阿提拉敏銳地捕捉到了他眼中那一閃而逝的決絕。他知道，白狼王這個“不穩定因素”必須清除。
留下他，不僅會暴露自己的行蹤和計劃，更會成為未來整合犬戎力量的阻礙。
就在白狼王嘴唇微動，似乎想要呼喚帳外親信的瞬間，阿提拉動了！
他的動作快如閃電，腰間的佩劍——一柄裝飾華麗卻鋒利無比的漢式長劍驟然出鞘！
劍光如匹練，帶著凄厲的破空聲，直刺白狼王的心口！
白狼王根本來不及反應，他或許有過提防，但絕沒想到阿提拉敢在他的營帳、在他的部眾面前直接暴起殺人！
他眼睜睜看著劍尖沒入自己的胸膛，劇痛傳來，眼中充滿了難以置信的驚愕和絕望。
“你……你……”
他捂住傷口，鮮血從指縫間汩汩涌出，身體緩緩軟倒。
阿提拉面無表情地抽出長劍，任由鮮血滴落在鋪著獸皮的地面上。
他環視著那些被這突如其來的血腥一幕驚呆的年輕犬戎，聲音冰冷而充滿威嚴。
“優柔寡斷，甘為漢奴！這樣的人，不配再做你們的王！唯有我，阿提拉，才能帶領你們，奪回失去的草場，重現犬戎的輝煌！”
他揮劍指向帳外，目光掃過每一張或驚恐、或狂熱的臉：“現在，聽從我的命令！白狼王‘病逝’，由你們推舉的新頭領暫時統領部族。收斂你們的鋒芒，隱藏你們的意圖，暗中積蓄力量，訓練勇士！只等我號令響起，便是我們奪取涼州，讓漢人血債血償之時！”
在絕對的武力震懾和極具誘惑力的前景承諾下，加之對舊王“懦弱”的不滿，這些年輕的犬戎最終選擇了臣服。
他們迅速行動起來，處理現場，掩蓋痕跡。
——
數日后，姑臧城刺史府。
李左車接到了犬戎部傳來的消息——白狼王“突發急病，不幸逝世”，其弟暫代首領之位。
消息傳來，李左車眉頭緊鎖。
白狼王？那個雖然失卻銳氣，但身體一向強健的年輕人？
突發急病？這未免太過蹊蹺！
他立刻意識到，這很可能與那個穆沙有關！
聯想到蒯通的警告，以及近期穆沙與部族青年的密切往來，一股不祥的預感涌上心頭。
他親自帶著一隊親兵和醫官，快馬加鞭趕往白狼王的駐地。
然而，當他抵達時，看到的只是一座新堆起的墳塋，以及一群面帶悲戚的犬戎族人。
新任的代理頭領出面接待，言辭懇切，敘述著白狼王如何染病，如何藥石罔效，最終撒手人寰，并感謝李刺史前來吊唁。
李左車要求開棺驗看，卻被以“按照部族習俗，逝者已入土為安，不宜再驚擾”為由婉拒。
他仔細查看營地，試圖找到一些蛛絲馬跡，但現場被打掃得異常干凈，甚至連一絲不尋常的血腥氣都聞不到。
那些年輕的犬戎們，雖然眼神中似乎隱藏著什么，但表面上卻表現得異常順從和平靜。
李左車心中疑云更甚，這太不尋常了！白狼王之死，絕對有問題！
而且，那個穆沙，在這其中扮演了什么角色？
他是否與白狼王的死有直接關聯？他煽動那些部族青年，難道就是為了這一刻的奪權？
他加強了對犬戎部的監視，也加大了對阿提拉活動的控制力度。
但阿提拉似乎早有準備，行事更加謹慎，每日除了處理刺史府那些無關痛癢的公務，便是待在分配給自己的宅院里“讀書習武”，偶爾與那些“改過自新”的部族青年切磋騎射，一切看起來合乎規矩，毫無破綻。
李左車感覺自己仿佛一拳打在了棉花上，明明知道有問題，卻抓不到任何實質性的證據。
他只能將白狼王暴卒的蹊蹺和自己的疑慮，再次寫成密奏，派人火速送往長安。
——
長安，未央宮中。
劉盈同時收到了李左車關于白狼王患病而亡的密奏，以及繡衣使者從另一渠道傳來的、關于涼州部族青年異常聚集以及穆沙活動頻繁的簡報。
他將兩份文書并排放在御案上，指尖輕輕敲擊著桌面，眼神深邃如寒潭。
“白狼王……青春正盛，無病無災，突然暴斃……”
劉盈低聲自語，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“好一個‘病逝’！下手如此干凈利落，狠辣果決，這絕非常人手段。”
他幾乎可以肯定，這必然是那個“穆沙”，或者說，是隱藏在其面具之下的阿提拉所為！
其目的，無非是清除障礙，掌控犬戎部這股力量。阿提拉的動作比他預想的還要快，還要狠！
“涼州……”
劉盈站起身，走到巨大的疆域圖前，目光落在河西走廊那片廣袤的土地上。
那里是通往西域的咽喉，是大漢西陲的屏障，絕不容有失。
李左車老成持重，足以應對一般的邊患，但面對阿提拉這種級別的、兼具強大武力與高超謀略、并且熟悉漢朝內情的對手，恐怕會力有未逮。
尤其是，阿提拉顯然已經開始了他的滲透和顛覆行動，白狼王之死只是一個開始。
朝臣們若知他要親臨涼州，必定會以“天子不宜輕涉險地”為由極力勸阻。
但劉盈深知，有些風暴，必須親自去面對才能平息。阿提拉就像一顆毒瘤，若不趁其尚未完全擴散時親手剜除，日后必成大患。
而且，他心中還有一個更深層的考量。
阿提拉是穿越者，擁有不屬于這個時代的見識和手段。對付這樣的敵人，或許也只有他這個同樣來自后世的靈魂，才能更好地預判其行動，并采取針對性的措施。
“擬旨。”
劉盈轉過身，對侍立在旁的近侍說道，聲音平靜卻帶著不容置疑的決心，“朕欲西巡，視察涼州農桑、邊防，體察民情。令有司即刻準備，鑾儀從簡，衛隊精銳，不日啟程。”
他沒有明說要去對付阿提拉，而是以“西巡”為名。
但他知道，這個消息傳出去，足以讓隱藏在暗處的對手感到壓力，也可能促使他加快行動步伐。
“阿提拉……”
劉盈望向西方，目光仿佛穿透了宮墻，看到了那片風起云涌的土地，“你在涼州布下的局，朕來了。但愿你這盤棋，夠精彩，不要讓朕……失望。”
皇帝即將西巡的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍朝野，也必將以更快的速度，傳到涼州，傳到那個正暗中磨礪爪牙的毒蛇耳中。
一場帝與王，穿越者與穿越者，在涼州大地上的正面博弈，即將拉開慘烈的序幕。
而白狼王那尚未冰冷的鮮血，似乎已經預示了這場較量，注定將以無數人的生命和命運作為賭注。