遠(yuǎn)處傳來一陣“叮叮當(dāng)當(dāng)”雜亂的馬鈴聲，三輛馬車順著官道不斷往前飛馳，你追我趕，速度很快。
這是進(jìn)京的要道，往日里早已是車水馬龍，行人如織，可是入冬以后，趕路的行人和商隊(duì)就愈發(fā)少了，倒是讓這支小車隊(duì)可以在不寬的官道上玩一把古代版的速度與激情。
“快點(diǎn)，再快點(diǎn)。”
魏廣德掀開車簾不斷催促車夫加快速度，同時(shí)不斷觀察旁邊兩輛馬車的位置變化，他一手把著車廂穩(wěn)定自己的身體。
另兩輛馬車上的情況和這邊如出一轍，勞堪和沈良棟也是不斷催促車夫加快速度。
馬車在道路上飛馳，顛簸異常，車廂里的張吉已經(jīng)被抖的七暈八素，可是就這樣，三個(gè)年輕舉子卻是玩的興高采烈，不亦樂乎。
伴著寒風(fēng)呼嘯，三輛馬車很快就跑遠(yuǎn)了。
魏廣德一行人是十一月二十日從九江府出發(fā)的，三個(gè)人各有一輛馬車出行。
馬車上插著一面黃色小旗，上面寫著“禮部會(huì)試”四個(gè)小字。
勞堪和沈良棟是從驛站借的車子，這就是公車，到了京城要還的。
魏廣德現(xiàn)在家里有點(diǎn)暴發(fā)戶氣質(zhì)，魏老爹直接準(zhǔn)備的車，讓魏廣德私車趕考。
既然是進(jìn)京趕考，三家自然不會(huì)吝嗇，不僅準(zhǔn)備了盤纏，還都讓他們帶上書童長(zhǎng)隨跟著。
至于朝廷那點(diǎn)福利，魏廣德他們也去領(lǐng)了，拿到五十兩銀子和一個(gè)“火”字腰牌，可以在驛站住宿。
不過住了兩次后，雖說白吃白喝，可是對(duì)于魏廣德，勞堪來說，那幾個(gè)錢真沒什么。
自此之后，三人大多選擇住進(jìn)府縣里的客棧，而不再選擇驛站，只有錯(cuò)過時(shí)辰進(jìn)不了城才會(huì)選擇城外驛站歇腳。
魏老爹本來打算讓四個(gè)親兵跟著一起北上去京師，可是被魏廣德攔下了。
他們一路都走官道，雖然這年月山匪強(qiáng)盜越來越猖獗，可是走大道遇上的風(fēng)險(xiǎn)其實(shí)也不大。
大明朝，始終還是良民多。
魏老爹無法，只好找了個(gè)熟悉架車的親兵跟隨上路，也是一個(gè)保護(hù)。
張吉是會(huì)兩下子，可是怕還沒有魏廣德強(qiáng)悍。
這兩年魏廣德開始打拳，雖然沒上大街找人單挑過，可是和親兵交手還是有的，按照親兵話里的意思，尋常兩三人傷不了二少爺。
這次去南直隸剿倭，魏廣德砍了一個(gè)倭寇，膽氣貌似也練出來了。
“以后李三就跟著二少爺，不管是在京師還是哪里，你都跟著保護(hù)，你家里還有個(gè)大哥，所以你老娘那兒也別擔(dān)心，你的餉銀我照例給到你老娘手里，二少爺那邊也會(huì)給你發(fā)，反正你還沒娶妻，跟著二少爺不會(huì)少你的。”
這是臨行前魏老爹告訴李三的，也就是這次去京師的車夫。
說實(shí)話，對(duì)于這年月，大家都沒怎么出過門，跟著少爺去京城那可是美差，要不是李三打小跟著大哥趕車，后來又生出一膀子力氣做了親兵，這差事那里輪得到他，一大幫人搶著上。
前兩天出了河間府，這剛過了霸州，前面就是永清縣，三個(gè)舉子也無精打采的，魏廣德提議賽車，三人這才來了興趣。
魏廣德穿越來到明朝，沒多少娛樂活動(dòng)了，除了上青樓似乎就只剩下游山玩水。
這年頭風(fēng)景區(qū)也不興收門票，還是原生態(tài)，確實(shí)很美。
可是看多了，也就沒興趣了。
以前和張宏福一伙衛(wèi)所子弟，到是常在九江城外賽馬。
這出了霸州，看到道路兩邊人少，魏廣德就提議賽車。
跑啊跑，三個(gè)車夫還是懂的分寸，可沒敢死命的加速快跑。
就算馬受得了，車也受不了。
很快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，永清縣城的城郭就出現(xiàn)在眾人眼前。
臨近縣城，自然不能再跑了，三輛馬車紛紛開始加速。
李三這會(huì)兒愁眉苦臉，進(jìn)了城住進(jìn)客棧，還得檢查下馬車，免得半道上壞掉。
隨后幾天時(shí)間，三個(gè)車夫和他們的隨從可就倒了大霉，看到路面平整點(diǎn)和行人少些，他們?nèi)齻€(gè)就開始賽車。
好吧，這樣玩的好處就是大大加快了到京的時(shí)間。
今天上午從通州城出來，京畿之地自然商旅很多，總算沒法賽車了，只能順著官道往前走。
下午天要擦黑的時(shí)候，三輛馬車總算是在關(guān)門落鎖之前趕到了廣渠門門，沒辦法，路上遇到運(yùn)糧的車隊(duì)，被拖慢了速度。
馬車并沒有進(jìn)入廣渠門后，順著街道繼續(xù)往前走，這會(huì)兒就是邊走邊問，總算是找到了他們要去的地方，自然是江西人開設(shè)的會(huì)館。
需要說的是，魏廣德他們?nèi)サ氖侵槭锌谀沁叄鋵?shí)珠就是豬，因?yàn)楦浇胸i市，所以取的是諧音。
這里是江西九江會(huì)館，在這個(gè)時(shí)候的北京城里，準(zhǔn)確說是外城，江西會(huì)館有四十多家，大多位于崇陽門和正陽門外。
這年代里，各省、府的駐京辦事處其實(shí)已經(jīng)有了雛形，只是更多是為了方便來往客商和舉子趕考。
嘉靖二十九年，俺答汗率領(lǐng)蒙古鐵騎突破長(zhǎng)城防線，從古北口入關(guān)大肆搶掠。
此時(shí)的北京城城墻，只是略微縮小后的元大都城墻，對(duì)于京城城墻之外廣大居民根本沒有保護(hù)，所以在面對(duì)蒙古韃子搶掠時(shí)損失慘重。
痛定思痛下，盡管中央財(cái)政緊張，嘉靖皇帝還是在嘉靖三十二年開始了北京外城墻的營建。
只是因?yàn)橘Y金不足，只營造了北京城南城墻，其余三面的城墻至此只停留在紙面上，再也沒有被執(zhí)行。
也因此，形成了北京城特有的“凸”形結(jié)構(gòu)城墻。
這時(shí)候的北京城里，除了江西會(huì)館外，江西各府甚至縣都有會(huì)館，只要當(dāng)?shù)厝俗隽司┕伲蠖鄷?huì)買下一個(gè)院子建一家會(huì)館，方便同鄉(xiāng)人居住和交流，同時(shí)也請(qǐng)他們作為信使為自己和老家聯(lián)系提供便利。
這個(gè)時(shí)候內(nèi)閣首輔是嚴(yán)嵩，他對(duì)江西老鄉(xiāng)更是照顧有加，雖然不能說拉幫結(jié)派，畢竟江西籍官員里反對(duì)他政見的也有，但確實(shí)，這個(gè)時(shí)期北京城里江西會(huì)館是最多的。
一路走來，魏廣德就感覺這個(gè)時(shí)代的北京城是真的人多，到處都是身著各色衣飾的人，越往成立走，穿著自然越是講究。
經(jīng)過幾次打聽，他們終于找到了目的地。
魏廣德等人住進(jìn)九江會(huì)館后，很快就遇上熟人，朱世隆、桂枝和張科等人，還有許多不認(rèn)識(shí)的，以前幾屆鄉(xiāng)試舉人，都是魏廣德的前輩了。
對(duì)于這個(gè)時(shí)候還寄居在會(huì)館里的舉子來說，都是上屆，甚至上上屆會(huì)試落榜的，已經(jīng)考了不知道多少次會(huì)試了。
在朱世隆等人的引薦下，魏廣德也很快就認(rèn)識(shí)了這些人。
相對(duì)來說，魏廣德還是和朱世隆、張科、段孟賢等嘉靖三十一的舉人更加熟悉，畢竟都是一起參加過鄉(xiāng)試的，對(duì)于在此之前中舉的舉子，那就是連續(xù)落榜兩次了，估計(jì)機(jī)會(huì)渺茫。
當(dāng)然，這是魏廣德的心里話，可不會(huì)說出來。
放下行李安頓好后，魏廣德就到了前院，朱世隆已經(jīng)叫人準(zhǔn)備了酒席招待他們。
九江會(huì)館不大，只有兩進(jìn)院子，但是里院在左右又買下了兩個(gè)臨近小院，實(shí)際上能夠住人的就是三個(gè)院子，前院則是經(jīng)營餐飲的酒樓。
桌上的除了他們這兩屆的舉子，朱世隆還叫上了嘉靖二十八年的舉人夏可范，估計(jì)是朱世隆看他文才不錯(cuò)，有刻意結(jié)交的意思。
席上，魏廣德也知道了，朱世隆他們四個(gè)上屆的舉人也是當(dāng)年就跑到這北京城參加會(huì)試，雄心滿滿而來，結(jié)果現(xiàn)在都還住在這里。
“每回會(huì)試，全國各地舉子云集京城，怕不是幾千上萬人，就只為爭(zhēng)奪那三四百個(gè)名額，比鄉(xiāng)試還激烈。”
朱世隆燜了口酒后說道。
“明年會(huì)試取多少舉子？”
魏廣德關(guān)心這個(gè)，故而開口問道。
“嘉靖三十二年是四百人，今科還不知道，估計(jì)不會(huì)再錄這么多了，最少也是三百人。”
朱世隆想想才說道。
朝廷會(huì)試，自然在吏部也是需要核算的，有多少官職需要補(bǔ)人，又有多少人會(huì)在這兩年致仕，大概估算出來，才好確定會(huì)試的名額。
至于殿試，好吧，那是給皇帝勾一甲的。
狀元、榜眼和探花，可不是考出來的，那都是看皇帝高興還是不高興。
高興了，隨你們?cè)趺磁苯泳桶凑兆x卷官排的座次發(fā)榜；不高興，看看誰的名字順眼就點(diǎn)了誰，就是這么簡(jiǎn)單粗暴。
要不怎么說是天子門生呢，真的是天子，九五之尊一言而決。
當(dāng)然，能夠到皇帝手中的卷子，也都是被讀卷官看過一遍的，太差的可不會(huì)到皇帝手中。
“這兩年都沒回九江，你們就一直在京城讀書？”
好吧，看著這幾位會(huì)試失利的，三年都留在京師讀書，也沒有回去。
九江離北京城是遠(yuǎn)，可是一個(gè)來月就可以到到家了，那兩年新年怎么著也該回家看看吧。
“京城比南昌府可繁華多了，等你們休息幾日，我?guī)銈兺獬鲎咦撸凑F(xiàn)在你們來的也挺早的，禮部都還沒開始錄名。”
張科笑道。
是啊，沒到京城前，他們以為應(yīng)天府，蘇杭就夠繁華了，到了京城才知道，這里更加繁華。
畢竟在這座城市里，住著這個(gè)帝國最有權(quán)勢(shì)的一群人，他們明的暗的收入奇高，消費(fèi)力也是驚人，何況還有南來北往的商賈，自然打造出北京城一等一的繁華盛世出來。
酒席散場(chǎng)后，魏廣德算是在北京城落下腳，準(zhǔn)備一個(gè)多月后的會(huì)試。
席間雖然張科等人也都說留在京城讀書比回去強(qiáng)，不過魏廣德還是打定主意，這次會(huì)試要是考不中，回頭運(yùn)河解凍就南下，等三年早點(diǎn)上京來就是了。
之后幾天，魏廣德就跟著朱世隆、張科等人逛了這宏大的北京城。
確實(shí)宏大，自永樂帝遷都北京實(shí)行兩京制以后，帝國的權(quán)利不僅大部轉(zhuǎn)移到了這里，附帶的人口、財(cái)富也快速向北京轉(zhuǎn)移。
為了營建北京城，永樂帝自南京遷來數(shù)萬戶匠人，大量南京的衛(wèi)所也隨之一起遷來。
而剛修建好的南城墻，更是讓周邊大量人口涌入進(jìn)來，導(dǎo)致市面上人口猛增，而其他三方?jīng)]有修建城墻的地區(qū)，商業(yè)明顯開始凋零。
魏廣德這次上京，可是帶了三千兩銀子，把自己的錢全部都帶上了。
后世的四合院，魏廣德肯定是買不起的，都特么的上億了，這一世嘛，還真不是難事兒。
不過這時(shí)候的北京城里的院子，魏廣德還是沒打算動(dòng)手買。
好吧，如果科舉不第，那意味著要在北京逗留很長(zhǎng)一段時(shí)間，買個(gè)院子住倒是好理解。
要是科舉中了，考到進(jìn)士，然后名次靠后被安排到地方上認(rèn)知縣或者其他官職。
魏廣德倒是不擔(dān)心觀政到期后得不到授官，不行就給嚴(yán)家送點(diǎn)銀子，看在老鄉(xiāng)份上怎么也得給個(gè)肥差不是。
主要到時(shí)候在北京城買的房子又要賣出去，麻煩的很。
順便，魏廣德也去江西其他會(huì)館認(rèn)認(rèn)門，畢竟連續(xù)參加了兩次鄉(xiāng)試，魏廣德也認(rèn)識(shí)了江西不少舉子。
好吧，這或許也是一種人脈的積累，鄉(xiāng)試多考幾次未必是壞事。
有時(shí)候，魏廣德還在一邊作死的想。
時(shí)間進(jìn)入十二月，已是臨近過年，在這個(gè)時(shí)候，江西會(huì)館那邊給九江會(huì)館送來請(qǐng)?zhí)D月二十九小除夕，嚴(yán)閣老及其子嚴(yán)世蕃擺酒席宴請(qǐng)?jiān)诰?yīng)考的江西老鄉(xiāng)。
對(duì)于當(dāng)朝首輔大人的邀請(qǐng)，所有的舉子自然是很爽快的答應(yīng)下來。
終于還是來了，魏廣德自然不會(huì)錯(cuò)過接觸當(dāng)朝首輔的機(jī)會(huì)，而且那位嚴(yán)公子嚴(yán)大人，雖然之前魏廣德當(dāng)然沒有和他有過接觸，但是卻也聽說過他的名聲，那就是拿錢辦事。
只要他敢收錢，那就代表事兒一定能給你辦成。
說白了，就算過年嚴(yán)家不請(qǐng)他們這些老鄉(xiāng)聚聚，魏廣德怕也會(huì)找機(jī)會(huì)和這位朝中重臣接觸，無他，關(guān)系到未來的前途。
而且，這次宴席，可不止是嚴(yán)家的人參與，按照帖子上所說，江西籍在京官員多會(huì)參與。
這個(gè)時(shí)候離明年二月的會(huì)試還早，會(huì)試到底誰做主考，嘉靖皇帝并沒有發(fā)話。
故此，在這個(gè)時(shí)候，在京的江西籍官員大規(guī)模回見老鄉(xiāng)考生也就沒什么好顧忌的了。
實(shí)際上在這個(gè)時(shí)候，湖廣、浙江等地在京官員大多都在做同樣的事兒，所以也就不存在什么犯忌諱的。
倒是這天魏廣德出門居然又遇到一個(gè)熟人，那才是讓他始料不及的。
“敢問可是曾兄？”
在九江會(huì)館附近的一個(gè)書肆里，魏廣德正在翻看雜書，老傳統(tǒng)了，該背的早就背好，這會(huì)兒也看不進(jìn)去什么書。
會(huì)試，那聽天由命好了。
不過放下手中的書本，轉(zhuǎn)身之際就看見一個(gè)新進(jìn)店的書生。
魏廣德第一眼覺得眼熟，在哪兒見過，第二眼就想起來了，這不就是曾元述的族兄曾省吾嗎？
記得還是五年前的事兒，自己剛過來，第一次進(jìn)縣城。
不過對(duì)于魏廣德的問話，那人倒是一時(shí)沒反應(yīng)過來，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后就瞅著魏廣德發(fā)愣，顯然是記不得了。