皇宮，武英殿內，氣氛森森可怖。
朱元璋面色陰寒，雙目圓瞪，直指著下面跪著的唐勝宗破口大罵道：“哼，堂堂侯爺，為了點蠅頭小利，跟那些士紳狼狽為奸，欺瞞朝廷，竟至釀成民變……如此行徑，可對得起咱的信任，可對得起你的身份？”
聞言，唐勝宗涕泗橫流，哭嚎求饒道：“陛下，臣也只是一時糊涂，收了李宜之的銀子，可臣只當是地方官員慣常孝敬，絕沒想過要策劃什么民變啊！陛下，望您念在臣戎馬半生、為大明朝出生入死的份上，饒恕臣啊！”
朱元璋冷哼一聲，臉上怒氣不減道：“饒恕你？你可知帶兵強闖欽差行轅是什么罪過？欽差是代咱巡狩，你帶兵沖撞，是不是想要造反？”
先前那謾罵已叫唐勝宗痛哭流涕，后面這句控訴，更駭得他面色慘白。
唐勝宗趕忙往地上一跪，聲嘶力竭道：“陛下，臣絕無反意啊！臣是受那李宜之挑唆，誤以為是欽差有意針對，這才……這才……”
話說一半，他也自覺理虧，再編不下去，只能耷拉著腦袋哭哭啼啼。
哭了一陣兒，他又低聲訴起苦來：“當年打江山時，臣也曾拋頭顱撒熱血，怎會再行悖逆之事，對我大明不利？只是……自被貶江西，臣一直意志消沉，看旁人都在京中享樂，或在邊關領兵征戰，自己卻只能窩在江西……心里……心里不是個滋味兒……”
“正因如此……臣才放縱恣肆，這才……這才著了那李宜之的道兒……”
這話聽來像在訴苦，可隱隱間又有埋怨之意。
聽唐勝宗這話，好像他所犯的罪過，全是因他被貶江西導致。
“哼！如此說來……倒是咱的不對了？”朱元璋冷哼了聲道。
聽出天子語中的冷漠，唐勝宗趕忙擺手道：“不……不不不，臣不敢！”
“只是不敢，看來你心里還是怨恨咱！”朱元璋目光一凜，語聲加重道：“你可知道，當年你犯的那些罪過，當處以極刑，咱沒要你的性命，只褫奪爵位，已是法外開恩，即便如此，沒多久也給你恢復爵位，還派了個江西都指揮使的閑差，你竟還有不滿？”
唐勝宗心下大駭，只恨自己嘴笨，沒事提什么前塵舊事，招惹了天子不悅，他連忙磕頭，拼命找補道：“臣心中一直感念君恩，萬不敢生怨啊！”
嘴上說是不敢，但其心中依舊對當年之事不忿。
身為開國功臣，卻因“擅馳驛騎”被天子冷落，他心中如何服氣？
對其心思，朱元璋也心知肚明，張口還想罵幾句，但最終也懶得說了，只是大手一揮，恨鐵不成鋼道：“你滾回府去閉門思過，無有圣旨不得再出府門半步！”
聽朱元璋這話，顯然是要重拿輕放了，畢竟李宜之幾個都被扒了皮，就連從犯都被斬首示眾，相較之下，他唐勝宗只判個閉關思過，已是法外開恩。
唐勝宗心中暗松口氣，連忙再磕一頭，起身欲離去。
“等等！”
可還沒轉身，朱天子又冷聲喝住：“把你那免死鐵券，交上來罷！”
敢情朱元璋饒他一死，并非是心存體恤，而是看在那免死鐵券的情份。
唐勝宗一顆心直墜到腳地板，差點沒癱倒下去。
沒了免死鐵券，也就意味著他在開國時的功勞，已被一筆勾銷，自此以后，他若是再犯事，就要按照律法處置了。
“臣……領旨謝恩！”
保住了性命，卻失了戎馬半生換來的免死鐵券，也不知該慶幸還是沮喪。
麻木地拱手行禮，唐勝宗轉身退去，步履蹣跚地走了出去。
望著他的背影，朱元璋心中感慨萬千。
前有吳禎，后是唐勝宗，為何自己當上皇帝后，這些老兄弟們……越發漸行漸遠了……
當真是咱對不起他們？
可犯下如此罪孽，要咱如何輕饒？
長嘆一聲，朱元璋悲感孤寂荒涼。
孤家寡人，莫過如此！
………………
“上位，臣有罪啊！”
胡惟庸府邸，一聲哀嚎回響在臥房中。
床榻上，胡惟庸面色蒼白，滿臉冷汗，抹了抹額上汗珠，他一臉驚惶漸漸斂去，換了副唏噓神情。
“老爺，又做噩夢了？”
門被推開，守在門外的管家胡添趕了進來，眼看胡惟庸坐在床榻上的神情，趕忙上前探問。
“無礙。”胡惟庸嘆了口氣，緩緩擺手。
胡添不敢吱聲，只默默將頭耷下，說是無礙，當真無事發生嗎？
自那日得知江西境況，胡惟庸已接連做了數天的噩夢了。
每回醒來，都是滿頭大汗，一臉驚惶，想也知道他心中忐忑。
天子的雷霆手段，可不管你是什么宰相，便是那李善長與朱元璋何等親密關系，不也被罷官了嗎？他胡惟庸又能親過李善長？
要說朱元璋當真將他召去痛罵一頓，當場問罪，倒也干脆了。
可這么些天來，天子不聞不問，倒更叫胡惟庸擔心，一顆心懸在半空，遲遲沒有著落，何其驚惶哉？
正自唏噓感嘆，那胡添忽地想起什么，連忙道：“對了，老爺，今日延安侯進宮了。”
“當真？”
胡惟庸一驚，趕忙追問：“陛下如何處置？”
對唐勝宗的處罰，關系著陛下對江西之事的態度，繼而影響他胡惟庸的身家性命。
胡添慢慢說道：“陛下將延安侯的免死鐵券收了，罰他閉門死過。”
“閉門思過？沒有下獄？”胡惟庸眉頭一蹙。
胡添搖頭。
胡惟庸眼珠微晃，思慮片刻，他隨即長舒口氣，原本癱軟的身子，霍地坐直，臉上的驚惶也一掃而空道：“看來，陛下不打算追究此事了……”
胡添聞言一喜：“這么說……老爺這次？”
胡惟庸緩緩點頭：“陛下對延安侯重拿輕放，顯然不愿大動干戈，想來是他還離不開老夫，那就更不會問罪于我了！”
說話間，他頜下胡須輕揚，一副得意神色。
胡添大喜過望，趕忙拱手道：“恭喜老爺，賀喜老爺！”
“且退下吧！”
胡惟庸大手一揮，將胡添揮退。
隨即，他重新躺下，靜靜睡了下去。
睡夢中，仿佛有一只大手，正輕巧捻起枚棋子，緩緩落在棋盤之上。
………………
另外一邊，有了陸羽的大棒加大餅，江西官員干勁十足，稅改推行得十分順利，當然，本地鄉紳心有不滿，仍有少數不怕死的敢跳出來阻撓。
但其結果嘛……
無外乎南昌府城外的贛江邊上，再多了幾十顆人頭而已。
砍了幾十個腦袋，鄉紳的氣焰也徹底被鎮住了，再沒有人膽敢阻撓稅改了。
影響稅改進度的外因統統掃除，唯獨叫陸羽不滿的，就是人手不足了，但這問題無法解決，只能靠時間硬堆。
眼看稅改穩步有序，陸羽也終于抽出手來，忙活另一件大事——移民！
龍虎山的隱戶足有幾十萬眾，一口氣遷徙完肯定不現實。
陸羽將他們分成數撥，第一批先遷走三萬戶走
遷徙工程浩大繁復，花銷甚巨，好在江西到湖廣不算太遠，又有龍虎山出錢幫忙，這移民工作也算有條不紊。
不知不覺間，夏過秋去，已到了年末。
大半年間，清丈田畝的工作已基本完成，隱戶移民也已進展過半，京城傳來圣旨，召見陸羽回京述職。
十二月的南昌，陰風陣陣，呼嘯北風裹挾著贛江上的冰涼水氣，吹得人透體生寒，好在江邊停靠幾艘巨大官船，能阻擋寒風。
陸羽、湯和、平安，連同朱棣四兄弟，全都躲在那官船蔭蔽下，與前來送行的劉璉攀談話別。
“如今田地已基本清丈清楚，接下來要做的，便是繪制魚鱗圖冊。”
“那第一批移民也已在湖廣落地安家，眼下開始著手第二批移民的遷置工作。”
“還有江西本地諸多空缺官職，也已就近提拔填補，至于那按察使和都指揮使的人選，陛下也有安排，想必年后新官員就該到任了。”
陸羽正一字一句交代著，在他身前的劉璉穿了身簇新官袍，氣質已然大變。
“欽差大人放心，下官定會盡我所能治理江西，不叫您這半年辛勞枉費。”
陸羽回京，他那暫代的布政使一職已到了劉璉身上，如今劉璉是江西首官，自然要為江西負責。
回想這半年經歷，劉璉感慨良多，如今分別在即，不由得悲上心頭道：“欽差大人心系國民，實乃吾輩楷模，下官當真希望能一直跟在您身后，聆聽教誨，若非陛下下旨召您回京，下官定要再三拜求，留您在江西過年。”
陸羽輕笑，回身看了看一臉興奮的朱棣幾人道：“幾位殿下久離京都，總要回京過年的，再說我離京也有大半年了，該回去看看了，而且青田公還在京城呢！想來你回京時，就能再見的！”
江西一行待了大半年，也不知小鼻涕他們怎么樣了，說不想回京自是假話。
“也是……”
劉璉重重點頭，隨即長嘆一聲，稍退半步，容出空間來鄭重拱手，躬身行了一禮道：“今日一別，唯愿諸位此行順遂，一路順風！”
陸羽一眾自也鄭重拱手告別，隨即登上官船。
踏上官船的那一刻，陸羽心頭感慨油然而生，不由唏噓長嘆。
應天，我回來了！”
……
來時逆風上行，回程卻是順風而下，加之眾人歸心似箭，速度自然快了許多。
十天左右，一行人已到了應天府。
應天城渡口，眾人下船準備返京覆命，卻朱元璋竟派了太子朱標親自來接迎。
離京許久，乍見老熟人，陸羽一眾自然倍感寬慰，尤其朱棣幾人，一見朱標便撲了上去，好一番兄弟重聚的溫馨畫面。
朱棣與幾兄弟好一番親昵，才轉頭看向陸羽一眾，他并未先與陸羽打招呼，而是先看向德高望重的湯和道：“湯伯，此行路途遙遠，又久滯江西半年，著實辛苦您了。”
“老夫久在沙場，征戰慣了的，這點辛勞算不得什么。”湯和微笑拱手道。
朱標笑著拍了拍朱棣幾人，安撫他們別再猴急亂跳，又看向湯和道：“幾位皇弟沒惹什么麻煩，給湯伯您添亂吧？”
湯和看了看朱棣幾人，隨即笑著擺手道：“四位殿下非但沒有惹禍，反而幫了咱們不少忙呢！此番那元兇之一的江西按察使熊泰，便是四位殿下親自領兵抓獲的！”說著，湯和笑瞇瞇豎了個大拇指，比向朱棣幾人。
四小只眉開眼笑，當即揚著腦袋將胸膛一挺，朝朱標抖了抖眉。
朱標笑著搖了搖頭，溫聲夸贊幾句，又朝湯和鄭重道謝，接著他又與平安拱手致意，道了幾句體恤話。
最后，朱標才看向陸羽，由衷道：“陸先生，辛苦了！”
先前與湯和、平安等人會面，朱標都是鄭重拱手，微躬身子以示禮重，但面對陸羽，他倒沒有這些繁文縟節，只溫煦一笑，淡淡點頭，但就是這般隨意親和的態度，更可見二人關系之莫逆。
一旁的湯和與平安對視一眼，彼此都從對方眼里看出驚詫。
但接下來，更叫他們驚訝的是，陸羽的反應也并不熱烈，甚至有些敷衍，只隨意擺了擺手，輕笑道：“小事，無妨！”
這世上除了朱元璋外，怕再沒有人敢用這種敷衍態度應付朱標，但朱標全然不以為忤，只朝陸羽點點頭，隨即便張羅著領眾人回宮。
湯和、平安二人再交流下眼神，各自眼中流露出不可置信，這陸羽與皇家的關系，竟已親昵至此！
一行人趕到皇宮，在朱標帶領下，前往武英殿，不過路上卻遇見了幾個馬皇后派來的宮女，將原本準備一同晉見天子的朱棣四人給截了走。
一別半年，馬皇后思念兒子自是情有可原，而放眼世上，能從朱皇帝手里截人的，也只有她了。
對此，他們并不在意，畢竟朱棣四人在與不在，都無所謂，并不影響什么，隨后，朱標帶著陸羽、湯和、平安三人進了武英殿。