“難道…就真的…沒有辦法了嗎？”
吳明握緊拳頭，聲音沙啞。
楊帆沉默良久，緩緩道。
“辦法…或許還有一個。
那便是…等。”
“等？”
“等裕王…與嚴家…反目！”
楊帆眼中重新燃起銳利的光芒。
“裕王…他不會真要我的命。至少…現在不會。”
呂坤一怔。
“部堂何出此言？”
楊帆嘴角勾起復雜的笑意。
“我的身份…太過特殊。無論是‘建文余孽’的謠言，還是…陛下可能存在的另眼相看，都讓裕王投鼠忌器。
他若殺我，非但坐實了自己戕害兄弟的惡名，更可能…觸怒陛下那最深不可測的心思！
他要的，是廢掉變法，將我囚禁，讓他自己的地位…穩如泰山。”
他站起身，走到窗邊，望著寺外蒼茫的遠山。
“故此，眼下我等…并非全無籌碼。當務之急，有兩件事…必須立刻去辦！”
“部堂請吩咐！”
呂坤與吳家兄弟精神一振。
“其一，景德鎮那些被卷入的契奴新戶！馬森、范應期為求口供，定會對其嚴刑逼供！必須…想辦法保住他們！絕不能讓他們成為政治斗爭的犧牲品！”
“其二…”楊帆目光變得無比銳利。
“景王！安陸那位‘景王’！
他背后的秘密…必須盡快查清！
我總覺此事…絕非裝瘋那么簡單！嚴家…在其中扮演的角色，至關重要！”
他腦海中閃過與徐文長那次開誠布公的深談，種種線索交織在一起，指向那個被囚禁的親王。
“我有預感…揭開景王之謎，便是揭開嚴家最終底牌之時！”
呂坤重重頷首。
“部堂明見！如今之計，唯有以靜制動，后發制人！保護好手中的力量，查清敵人的底牌，等待…他們內部破裂的時機！屆時，方可…一擊制勝！”
楊帆點頭。
“正是如此！沈淳燒毀那批五爪龍器，以及彭山才等人的口供，如今皆在我手！這便是…將來反戈一擊的利器！但現在…還不到打出的時候。”
他看向呂坤，決斷道。
“正甫，你心思縝密，善于周旋。保護景德鎮新戶之事，便交由你全權負責！你可動用一切能動用的資源，必要時…可向俞大猷求助！務必…盡量減少傷亡！”
“下官領命！”
呂坤肅然應道。
“至于查探景王之事…”楊帆揉了揉眉心，露出苦笑。
“此事千頭萬緒，兇險異常…看來，只得我…親自走一趟安陸了。”
呂坤擔憂道。
“部堂！安陸乃是非之地，嚴黨定然看守嚴密！您親自前往，恐…”
楊帆抬手打斷他，眼中閃過決絕。
“非常之時，行非常之事。此事關乎最終成敗，我必須親自去弄個明白！放心，我自有分寸。”
杭州城外，觀音寺。
楊帆的目光緩緩掃過呂坤、吳明、吳亮兄弟，最終落在窗外那片象征著變法的屯墾衛田地上，聲音低沉而堅定：
“景德鎮那些契奴…他們如今之生死，已不僅關乎他們自身。
他們…代表著變法之成敗，代表著…我等所堅持的一切！若他們被屠戮，被犧牲，則變法…將徹底失去民心，失去道義，淪為權貴傾軋的犧牲品…我等…也將萬劫不復！”
他話鋒一轉，眼中卻并未完全絕望。
“然則…世事無絕對！嚴家與裕王聯手，看似勢不可擋，然其內部…絕非鐵板一塊！利益交織，各懷鬼胎…其中…必有可趁之機！
只是…這契機何在？我等…暫時還未找到那把…破局的鑰匙。”
吳明聞言，眼中閃過決然，猛地站起身。
“部堂！既然京城朱七爺或許尚存香火情，且…陛下雖深居簡出，卻未必全然不知外間之事…屬下…愿冒險前往京城一趟！設法求見朱七爺，哪怕…哪怕只是探探口風，或能…覓得一線生機！”
呂坤搖頭嘆息。
“京城…如今是龍潭虎穴，嚴世藩新任樞密，必然廣布耳目…此行…恐是九死一生，且難有收獲。”
楊帆沉默片刻，卻點了點頭。
“非常之時，行非常之事。縱然希望渺茫，也…值得一試。吳明，你…多加小心！若事不可為，即刻撤回，保全自身為上！”
“屬下明白！”
吳明重重抱拳。
商議既定，幾人不再多言。吳明、吳亮兄弟先行告辭，準備北上事宜。
禪房內只剩下楊帆與呂坤二人。
呂坤看向楊帆，神色凝重。
“部堂，探查安陸景王之事…兇險異常，您…究竟有何打算？”
楊帆眼中閃過復雜的光芒。
“此事…千頭萬緒，撲朔迷離。
我思前想后，或有一人…能助我等撥開迷霧。”
“何人？”
“徐文長，徐渭。”
楊帆緩緩道。
“此人雖看似瘋癲，然才學見識，遠超常人，更曾游歷四方，交游廣闊，且…對朝野秘辛，似有異乎尋常的洞察。
我欲…先往山陰尋他，聽聽他的見解。之后…再視情況，決定是否…親赴安陸，一探究竟！”
呂坤眼中露出擔憂之色。
“徐渭此人…行蹤不定，性情乖張…部堂親往，是否…”
楊帆擺手打斷他。
“此事關乎最終成敗，非我親往，難以取信，更難窺得全貌。正甫，你是我最信賴之人，我走之后，江南之事…便托付與你了。”
他鄭重囑咐道。
“你即刻返回杭州，暗中聯絡劉應節、張翰等尚可信任之人，將今日我等商議之事，酌情相告，穩住局面！切記！未得我消息之前，萬不可輕舉妄動，一切…以保全實力，靜待時機為上！”
呂坤肅然領命。
“部堂放心！下官…定竭盡全力，穩住大局！待部堂歸來！”
他頓了頓，補充道。
“還有一事…顏山農已被譚綸部堂下令釋放，如今…已安然抵達萬松書院講學。”
楊帆聞言，臉上終于露出欣慰。
“山農先生無恙…甚好！萬松書院…或可成為我等日后…播撒火種之地。”
交代完畢，楊帆不再耽擱，稍作易容，雇了一輛尋常的馬車，悄然離開杭州，一路向東，前往紹興府山陰縣。
數日后，山陰縣，觀橋附近。
楊帆一身布衣，在橋上攔了幾位路人，客氣地打聽。
“請問老丈，可知徐文長徐先生府上何在？”
那老者聞言，卻用怪異的目光打量了他一下，搖搖頭。
“徐文長？哪個徐文長？沒聽說過。”
說罷便匆匆離去。
楊帆連問數人，皆是一問三不知，仿佛山陰從未有過徐渭此人一般。
他心中不禁升起疑慮和不安。
無奈之下，他決定前往府衙，亮明身份，尋求當地官府協助。
就在他行至觀橋中段時，忽見前方街巷口涌出一大群人，熙熙攘攘，朝著一個小巷深處涌去，口中還興奮地嚷嚷著：
“快走快走！瘋道士又出來賣畫了！”
“今日不知又有什么瘋話！”
“去瞧瞧！去瞧瞧！”
瘋道士？賣畫？楊帆心中猛地一動！徐渭晚年潦倒，確曾一度精神失常，自號“青藤道士”，鬻畫為生…難道…
他立刻轉身，跟隨人流而去。穿過幾條狹窄的巷弄，來到一處極為破敗的小道觀前。只見觀前空地上，圍了里三層外三層的人。
人群中央，一個頭發花白、衣衫襤褸、形容枯槁的老道士，正席地而坐，面前鋪著幾張畫，自顧自地大聲吆喝，言語顛三倒四，時哭時笑，正是徐渭！
楊帆擠進人群，靜靜觀望。只見徐渭的畫，筆意縱橫，墨色淋漓，雖是在地上隨意涂抹，卻自有一股狂放不羈、洞察世情的鋒芒透紙而出！絕非尋常瘋漢所能為！
徐渭胡鬧了一陣，似乎累了，也不收錢，胡亂卷起畫作，搖搖晃晃地起身，推開人群，便要返回那座破舊的道觀。
楊帆快步跟上，在道觀門口，攔住了他，躬身一禮，低聲道。
“徐先生…晚輩楊帆，特來拜見。”
徐渭腳步一頓，渾濁的眼睛瞥了楊帆一眼，嘿嘿一笑，卻不答話，徑自推開吱呀作響的木門，走了進去。
楊帆毫不猶豫，緊隨而入。
道觀內昏暗潮濕，家徒四壁，唯有一桌一椅，一盞油燈，以及滿地的畫稿和酒壺。
徐渭自顧自地坐到那張破椅子上，拿起一個酒壺灌了一口，才抬眼看向楊帆，眼神依舊渾濁，語氣卻似乎清醒了幾分。
“你…找我？何事？”
楊帆再次躬身。
“久聞先生大名，今日得見，三生有幸。晚輩…確有一事，心中困頓，欲求教于先生。”
徐渭嗤笑一聲，指了指地上的一個蒲團。
“坐吧。茶是沒有了，酒…倒還有一口。”
楊帆也不客氣，在蒲團上坐下，沉吟片刻，便將景德鎮之變、嚴裕聯手、自身危局，以及…對安陸景王的疑慮，簡明扼要地說了出來，只是隱去了自身身世等最核心的隱秘。
徐渭默默聽著，昏黃的燈光映照著他布滿皺紋的臉，看不清表情。直到楊帆說完，他又灌了一口酒，才緩緩開口，聲音沙啞而低沉。
“景德鎮…嘿…那地方…是窯火旺，還是人心里的火更旺？燒瓷…還是…燒人？”
他抬起眼，目光似乎穿透了楊帆。
“你惹上的…不是一般的麻煩。是…天家的事。”
楊帆心中一震。
“先生何出此言？”
徐渭嘿嘿低笑，手指蘸著酒水，在破桌上無意識地劃著。
“有些事…有因才有果，有來才有由…不會憑空生，也不會憑空滅…那讖語，那瓷器，那景王…不會無緣無故纏上你…你…或許本就…身在局中而不自知啊…”
楊帆背后瞬間冒出一層冷汗！徐渭的話，如同驚雷，在他心中炸響！
他猛地想起自己的離奇身世，想起師父普清道人的神秘，想起陛下那難以捉摸的態度…難道…難道自己的身世，真的與皇家有牽連？！
這才是自己屢遭劫難、卷入這滔天漩渦的真正根源？！
徐渭看著他驟變的臉色，渾濁的眼中閃過了然，繼續低聲道。
“嚴世藩…裕王…他們…都不是傻子。
他們既然敢對你下手…或許…或許已經…摸到了你的底。你那師父…普清道人…他…真的還在武當山清修嗎？怕是…早就被人‘請’去喝茶了吧…”
“轟——！”
楊帆只覺得腦海中一聲巨響，整個人如墜冰窟！
師父！普清道人！自己最深的根基！若…若師父早已落入嚴家或裕王之手…那…那自己的所有秘密，豈非早已暴露在敵人面前？！
他們之所以如此肆無忌憚，正是因為他們自以為…已經掌握了自己所有的底牌！已經拿捏住了自己的命脈！
徐渭看著他蒼白的臉色，嘆了口氣，語氣帶著罕見的憐憫。
“年輕人…這潭水…太深了…深不見底啊…你若還想活命…要么…遠遠逃開，隱姓埋名…要么…就得找到…比他們更深的底牌…否則…”
否則什么，他沒有說，但那雙看透世情的眼中，已充滿了不言而喻的警告。
楊帆呆坐在蒲團上，渾身冰冷，心中卻有一股火焰，在極致的冰寒中，猛地燃燒起來！
原來…真相竟是如此殘酷！原來…自己早已在劫難逃！
但…也正因為如此，他才更不能坐以待斃！
他猛地站起身，對徐渭深深一揖。
“多謝先生指點迷津！晚輩…知道該如何做了！”
徐渭擺了擺手，重新拿起酒壺，恢復了那副瘋瘋癲癲的模樣，喃喃自語。
“走吧走吧…莫擾我清修…都是劫數…都是劫數啊…”
楊帆不再多言，轉身大步走出這破敗的道觀。門外陽光刺眼，他卻感到前路從未如此清晰，也從未如此…兇險萬分！
山陰縣，破敗道觀內。
徐渭那句“你…或許本就…身在局中而不自知”，在楊帆腦海中轟然炸響！
一直以來困擾他的諸多疑團，在這一刻仿佛被一道閃電驟然照亮！
為何陛下對他時而青睞有加，時而又深不可測？
為何嚴家對他如此忌憚，不惜一切代價要置他于死地？
為何裕王…身為儲君，卻對他這個“臣子”抱有如此深的恐懼和敵意，甚至不惜與嚴家這等仇敵聯手？
為何那惡毒的“建文勛臣”讖語，偏偏能如此精準地刺痛最高層的神經？