑩臉上適時(shí)地露出幾分為難，但很快便頷首答應(yīng)下來(lái)，“孩子要緊，你既有急事，便快去吧，蕊初交給我，你放心。”
霜娘感激涕零，也顧不得禮數(shù)，轉(zhuǎn)身就要往外沖。
就在此時(shí)，一個(gè)冷淡的聲音自廊下響起，“這么晚了，你要去哪？”
金氏扶著丫鬟的手，緩步走來(lái)。
她目光如電，先掃過(guò)魂不守舍的霜娘，又落在面帶憂色的曲婉瑩身上，最后定格在霜娘蒼白失措的臉上。
“慌慌張張，成何體統(tǒng)？你家主子讓你帶著孩子在此安住，你這般模樣，是要往哪里去？”
霜娘如同被釘在原地，嘴唇囁嚅著，“夫人……我、我去繡房……”
“繡房？”金氏冷哼一聲，顯然不信這套拙劣的說(shuō)辭，“什么要緊的絲線，值得你這般丟魂失魄？蕊初還在這里，你竟要撇下她亂跑？”
“母親，”曲婉瑩適時(shí)開(kāi)口，聲音溫婉，體貼入微的模樣。
“霜娘想必是真有急事。況且，蕊初有我看著，不妨事的。”
霜娘猛地對(duì)金氏福了一禮，聲音決絕，“夫人恕罪！奴婢……奴婢真的非去不可！求夫人成全！”
說(shuō)罷，竟是不等金氏再開(kāi)口，提著裙子，頭也不回地沖出了院子。
“你給我站住！”金氏盯著霜娘消失的方向，臉色徹底沉了下來(lái)。
她緩緩轉(zhuǎn)向一旁神色平靜的曲婉瑩，目光銳利得幾乎要?jiǎng)冮_(kāi)她的皮肉，“你，將毒炊餅的事告訴她了？”
庭院里霎時(shí)靜得可怕，只剩下風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲。
曲婉瑩垂下眼眸，“事關(guān)阿染的聲譽(yù)，霜娘從小看著阿染長(zhǎng)大，兩人親如母女，自然不會(huì)愿意她為此背上污名。”
“你既知道兩人親如母女，為何還要這么做？”
曲婉瑩面對(duì)她毫不掩飾的質(zhì)問(wèn)，臉上卻不見(jiàn)半分慌亂。
她甚至沒(méi)有立刻回答，而是先微微俯身，用帕子輕輕擦了擦被那水盆濺濕的裙角。
動(dòng)作輕柔舒緩，一派從容，與此刻凝重的氣氛格格不入。
直起身時(shí)，方迎上金氏冰冷的目光，唇角竟勾起一絲極淡的弧度。
“母親息怒。”
她的聲音依舊平穩(wěn)，聽(tīng)不出絲毫波瀾，“媳婦并沒(méi)說(shuō)什么。只是覺(jué)得，眼下這情形，霜娘若不去，讓阿染獨(dú)自應(yīng)對(duì)那千夫所指的場(chǎng)面，只怕……這盆臟水，就要徹底潑在我們沈家頭上了。”
她頓了頓，目光悠遠(yuǎn)地望向高墻之外，仿佛能穿透阻礙，看到城樓下的混亂。
“只有讓阿染盡快脫了身，把這天大的干系從我們沈家門(mén)前引開(kāi)，咱們闔府上下才能安穩(wěn)。”
“我這也是在幫她。”