“諸位同窗！偽學高居廟堂，忠良蒙冤入獄，我們能坐視不理嗎？”
“不能！”
數百書生齊聲回應，聲震九霄。
海瑞額頭滲出冷汗。
他忽然意識到，眼前這些人不是普通暴民，而是掌握著道義制高點的讀書人。
他們句句引經據典，字字擲地有聲，比刀劍更難對付。
“何先生想要如何？”
海瑞直接問道。
何心隱目光如炬。
“請殷正茂出來一見。我們要當面告訴他，他的惡毒伎倆，必為天下人所不齒！”
府衙內，殷正茂躲在窗后。
“何心隱...怎么會是他...”
殷正茂聲音發顫。
身旁的師爺低聲道。
“大人，要不要調兵驅散他們？”
“蠢貨！”
殷正茂厲聲呵斥。
“那是何心隱！高閣老眼中的頭號大患！動了他，你我吃罪得起嗎？”
他回想起高拱對何心隱的評價。”
比盜跖還惡劣的禍害”。
此人合族而居，自成一國，連朝廷律法都奈何不得。
更可怕的是，他在士林中的聲望僅次于王陽明，門生故舊遍布朝野。
“海瑞這個老頑固...”
殷正茂咬牙切齒。
“若不是他拿著張居正的兵部尚書印，我早就...”
話到一半，他突然噤聲。廣場上的聲浪一陣高過一陣，隱約能聽到”嚴懲酷吏”的呼聲。
“大人，現在怎么辦？”
師爺急得團團轉。
殷正茂眼神陰狠。
“高閣老的幾件大事已經辦妥，不能再節外生枝。傳我命令，暫停抓捕，那些謀反的案子...也先放一放。”
他快步走到書案前，提筆蘸墨。
“我要立刻給高閣老寫密信。何心隱突然現身，此事非同小可。”
筆尖在紙上沙沙作響。
寫完后，他吹干墨跡，將信箋封好。
“派快馬，連夜送進京。”
他壓低聲音。
“記住，若有人問起，就說...就說海瑞勾結亂民，意圖不軌。”
師爺會意，匆匆離去。
殷正茂重新回到窗邊，透過縫隙觀察外面的動靜。海瑞正在與何心隱交談，兩人神情嚴肅，似乎在商討什么。
“哼，一丘之貉。”
殷正茂冷笑。
“等閣老回信，看你們還能囂張幾時。”
楊帆拖著沉重的步伐走出朝天觀，夕陽將他的影子拉得很長。
他抬頭望天，只覺得那輪紅日像是一只充血的眼睛，冷冷地注視著他。
“楊...楊大人。”
朱七跟在身后，欲言又止。
楊帆沒有回頭。
“朱兄，有話直說。”
朱七搓著手，支吾了半天才道。
“您讓我打聽的事...高閣老那邊，實在...”
“打聽不到？”
楊帆苦笑。
“還是不敢打聽？”
朱七臉色一變，左右看看，壓低聲音。
“外邊風浪險惡...楊大人，吉人自有天佑。”
這話像一把鈍刀，慢慢割著楊帆的心。連朱七這樣的錦衣衛都退縮了，朝中還有誰敢為他說話？
“我明白了。”
楊帆點點頭。
“多謝朱兄這些日子的照顧。”
他邁步向前，不再多言。背后傳來朱七的嘆息聲，漸行漸遠。
街上的行人匆匆，沒人注意這個衣衫襤褸的中年男子。
楊帆漫無目的地走著，腦海中劃過這些天的遭遇。
酷刑、威脅、背叛...還有那個始終不肯露面的神秘人物。
“大明...沒救了。”
他喃喃自語，聲音嘶啞得不像自己的。
路過一家茶肆，里面傳出說書人的聲音。
“...那海青天鐵面無私，連嚴閣老的家奴都敢辦...”
楊帆駐足片刻，搖頭離去。海瑞？不過是個被各方勢力利用的棋子罷了。真正掌握權力的，是那些藏在陰影中的人。
夜色漸濃，楊帆不知不覺走到了城南。
這里聚集著許多貧民，空氣中彌漫著腐朽的味道。
他突然想起何心隱創辦的”聚和堂”，那里收留無家可歸者，傳授學問，自成一統。
“或許...只有他們了。”
楊帆靠在墻角，疲憊地閉上眼睛。
但他心里清楚，何心隱那些人雖然滿腔熱血，卻不懂朝堂上的彎彎繞繞。
指望他們對抗高拱這樣的權臣，無異于以卵擊石。
夜風吹過，帶來遠處更夫的梆子聲。
楊帆睜開眼，望著漆黑的夜空，第一次產生了逃走的念頭。
但隨即，他又苦笑著打消了這個想法。
能逃到哪里去？普天之下，莫非王土。
另一邊，在江南。
張居正站在書房。
申時行剛剛離開，帶回來的消息讓他稍稍松了口氣。
殷正茂被海瑞牽制住了。
“海剛峰啊海剛峰，你倒是幫了我一個大忙。”
張居正低聲自語。
殷正茂的調查雖然還在繼續，但想借此攀扯成謀反大案已經難上加難。
書房外傳來急促的腳步聲，打斷了張居正的思緒。
他轉身時，張四維和馬自強已經匆匆闖入，官袍下擺沾滿了泥水，顯然是一路疾行而來。
“元輔！大事不好！”
張四維連禮數都顧不上，聲音里帶著明顯的慌亂。
“認購抗倭公債的富戶開始擠兌協理衙門了！”
張居正瞳孔微縮，但面上不顯，只是走回書案后坐下。
“多少人？”
“各府縣約有一千多戶。”
張四維擦了擦額頭的汗。
“涉及的銀子總數高達二百萬兩。”
馬自強緊接著補充。
“織造作坊也出現了類似情況，八百多戶作坊戶要求退還銀子，總數不到二萬兩。”
書房內一時寂靜，只有雨水敲打窗欞的聲音。
“嚴黨。”
張居正突然開口，聲音冷得像冰。
“這是釜底抽薪之計。”
張四維和馬自強都從對方眼中看到了憂慮。
張居正站起身，在書房內踱步，衣袍隨著步伐輕輕擺動。
“擬一份告示。”
他突然停下腳步，聲音恢復了往日的沉穩。
“就說江南奴變和抗倭形勢嚴峻，陽明官學之事引發天下嘩然，朝廷和省里暫時無暇顧及官營錢莊的事。”
馬自強眼睛一亮。
“元輔的意思是...”
“凡欲退出者，可登記在冊。”
張居正繼續道，眼神銳利。
“待奴變大案查明真相后，按息退還，不論違約。”
張四維撫掌贊嘆。
“妙計！既能敲打縉紳，對普通富戶也需按約定扣掉違約金，兩全其美。”
馬自強也連連點頭。
“如此一來，既能穩住局勢，又能讓那些墻頭草付出代價。”
張居正頷首，目光卻飄向窗外。雨勢漸大，天色陰沉得像是要壓下來。
他心中清楚，這只是暴風雨的前奏。
“你們先去辦吧。”
他揮了揮手。
“務必在明日午時前將告示張貼各處。”
待二人離開，張居正重新坐回書案前，取出一張信箋，提筆蘸墨。
他打算給楊帆寫最后一封信，勸他逃出關外。筆尖懸在紙上，卻遲遲未能落下。
“楊子翼啊楊子翼...”
張居正低聲嘆息。
“你若不走，皇上必受牽連。”
窗外一道閃電劃過，照亮了他凝重的面容。
他想起楊帆那雙總是燃燒著理想火焰的眼睛，想起他在朝堂上不顧一切為民請命的樣子。筆尖的墨滴落在信箋上，暈開一片黑色。
“為人敢為天下先，做事全無私心...”
張居正喃喃自語，最終放下了筆。
“勸你遠赴關外，我于心何忍？”
他將未寫完的信箋揉成一團，扔進了火盆。火光映照下，這位大明首輔的面容顯得格外疲憊。
京城，楊宅。
楊帆坐在書桌前，面前攤開的紙上墨跡未干。
窗外傳來隱約的喧鬧聲，那是來自各書院的士子們在街頭高談闊論。
自從”聯席大講”開始后，整個京城都沸騰了。
“陽明官學...呵。”
楊帆苦笑一聲，將寫好的文章小心折起，放入一個錦囊中。
老仆人三天前就告假回家了，偌大的宅院只剩下他一人。
楊帆站起身，走到院中的老槐樹下，仰頭望著茂密的樹冠。
“天地之大，竟無我容身之處。”
他輕聲自語，聲音里沒有憤怒，只有深深的疲憊。
回到書房，楊帆又寫了幾首詩，然后將它們與那篇題為《朱子玄相國行狀》的文章放在一起。
他輕輕撫摸著紙面。
門外傳來腳步聲，楊帆頭也不抬。
“呂兄，請進。”
呂坤推門而入，臉色比往日憔悴許多。
他看了一眼桌上的文稿，眼中帶著痛色。
“子翼，你這是...”
“托你保存。”
楊帆將文稿推向他。
“待若干年翻案之后，再給我樹塊碑，把這些刻上。”
呂坤的手發抖。
“何至于此？事情未必沒有轉機...”
楊帆笑了笑，那笑容讓呂坤心頭一緊。
“這幾日連你也受牽連了吧？被同僚排擠的滋味如何？”
呂坤沉默片刻，苦笑道。
“確實不好受。那些書院士子張口閉口就是陽明官學，與朝廷主張背道而馳，百姓們都開始恐慌了。”
“清議誤國啊。”
楊帆長嘆一聲。
“我本想借陽明之學正人心、明是非，卻不料反成禍端。”
呂坤小心收好文稿，鄭重道。
“我答應你，一定會將你的所作所為全都記下來。待世道稍清，就刊刻于世。”
而在玉熙宮，嘉靖皇帝枯坐在龍案前，摩挲著那幅吳風送來的楊帆畫像。
“陛下，已是三更天了。”
呂芳輕手輕腳地走近，聲音壓得極低。
嘉靖沒有抬頭，只是將畫像輕輕放在案上。
“呂芳，你說朕是不是太狠心了？”
呂芳身子一顫，連忙躬身。
“陛下乃九五之尊，所思所慮皆為社稷，何來狠心之說？”
“呵...”
嘉靖冷笑一聲，眼中帶著痛楚。
“楊帆為朕分憂，如今卻被天下儒生群起攻之，朕卻只能袖手旁觀。”
殿內陷入沉默，只有燭火偶爾爆出輕微的噼啪聲。
嘉靖突然站起身，寬大的龍袍袖口掃過案幾，帶起一陣風。”
朕不是不想救他！”
他的聲音陡然提高，又迅速壓低。
“可此時出手，正中嚴嵩和高拱下懷！他們會立刻將朕與楊帆綁在一起，說朕要恢復太祖之法，甚至推行秦法！”
呂芳的頭垂得更低了，他知道皇帝說的每一個字都是血淋淋的現實。
“云貴兩廣...”
嘉靖踱步到窗前，望著漆黑的夜空。
“朕想過讓他去那里避避風頭。可那些縉紳會怎么說？他們會說這是朕在幕后指使！天下輿論一旦被嚴嵩、高拱操控，逼宮之勢即成。如今內憂外患，再來一次逼宮...”
他的聲音戛然而止。
呂芳感覺后背已被冷汗浸透。
之前那場大禮議之爭的慘烈，他至今記憶猶新。
而這一次，恐怕會更加兇險。
“陛下，楊大人年輕氣盛，或許...”
呂芳小心地開口。
“他對百官的惡毒估計不足！”
嘉靖猛地轉身，眼中寒光一閃。
“他以為只要道理在他這邊就夠了？哼，那些人會把他推到法家的位置上，再暗示江南奴變是他主使的謀反！到時候，朕就成了包庇反賊的昏君！”
嘉靖走回案前，拿起那本已經翻得卷邊的《運朝疏》，手發抖。
“呂芳，朕反復讀這奏疏，越讀越覺得楊帆是對的。
若非弘治朝李東陽恢復宰相，大明何至于此？
如今百官以陽明官學為由，竟敢發起開國以來最大規模的逼宮！”
“陛下息怒...”
呂芳跪倒在地。
“息怒？”
嘉靖冷笑。
“朕幾次想下旨抓了那一百山長，用廷杖活活打死！”
他的聲音中充滿殺意，卻又突然泄了氣。
“可這有什么用？四十年前，他們只是在生父嗣父問題上發難，這次...這次是要朕的命啊！”
呂芳驚得抬頭。
“陛下！”
嘉靖疲憊地擺擺手。
“一旦朕出事，裕王扛不住的。到時候，嚴嵩的霸府時代就到來了。”
殿內再次陷入沉默。
“呂芳。”
嘉靖突然問道。
“你可去看過楊帆？”
呂芳一怔，隨即搖頭。
“回陛下，老奴未曾...”
“呵，連你都沒去。”
嘉靖苦笑。
“他一直待在家里，偶爾去白檀書院和內閣，卻無人敢去看望。只有呂坤那小子，倒是隔三差五去陪他說話。”
“呂大人確實仗義。”
呂芳低聲附和。
“仗義？”
嘉靖表情譏諷。
“楊帆跑不了的。那人不會讓他離開京城，他們需要這個靶子。”
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呂芳猶豫片刻，終于鼓起勇氣問道。
“陛下，難道...我們只能眼睜睜看著？”
嘉靖的眼神驟然變得凌厲。
“你以為朕愿意？可朕現在出手，正中他們下懷！楊帆...他必須自己扛住。”
“可是那加密邸報中提到的，刁民喊楊大人旗號毆打衙役之事...”
“那是在暗指朕！”
嘉靖厲聲打斷。
“再鬧下去，他們就會說朕是昏君暴君！高拱好大的膽子！”
呂芳倒吸一口涼氣。
“高閣老竟敢...”
“朕現在不確定。”
嘉靖若有所思。
“高拱到底是想當首輔，還是想當皇上。”
這句話震得呂芳渾身發抖。
嘉靖突然大步走向殿門，猛地推開。