陰冷潮濕的江寧縣大牢內，夏四郎抱腿蹲坐其中，身影稍顯孤寂凄涼，雖身陷囹圄，但他此刻面色沉凝，眼神冷厲，并無半分懼色。
“吱吖～”
牢門打開，陸羽走了進來，湊到夏四郎身旁，盤膝坐了下來，面含輕笑，語帶溫煦，仿佛閑談解悶道：“怎么樣，這牢房滋味不好受吧？”
陸羽只大他一兩歲，此刻并排而坐，閑談低語，倒有些同齡玩伴交心的意味。
顯然，陸羽此行帶了善意，但這份善意，并未收到回饋。
那夏四郎仍抱膝蜷坐，一副防范姿態，他抿唇不語，不肯答話，這般回避態度，自不是陸羽所樂見的。
今日堂上，夏家父母雙方各自陳訴申冤，倒是這嫌犯本人一直沉默，陸羽希望他親口說出案件始末，以佐證判斷。
“你是家中獨子？沒有兄弟姐妹？”
“你家是打漁的，那你會劃船嗎？”
“家中境況如何，生活可還困頓？”
為了翹開夏四郎的嘴，陸羽不斷詢問其家事，試圖套近乎。
但這些問題，終都石沉大海，了無答復。
陸羽仍不死心道：“你娘親待你如何，她也會打漁嗎？”
夏四郎的身子顫了顫，口唇略略掀動，似要開口，但猶豫片刻，他終又將雙唇閉緊。
這細小動作，自逃不過陸羽雙眼。
原來罩門在這兒！
陸羽暗罵自己蠢笨，這夏四郎為了救母才動手打父，他最關切的，自然是他母親。
想清楚這一點，陸羽故作質疑腔調道：“可我看你母親身子柔弱，哪像是經得起風浪之人？她說她靠打漁養家糊口，分明是在撒謊！”
夏四郎身子又是一顫，猛然回過頭來：“我娘才不會撒謊！”
他仰起頭，似是陷入了回憶道：“娘親年輕時，便是村子里最好的漁女，她織得一手好網，控得一手好船櫓……”
說起母親，夏四郎臉上漾出溫和笑意，再沒有先前的冰霜冷厲，這會兒的他，似突然年輕了許多，又回歸他這年紀本有的青澀單純。
陸羽并不急著打斷，待他將母親的回憶勾勒完整，才接著問道：“你娘親這么好，緣何會嫁個爛賭鬼？”
夏四郎眼里的光芒黯淡下來：“我阿爺與家公是一同打漁的兄弟，他們定了娃娃親……”
陸羽接著問：“你那爹爹是何時開始賭的？”
夏四郎搖頭：“不知道……”
他的腦袋耷拉下去：“打我記事起，他就只知賭錢吃酒，眼里從沒有家人……每回喝了酒，或是賭輸了錢，他總要回來與娘親吵架，問娘親要錢，但凡不給錢，他定要動手打娘親。”
許是回憶起母親挨打的凄慘場景，夏四郎捏緊了拳頭，似在發泄憤意。
陸羽順勢問道：“所以你就動手打了他？”
夏四郎咬牙道：“那次他喝多了，問娘親要祖屋地契賭錢，娘親當然不給，他就動手打娘親……”
“他用漁網勒住娘親脖子，逼著娘親拿地契出來……”
“我……我不能看娘親被打死，我就……我就推了他一把……”
“他撞到那魚叉上，撞破了手，惱怒急了要拿魚叉刺我和娘親……”
“我就將那魚叉奪了來，將他打倒在地……”
“自那以后，我……我知道我長大了，有力氣保護娘親了。”
一問一答間，夏四郎將動手打人的因由始末，說了個一清二楚。
陸羽也已明白，這少年郎的被逼無奈，他遠不像外表那般冷厲無情，動手毆打親父，也全因走投無路，總不能眼睜睜看母親遭那賭鬼父親打死吧？
………………
天色已暮，縣衙后堂已亮起燭火，陸羽正獨坐后堂，托腮斂目，一副沉思姿態。
自打牢獄出來，他已在這后堂獨坐許久。
“噔噔噔”的腳步聲傳來，幾名少年應聲進入后衙。
“先生，咱們回來啦！”朱棣四人氣喘吁吁跑來，小臉紅撲撲。
“怎么樣，打探清楚了，？”
陸羽當即抬頭，急切追問道。
朱棣重重點了點頭：“咱們去那夏家港村打探過了，那夏四郎果真是冤枉的！”
陸羽一面替四人斟茶遞水，一面催問：“具體情況呢？”
朱棣幾人接過茶水，七嘴八舌起來。
“村子里的人都說，那夏三當真不是個東西，整日吃喝爛賭，壓根不顧家里，每每喝醉了酒，抑或賭輸了錢，便拿那夏秦氏撒氣。”
“反倒那夏四郎，是個大孝子，他小小年紀就操持起家里生計，平日待他母親也極恭順。”
“那夏三數次欠下賭債，被人追到家里，都是夏秦氏及夏四郎出錢替他兜底。”
顯然，夏家母子并沒有說話，那夏三遭親子毆打，也是他咎由自取。
聽朱棣等人交代完探查結果，陸羽幽嘆口氣，抬頭望向前衙大堂。
“這樁案子，是時候結束了！”
………………
“升堂咯，升堂咯！”
翌日一早，縣衙大堂前圍滿百姓。
所有人都想看看，這新上任的知縣老爺，會如何斷這樁綱常倫理大案。
大堂內，陸羽正襟危坐，面容端肅，隨著他敲響驚堂木，案件終審拉開帷幕。
“帶嫌犯！”
夏家父子被帶上來，夏秦氏也應召出列，一家三口齊跪在堂上。
“夏四郎，本官現已查明，你身為人子，卻以子毆父，其情雖可囿，然我大明以孝……”
冷眼看著夏家三口，陸羽率先朝那夏四郎說道。
他正論其罪過，待要審判，卻在這時，大堂外傳來吵嚷。
“大人，四郎是冤枉的，莫要判他罪過啊！”
圍觀人群被分開，從中擠出數個鄉民。
這些人皆是村戶打扮，為首之人更是個年近七旬的老者，見此情形，陸羽立馬揮手，讓衙役讓出道來，將村民放入堂中。
那老者顯然見過世面，一進大堂便躬身行禮，語調洪亮道：“大人，小老兒乃是這夏家港村的村正，今日前來，是要為夏四郎請命喊冤，求大人饒恕他毆打親父之罪！”
自他之后，那群村民也七嘴八舌求起情來。
“咱們都是同村村民，都能為那四郎作證，他那爹爹整日吃酒賭博，還時常動手打婆娘。”
“四郎打他爹爹，不過是想救他娘親啊！”
顯然，這些村民都是來替夏四郎求情的。
經他們宣講，堂外百姓也漸漸知悉此案內情。
圍觀群眾紛紛出言聲討：“如此沒良心的東西，枉為人父！”
“夏四郎打得好，就不該定他的罪！”
公道自在人心，大家都已分清孰是孰非，各自心中都有桿秤。
照他們看來，這夏四郎不該論罪，但案件如何審斷，終究要看那縣老爺的。
“肅靜，肅靜！”
便在這聲討助威聲中，陸羽拍響驚堂木。
“諸位且請放心，本官已查實案情，自會做公正處斷！”
陸羽先朝那老村正拱了拱手，又朝圍觀群眾們掃了一眼，而后再度拍響驚堂木：“此案現已查明，夏家港村民夏四郎，雖以子毆父，然其行為卻是被逼無奈的自衛之舉，不當以傷人罪論處。”
這宣判一出，大堂內外立時響起雷鳴般的叫好聲。
所有人都期盼這夏四郎能無罪開釋，自為陸羽這般公正判罰鼓掌叫好。
但，卻在這時，陸羽再度拍響驚堂木，仍有下文：
“然我大明以孝治天下，以子毆父之風斷不能漲，若不加以懲處，實難全綱常倫理，本官現宣判，夏四郎仗刑二十，以作懲戒！”
這一判罰下來，那領罪的夏四郎倒未曾申辯，倒是夏秦氏嚎哭起來：“冤啊！”
其余圍觀眾人，也齊聲叫起不平來。
“大人，夏四郎無罪啊，不該打他，那爛賭鬼都不罰，豈能叫人信服啊！”
百姓們剛還在叫好鼓掌，這會兒風向一變，卻又都憤恨不平起來。
陸羽卻不管不顧，當即扔下簽令：“立即行刑！”
衙役們立馬擁上來，將那夏四郎押下，開始施打仗刑。
仗板打在夏四郎身上，他倒悶不吭聲，可那夏秦氏卻已哭成了淚人，而圍觀看客也紛紛不忿，搖頭嘆息甚至低語唾罵起來。
若論在場有誰高興，怕只有那夏三一人了。
此刻的夏三看著親子受刑，非但沒有半點憐憫之態，反而樂得喜笑顏開。
“多謝大人替小民做主！大人英明啊！”
夏三正自磕頭謝恩，卻聽堂上陸羽再度開口：
“至于人犯夏三，其無故毆打妻兒，且屢教不改！”
“罪行昭彰，證據確鑿！”
“現判其流徒三千里，不得赦免！”
一聽這話，那正自磕頭謝恩的夏三傻眼了，他抬起頭來，雙眼里滿是迷茫：“大人，小人是原告啊？”
而先前那些憤懣不平的圍觀看客，卻又重新叫起好來。
“這才對，要罰一起罰，打了小的，怎能不治老的？”
“比起流放三千里，這區區二十板子，倒挨得值！”
眾人慶幸叫好之際，又朝那夏四郎叫道：“小子，你這苦日子算是熬到頭了！”而那夏家母子，此刻仍未從仗刑痛楚中抽出神來，此刻看著堂中一切，仍是一臉迷茫。