五月末，應(yīng)天。
暮春時(shí)節(jié)，暖風(fēng)吹得人昏昏欲睡，錦衣衛(wèi)衙門外，一個(gè)身著粗布衣衫，須發(fā)皆白的老者步履蹣跚地來(lái)到了門前。
錦衣衛(wèi)歷經(jīng)數(shù)次大案后，名聲大噪，指揮使楊帆的名聲更是名揚(yáng)天下。
不過(guò)人家的流芳百世的美名，楊帆卻是“天煞孤星”的惡名，與他扯上關(guān)系的官員，就沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)的。
靖海侯吳禎、德慶侯廖永忠，還有山東孔府、河南開(kāi)封的官員，誰(shuí)惹了他誰(shuí)家破人亡，丟官罷爵。
這使得錦衣衛(wèi)的大門猶如惡魔吃人的大嘴，應(yīng)天百姓路過(guò)錦衣衛(wèi)大門的時(shí)候，都得低著頭加快腳步，唯恐與錦衣衛(wèi)扯上關(guān)系。
然而，此時(shí)老者那布滿了皺紋溝壑的臉上，雖然帶有掩飾不住的恐懼，但想起兒子、媳婦的慘狀，那些畏懼全都消失了，被堅(jiān)定取代。
死就死吧！死也得賭一把，為他們討一個(gè)公道！
“站住！”這時(shí)，門口值守的士卒攔住老者，道：“錦衣衛(wèi)衙門重地，閑雜人等不可入內(nèi)！”
老者嚇了一跳，定了定神，說(shuō)道：“煩請(qǐng)大人您通稟一聲，老朽要見(jiàn)錦衣衛(wèi)指揮使，楊帆楊大人。”
啊？
值守的士卒對(duì)視一眼，詢問(wèn)老者道：“你認(rèn)識(shí)我們楊大人？”
“楊大人這番人物，老朽怎么可能認(rèn)識(shí)……”
老者的話將士卒氣笑了，他當(dāng)即揮了揮手道：“趕緊走，趕緊走，你以為這里是菜市場(chǎng)？指揮使大人是什么人都能見(jiàn)得么？”
老者擠出一抹笑容，道：“老朽有要事要跟楊大人說(shuō)，楊大人若是不見(jiàn)，老朽就不走了。”
士卒眼睛一瞪，吼道：“你個(gè)老頭會(huì)有什么大事，指揮使大人日理萬(wàn)機(jī)，哪里有空見(jiàn)你，你要是還不走？那我真動(dòng)手了！”
他裝模作樣地要拔刀，另外一個(gè)士卒趕忙攔住了他道：“老張住手，你敢對(duì)這些平民百姓動(dòng)手，若是指揮使大人知道了，你我定吃不了兜著走！”
顯然，他很了解楊帆的脾氣秉性，楊帆這人重百姓而輕士人，外面來(lái)的如果是官員，擋了也就擋了，可百姓來(lái)了若真有事，他們兩個(gè)攔著不見(jiàn)人，丟了飯碗都是輕的。
“老丈稍等，我去通稟一聲，老張，你對(duì)人家客氣點(diǎn)。”囑咐了一句，士卒匆匆進(jìn)入了衙門里。
老者望著士卒遠(yuǎn)去的背影，松了一口氣。
他也是聽(tīng)縣里面的縣丞大人說(shuō)的，整個(gè)大明唯一能為他伸冤做主就只有這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使楊帆了，故老者不辭辛苦，從家鄉(xiāng)來(lái)到了應(yīng)天，求見(jiàn)楊帆。
現(xiàn)在看來(lái)，錦衣衛(wèi)的衙門還真就給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，老者見(jiàn)到了些許的希望。
大堂內(nèi)，楊帆坐在椅子上，百無(wú)聊賴地翻閱著卷宗，實(shí)在太無(wú)聊了，他閉上眼睛開(kāi)始打瞌睡。
開(kāi)封之行，錦衣衛(wèi)殺得開(kāi)封官員、士紳人頭滾滾，楊帆本以為京城的官員會(huì)反擊，可是自己都回來(lái)快一個(gè)多月了，這些人一個(gè)個(gè)老老實(shí)實(shí)的，沒(méi)犯什么大事，莫非是畏懼我錦衣衛(wèi)的大名？
楊帆覺(jué)得無(wú)聊至極，無(wú)人犯錯(cuò)，他這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使，也就暫時(shí)沒(méi)啥事可干。
打了一個(gè)哈欠，楊帆當(dāng)即在宣紙上寫下了八個(gè)大字——今日無(wú)事，天下太平。
這邊墨跡還未干，守門的士卒就前來(lái)稟報(bào)道：“大人，外面有一老漢說(shuō)有大事要親自稟告您，您見(jiàn)不見(jiàn)？”
老漢？
楊帆頓時(shí)有些懵了，他可不認(rèn)識(shí)什么老漢，琢磨了片刻，楊帆揮了揮手，讓人進(jìn)來(lái)。
左右閑來(lái)無(wú)事，見(jiàn)一見(jiàn)無(wú)妨。
士卒慶幸自己沒(méi)有將那老漢趕走，當(dāng)即前往衙門口領(lǐng)人，不多時(shí)老漢就隨著他來(lái)了。
楊帆舉目望去，就見(jiàn)那老者一臉苦色，皮膚粗糙而黑，手掌寬大，怎么看都是普通農(nóng)戶的樣子。
老者入了大堂，局促地打量著四周，見(jiàn)大堂之上有一俊美的年輕人，忙上前行禮道：“小老兒見(jiàn)過(guò)大人！”
楊帆笑了笑，說(shuō)道：“老先生不必多禮，本官就是錦衣衛(wèi)指揮使楊帆，聽(tīng)說(shuō)你有大事要向本官稟告？”
老者吃了一驚，道：“您……您就是楊帆楊大人？”他見(jiàn)楊帆如此年輕，還以為楊帆是錦衣衛(wèi)里的一個(gè)什么官，卻沒(méi)想到楊帆就是錦衣衛(wèi)的一把手。
“老先生，吾正是楊帆，如假包換。”
楊帆話音落下，老者“撲通”一聲跪地，眼淚唰的一下就流了下來(lái)，叫道：“老朽終于見(jiàn)到楊大人了！求楊大人為老朽做主啊！”
“老先生快快請(qǐng)起，這禮太大了……”楊帆見(jiàn)狀，頓時(shí)一驚，當(dāng)即走上前要攙扶老者。
“不！”老者抱著楊帆的大腿，哭喊道：“楊大人若是跟那些狗官一樣，不為老朽一家申冤，老朽情愿跪死在這里！”老者痛哭流涕，將楊帆當(dāng)成了他最后的救命稻草。
楊帆與士卒合力才將他攙扶起來(lái)，隨即楊帆道：“老先生，你有什么事情要先說(shuō)出來(lái)，你說(shuō)出來(lái)，本官才能為做主啊，去，給老先生搬張椅子來(lái)！”
老者的情緒在楊帆的安撫下，漸漸平靜了下來(lái)，他擦擦臉上的淚水，哽咽道：“老朽姓孫，家住江寧縣小灣村，家中有幾畝薄田，全家每年靠著田地，再上山中采摘些草藥賣錢，日子倒也過(guò)得不錯(cuò)。”
本來(lái)孫家會(huì)一直安定地生活下去，可是突然有一天，一場(chǎng)災(zāi)禍降臨到了孫家頭上。
“那一日，一個(gè)貴公子領(lǐng)著一群家丁，騎馬經(jīng)過(guò)我家的田地，大人您也知道，這春天是農(nóng)耕的日子，種下去的幼苗才剛剛萌發(fā)，嬌貴得很，我家日夜看顧就怕被野獸給毀了。”
孫老漢說(shuō)著又忍不住抹起了眼淚，道。
“可是那貴公子一行人踩壞了許多幼苗，我兒孫寧不滿，就去與他們理論，希望能得賠償，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到那群家伙不由分說(shuō)，直接幾鞭子下去，痛打我那可憐的兒啊！”
楊帆的臉色微微發(fā)冷，身邊的士卒氣得只拍大腿，罵那貴公子好不講道理。
楊帆輕聲問(wèn)道：“老先生，后面又發(fā)生了什么？”
如果僅僅是鞭打?qū)O寧，孫老漢何必長(zhǎng)途跋涉，來(lái)到應(yīng)天城求錦衣衛(wèi)？
孫老漢眼睛都紅了，哭著繼續(xù)說(shuō)道：“那貴公子將我兒打得皮開(kāi)肉綻，就在這時(shí)候，我兒媳婦前來(lái)給他送飯，沒(méi)想到那貴公子竟然打算強(qiáng)搶，我兒自是上去阻攔。
但他的舉動(dòng)，卻徹底激怒了那貴公子，他平日里高高在上，欺負(fù)人欺負(fù)慣了，見(jiàn)我兒敢反抗，竟然直接拔出刀來(lái)，一刀殺了我那可憐的兒子，隨后連同我兒媳婦也一并殺害了！”
說(shuō)道最后，孫老漢拉著楊帆的手，泣不成聲道：“楊大人，求您為小老兒一家做主！”
楊帆眉頭微微皺起，問(wèn)道：“老先生，出了人命案子，你應(yīng)當(dāng)去江寧縣衙告那貴公子殺人，我大明涉及人命案子，江寧縣衙不敢不受理才對(duì)。”
孫老漢苦澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“楊大人說(shuō)得，小老兒自然知道，當(dāng)日，小老兒就將其告到了縣衙，可是江寧知縣老爺卻說(shuō)，是我兒孫寧要搶劫那位貴公子，他是出于自衛(wèi)誤殺的，所以無(wú)罪！”
更令孫老漢感覺(jué)到憤怒的是，那貴公子還說(shuō)看在他死了兒子媳婦的份上，給他十貫錢作為賠償。
十貫錢！
他兒子的命，兒媳婦的命，還有兒子的清白名聲，就值十貫錢么？
“小老兒一家本本分分，我兒老老實(shí)實(shí)地種了二十幾年的地，怎么可能去搶劫那貴公子？他們?nèi)硕鄤?shì)眾十幾個(gè)人，我兒子形單影只，怎敢去搶，所以小老兒不服判決，想要繼續(xù)告，可是知縣大人根本不受理案件，而且還派人打了小老兒一頓。”
說(shuō)著，孫老漢挽起了衣袖，又扒開(kāi)了衣衫，他的身上、手臂上布滿了淤青的傷痕。
“最后，縣衙衙役還威脅小老兒，說(shuō)我還有孫子要養(yǎng)，我若再出事，孫兒可就成了孤兒，讓小老兒不要害他，這件事就拿了錢，算了吧。”
楊帆看著孫老漢的滿身傷痕，還有那張被憤怒與痛苦占據(jù)了臉孔，覺(jué)得一股怒氣直沖腦門。
“所以，老人家就來(lái)了應(yīng)天，想要楊某為你討回公道？”
“小老兒一輩子都沒(méi)離開(kāi)過(guò)江寧縣，怎么可能知道大人您？”
孫老漢重新整理好衣衫，道：“是我江寧縣的縣丞，偷偷告訴小老兒，這貴公子來(lái)頭太大，是當(dāng)今的鄭國(guó)公常茂，知縣都不敢管。”
常茂？
楊帆的眼中閃過(guò)一抹精光，想不到居然是常茂，真的是冤家路窄呀！
“小老兒不愿意就這么讓兒子、兒媳白死，還蒙上了搶劫的名聲，縣丞大人為老朽指出一條明路來(lái)，他說(shuō)，在江寧縣，小老兒是不可能得到公道的，若真要申冤，整個(gè)大明唯有錦衣衛(wèi)指揮使楊帆楊大人，才能為我孫家做主！”
孫老漢為了來(lái)應(yīng)天見(jiàn)楊帆，變賣了家中所有的良田，然后將唯一的孫子寄養(yǎng)在親戚家里，他這已經(jīng)快六十的人了，孤身一人來(lái)到了應(yīng)天，所求的就一件事——請(qǐng)楊帆為他做主！
楊帆聽(tīng)完孫老漢的話，一張白面氣得泛紅，道：“江寧縣就在應(yīng)天府管轄之下，也算得上半個(gè)天子腳下，江寧縣的縣令卻如此不作為，簡(jiǎn)直該殺，這常茂竟敢明目張膽欺壓百姓，簡(jiǎn)直可惡至極！”
定了定神，楊帆接著道：“孫老先生，你先在我錦衣衛(wèi)衙門里住下，本官需要時(shí)間派人調(diào)查常茂的罪證，待證據(jù)搜集完畢后，還得請(qǐng)你作為人證，為你兒子、媳婦討回公道。”
孫老漢聞言喜出望外，連連向楊帆叩首。
待士卒帶著孫老漢下去之后，楊帆將王圖找來(lái)，說(shuō)了事情的經(jīng)過(guò)。
“大人，據(jù)我所知，鄭國(guó)公前段時(shí)間的確去了江寧縣游玩了一趟，孫老漢的話八成是真的。”
鄭國(guó)公常茂的荒唐行徑，應(yīng)天城有幾個(gè)人不知道？強(qiáng)搶民女，殺人栽贓這種事情，常茂干得出來(lái)。
楊帆點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“吾也相信孫老漢說(shuō)的是真的，但也不能僅聽(tīng)一面之詞就給常茂那混蛋定罪，你現(xiàn)在就出發(fā)趕赴江寧縣，著便衣不要招搖，將這件事給打聽(tīng)清楚。”
“諾！”
就這樣，孫老漢在錦衣衛(wèi)衙門住下，這事兒誰(shuí)都沒(méi)注意，畢竟他就是一不起眼的農(nóng)戶罷了。
應(yīng)天城滿城勛貴，誰(shuí)在乎一區(qū)區(qū)農(nóng)戶？
兩日后，錦衣衛(wèi)衙門。
王圖將獲得的文書與細(xì)節(jié)一一講述給楊帆聽(tīng)。
“大人，我們?nèi)チ诵炒澹鶕?jù)小灣村百姓的說(shuō)法，孫老漢一家老實(shí)忠厚，與小灣村百姓關(guān)系非常好，孫老漢的兒子、兒媳婦遭遇橫禍，還是村里面的人幫著他辦的葬禮。”
“而鄭國(guó)公一行人在江寧縣停留了五日，第三日殺了孫寧夫婦后，他依舊在江陵縣中游玩，過(guò)了兩日才離開(kāi)，鄭國(guó)公行兇當(dāng)日，有務(wù)農(nóng)的百姓在遠(yuǎn)處見(jiàn)到了。”
“縣衙那邊，屬下也走了一遭，知縣那邊迫于鄭國(guó)公的身份，強(qiáng)行壓住了孫老漢申冤，至于遮掩，鄭國(guó)公根本就沒(méi)有想要去遮掩的意思，這事兒，江寧縣許多人都知道。”
楊帆仔細(xì)翻閱文書，聽(tīng)到這里，他冷笑一聲，說(shuō)道：“殺個(gè)把人罷了，在咱們這位鄭國(guó)公的眼里，死一個(gè)農(nóng)戶算得什么大事？他根本不會(huì)遮掩，還記得常茂經(jīng)常掛在嘴邊的那句話么？”
王圖會(huì)意，小聲說(shuō)道：“屬下記得，鄭國(guó)公每次酒后都會(huì)說(shuō)‘吾常茂要經(jīng)歷的腥風(fēng)血雨與苦難，都被吾父擔(dān)過(guò)了，吾常茂，只需要享福就夠了’。”
“開(kāi)平王何等蓋世豪杰？結(jié)果就生下了這么一個(gè)不成器的東西。”楊帆的聲音越發(fā)冷冽起來(lái)，道：“既然常茂沒(méi)有掩蓋證據(jù)，江寧縣盡人皆知，這案子就簡(jiǎn)單的，不過(guò)要為孫老漢報(bào)仇，難啊。”
王圖點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“鄭國(guó)公是開(kāi)平王之子，無(wú)論犯下什么錯(cuò)，陛下都不會(huì)要他的命的，而且鄭國(guó)公還有免死鐵券，這事最大的懲罰也就是褫奪其爵位，而且這種可能都微乎其微。”
常遇春若是還活著，朱老板可能會(huì)打壓常家，可是開(kāi)平王偏偏英年早逝，這一死，地位就超越了所有的功勛舊部。