與洛陽皇宮的鎮定形成鮮明對比的，是東南白龍山下的慘烈與挫敗。
鄧志和一身戎裝未脫，上面沾滿了泥土、草屑和已經發黑的血跡，臉上帶著掩飾不住的疲憊與灰敗，坐在州府衙門后堂的椅子上，仿佛虛脫了一般。常升站在一旁，甲胄上也有多處破損，臉色陰沉，手臂上裹著滲血的布條。
劉伯溫坐在主位，眉頭微蹙，看著兩人這般模樣，心中已有了不好的預感，但還是沉聲問道。
“鄧大人，常博士，此番進剿，結果如何？細細說來。”
鄧志和苦笑一聲，聲音嘶啞。
“劉公……慚愧！我等……敗了！損兵折將，未能踏平賊巢，只得……狼狽撤回！”
“敗了？”
劉伯溫眼中精光一閃。
“官兵五千，對陣千余山賊，縱使其兇悍，何至于此？詳細道來。”
常升接過話頭，語氣凝重地開始敘述。
“劉公，那白龍山，實乃天險！山勢陡峭異常，根本無路可通！我等進山，只能沿著獵人踩出的、如同羊腸般曲折崎嶇的小徑前行。沿途林木遮天蔽日，藤蔓糾纏，十步之外難辨人影。
白老旺那廝極為狡猾，根本未將山寨設在明處，而是隱藏在群山褶皺的深處。我們派出多路探子，在密林中轉了數日，竟連賊巢的影子都沒摸到！”
他頓了頓，臉上露出心有余悸的神色。
“非但找不到賊巢，那白老旺還仗著熟悉地形，不斷派出小股悍匪騷擾、伏擊！他們神出鬼沒，或在陡坡上推下滾木礌石，或在密林深處射出冷箭，或在小徑狹窄處突然殺出……我軍人生地不熟，隊伍拉得又長，首尾難以兼顧，疲于應付，每日都有傷亡，士氣備受打擊。”
鄧志和補充道，拳頭握緊。
“到了第三日，我們根據抓到的舌頭提供的模糊方位，勉強找到一處疑似賊人主要活動區域的山谷。還未等我們展開隊形，四面八方便響起喊殺聲，箭矢如雨！原來他們早已設下重重埋伏！我軍猝不及防，陣腳大亂。
白老旺親自帶著數百亡命之徒從高處沖下，那廝確實武藝高強，悍勇異常，連斬我數名將校！官兵雖奮力抵抗，但地形不利，被分割包圍……最終，只能丟下數百弟兄的尸首，拼命殺出一條血路，撤了出來……”
說到最后，鄧志和聲音哽咽，滿是痛心和自責。五千官兵，死傷近千，卻連匪巢的大門都沒摸到，這簡直是他為官以來最大的恥辱！
劉伯溫安靜地聽完，臉上并無太多意外之色，似乎對白龍山的險要和匪徒的兇頑早有預料。
他沉吟片刻，手指在桌面上輕輕敲擊，忽然開口，聲音平靜卻帶著一種冰冷的決斷。
“如此說來，強攻硬打，確非良策。山林是他們的屏障，亦可視作他們的墳墓。”
鄧志和與常升同時抬頭看向他。
劉伯溫眼中閃過一絲銳利的光芒。
“既然林密難行，匪徒倚仗山林藏身、設伏、周旋……那我們，便把這山林，給他燒了！”
“燒了？！”
鄧志和一驚。
“不錯，火攻！”
劉伯溫語氣斬釘截鐵。
“如今正值冬春之交，天干物燥，山風凜冽。白龍山植被茂密，枯枝敗葉堆積甚厚，正是用火的大好時機！
我軍無需再深入險地搜尋賊巢，只需在外圍選定上風之處，多處同時縱火！火借風勢，風助火威，烈焰席卷之下，任他山林如何茂密險峻，都要化為一片火海焦土！”
他站起身來，走到懸掛的簡陋地圖前，指著白龍山區域。
“大火一起，其效有三。一可逼出藏匿林中的匪徒，使其無處遁形，暴露于野；二可焚毀其賴以生存和防御的林木、工事、巢穴，大大削弱其有生力量和抵抗意志；
三可清理戰場，大火過后，山林變為焦地，道路自現，殘匪一覽無余，便于我軍后續清剿掃尾！”
鄧志和聽著劉伯溫的謀劃，眼睛漸漸亮了起來，方才的頹喪被一股狠厲和希望取代。是啊，既然進不去，那就把這龜殼連同里面的烏龜，一把火燒了！
“好計！劉公此計大妙！”
鄧志和一拍大腿，興奮地站了起來。
“以烈火破敵，正合我意！任憑他白老旺有三頭六臂，難道還能不怕火燒？我這就去安排！調集火油、硫磺、干草等引火之物！再請熟悉天象的老農，觀測未來幾日風向！一旦準備妥當，風向有利，即刻進山，四面放火，燒他個干干凈凈！”
常升也點頭贊同。
“火攻雖酷烈，但對付此等盤踞深山、禍害百姓的積年悍匪，正當用此雷霆手段！既可減少我軍攻堅傷亡，又能徹底根除后患！下官愿協同鄧大人，籌備此事！”
劉伯溫微微頷首。
“此事宜速不宜遲，務必準備周全，確保萬無一失。火起之后，需在外圍要道布置重兵，防止匪徒狗急跳墻，突圍流竄。另需注意控制火勢，莫要蔓延過廣，殃及周邊無辜村寨。”
“劉公放心！下官省得！”
鄧志和重新燃起斗志，抱拳領命，與常升一同匆匆離去，開始緊鑼密鼓地籌備這場決定性的“火攻”之戰。
白龍山上，剛剛擊退官軍的山寨里，卻并無多少喜悅的氣氛，反而彌漫著一股暴戾的怒火。
聚義廳內，白老旺赤著上身，露出精壯的肌肉和幾道新鮮的血痂，他剛剛親手砍了幾個作戰不力的手下祭旗，此刻正提著滴血的鬼頭刀，呼哧呼哧地喘著粗氣，眼神兇戾得如同要吃人。
“狗日的官府！敢來打老子的主意！”
他啐了一口帶血的唾沫，將刀狠狠插在地上。
“還有孔希生那個老王八蛋！肯定是他！是他讓他那個小崽子去官府告的密！不然官府怎么會知道老子白龍山的準確位置？還來得這么快，這么準！”
他越想越氣，這次雖然打退了官軍，但山寨也損失了不少人手，更重要的是，位置暴露了！以后官府肯定還會再來，這里不能再像以前那么安穩了！這一切，都是孔家害的！
“大當家，那孔家的小子確實被放下山了，后來……后來好像真往省城方向去了。”
一個頭目小心翼翼地說道。
“聽見沒？！就是他！”
白老旺怒吼。
“敢出賣老子！敢給老子引來官兵！好！好的很！孔希生，你以為躲在楊家，老子就奈何不了你了？你以為不送錢來，老子就拿你沒辦法了？”
他眼中閃爍著殘忍而瘋狂的光芒，猛地拔出地上的刀，對著手下吼道。
“去！把孔家關著的那些人，給老子拖十個出來！拖到寨子前面的空地上！”
很快，十個被捆得結結實實、面如死灰的孔氏族人被悍匪們連踢帶打地拖到了聚義廳前的空地上。
他們不知道等待自己的是什么，但看著白老旺那殺氣騰騰的樣子和周圍土匪不善的眼神，無不嚇得魂飛魄散，低聲哭泣起來。
白老旺提著刀，走到這群人面前，目光掃過那一張張驚恐絕望的臉，臉上露出猙獰的笑容。
“都聽好了！”
他聲音如同夜梟，在山寨中回蕩。
“孔希生那個老狗，不守信用，不送錢來，還敢讓他孫子去官府告密，引來官兵攻打我白龍山！這是背叛！是找死！”
他頓了一下，聲音陡然拔高，充滿了血腥的殺意。
“老子說過，限期之內不見錢，就一天殺你們孔家一個人！現在，期限早就過了！而且，你們孔家還膽敢背叛！所以，今天，老子要加倍！”
他舉起血淋淋的鬼頭刀，指向地上那十個人。
“把這十個，都給老子砍了！腦袋砍下來，用石灰腌好，給老子送到省城楊府門口去！讓孔希生那個老雜毛看看，背叛我白老旺，是什么下場！也讓所有人都知道，誰敢出賣老子，老子就滅他滿門！”
“不——！”
“饒命啊！”
“爺爺救命啊！”
凄厲的哭喊和求饒聲頓時響徹山寨空地，但很快便被土匪們粗暴的喝罵和興奮的獰笑淹沒。雪亮的屠刀舉起，落下……鮮血噴濺，染紅了冰冷的土地。
十顆頭顱，帶著無盡的恐懼和痛苦，滾落塵埃。
白老旺看著手下將那些頭顱粗暴地撿起，裝入準備好的木盒，他臉上的猙獰漸漸化為一種冰冷的、近乎變態的滿足。
他要讓孔希生，讓楊家，讓所有人都知道，他白老旺的威嚴，不容挑釁！報復，才剛剛開始。
這場由貪婪、背叛和鮮血交織的仇恨，正向著更加黑暗和慘烈的深淵滑去。
小漁村的自行車工坊，這些日子儼然成了陸羽的臨時指揮部和研發中心。空氣里彌漫的不再僅僅是鐵木加工的味道，更添了幾分海風的咸腥和油墨圖紙的氣息。陸羽幾乎住在了這里，一張巨大的木桌上，鋪滿了各種草圖、算籌和寫滿字的紙張。
他的眉頭時常緊鎖，目光在地圖、賬目和窗外隱約可見的海面之間來回移動。楊博的拒絕，像一根刺，扎醒了他。依賴別人的運輸渠道，終歸受制于人，尤其是當這個“別人”面對耿水森這樣的巨獸時，會本能地退縮。
要打破耿家對水產的壟斷，必須建立起完全由自己掌控的、從海上到餐桌的完整鏈條！而運輸，是這鏈條上至關重要、也最容易被人卡住的一環。
“必須有自己的腿！”
陸羽用炭筆在紙上重重畫了一個圈，圈里寫著“運輸”二字。馬車？成本高，速度慢，受道路限制，而且馬匹的草料、養護也是問題，更重要的是，馬車本身也容易成為被攻擊的目標。
他想到了自己最熟悉的東西——自行車。
“俊才，把王師傅和李鐵匠叫來。”
陸羽頭也不抬地吩咐。
很快，工坊里手藝最好的木匠王師傅和鐵匠李鐵匠被喊了過來。
陸羽攤開一張新的草圖，上面畫著一輛結構明顯比普通自行車粗壯許多的“怪物”。車架更加粗大結實，用上了更好的硬木和加固的鐵條；前后輪都加寬了，輪胎也畫得格外厚實；
最顯眼的是后輪上方，設計了一個堅固的、由木條和鐵箍組成的方形貨架，貨架兩側還有可以活動的擋板。
“王師傅，李師傅，你們看這個。”
陸羽指著草圖。
“我要造一種專門用來拉貨的自行車。要求是。第一，必須特別結實，能承受至少兩三百斤的重量長時間顛簸。第二，貨架要寬大，穩固，最好能方便裝卸和固定貨物，比如用繩子捆扎。
第三，要考慮載重后的平衡和操控，不能太笨重，至少一個人要能騎得動、推得走。”
王師傅和李鐵匠圍著草圖看了又看，眼中先是驚訝，隨即露出興奮的光芒。
他們是看著自行車從無到有、一步步改進的，對陸先生天馬行空卻又總能落到實處的想法早已佩服得五體投地。
“陸先生，這車架和貨架，用料得加厚，關鍵連接處光靠榫卯和鐵箍怕不穩，得用上鐵螺栓緊固！”
李鐵匠摸著下巴道。
“輪胎也得特別做，現在的容易爆，載重多了不行。俺看能不能試試用更厚的牛皮裹著浸膠的麻繩做內膽，外面再套一層耐磨的橡膠？”
王師傅也提出想法。
“好！就按你們想的去試！”
陸羽拍板。
“不要怕費料，首要目標是結實、能載重！先做出三五輛樣車來，我們反復測試，改進！”
就在工坊里叮叮當當開始試制“貨運自行車”的同時，陸羽讓張俊才去辦另一件要緊事——找人，找那些曾經以海為生，如今卻只能在工坊里或田地里勉強糊口的老漁民。
張俊才跑遍了小漁村和鄰近幾個漁村，好說歹說，拉來了二十幾個曾經的漁船老大或捕魚好手，聚在自行車工坊外的空地上。
這些人大多皮膚黝黑粗糙，手指關節粗大，臉上刻著風浪的痕跡，但眼神里卻少了那份面對大海時的銳利，多了幾分在陸地上掙扎求存的麻木和疲憊。
陸羽站在他們面前，沒有客套，直接問道。
“諸位老哥，還想不想出海？還想不想讓家里人，天天有魚吃，頓頓有肉香？”