“陛下何出此言？張大人不是一直在推行變法嗎？”
嘉靖轉過身，眼中帶著莫測的光芒。
“這正是他聰明之處。他繼續在江南推行變法，卻絕口不提楊帆的名字。百姓分不清變法的真假，既牽掛著楊帆，又不得不接受新政。”
他頓了下。
“這手段，比嚴嵩高明多了。”
“老奴愚鈍...”
呂芳額頭抵地。
“你不必明白。”
嘉靖淡淡道。
“只需記住，張居正將是楊帆的終身之敵。”
殿內陷入沉默，只有銅漏滴答作響。過了許久，呂芳小心地開口。
“陛下，老奴以為談和是上策。一來可保楊帆安全，二來也能平息這場風潮。楊博的主意不錯，讓李成梁先去打一下，按照陛下圍魏救趙的意圖，一定能解圍，大不了多給俺答一些利益...”
“糊涂！”
嘉靖突然打斷他，聲音卻出奇地平靜。
“別人打的終究是別人的，自己打的才是自己的。”
晚上，嚴府內。
嚴嵩枯坐在榻上，眼神空洞。
這位權傾朝野的首輔大人，此刻竟顯出幾分老態。
“父親，徐階的章程已經匯總完畢。”
嚴世蕃大步走入內室，身后跟著羅龍文、鄢懋卿等一眾心腹。
他揮了揮手，示意眾人落座，自己則毫不客氣地坐在了嚴嵩身側的主位上。
羅龍文展開一卷文書，低聲道。
“章程尚可接受。五百萬兩軍餉按戰事進展分批支出，調兵權歸楊博、葛縉等人掌控。我們想換的十幾個參將，徐階沒有反對。還有五個巡撫和一批屬官的任命，皇上那邊應該也不會有異議。”
“此外。”
鄢懋卿補充道。
“宣府、薊遼將仿照大同模式招募義勇，各五千人。雖然未能完全掌控朝政，但我們的權勢已達巔峰，九邊幾乎已在掌控之中。即便江南那邊有些損失，勝算仍然很大。”
嚴世蕃瞇起獨眼，嘴角扯出冷笑。
“你們就這點出息？”
他突然拍案而起，震得茶盞叮當作響。
“楊帆那個雜種還在朝堂上蹦跶，變法清算的刀子隨時可能落下！你們這些墻頭草，真以為現在就能高枕無憂了？”
“世蕃！”
嚴嵩突然開口。
“慎言。”
羅龍文連忙打圓場。
“小閣老息怒。郭乾無能，楊博滑頭，楊帆的變法清算不過是時間問題。我們只需再等等。”
“等？”
嚴世蕃冷哼一聲，卻又突然笑了。
“羅大人說得對，是我心急了。”
他拍了拍羅龍文的肩膀。
“還是你聰明。”
鄢懋卿趁機道。
“今日朝會上，高拱、張居正等人又提起忠奸之辨。高拱立場曖昧，張居正深不可測，胡宗憲則一言不發。”
嚴世蕃踱步到窗前，獨眼中帶著算計的光芒。
“高拱可以試著拉攏。張居正...此人最危險，必須盯緊他推薦的人選。等楊帆敗了，立刻參奏，絕不能讓他們做大。”
一直沉默的嚴嵩突然起身，緩步走到兒子身旁。
“防患于未然。”
他輕聲道。
“世蕃，給胡宗憲寫封信，探討理學心學，問他對圣人之制和先王之道的看法。”
嚴世蕃會意。
“試探他的立場？”
嚴嵩頷首。
“再去找陸炳，讓他查查黃忠及其親信的底細。記住，要講清楚圣人之制，讓天下讀書人明白該跟隨誰。”
與此同時，千里之外的荒漠上，大雪紛飛。
一支軍隊在夜色中艱難前行，馬蹄踏碎積雪的聲音在寂靜的荒野中格外清晰。
“李大人，和戎之策勢在必行。”
楊帆裹緊大氅，呼出的白氣在寒風中迅速消散。
“板升那十幾萬漢人，不能再任由韃靼奴役了。”
身旁的李文進眉頭緊鎖。
“楊大人，我贊同此策。但天下讀書人不會理解，他們會罵你賣國求榮。”
他頓了下。
“不如想個名目，別直接提'板升計劃'。”
楊帆勒住馬韁，若有所思。雪花落在他濃密的眉睫上，很快融化成水珠。”
張居正后來搞的那個'俺答封貢'...”
他喃喃道，突然眼睛一亮。
“就叫'封貢州'如何？州不會被罵漢奸，名義上雖無主權，實則是我大明的領土。”
李文進剛要回應，前方突然傳來急促的馬蹄聲。
一名傳令兵飛馳而來，在雪地上劃出一道長長的痕跡。
“報。
！麻將軍在前方五里處的得勝堡外，發現數萬敵軍！”
楊帆與李文進都從對方眼中看到了震驚。
雖然出征前已做好心理準備，但真正遭遇敵軍時，仍不免心潮起伏。
“果然來了。”
楊帆沉聲道，迅速冷靜下來。
“傳令全軍，停止前進，列陣備戰！”
待傳令兵離去，李文進低聲道。
“楊大人，這是一場狙擊戰，我們本就不確定敵人會在何處出現...”
“我明白。”
楊帆望向黑暗深處。
“俺答打的是政治戰，本應引而不發。但嚴嵩撤回外塞衛軍后，局勢變了。”
他冷笑一聲。
“嚴老賊給了俺答實質回應，若此時韃靼不動手，他們的密約就會瓦解。”
李文進倒吸一口冷氣。
“所以您才在得知外塞回防后，立刻決定出擊？”
楊帆點頭。
“四萬精兵，足以震懾。我料定俺答會在得勝堡一線駐扎王帳。”
他握緊韁繩。
“一旦遭遇，雙方都不敢輕易開戰，這將增加我們談和的籌碼。”
正說話間，一騎斥候飛馳而來，在雪地上留下一串急促的馬蹄印。
“報！俺答主力四萬人就在得勝堡附近，分成三路南下，前鋒行進方向都是得勝堡！”
楊帆與李文進都從對方眼中讀出了同樣的判斷。
俺答想利用得勝堡制造心理震撼，對大同形成實質優勢，但暫時不會全軍沖鋒。
“他有所顧慮。”
李文進分析道。
“不愿做出更多犧牲，只想打巧戰。”
楊帆頷首。
“傳令各營，按預定方案展開防御陣型。李文進，你負責左翼；讓趙將軍負責右翼。中軍由我親自坐鎮。”
李文進猶豫了一下。
“楊大人，馬芳等前鋒是否會主動攻擊？”
“不會。”
楊帆斬釘截鐵地說。
“敵人太多，馬芳和麻祿都不是魯莽之人。他們前鋒應該正在回防，位于中軍左右兩翼。”
“您認為會形成對峙？”
“雙方都打政治戰，打不起來的可能性居多。”
楊帆若有所思。
“俺答如果真想打，早就進兵，現在猶豫不決，機會全失。”
李文進思索片刻，突然警醒。
“楊大人，我們絕不能去占得勝堡，否則遭遇戰一定會打起來！”
“我擔心的倒是俺答繞過我們直奔大同。”
“馬芳和麻祿也會防著這手。”
李文進迅速回應。
“他們也要主動布局。”
楊帆贊許地看了他一眼。
“說得好。立刻召集將領們前來中帳議事。”
很快，各營將領齊聚臨時搭建的中軍大帳。
李文進站在沙盤前。
“兩翼展開，形成犄角之勢。左翼由我親自指揮，右翼趙將軍負責。中軍保持機動，隨時支援薄弱環節。”
將領們領命而去，整個明軍大營迅速行動起來。
騎兵在雪地上來回奔馳，步兵方陣有條不紊地變換著隊形。
不到半個時辰，原本密集的中軍主力變得單薄，但遠處旗幟點點，已形成嚴密的防御陣型。
楊帆站在高處，望著迅速展開的軍隊，滿意地點點頭。
“大明衛軍果然訓練有素。”
李文進站在他身旁，臉上終于露出了笑意。
“五百年來的勁旅，豈是浪得虛名。”
就在這時，一騎快馬從遠處疾馳而來，馬上的傳令兵渾身是雪，顯然趕了很急的路。
“報！馬將軍傳信，俺答發現我軍后已停止推進，排成雁翎陣型！”
楊帆眼中精光一閃。
“變數已小，今日要么大打，要么談和休兵。”
他轉向李文進，聲音低沉而堅毅。
“給俺答下一道帖子。”
與此同時，在北方數里外的小山頭上，俺答正站在風雪中，望著南面荒漠雪地上那支突然出現的明軍。
他身披厚重的毛皮大氅，胡須上結滿了冰霜，眼中卻帶著難以置信的光芒。
“楊帆...竟然帶著四萬人主動出擊？”
他的聲音里帶著虛無縹緲之感。
身旁的長子辛愛握緊了刀柄。
“父汗，明軍這是自投羅網！我們應當立即進攻！”
三子鐵背卻搖頭。
“大哥，你看他們的陣型，兩翼展開得如此迅速，顯然早有準備。”
俺答原本計劃以得勝堡為據點，對大同形成威懾，逼迫明朝答應互市條件。
沒想到楊帆竟敢率軍迎戰，打亂了他的全盤計劃。
“夠了。”
俺答低沉的聲音讓兩個兒子立刻噤聲。
他轉向身旁的謀臣們。
“諸位怎么看？”
打來孫躬身，眼中帶著算計。
“大汗，我愿率部追隨您戰至最后一刻。”
俺答太清楚打來孫的心思了。
察哈爾人巴不得他的精銳消耗殆盡，好趁機奪取草原霸權。
但表面上，他只是頷首。
“察哈爾部的忠誠，本汗記下了。”
辛愛從軍事角度分析道。
“父汗，明軍布防嚴整，陣型滴水不漏。若強行進攻，即便取勝，我軍損失也難以估量。”
鐵背眼珠一轉，突然道。
“父汗，兒臣有一言不知當講不當講。”
“說。”
“楊帆此人行事向來出人意表。”
鐵背壓低聲音。
“若他愿意滿足我們的互市要求，又何必讓勇士們的鮮血染紅這片雪地？”
俺答眉頭一皺。鐵背的話正中他下懷。
此次南下本就是為了逼迫明朝開放邊貿，而非真的要與明軍決一死戰。
但作為黃金家族的后裔，他不能輕易示弱。
“黃金家族從不求和！”
俺答故作強硬地揮手。
“傳令下去，全軍備戰！”
就在此時，一騎快馬沖破風雪而來。
傳令兵滾鞍下馬，雙手奉上一封書信。
“大汗！明軍派人送來的！”
俺答接過信件。
這信既無明朝官方大印，也無正式官稱，只是隨意寫在一張粗糙的紙上。
他展開一看，更是困惑。
上面密密麻麻的漢字他一個也不認識。
“蕭芹！丘富！”
他喚來兩位漢人謀臣。
蕭芹接過信件，與丘富兩人眼中都有些詫異。
“這是...”
蕭芹開口道。
“一張名帖。”
“念！”
俺答不耐煩地揮手。
蕭芹小心地翻譯道。
“'清虛觀道士楊帆謹呈：聞大汗雄才大略，威震漠北。昔年成吉思汗與長春真人丘處機雪山論道。
成就千古佳話，今貧道云游至此，欲效先賢之誼，拜謁大汗。特備鐵鍋八千口為見面禮，不知大汗可愿賜見？'“
帳中一片寂靜。
“這...”
辛愛第一個打破沉默。
“楊帆這是唱的哪出戲？既非戰書，也非和約，倒像個江湖術士的拜帖！”
鐵背眼中精光一閃。
“父汗，八千鐵鍋...這正是我們急需之物啊。”
俺答心中一動。
鐵鍋對游牧民族而言比黃金還珍貴。
沒有鐵鍋，連煮肉都成問題。
明朝長期禁止鐵器出口，導致草原上鐵鍋價比天高。
楊帆這一手，可謂正中要害。
蕭芹和丘富交換了一個眼神。
作為漢人謀士，他們太清楚這封信的深意了。
楊帆是在用成吉思汗與丘處機的歷史典故暗示和談可能。
但若如實翻譯，恐怕會破壞他們苦心經營的”大元金國”美夢。
“大汗。”
蕭芹斟酌著詞句。
“楊帆此人狡詐多端，此信恐怕有詐。”
丘富也附和道。
“是啊，突然以道士身份來訪，還提什么成吉思汗...分明是想亂我軍心！”
俺答沉默不語。
他何嘗不知楊帆的用意？但八千鐵鍋的誘惑實在太大。
更關鍵的是，他內心深處也厭倦了無休止的戰爭。
若能通過談判獲得互市，何必讓兒郎們白白送死？
“辛愛，蕭芹，隨本汗去見見這位'道士'。”
俺答終于下定決心。
“鐵背帶親衛在后方策應。”
“父汗三思！”
打來孫突然高聲勸阻。
“明朝人狡詐成性，這必是楊帆的詭計！若大汗有失，我蒙古諸部將何去何從？”
俺答冷冷掃了打來孫一眼。
這位察哈爾首領的忠心表演得太過火了。
他忽然明白了打來孫的真正擔憂。