朱桐打著酒嗝走回驛館時(shí)，彤云似火抹滿晚空，朱芝正站在院中與驛吏說(shuō)話。

　　驛吏問(wèn)候過(guò)朱桐便轉(zhuǎn)身離開(kāi),朱芝看了一眼朱桐，沒(méi)有作聲轉(zhuǎn)身往屋里走去。

　　“大哥，這事值得做啊！”

　　朱桐追入屋中，見(jiàn)朱芝站在窗前不為他的話所動(dòng)，說(shuō)道，

　　“大哥素來(lái)敬慕太史慈，攜弓練射，常跟我說(shuō)‘以丈夫生世，當(dāng)帶七尺之劍、以升天子之階’，想那太史慈是壯志未酬而逝，病終之時(shí)無(wú)奈發(fā)出這樣的感慨，大哥現(xiàn)在連這樣的志向伸手碰一碰都不敢了嗎？”

　　“以往年少懵懂,才有膽說(shuō)得出這些惹人癡笑的狂話來(lái)，現(xiàn)在你我一言一行，都關(guān)乎朱家老小上百口人，還能繼續(xù)任著性子行事？”朱芝蹙著眉頭反問(wèn)道。

　　“京襄去年秋冬又有六千將卒戰(zhàn)死沙場(chǎng)之上，他們是不是任著性子行事，沒(méi)有凡事想著要三思而后行？”朱桐問(wèn)道。

　　“你這是胡糾蠻纏。”朱芝氣惱道。

　　“你現(xiàn)在唯恐牽累別人了，”朱桐說(shuō)道，“那好，呂靖他們都在這里,你問(wèn)問(wèn)他們怕不怕被牽累？”

　　“全憑大公子、二公子做主，小人絕無(wú)怨言。”呂靖等人跪伏在地說(shuō)道。

　　“呂靖他們練就一身好武藝，這些年南奔北走見(jiàn)識(shí)不凡，應(yīng)該效力軍中為指揮使、為都虞侯，為大將軍——即便他日戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也當(dāng)為萬(wàn)世銘記，而不是這輩子都作我朱家奴仆，甚至后世子孫都作我朱家奴仆。”朱桐聲音激烈的說(shuō)道。

　　朱芝轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)呂靖跪在地上，頭埋得更低，但肩膀微顫，可見(jiàn)朱桐的話叫他們起了何等的觸動(dòng)，心想?yún)尉傅热伺c他們兄弟二人年歲相當(dāng)，這些年除了前后經(jīng)歷二次北征伐燕的戰(zhàn)事外，追隨他朱家父子南奔北走，所吃辛苦遠(yuǎn)非尋常王侯之族的家兵家將能及。

　　然而不管他朱家如何器重他們，他們身上卻始終擺脫不了朱家奴仆的烙印。

　　再想想楚山眾人，這些年雖說(shuō)付出極大的犧牲，但所立的每一分軍功也都成為抬升自身的階梯——低微的出身絲毫不構(gòu)成障礙。

　　偏偏呂靖等人之前與楚山接觸也多，他們心里又怎么真就甘愿一世沉寂？

　　朱芝也很清楚朱桐未能入仕，一直耿耿于懷，不甘愿泯然眾人。

　　想到這里，朱芝心里又是一嘆，看向呂靖等人問(wèn)道：“倘若將來(lái)惹下殺身之禍，你們也不怨我們兄弟二人？”

　　“小的誓死追隨大公子、二公子，死而無(wú)憾！”呂靖等人說(shuō)道。

　　“你看，我就說(shuō)這事值得做吧？”朱桐咧嘴笑著說(shuō)道，“宮里那位是什么成色，我們當(dāng)年在嵐州里早就領(lǐng)教過(guò)了，當(dāng)真指望他統(tǒng)領(lǐng)大越將臣抵御外侮，可能真就害得大家都死無(wú)葬身之地了。”

　　“別的都不要多想，多想無(wú)益，你且說(shuō)說(shuō)剛才又聽(tīng)那個(gè)蘇求承說(shuō)過(guò)什么。”朱芝當(dāng)然能猜到朱桐之前借口出去喝酒打探消息，多半是要私下跟蘇求承見(jiàn)面，這時(shí)候打定主意，也決意將眼下的事情辦好再說(shuō)。

　　“我們?cè)僖徊⑷ヤ佋阂?jiàn)蘇求承便是，反正嘉州城里也沒(méi)有誰(shuí)會(huì)管束我們！”朱桐說(shuō)道。

　　朱芝流貶黎州，嘉州官吏不會(huì)跟他親近，以免神仙打架、殃及凡人，但也不會(huì)輕視他——誰(shuí)也不知道朝廷到底有著怎樣的微妙，最好的辦法就是保持距離。

　　知州錢云書(shū)不在城中，朱芝暫時(shí)無(wú)法前往黎州赴任，但在嘉州城里還是相當(dāng)?shù)腻羞b自在。

　　“京襄在嘉州的部署，理應(yīng)瞞過(guò)朝廷的耳目，我們頻繁出沒(méi)，不太妥當(dāng)吧？”朱芝有所顧慮的說(shuō)道。

　　“蘇求承在嘉州，一直都沒(méi)有以京襄的名義行事，接下來(lái)鋪院會(huì)假托到豐月樓名下，”朱桐說(shuō)起來(lái)他與蘇求承所商議的辦法，說(shuō)道，“我們到嘉州，怎么能避豐月樓的鋪院而不入呢？”

　　“那又要怎么跟嘉州官吏說(shuō)清楚豐月樓早在半年前就已在嘉州設(shè)立鋪院之事？”朱芝早已不是當(dāng)年的紈绔子弟，心思也是縝密，疑惑問(wèn)道。

　　針對(duì)這點(diǎn)，蘇求承早就想好應(yīng)對(duì)的辦法，朱桐說(shuō)道：

　　“汴梁淪陷之后，先帝在襄陽(yáng)即位，當(dāng)時(shí)諸部院司都缺官吏，周鶴、高純年等人從川蜀、荊湖等地緊急抽調(diào)大量門(mén)生故吏填入襄陽(yáng)——這些年來(lái)，但凡跟朝中那幾個(gè)沾親帶故的，要么都聚集到京中任事，要么就填入諸路監(jiān)司擔(dān)任要職，還繼續(xù)留在嘉州這種偏隅之地任事的，與朝中的聯(lián)系都相當(dāng)薄弱，對(duì)朝中發(fā)生的事情也知之甚少。我們暗中散播消息，說(shuō)你外放黎州，乃是我朱家為了避黨爭(zhēng)而有意為之，因此才會(huì)有一二閑棋冷子提前落到嘉州來(lái)，這里誰(shuí)會(huì)起疑？”

　　朱芝點(diǎn)點(diǎn)頭，心想他們兄弟二人初至嘉州，很多事來(lái)不及細(xì)想，但蘇求承都已經(jīng)在嘉州落腳半年，應(yīng)該都考慮周祥，當(dāng)即就令其他家將守在驛館里，他與朱桐、呂靖二人往蘇求承所說(shuō)的鋪院走去。

　　見(jiàn)朱桐能這么快說(shuō)服朱芝，蘇求承也是滿心欣喜，將在嘉州城的幾名主事人員召來(lái)拜見(jiàn)朱芝。

　　朱芝心情還很是復(fù)雜，再者荊州與徐懷相見(jiàn)時(shí)也沒(méi)有定下名分，說(shuō)道：“我兄弟二人會(huì)盡力配合你們行事，除此之外，還挑不起太重的擔(dān)子。”

　　蘇求承微微一笑，心想后續(xù)制司定有更具體的安排，當(dāng)下也不糾纏這些細(xì)節(jié)，又詳細(xì)介紹了契丹殘部目前的狀況：

　　“石海、蕭純?nèi)⒙嗜T兵進(jìn)入打箭爐，目前已經(jīng)攻占吐蕃達(dá)札部的族地，八萬(wàn)多族眾很快就將陸續(xù)從神玉山麓遷到邛崍山以西……”

　　目前蘇求承手里已經(jīng)有更為詳細(xì)、準(zhǔn)確的邛崍山及木雅熱崗等地的堪輿圖，鋪陳在長(zhǎng)案上，給朱芝、朱桐介紹契丹殘部在邛崍山以西的形勢(shì)發(fā)展。

　　吐蕃諸部四分五裂近兩百年，邛崍山以西木雅熱崗地區(qū)棲息近十萬(wàn)吐蕃族眾，也分割成十?dāng)?shù)大小勢(shì)力，甚至遠(yuǎn)沒(méi)有以布曲寺為首的色莫崗?fù)罗T部團(tuán)結(jié)、緊密，在前期的軍事作戰(zhàn)上，根本不足以抵擋契丹騎兵的殺入。

　　契丹殘部雖說(shuō)穿越吐蕃高地，人畜減損極大，但就軍事力量，目前相對(duì)于分散、割裂的朵甘思吐蕃諸部，還是具備碾壓性的。

　　不過(guò)，軍事上的勝利并不能解決一切問(wèn)題。

　　吐蕃王朝雖然早就四分五裂了，但之前逾兩百年的統(tǒng)治，使得吐蕃諸部在文化、習(xí)俗上高度統(tǒng)一。

　　契丹南遷族眾的規(guī)模又太小了一些，族人剛遷入高原，對(duì)嚴(yán)酷的高寒氣候還遠(yuǎn)沒(méi)有適應(yīng)過(guò)來(lái)，此時(shí)沒(méi)有能力去吞并一個(gè)個(gè)分布于遼闊高原上的吐蕃諸部，那已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的蛇吞象了。

　　吐蕃部族的流動(dòng)性也決定了，暫時(shí)軍事上的失利，會(huì)舉族遷徙暫避兵鋒，不會(huì)輕易為契丹吞并。

　　這種種特點(diǎn)決定了，契丹殘部短時(shí)間內(nèi)打幾場(chǎng)勝仗是輕而易舉的，但接下來(lái)與吐蕃諸部的長(zhǎng)期軍事對(duì)峙、鏖戰(zhàn)，力量只會(huì)不斷的被削弱，難以得到加強(qiáng)。

　　而一旦朵甘思吐蕃諸部形成緊密的軍事聯(lián)盟之后，契丹殘部將要面臨的壓力將會(huì)倍增；更不要說(shuō)朵思麻吐蕃此時(shí)已經(jīng)遣使與赤扈人的河西兵馬都總管府進(jìn)行接觸，隨時(shí)有可能將赤扈人騎兵引入吐蕃高地。

　　另一方面，陌生的、規(guī)模高達(dá)八九萬(wàn)人眾的部族突然取代相鄰數(shù)百年的吐蕃部族，占據(jù)邛崍山西麓的土地，很難想象世居邛崍山的青羌、東蠻諸部會(huì)歡欣鼓舞的拍手歡迎。

　　更大的可能是青羌諸部會(huì)聯(lián)起手來(lái)，防止契丹殘部侵占他們的領(lǐng)地。

　　難道說(shuō)朝廷簡(jiǎn)單下幾道令旨，說(shuō)契丹殘部是過(guò)來(lái)跟青羌族人做朋友的，不是幫青羌族人抵擋赤扈人入侵的，就能消除青羌族人內(nèi)心的警惕、畏懼、抗拒？

　　“在真正拉攏到一兩支青羌部族勢(shì)力、消除其戒心之前，我們不宜過(guò)早暴露與契丹殘部的密切關(guān)系，甚至前期可以利用契丹殘部東遷對(duì)邛崍山所形成的威脅、軍事壓力，推動(dòng)郵驛建設(shè)。前期為了隔絕青羌諸部互通消息，盡可能阻止青羌諸部聯(lián)合，且在一定程度上將邛崍山南麓群嶺分隔成東西兩片，軍情司都虞侯趙善率三百精銳假扮流匪，進(jìn)入在彌勒嶺之間的化林坪——右參軍張雄山目前也在化林坪。我們要做的，就是先修建游龍縣經(jīng)九黎鎮(zhèn)至彌勒嶺山腳的郵驛……”

　　契丹殘部能否在邛崍山西麓落足，是抵御赤扈人南侵整個(gè)戰(zhàn)局極為關(guān)鍵的一步棋，當(dāng)然不可能是蘇求承代表鑄鋒堂在這里主持其事，前期乃是張雄山代表軍情司在此坐鎮(zhèn)——后續(xù)等打通邛崍山道、對(duì)黎州具備一定的掌控力之后，才會(huì)移給鑄鋒堂掌握。

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