管家將這些信息死死記在心里，每一個字都不敢遺漏。
三五日內(nèi)，西門，官道，北行……他仿佛已經(jīng)看到了那條充滿未知兇險的押解之路。
離開大牢，管家沒有回那個藏身的破院子，而是徑直鉆進了福州城最魚龍混雜、消息也最靈通的城南黑市。
這里三教九流匯聚，只要肯花錢，總能買到一些尋常渠道得不到的消息。
他又散出去不少銀子，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于從一個專門販賣江湖消息的掮客那里，得到了確認(rèn)。
天涯山的賊首白老旺，最近確實一直盤踞在老巢，而且因為缺糧少錢，正四處“找食”，手下的匪徒很是躁動。
得到這個消息，管家心中稍定。
白老旺缺錢，這就好！老爺許下的五十萬兩，對他必然是難以抗拒的誘惑！
事不宜遲！管家立刻在黑市上買了一匹腳力不錯的快馬，又備足了干糧和水，沒有通知任何人，甚至連夜都沒過，趁著天色將暮未暮，城門還未關(guān)閉，便混在出城的人群中，悄然離開了福州城。
一出城，他便猛抽馬鞭，朝著西南方向，一頭扎進了莽莽群山之中。
他記得多年前曾隨楊博的心腹去過天涯山附近辦事，大致方位還有印象。此刻也顧不得山道崎嶇難行，更顧不得夜間趕路的危險，心中只有一個念頭。
盡快找到白老旺，把老爺?shù)木让媱澛鋵崳⌒窃瞒龅斤L(fēng)呼嘯，只有急促的馬蹄聲和管家粗重的喘息聲，在寂靜的山林間回響，帶著一種孤注一擲的決絕。
就在管家為了拯救舊主而亡命奔襲于山野之時，小漁村卻沉浸在一片即將到來的節(jié)慶喜悅與實實在在的溫暖之中。
八月十五眼瞅著就要到了，空氣里仿佛都提前飄起了月餅和團圓飯的香氣。
陸羽之前吩咐張俊才、高維、杜子然采買的大批節(jié)禮，已經(jīng)全部運回了村里，堆放在村公所前的空地上，像一座座誘人的小山。
陸羽沒有假手他人，他親自帶著張俊才和幾個幫忙的村民，開始挨家挨戶地分發(fā)。每一份都用干凈的油紙包好，沉甸甸的，主要是成塊的新鮮牛羊肉，紅白分明，看著就喜人，另外還搭配了一些時令水果和幾包月餅。
“陸先生來了！快，快進屋！”
“哎呀，這怎么使得！陸先生您太破費了！”
“娘！快看！好多肉！還有月餅！”
每當(dāng)陸羽走到一戶村民家門口，那家里的人，無論是正在修補漁網(wǎng)的漢子，還是在灶間忙碌的婦人，亦或是玩耍的孩童，都會立刻放下手里的活計，滿臉笑容地迎出來。
孩子們更是興奮地繞著那大包的禮物又蹦又跳，眼睛亮晶晶的，口水都快流出來了。年長的老人則顫巍巍地拱手，連聲道謝，臉上的皺紋都笑開了花。
“李大叔，這一年辛苦了，過節(jié)了，添點葷腥，一家人好好吃頓團圓飯。”
陸羽將一份禮物遞到一個老漁民手里，笑著道。
“多謝陸先生！多謝陸先生！托您的福，今年日子好過多了，還能吃上這么好的肉……”
老漁民接過禮物，激動得語無倫次，眼眶都有些濕潤了。
“王嬸，拿著，給孩子多做點好吃的。”
陸羽又轉(zhuǎn)向另一戶。
“哎喲，陸先生您真是活菩薩啊！我們一家子都記著您的好！”
類似的場景，在小漁村的每一戶人家門前上演。
陸羽親力親為，將這份節(jié)前的關(guān)懷送到每個人手中，不僅僅是一份物質(zhì)上的禮物，更是一份沉甸甸的尊重和心意。村民們捧著那油紙包，感受著那份實在的重量，心底對陸羽的感激和敬慕，如同春雨浸潤的土地，變得越發(fā)深厚和牢固。
整個小漁村都彌漫著一種歡快、溫暖、充滿希望的氣息，孩童的歡笑和大人間的寒暄道謝聲交織在一起，比過年還要熱鬧幾分。
小漁村的福利發(fā)放完畢，陸羽沒有停歇。
他讓杜子然又組織了幾輛驢車，將留給浪谷村的那份物資裝好，然后親自坐上驢車，在杜子然的陪同下，朝著浪谷村而去。
浪谷村得到消息，早已是翹首以盼。
當(dāng)陸羽的車隊出現(xiàn)在村口時，立刻引來了一片歡呼。杜子然在前引路，陸羽依舊挨家挨戶地送。
“陸先生！您可來了！”
“杜里正早就跟我們說了，陸先生要給咱們發(fā)肉過節(jié)！大伙兒可都盼著呢！”
“陸先生您快歇歇，喝口水！”
浪谷村的村民同樣熱情淳樸，他們或許沒有小漁村村民與陸羽相處時間那么長，但同樣深受陸羽帶來的改變惠及，對這位年輕的“陸先生”充滿了好感和尊敬。
看到陸羽親自前來，還帶來如此豐厚的節(jié)禮，個個都是喜出望外，感激之情溢于言表。
陸羽微笑著，將一份份同樣的牛羊肉和果品月餅送到村民手中，說著同樣鼓勵和祝福的話。浪谷村的氣氛，很快也變得和小漁村一樣熱鬧溫暖起來，家家戶戶都在討論著中秋那晚要怎么做這些肉，笑容洋溢在每個人的臉上。
看著兩村村民那發(fā)自內(nèi)心的喜悅，陸羽也覺得心中一片暖意。
這些最樸實的百姓，所求其實不多，一份安穩(wěn)的衣食，一點節(jié)日的盼頭，就能讓他們?nèi)绱藵M足和感恩。自己所做的，不過是盡了點微薄之力，卻能換來如此真摯的回饋，這讓他覺得，一切的努力和籌劃，都有了實實在在的意義。
發(fā)放完浪谷村的福利，天色已經(jīng)不早。
陸羽想到了更遠(yuǎn)一些的稻花村。稻花村主要是提供紡織原料，村民同樣為工坊的發(fā)展做出了貢獻，自然不能厚此薄彼。但稻花村路途確實較遠(yuǎn)，往返一趟頗為耗時，而且三村同時發(fā)放，他一個人也確實跑不過來。
于是，陸羽在浪谷村村口，找到了提前等在這里的稻花村里正高維。
“高里正。”
陸羽指著旁邊另一輛已經(jīng)裝好物資的驢車。
“這是稻花村的那份，和這邊兩個村子的一樣。路程遠(yuǎn)，我就不親自過去了，勞煩高里正辛苦一趟，將這些東西帶回稻花村，務(wù)必像在小漁村和浪谷村一樣，挨家挨戶，親自送到每一位村民手上。讓大家都能過個豐盛的中秋節(jié)。”
高維早就得了信兒，此刻見陸羽將如此重要的任務(wù)交給自己，又是感動又是責(zé)任重大，連忙拍著胸脯保證。
“陸先生放心！高某一定把事辦好！絕不少一戶，絕不漏一人！定讓稻花村的父老鄉(xiāng)親，都感受到陸先生您這份天大的恩德和心意！我這就出發(fā)，趕在天黑前回去，明天一早就開始發(fā)放！”
“好，有勞高里正了。”
陸羽點點頭，他對高維辦事還是放心的。
高維不再多言，朝陸羽和杜子然拱拱手，便帶著滿載節(jié)禮的驢車和幾個同來的稻花村后生，踏上了返回稻花村的路。
望著高維等人遠(yuǎn)去的背影，陸羽輕輕舒了口氣。
三村的福利發(fā)放總算是安排妥當(dāng)了。
他相信，這份節(jié)前的溫情，定能如同均勻灑落的月光，照耀在每一個為他、也為新生活而辛勤勞作的家庭，讓這份凝聚力，更加堅實。
與陸羽這邊充滿溫情和希望的畫面截然相反，省城耿府之內(nèi)，涌動的則是另一種隱秘而巨大的財富激流，以及隨之膨脹的野心。
那處隱秘沙灘產(chǎn)出的私鹽，在心腹伊冰的高效運作下，通過經(jīng)營多年、盤根錯節(jié)的秘密渠道，被迅速而安全地販運到了福建周邊甚至更遠(yuǎn)缺鹽或鹽價高昂的地區(qū)。
私鹽價格雖比官鹽低，但因其完全逃避了朝廷的重稅，成本極低，利潤空間大得驚人，且由于是硬通貨，變現(xiàn)極快。
短短不到半個月的時間，一噸私鹽銷售一空，換回來的，是堆積如山的、白花花的銀子！
耿府最深處的密室里，門窗緊閉，只有幾盞牛油燈發(fā)出昏黃的光。伊冰垂手站在一旁，神情依舊冷峻，但眼底深處也有一絲完成重大任務(wù)后的放松。
耿水森則是站在一張巨大的桌案前，看著上面攤開的幾十張各大錢莊的銀票和幾口敞開箱蓋、里面整齊碼放著銀錠的箱子，臉上的肌肉因為極度興奮而微微抖動，眼中閃爍著毫不掩飾的貪婪和喜悅之光。
“老爺，此次所有私鹽均已脫手，共得現(xiàn)銀三百八十萬兩。扣除各項打點、運輸成本和手下人的賞錢，凈利三百五十萬兩。銀票和現(xiàn)銀都在這里了。”
伊冰的聲音平靜地匯報著，仿佛說的不是一筆足以讓任何人瘋狂的巨款，而只是一串?dāng)?shù)字。
“三百五十萬兩……好！好！伊冰，你果然沒讓我失望！干得漂亮！”
耿水森終于忍不住放聲大笑起來，笑聲在密室里回蕩，充滿了志得意滿。
這私鹽的利潤，比他明面上抬高魚價絞盡腦汁還要來得快，來得猛！這才是真正支撐他野心的血液！
他走到一口箱子前，抓起一把冰涼的銀錠，任由它們從指縫間滑落，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)膼偠曧懀路鹉鞘鞘篱g最美妙的音樂。
笑了一陣，耿水森收斂神色，轉(zhuǎn)身看向伊冰，眼神變得銳利而深沉。
“伊冰，此事你居功至偉。我耿水森向來賞罰分明。”
他走到桌案另一頭，打開一個早就準(zhǔn)備好的小匣子，從里面取出一疊面額巨大的銀票，走到伊冰面前，親手遞了過去。
“這里是一百萬兩。賞你的。”
一百萬兩！即便是以伊冰的冷峻心性，聽到這個數(shù)字，瞳孔也不由得微微收縮了一下。但他沒有推辭，也沒有過多激動，只是雙手接過，深深一躬。
“謝老爺厚賞！屬下愧領(lǐng)。”
“這是你應(yīng)得的。”
耿水森擺擺手，話鋒隨即一轉(zhuǎn)，語氣變得無比凝重甚至帶著一絲狠厲。
“但是，伊冰，你要明白，這私鹽買賣，是刀尖上舔血的營生，是朝廷律法明文嚴(yán)禁、一旦發(fā)現(xiàn)就要抄家滅族的大罪！我們現(xiàn)在賺得越多，將來可能跌得就越慘！”
他踱了兩步，聲音低沉。
“如今官府盯著我們，那個陸羽，還有他背后的人，恐怕也沒安好心。我們光有錢還不行，還得有力量！足以自保，甚至……足以讓任何人都不敢輕易動我們的力量！”
他猛地轉(zhuǎn)身，盯著伊冰。
“這一百萬兩，你拿去！不要吝嗇，就用它，繼續(xù)招兵買馬！山里那五萬人，還要擴充！要更精良的裝備，更充足的訓(xùn)練！
我要的是一支真正能拉出來、能打硬仗的鐵軍！明白嗎？不僅要能對付可能出現(xiàn)的山賊流寇，更要能……在必要時，讓官府也要掂量掂量！”
耿水森的野心，在此刻顯露無疑。私鹽的暴利，不僅沒有讓他滿足，反而更加刺激了他對武力的渴求。
他深知自己走在一條危險的路上，唯有擁有足以抗衡甚至威懾官府的武力，才能保住這份富貴，甚至去謀取更多。
伊冰肅然應(yīng)道。
“屬下明白！老爺放心，有了這筆銀子，屬下必定以最快速度，招攬更多亡命悍勇之徒，購置最好的兵甲弓弩，將山里的隊伍，打造成一支真正的虎狼之師！”
“好！去吧！記住，要隱秘，要快！”
耿水森重重拍了拍伊冰的肩膀。
伊冰不再多言，收起那一百萬兩銀票，再次行禮后，悄無聲息地退出了密室。
密室里，又只剩下耿水森一人。
他重新走到那堆銀票和銀箱前，燈光將他的影子拉得老長，投射在墻壁上，顯得扭曲而龐大。
他撫摸著冰冷的銀子，眼中閃爍著瘋狂算計的光芒。私鹽的血液正在源源不斷注入他的身軀，而他，正迫不及待地將這些血液，轉(zhuǎn)化為更加尖銳的爪牙，等待著時機，準(zhǔn)備撕開福建乃至更廣闊天地的一角。
海風(fēng)似乎吹不透這深宅的密室，只有那金屬的光芒和膨脹的野心，在寂靜中無聲滋長。
八月十五，中秋節(jié)。天還沒大亮，海面上的薄霧還未散盡，小漁村已經(jīng)籠罩在一片祥和的節(jié)日氣氛里。家家戶戶炊煙裊裊，空氣中飄散著各家各戶準(zhǔn)備團圓飯的香氣，混合著海風(fēng)的味道，格外令人心安。
陸羽起了個大早，換了一身清爽的常服，信步來到了周老漢家。剛進院門，就聞到了一股濃郁的、誘人的飯菜香。堂屋里，一張方桌已經(jīng)擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。江香月系著圍裙，還在灶間和堂屋之間忙碌，臉上帶著滿足的笑容。