李承天的鼻子微微動了動，突然皺起了眉頭，低聲對姜槐說道。
“姜組長，似乎這片區域的首領按捺不住了。”
他的話音剛落，姜槐便轉過身，目光緊緊鎖定在空中。
一頭比以往見過的任何巨龍都要龐大的黑紅色巨龍正在翱翔而來，雙翼張開，遮天蔽日，帶著令人窒息的壓迫感。
盡管它的氣勢不及滅世者，但依然讓人感到無比的威脅。
瑤瑤的臉色也變得嚴肅，微微皺起了眉頭。
“這是什么怪物……就算是在獸潮中，除了那頭滅世者，我們也沒見過這種程度的獸啊。”
姜槐嘴角勾起一抹微笑，眼中閃爍著戰斗的火焰：“它本就不是獸。”
說完，他示意李承天不要輕舉妄動，心中暗自盤算著，這是一個難得的機會。
那巨龍似乎將巨大的白狐視作了對手，俯沖而下，帶著強大的力量直撲而來。
霜冉感受到那股壓迫感，心中一緊，立刻展開了防御，但巨龍的力量依舊如山般壓迫而來，令她節節敗退。
她與巨龍搏殺，互相攻擊，霜冉噴吐出冰雪，試圖抵擋住巨龍的攻擊，而巨龍則噴吐出滾燙的熔巖，炙熱的氣息讓周圍的空氣都變得扭曲。
然而，偃師的力量本就不適合正面作戰，她自身也只是一個鏡魔。
面對真正強大的敵人，顯得有些無能為力。
之前在靈薄獄時，她主要負責對付那些攻城巨蟲，那些蟲子的戰斗力遠不及陸晚吟和墨羽當時面對的先鋒蟲群。
此時此刻，霜冉已經快被那頭巨龍提起來，飛向半空。
就在這時，燃燭者陸晚吟踏空而來，巨大的鐮刀在空中劃出一道優雅的弧線，猛然揮下，直接將巨龍的攻擊擋住，救下了白狐。
“大狐貍！你沒事吧！？”
陸晚吟一邊揮舞著鐮刀，一邊關切地詢問。
霜冉氣息有些混亂，搖了搖頭：“沒事，不過……還真需要你幫幫忙了。”
“放心，小菜一碟！”
燃燭者華麗的黑色花瓣與巨龍噴吐的黑紅龍息不斷碰撞、湮滅，激起陣陣能量漣漪。
巨大白狐則在旁靈活地游走，時而用冰霜吐息限制巨龍的動作，時而用利爪在龍鱗上留下不深不淺的痕跡。
兩人一龍的戰斗激烈異常，能量的轟鳴聲不絕于耳，將那座亞龍人要塞的上空攪得天翻地覆。
然而，正如姜槐所觀察到的，這場戰斗陷入了僵持。
陸晚吟的靈魂收割對這頭精神力同樣強大的二次轉化巨龍效果有限，而霜冉的物理攻擊和冰霜異能，雖然能造成騷擾，卻難以對其造成致命傷害。
姜槐摸著下巴，眼神銳利地分析著戰局，心中思緒飛轉。
這些二次轉化的亞龍人。
僅僅是分到了滅世者力量不穩定時逸散出來的一點殘羹冷炙，就已經如此棘手……
這足以反推真正的滅世者，其力量層級究竟達到了何等恐怖的境地。
他回想起靈薄獄之戰的情景，那頭滅世者僅僅是三次吐息，就將身經百戰、實力強橫的荒蕪軍團“千鋒亞剎”軍團長焚燒殆盡，化為飛灰。
難怪連塔拉族的各個軍團都對其諱莫如深，充滿了深深的忌憚。
這種等級的敵人，確實不是現在的陸晚吟和霜冉能夠輕松解決的。
看到陸晚吟和霜冉終于開始嘗試配合，一個主攻，一個牽制，姜槐心中感到一絲欣慰。
這正是他希望看到的。
只要給她們足夠的時間和磨合，解決眼前這頭巨龍并非不可能。
但是……
姜槐的目光投向了遠方那隱約可見的火山。
我們沒有那么多時間了。
這頭黑紅巨龍，僅僅是這幾座外圍要塞區域的首領。
越靠近火山核心，那些得到滅世者力量饋贈的二次轉化體只會越強，數量也可能更多。
他們必須盡快突破這里，不能在這里消耗過多的時間和精力。
姜槐深吸一口氣，體內沉寂的力量開始蘇醒、沸騰。
一股遠超平時更加原始、也更加恐怖的氣息從他身上彌漫開來。
他的身形開始發生變化，骨骼發出細微的噼啪聲，皮膚下的能量光芒流轉不定。
這并非他平時戰斗時顯現的普通百骸形態，而是更進一步，解放了更多束縛的。
真百骸形態。
幾乎是在姜槐氣息變化的瞬間，一直站在旁邊的李承天猛地繃緊了身體，眼神變得極其銳利，全身肌肉瞬間進入戰斗狀態。
喉嚨里甚至發出了低沉的、類似野獸受威脅時的低吼聲。
這并非敵意，而是一種面對絕對上位者的、源自戰斗本能的極致警惕和戒備，如同獨狼驟然遭遇了獅首。
【李總長】
百骸的聲音變得有些低沉和沙啞，但依舊保持著平靜。
【請別擔心】
隨著話語，百骸慢慢抬起了手。
空氣中，點點暗紅色的光屑憑空凝聚，迅速勾勒出一把造型古樸、卻散發著毀滅氣息的巨大長弓。
弓身仿佛由某種不知名的黑色金屬與燃燒的巖石鑄成，其上銘刻著繁復而扭曲的符文。
正是墨羽從火獄族戰場帶回來的強大戰利品之一。
焚天業火弓。
弓已在手。
真百骸形態的姜槐，那只已經變得非人的、覆蓋著骨質甲片的手，緩緩搭上了弓弦。
他并未去取箭矢，而是將磅礴的能量注入弓身。
隨著弓弦被緩緩拉開，弓臂上的符文逐一亮起，發出妖異的紅光。
在弓弦與手指之間，一團跳躍的、仿佛擁有生命的、蘊含著無盡毀滅與灼燒意志的火焰開始凝聚。
那并非尋常火焰，而是來自火獄核心，燃燒著無數火獄族靈魂精華的靈魂之火。
然而，即便是如此強大的力量，在姜槐心中，卻依舊無法與記憶深處的那一箭相提并論。
他深知，這一箭的力量，遠不足以比擬當初蕭知雪傾盡生命、重創滅世者的驚天一擊。
直到現在，僅僅是做出“拉弓”這個動作。
仍舊會讓姜槐的內心深處泛起一陣難以言喻的絞痛。
眼前仿佛又浮現出那個女人的臉龐。
那張雖然沒有瞳孔。
卻總是帶著溫柔笑意，在他迷茫、困惑時給予指引和慰藉的臉。
她不是他的母親，但在他心中，那份關懷與引導，卻與母親無異。
她如同一盞明燈，照亮了他曾經晦暗不明的道路……
姜槐猛地深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，眼神變得無比堅定。
他在內心深處，無聲地默念著。
女士……
您拼盡一切為我們留下的希望之火，我絕不會讓它熄滅。我一定會將其緊緊抓住，守護到底。我和李牧寒絕不會讓任何人，任何存在，有機會踐踏這個我們誓死守護的世界。
決心已定，力量凝聚到了頂點。
真百骸形態下的姜槐，聲音帶著金屬般的質感和不容置疑的威嚴，猛然朝著前方激戰的區域大喝一聲。
【散開！】
戰場之上，無論是化作燃燭者的陸晚吟，還是維持著巨大白狐形態的霜冉。
她們對姜槐的信任和默契早已深入骨髓。
幾乎是在姜槐聲音響起的瞬間，兩人便同時領會了他的意圖。
燃燭者背后的蟬翼翅膀猛地一振，身形化作一道流光向側后方急退。
巨大的白狐也四蹄發力，矯健地向另一個方向躍開，瞬間脫離了原先的戰圈。
她們剛剛撤離，一道暗紅色的流星便撕裂了空氣。
由火獄靈魂之火凝聚而成的箭矢脫離了弓弦，帶著焚滅一切的氣勢。
精準無誤地命中了那頭黑紅巨龍龐大的身軀。
沒有驚天動地的爆炸，只有一聲沉悶的穿透聲。
箭矢直接貫穿了巨龍厚實的鱗甲和肌肉，從它的另一側穿出，在它龐大的身軀上留下了一個邊緣焦黑、冒著青煙的巨大空洞。
但這僅僅是開始。
下一秒，火獄族的靈魂之火仿佛擁有生命般，沿著那個巨大空洞的邊緣，猛地向外擴散、燃燒。
黑紅色的火焰如同跗骨之蛆，迅速蔓延，點燃了龍鱗，燒灼著血肉。
“嗷——！！！”
劇烈的痛苦讓巨龍發出了凄厲無比的哀嚎。
它猛地振翅，想要掙扎著飛起逃離這片死亡之地。
然而，那恐怖的火焰蔓延速度遠超它的想象。
僅僅是飛到半空，它龐大的身軀就已經被那黑紅色的靈魂之火徹底包裹，變成了一個在空中翻滾、掙扎的巨大火炬。
最終，在一聲響徹云霄、充滿了絕望與痛苦的慘叫聲中，燃燒的巨龍失去了所有力氣，如同隕石般轟然墜落，重重地砸在要塞的廢墟之中，激起漫天煙塵與火星。
火焰仍在熊熊燃燒，將那曾經不可一世的巨龍，逐漸化為焦炭與灰燼。
隨著那頭黑紅巨龍化為燃燒的殘骸，殘余的亞龍人抵抗也迅速土崩瓦解。
失去了首領的威懾和指揮，它們如同無頭蒼蠅般陷入混亂。
陸晚吟收起了燃燭者形態，恢復了少女模樣，但手中依舊握著那柄巨大的鐮刀。
只是此刻顯得有些俏皮地扛在肩上。
霜冉也解除了白狐形態，變回了那個清冷的白發女子。
兩人不再各自為戰，而是默契地左右開弓，如同秋風掃落葉般，迅速清理著那些潰散的普通亞龍人戰士。
戰斗很快平息下來。
姜槐收起了焚天業火弓，真百骸形態也緩緩解除，恢復了常態，只是臉色略微有些蒼白，顯然剛才那一箭消耗不小。
“姜組長，你剛才的形態......”
李承天問道。
“叫我姜槐就行了，李總長。”姜槐深吸一口氣，平復了一下氣息。
“這是最近才解鎖的一種形態，很難控制，不過可以當做和滅世者談判失敗之后的殺手锏.......”
“嗯。”
李承天拍了拍姜槐的肩膀。
“叫我李叔就好，順便，我和你師父是老朋友了，也算是看著小陸子長大的。”
他這么一說，姜槐才想起來。
岳秦山和開拉面店的李承天是老相識。
陸晚吟小時候過生日那些，岳秦山都是帶她去李承天的店里吃面。
說老熟人也沒問題。
“好的，李叔......岳老師，我一定會想辦法說服他。”
“不用逼他，那老東西很頑固，既然他現在不愿意重塑肉身，就隨他的便好了。”
在清掃戰場，確認沒有遺漏的敵人時，他們在要塞深處一處相對完好的地穴建筑里，發現了一批被囚禁的、異常孱弱的亞龍人。
這一批數量不算少，但幾乎全是女性。
而且她們的狀態極差，眼神麻木，身體虛弱，顯然是被當做了強制繁衍后代的工具。
看著這些幾乎失去了自我意志，只剩下生物本能的亞龍人。
姜槐的眼神變得有些復雜。
他輕聲對旁邊的李承天和瑤瑤說道。
“轉化不僅僅是改變了這些亞龍人的身體……連同身為人類的許多東西，似乎也一并被剝奪、扭曲了。它們現在……已經是一個全新的種族，不再是人類了。”
這冰冷的事實，比單純的身體變異更加令人心寒。
李承天看著那些眼神空洞的女性亞龍人，又瞥了一眼遠處仍在燃燒的巨龍殘骸，發出了一聲低沉的悶哼。
語氣帶著毫不掩飾的懷疑。
“我還是不覺得，那個滅世者……會愿意和我們談判。”
目睹了這種程度的殘暴和徹底的異化，很難相信其源頭會存在理性和溝通的可能。
姜槐沉默了片刻，目光望向火山的方向，那里隱隱傳來更深沉的能量波動。
他緩緩說道。
“不管它愿不愿意，李叔，直接與滅世者交戰的風險太大了。”
“它的力量……遠超我們之前的預估。就算我們拼盡全力，付出慘痛的代價最終殺死了它，‘永恒’會怎么做？”
“它們會立刻趁虛而入，席卷這個世界。到時候我們元氣大傷，面對它們……很難抵抗得了。”
李承天沒有反駁，只是眼神更加凝重。
他當然明白姜槐的意思，甚至知道，姜槐這番話可能已經是在安慰他，把情況盡量往好的方向說了。
現實或許更加殘酷。
一旦他們和滅世者拼到兩敗俱傷的地步，面對緊隨而來的“永恒”入侵，恐怕不是“很難抵抗”，而是“根本不可能抵擋”。
當晚，戰斗的硝煙漸漸散去，臨時營地在夜幕下建立起來。
篝火燃起，驅散了些許山間的寒意，也帶來了一絲短暫的安寧。
姜槐安排了一支小隊，護送那些被解救出來的、眼神麻木的女性亞龍人，沿著來路后撤，退回到他們占領的第一座要塞。
他已經聯絡了后方，無畏者與騎獵團的增援部隊預計明天就能抵達那里。
隨行的還有芙蘭醫生和丹朱商會的百草堂醫療隊。
她們會盡力醫治和安撫這些可憐的靈魂，雖然姜槐心中清楚，身體的傷或許能愈合，但那被扭曲和剝奪的“人性”，恐怕難以找回。
營地中央，月璃精心準備的食物散發出誘人的香氣，戰士們圍坐在篝火旁，享受著大戰之后難得的休憩時光。
然而，姜槐并沒有加入他們。
他獨自一人，身影融入了深沉的夜色，悄無聲息地離開了營寨的范圍。
他來到了那頭黑紅巨龍墜落的地方。
巨大的尸體在月光下顯得更加猙獰。
被靈魂之火焚燒過后，散發出濃烈的焦糊氣味，真正意義上的“外焦里嫩”。
姜槐站在龐大的殘骸旁，眼神冷漠得如同寒冰，只有微微滾動的喉結，泄露了他內心的一絲波動。
他咽了一口唾沫，仿佛在下定某種決心。
然后，他蹲下身，，慢慢撥開那些被燒得焦黑、硬脆的巨大龍鱗，露出了下面相對“完好”的、呈現出詭異暗紅色的肌肉組織。
沒有絲毫猶豫，他撕下了一塊龍肉，直接放入口中，開始機械地啃食起來。
從生物本能的角度，這蘊含著強大能量的血肉對他而言，無疑是“美味”的。
能量順著食道涌入體內，滋養著他作為“太歲”的本質。
然而，越是感受到這種源自吞噬的快感和力量的增長，姜槐內心的焦慮就越發沉重。
他始終無法忘記自己的本質。
一只太歲。
一種與塔拉族在根源上極為相似的、依靠吞噬和吸收來進化的怪物。
此刻，他正在做的，正是這種“怪物”的行為。
通過蠶食這頭二次轉化的巨龍，他不僅在吸收其殘存的力量，更重要的是，他能從中捕捉到一絲絲……屬于滅世者的氣息。
那氣息，哪怕只是微不足道的一縷，也如同最猛烈的劇毒，瞬間在他體內爆發。
一股難以形容的劇痛猛地攫住了他，仿佛靈魂都要被撕裂、焚燒。
這股力量……太過強大，太過霸道，充滿了毀滅與混亂的意志，與他自身的力量體系產生了劇烈的沖突。
姜槐悶哼一聲，猛地跪倒在地，額頭上瞬間布滿了冷汗。
但他沒有停止，反而更加用力地將口中的龍肉咽下，然后又撕下一塊，強迫自己繼續吞食。
他必須忍受，必須解析，必須了解……這是最直接、也最危險的方式。
就在他痛苦地蜷縮著身體，與那股暴虐的力量抗爭時，一雙柔軟的手輕輕地落在了他的后背上，規律地、溫柔地拍打著，試圖緩解他的痛苦。
姜槐艱難地側過頭，月光下，陸晚吟不知何時已經站在了他的身后。
她沒有說話，臉上沒有驚訝，沒有厭惡，也沒有恐懼，只有一如既往的、帶著點心疼的平靜。
她就那樣默默地陪著他，一言不發，只是用最簡單的方式，傳遞著無聲的支持。
月光如水，灑在焦黑的龍尸上，也灑在并肩的兩人身上。
姜槐繼續著痛苦而堅決的吞食，陸晚吟則安靜地陪伴著他。
這一刻，姜槐的思緒不由得飄回了過去。
他想起了和陸晚吟相處的點點滴滴。
這丫頭，看似跳脫頑皮，沒心沒肺，但其實比誰都聰明，比誰都看得清楚。
她什么都知道，從一開始就知道他的秘密，知道他背負的沉重。
但她什么都不會說破，什么都不會追問。
她做的只是像現在這樣，溫柔地用手，輕輕撫摸著姜槐的后背。
用這種方式來告訴他。
我一直都在。