張俊才雖然已經決定要回張家坳，但交接還得一個月，此刻也挽著袖子在現場幫忙協調，指揮著幾個年輕后生按著他和陸羽商量好的圖紙開挖地基。吳昊這個正主兒反倒有些手足無措，想上去幫忙，卻總是被鄉親們笑著推開。
“吳隊長，你就別沾手啦！等著當你的新郎官吧！”
“就是，這力氣活有我們呢！你去看看傻妞妹子那邊缺啥不？”
“吳昊哥，你這新房保準又結實又敞亮！”
吳昊憨厚的臉上滿是感動，只會一個勁兒地說。
“謝謝，謝謝大伙兒……”
他看著那塊漸漸有了輪廓的地基，再看看遠處周老漢家方向，心里像被溫泉水泡著，又暖又漲。
這就是他的家，他即將和傻妞一起生活的家，由他最敬重的陸先生出資，由他守護的鄉親們親手一磚一瓦壘起來的家。
這份情義，比什么都重。
就在小漁村沉浸在這片忙碌而喜慶的喧囂中時，村外的田野小徑上，卻悄然摸來了兩個與這氛圍格格不入的身影。
正是連夜從城外趕來的孔希生和孔勝輝叔侄。
兩人都穿著沾滿塵土和草屑的舊衣裳，神色疲憊，眼窩深陷，尤其是孔希生，往日那種老謀深算的從容早已不見，只剩下一路逃亡帶來的驚惶和憔悴。
他們不敢走大路，專挑田埂、溝渠這些偏僻難行的地方，走走停停，不斷警惕地張望。
“叔父，前面應該就是小漁村了。”
孔勝輝指著遠處隱約可見的村落輪廓，低聲道。
他比孔希生稍好些，但同樣面色凝重。
孔希生喘著氣，用手扶著酸痛的腰，望了望那片似乎籠罩在祥和氣氛中的村落，眼中閃過一絲復雜。
這里真的能成為避風港嗎？那個素未謀面的陸羽，會收留自己這樣一個“麻煩”嗎？他心里一點底都沒有，但已無退路。
兩人稍稍整理了一下形容，盡量讓自己看起來不那么像逃難的，然后沿著田埂，朝著村口方向小心翼翼地摸去。
他們打算先觀察一下，再設法找人通傳求見。
然而，他們低估了小漁村的警戒。自從陸羽來到后，護村隊的巡邏從未松懈，尤其是最近村子名聲在外，產業漸多，陸羽更是叮囑要加強防范。
就在兩人鬼鬼祟祟接近村口，試圖尋找一個不起眼的路徑溜進去時，田埂旁一個看似尋常的草垛后面。
“噌”地站起一個身影，正是今日輪值的護村隊員。
那隊員年輕，眼神銳利，一眼就看出這兩人形跡可疑，根本不是本村或附近村落的農戶打扮，而且神情躲閃。
“站住！你們是干什么的？”
年輕隊員厲聲喝道，同時毫不猶豫地抓起掛在脖子上的竹哨，用力吹響。
“嘟——嘟嘟——！”
尖利急促的哨音瞬間劃破了村口田野的寧靜。
孔希生和孔勝輝大吃一驚，沒想到這么偏僻的村口也有暗哨。孔勝輝下意識想拉孔希生跑，但孔希生年紀大了，又累又慌，腳下一絆，差點摔倒。
就這么一耽擱，腳步聲已經從村里迅速傳來。
只見五六條精壯的漢子，在一個高大青年的帶領下，快速朝這邊包抄過來，動作迅捷，配合默契，轉眼間就呈扇形將他們二人圍在了田埂上。為首的青年，身材魁梧，面色黝黑，眼神沉穩銳利，正是護村隊長吳昊。
他剛才就在附近監工新房，聽到哨音立刻帶人趕來。
“別動！”
吳昊上前一步，目光如電般掃過孔家叔侄，沉聲道。
“你們是什么人？鬼鬼祟祟在我們村口想干什么？”
孔勝輝還想開口辯解，吳昊身后兩名隊員已經上前，不由分說扭住了他們的胳膊。
這兩人雖然孔勝輝還有些力氣，但哪里是常年訓練、身強力壯的護村隊員的對手？稍一掙扎就被牢牢制住。
“隊長，這兩人看著眼生，肯定不是好人！”
吹哨的年輕隊員說道。
吳昊點點頭，他看這兩人雖衣著普通，但細看面料和舉止，不像是普通流民或竊賊，尤其是那年長者，眉宇間似乎還殘留著一點不同于尋常農夫的氣度。
“先帶回村公所，交給陸先生發落。仔細搜搜身。”
隊員們在兩人身上簡單搜查了一下，除了些散碎銅錢和干糧，并無利器或其他可疑物品。吳昊一揮手。
“帶走！”
孔希生和孔勝輝被反扭著胳膊，在一眾護村隊員的押送下，垂頭喪氣地走進了小漁村。沿途正在忙碌的村民們紛紛投來好奇和警惕的目光，指指點點，更讓孔希生感到無比的狼狽和羞恥。
想他孔希生，也曾是楊博座上賓，在福州城內也算是個有頭有臉的人物，何曾想過會淪落到被鄉野村夫像抓賊一樣扭送的地步？
村公所里，陸羽正在和張俊才核對一批即將發往省城的自行車訂單。聽到外面嘈雜，抬頭看去，只見吳昊押著兩個人進來。
“陸先生，在村口抓到兩個形跡可疑的外人。”
吳昊稟報道。
陸羽起初并未在意，只當是尋常的毛賊或流民誤闖，放下手中的賬冊，隨意地抬眼望去。
這一看，他的目光在孔希生那張雖然憔悴但依稀可辨的臉上停頓了一下，隨即微微一愣。
這個人……他見過。雖然只有一面之緣，而且是在楊府那種場合下遠遠瞥見，但陸羽記憶力很好，立刻認出這是楊博身邊那個頗為倚重的幕僚，好像姓孔。
他怎么會出現在這里？還這般狼狽？
陸羽不動聲色，站起身，走到孔希生面前，仔細打量了他一番，又看了看旁邊臉色灰敗的孔勝輝。
“放開他們吧。”
陸羽對吳昊說道。
吳昊有些疑惑，但還是示意隊員松手。
孔希生揉著被扭得發痛的手臂，抬起頭，正對上陸羽那雙平靜卻仿佛能洞悉一切的眼睛。
他心中一驚，知道對方恐怕已經認出了自己。事到如今，隱瞞已無意義，他撲通一聲，竟直接跪了下來！
“陸……陸先生！小人孔希生，冒昧前來，實是走投無路，懇請陸先生收留，救小人一命啊！”
孔希生聲音沙啞，帶著絕望的顫抖。
他這一跪，把旁邊的吳昊和張俊才都嚇了一跳。
陸羽卻只是微微挑眉，語氣依舊平穩。
“孔先生？如果我沒記錯，你應是楊府楊老爺身邊的得力幕僚吧？怎會落到如此田地，還跑到我這偏僻小漁村來求救？”
孔希生老臉發紅，但求生欲壓倒了一切，他跪在地上，不顧體面，急聲道。
“陸先生明鑒！小人……小人的確曾在楊府謀事，但楊博此人……剛愎自用，心狠手辣！前番與李勛堅爭斗，竟悍然縱火燒其車行，此等無法無天之舉，已觸犯國法，官府必然嚴查！
小人……小人知曉其中一些內情，更因往日曾為其出謀劃策，深知其為人疑心甚重。如今事發，楊博為求自保，必會棄小人如敝履，甚至可能……殺小人滅口！小人無奈，只得倉皇出逃！”
他喘了口氣，繼續道。
“不只如此，那耿水森老奸巨猾，與山賊白老旺亦有說不清道不明的牽扯，福建黑白兩道，盤根錯節，小人深知其中不少隱秘。如今楊博事敗端倪已現，耿水森那邊小人又無足夠籌碼投靠，天下之大，竟似無小人容身之處！
聽聞陸先生仁義，且有通天手段，連官府、劉伯溫老先生都對您禮敬有加，小人才冒死前來，求陸先生看在……看在小人一把年紀、走投無路的份上，施以援手，給小人一條活路吧！小人愿為陸先生做牛做馬，只求一隅安身之地啊！”
說著，竟是老淚縱橫，連連磕頭。
旁邊的孔勝輝也跟著跪下，低著頭不敢言語。
陸羽靜靜聽著，臉上沒什么表情，心里卻飛快地轉動著。孔希生的話，印證了他之前的一些猜測，也提供了更多關于楊博和耿水森的細節。
此人確實是顆燙手山芋，收留他，意味著要直面楊博可能的報復，甚至可能引起耿水森的猜忌，更會卷入福建這些豪強與山賊的爛攤子里去。
他輕輕嘆了口氣，伸手虛扶了一下。
“孔先生，你先起來說話。如此大禮，陸某承受不起。”
孔希生卻不肯起，只是仰著臉，用滿是乞求的眼神看著陸羽。
陸羽走到窗邊，看著外面村民熱火朝天建房的景象，緩緩道。
“孔先生，你的處境，我大致明了。只是，陸某一介草民，在這小漁村弄些糊口的營生，雖與鄧大人、劉公有些交往，但也僅是泛泛。
自身尚且有許多難處，要養活一村老小，還要應對各處覬覦，實在……力有未逮，恐怕難以庇護先生周全。先生還是另尋高明吧。”
這話說得客氣，但拒絕的意思也很明顯。
孔希生聞言，如遭雷擊，跪在地上的身體晃了晃，臉色瞬間慘白如紙。
最后一絲希望似乎也要破滅了。長久以來逃亡的恐懼、被拋棄的屈辱、對未來的絕望，在這一刻如同決堤的洪水，沖垮了他最后的心防。
他再也顧不上什么體面、什么謀士的風度，幾乎是撲上前，抱住了陸羽的腿，聲音凄厲。
“陸先生！陸先生！求求您！救救我！我真的沒地方可去了！官府在查楊博，必然會牽連到我！耿水森那里去不得！山賊那邊更是一言難盡！
我……我知道很多事！關于楊家的產業秘密，關于耿家和天涯山的勾連，甚至……甚至省城其他幾家士族的把柄！我都知道！
只要您肯收留我，給我一口飯吃，一個地方躲躲，我愿意把這些都說出來！我愿意為您辦事！什么臟活累活我都肯干！只求您別趕我走！我……我不想死啊！”
他語無倫次，涕淚橫流，哪里還有半分昔日楊府首席幕僚的矜持，完完全全就是一個被嚇破了膽、走投無路的可憐老人。
吳昊和張俊才在旁邊看得眉頭緊皺，既覺得這人有些可憐，又覺得他這般糾纏陸先生實在不妥。
陸羽低頭看著痛哭流涕的孔希生，眼神深處閃過一絲不易察覺的波動。
他看得出，孔希生是真的怕了，也真的走投無路了。此人或許有些心機，為楊博出過些見不得光的主意，但觀其本質，似乎并非那種大奸大惡、嗜殺成性之徒，更多的是在舊有規則和強權夾縫中求存的“謀士”。
如今被舊主拋棄，被黑白兩道追索，惶惶如喪家之犬。
更重要的是，陸羽想到了耿水森。
那個老狐貍在福建經營多年，勢力根深蒂固，行事又極為隱秘老辣，是自己未來想要改變福建格局必須面對的一座大山。
若能有一個熟悉耿家、熟悉福建這些豪強內部運作，甚至了解一些山賊內情的人為自己所用，無疑能增加不少籌碼。孔希生，或許就是這樣一個人選。
他提供的“情報”，本身就是有價值的。
風險當然有，但收益也可能很大。關鍵在于如何控制風險，如何安置此人，讓他既能發揮作用，又不會反噬自身。
陸羽沉吟良久，房間里只剩下孔希生壓抑的抽泣聲。終于，他再次伸手，這次用了些力氣，將孔希生從地上扶了起來，按坐在旁邊的凳子上。
“孔先生，你先冷靜。”
陸羽的語氣緩和了一些，帶著一種讓人安心的力量。
“哭解決不了問題。”
孔希生用袖子胡亂擦著臉，充滿血絲的眼睛死死盯著陸羽，不敢錯過他任何一個表情。
陸羽坐回自己的位置，看著孔希生，緩緩開口道。
“收留你，并非不可。但有幾件事，需說在前面。”
孔希生聞言，眼中瞬間爆發出強烈的求生光芒，忙不迭地點頭。
“陸先生請講！只要能讓小人活命，什么條件小人都答應！”
“第一。”
陸羽豎起一根手指。
“你既投奔于我，過往種種，我可以嘗試為你斡旋。我會尋機向鄧志和鄧大人陳情，說明你只是聽命行事，且已迷途知返，提供關鍵線索，或可為你減輕罪責，至少保你暫時免受牢獄追索。但這需要時間，也需要你坦誠合作。”
孔希生連連點頭。
“是是是！小人一定知無不言，言無不盡！全力配合陸先生和官府！”