眼下，那一把年紀的七伯哭著求情，可這三叔公卻是面不改色，仍保持著一臉威肅。
他冷哼一聲，指著被綁的孩童，喝道：“我劉家村族規素來嚴明，村民向來淳樸，但這劉小拴卻行偷盜之舉，嚴重觸犯我劉家族規，而他所偷盜之物，還是進貢宗祠的貢品，更是罪加一等，如此大罪，豈能輕饒？”
三叔公的喝叫聲中氣十足，饒是在場這么多看客喧鬧，仍能聲震屋瓦，威氣十足。
相較之下，七伯的哭嚎嗓音，就顯得綿軟含糊得多。
“三叔，小拴還小……嗚嗚……”他哭得哀婉凄切，著實叫人動容。
但三叔公卻仍面容冷肅，絲毫不理會七伯的求情，更甚至，當七伯跪行上前想要求情時，他竟是扭身走開。
走到大殿正中，三叔公面向殿門口的村民道：“劉小拴犯偷盜之罪，依我劉家族規，當處斬臂之刑，以儆效尤！”說著，他深吸口氣，用更莊肅凝重的聲音，震喝道：“請祖宗家法！”
聽到三叔公的話，陸羽當真驚愕難當。
原本以為這宗族審案不過走走形式，頂多打幾個板子，跪跪祠堂之類，卻沒想，竟嚴重到砍人手臂，這還是個七八歲的孩子，砍了手臂日后如何生存？
偷幾碟貢品便要砍人手臂，這刑罰之嚴峻，比之官府還要恐怖得多！
此刻不光陸羽驚愕無比，便連一旁的平安也駭得瞪大了眼，平安是軍中武將，他所見過的嚴明軍法不知有多少，卻也為這宗族禮法的冷酷而震駭。
就在這幾人震驚之時，那大殿中已走上來一個壯漢。
壯漢身著褐色制袍，手提一柄大刀，那大刀寒光逼人，刀刃上更凝著深褐色污漬血跡，顯然，這柄大刀已執行過數次家法，沾染了劉家村不少村民的鮮血。
一見那柄大刀，七伯的臉色刷得變得慘白，整個人似是被抽了魂魄般，登時癱軟下去。
但只癱軟瞬息，他又忽地振作起來，爬到三叔公腳邊道：“三叔，要砍砍我的手！小拴還小，讓我代他受罰吧！”
三叔公一揮大袖，震喝道：“祖宗家法，豈可由他人代領！”他又朝身后人招呼道：“將這劉老七看住，別叫他妨礙執行宗族家法！”
身后立即有人沖上，將那七伯死死摁住。
三叔公大手一揮，朗聲震喝道：“執行族法！”
此言一出，在場的所有村民，俱都安靜下來。整個祠堂一片沉寂，幾乎落針可聞。
而在所有人注視之下，幾名壯漢將那劉小拴押了起來，撩起衣袖，露出一支干瘦纖細的手臂。
而三叔公已從身后人手中接過大刀，又接過一碗米酒，他喝了口酒，“噗”地一口，將酒水吐在大刀上，像是做某種儀式禱告。
短暫的儀式后，他托刀上前，到了劉小拴跟前，而后，將大刀高高揚起。
刀芒冰寒刺骨，刀鋒直逼纖弱手臂。
所有村民都凝眉斂目，極虔誠莊重地注視著這場行刑，顯然，他們對這宗族家法，都極為尊重，更別說出面阻止了。
眼看那大刀就要砍斷這孩子的手臂，砍斷其前途命運，陸羽終究站不住了。
“住手！”
所有人都在屏氣凝神，此刻正是萬籟俱寂，陸羽這一聲高喝，顯得嘹亮無比。
不光那正在行刑的三叔公停下動作，所有圍觀村民也都扭頭，將目光聚焦在陸羽身上。
看到這陌生人出現在祠堂，村民們自然好奇，不少人已低聲嘀咕起來：“這人是誰？”
同樣的問題，三叔公也問了出來，但他并非竊竊私語，而是面向陸羽，威聲發問道：“你是何人？”
在諸多好奇質疑目光加身，陸羽面色鎮定，他輕哼一聲，冷聲道：“我不過是個看不慣不平事的路人！”
“哼！你一個外人，怎敢擅闖我劉家祠堂，妨礙我執行祖宗家法？”三叔公冷冷說道。
陸羽無意與他爭辯程序的正義性，當即指著劉小拴道：“這孩子不過偷了點吃食，何至于受此重刑？便算是劉家村尊重先祖，重視貢品，便罰他跪守祠堂，或是打他一頓也便罷了，如何能砍人手臂？如此幼童，沒了手臂以后還如何生活？”
自古以來，皇權不下鄉，鄉土村落都是由宗族禮法做主。
這一點，陸羽早已知悉，但他沒料到這宗族禮法有如此威權，竟能決定一個孩子的前途命運，只因一點小事，動輒要砍人手臂……
就算是朱元璋，也不會如此狠厲。
“我劉家村素以民風淳樸昭著，絕不容許出現這等偷雞摸狗之輩，斷其一臂，算是給他的教訓！”
三叔公嗤笑一聲，仰頭作審判姿態，他說得輕描淡寫，似乎這殘酷刑罰對他而言，不過與打板子、跪祠堂這些普通責罰別無二致。
“呸！”
陸羽啐了一口，咬牙道：“你就沒想過，如此殘酷刑罰，會毀了這孩子的一生？”
“這是他咎由自取的。”對此，三叔公卻毫不在意，顯然這種事他已經做過不是一次兩次了，然后語帶威脅道：“你一個外人，怎敢干預我劉家村之事，還不趕緊滾蛋，否則別怪我村中鄉親們不客氣了。”
“對！趕緊滾，外鄉人怎敢干涉我劉家村家事？”
“我們劉家村不歡迎外鄉人！”
“哪里來的外鄉人，趕緊滾吧！”
隨著三叔公的話音落下，周圍的村民也都叫了起來，由此可見，這三叔公在這劉家村的地位有多高。
“陸大人，要不咱還是先撤吧？”
平安湊到陸羽耳邊，朝周遭的護衛使了使眼色道：“當下這般境況，咱們人手不足……！”
他們不過十多個人，在場的卻是數百村民，任你平安再能打，也做不到以一敵百吧？
“不！”
陸羽斷然搖頭道：“咱們若是走了，那孩子怎么辦？難道眼睜睜看著他被砍掉胳膊？”
平安蹙眉，朝上方那三叔公瞥了一眼道：“陸大人，我知道你救人之心，但君子不立于危墻之下啊！”
“呵呵！”對于平安的勸阻，陸羽并沒例會，冷笑兩聲，再次大聲呵斥道：“放肆，爾等刁民竟敢朝本官咆哮？莫不是要造反不成？”
造反這個詞一出，頓時全場都寂靜了下來，他們這些村民雖然沒啥見識，但也知道造反是要掉腦袋的。
見到眾村民安靜了下來，陸羽才直接走到了祠堂上方，冷冷的望著所有人道：“本官乃是朝廷親派，奉旨巡撫江西的欽差大臣！”
此言一出，在場村民更是俱都驚得說不出話來，大多數人倒并非害怕，而是迷茫無措，不少人甚至不知道這欽差是什么意思，更不知道這是多大的官。
有人低聲詢問，有人輕語回應。
在片刻的窸窣之后，整個祠堂喧鬧起來。
“欽差……就是京里皇帝派下來的大官？”
“能管縣老爺，能管知府大人，能管咱江西布政使！”
“這是比縣老爺大得多的官兒！”
村民們唯一接觸過的官府中人，便是縣衙衙役，他們哪里能想到，會在自家村子里遇到欽差？
而那三叔公也傻眼了，他較村民們見識更多，自然對這欽差大臣的名號了解更多，但想到自己只是處置宗族之事，并沒有冒犯這欽差大臣，因而連忙說道：“就算你是欽差大臣，也管不了我宗族之事？”
“哼！大明律法有言，稚童犯罪，若無重大過失，理應輕罰，更何況這劉小栓只是偷了幾個貢品而已，族老竟然就要斬他手臂，莫非你比大明律法還要大嗎？”陸羽冷冷說道，話語間卻是毫不客氣。
這下子，三叔公也說不出來話了，他可不敢說自己比律法還大，這是要掉腦袋的事！
至于說他有沒有懷疑過陸羽的欽差身份，更是沒有，這個年代，假冒朝廷命官可是誅九族的大罪，而且看陸羽說話的身份，架勢，還有他身邊的那幾個護衛，身份定不一般。
見村民們和三叔公被陸羽鎮住了，陸羽趕緊示意平安上前，將那劉小栓松綁，然后一護衛也扶起了七伯。
自求情無果后，七伯一直癱在地上，這時被平安拉起，方才回轉過神來，看了看陸羽，又看了看陸羽身旁的小拴子，他才漸漸明白過來。
“孫兒??！”
“爺爺！”
祖孫倆相擁而泣，場面好不感人。
“好了，已經沒事了，我們走吧！”
陸羽說著，帶頭往祠堂外走去，而那七伯和劉小栓也跟在身后，村民們見陸羽走來，更是自動讓出了一條通道。
不一會兒，幾人再次回到了七伯的院落，既然身份已經暴露了，陸羽也不再急忙離開，關于稅改民變之事，他還沒打聽清楚呢！
“恩公！”
剛一回到小院，七伯就拉著劉小拴一道，跪在了陸羽身前。
二人連連磕頭作揖，左一句恩公，又一句青天大老爺，著實叫陸羽消受不起。
“快快請起！這只是我分內之事罷了，不過你們這劉家的宗族家法，當真駭人聽聞，哪有偷幾碟貢品就要砍手的？”
吐槽一番劉家族法，陸羽又看了看劉小拴，好奇道：“他的父母雙親呢？”
今日鬧到如此地步，卻不見父母雙親，只有一種可能。
“唉！”
七伯重嘆口氣，抹起眼淚來：“小拴這娃子命苦，剛一出生就沒了爹娘，俺爺孫倆相依為命，也怪小老兒沒本事，總叫小拴挨餓，這才出了今日這偷盜貢品之事！”
陸羽心頭一酸，嘆氣道：“七伯能將拴子拉扯大，已是不易。”說著，他又將先前準備用來套話的銀錠子取出，又從腰間取了幾錠銀子，一并遞了上去到：“這點錢你收著，日后總能派上用場！”
七伯當然不肯收下，陸羽又好一番勸說，才哄其就范。
幾人閑聊起了家常，七伯本有些害怕，但見陸羽如此平易近人的樣子，也就放心了許多，兩人聊了許久后，陸羽終將話題引回了稅改民變之事。
提及稅改民變，七伯的表情明顯有些拘謹，一張老臉皺了又皺，緊了又松，揣著手顫巍巍抖了半晌，顯然在做思想斗爭。
思慮許久，他終是重重一嘆道：“官老爺今日救了我孫兒一命，也等于是救了我全家，既然您問了，那小老兒就跟你實話實說！”
“這民變當真是因抗稅而起？”陸羽當即問道。
七伯再嘆口氣道：“若非被逼無奈，俺們這些窮苦百姓怎敢和官府作對？”
“被逼無奈？”
陸羽聯想到之前江寧縣之事，當即說道：“難道你們認為朝廷是想增加賦稅？”
“難道不是嗎？”七伯輕哼一聲，他又嘆口氣，搖了搖頭，神情中既有無奈，又有憤懣道：“日子原本就很艱難了，就那幾畝地，一年到頭能產多少糧食，交了稅不過勉強過活，可朝廷卻總想著榨取油水，將咱們吸干拔凈！”
“這一回，朝廷還要清丈田地，增加賦稅……這讓咱如何活下去啊？日子都過不下去了，不反還能怎么辦？”
他攤手拍了拍，做了個無可奈何的架勢，皺巴粗糙的老臉上溝壑縱橫，深陷的眼窩中隱隱泛著淚光，任誰看見他這模樣，都要哀婉感嘆。
陸羽當然能體會出他的情真意切，但更明白這真情的背后，是陰謀與瞞騙。
“是誰告訴你們，朝廷要增加賦稅的？”
打斷了七伯的訴苦，陸羽連聲追問，他只想弄清楚，這陰謀的背后究竟是誰。
七伯瞪大眼，迷茫地看著陸羽道：“這……不是明擺著的事嗎？若非要漲稅，朝廷干嘛要丈量田地？”
“朝廷丈量田地是打算實行攤丁入畝之策！”陸羽解釋道。
“什么叫攤丁入畝？”七伯卻一臉茫然。
“簡單來說，就是田多的多交稅，田少的少交稅，無田的不交稅，而且從此以后再也沒有人丁稅這回事了！”
“朝廷會這么好心？”七伯卻有些不相信，朝廷向來對他們泥腿子要榨干最后一滴血，如今怎么會如此好心呢！。
“本官就是此次朝廷派來監督實行攤丁入畝政策的?！?/p>
“可……可……三叔不是這么說的呀！”聽到這話，七伯更加茫然無措了。
“他說了什么？”
“三叔說朝廷清丈田地，是為了給田地加稅！”
“三叔這么說，你們就信了嗎？”
“當然！三叔是村里最有學識的，他說的話準沒錯?！逼卟c了點頭，然后說道：“而且那些官差來清丈田地的時候，一個個兇得要死，我們劉家村本來就窮，他們還讓我們每天供給他們大魚大肉?！闭f到那些官差，七伯更是恨得咬牙切齒，直啐唾沫道：“這些狗東西，簡直不給俺們活路！”