“你是站著說話不腰疼，時哲爭氣！給人東家當掌柜，以后也不需要你操心。阿旺不省這點錢，日子咋過？”
“是啊，之前時明在城里打壞了人。阿旺要湊錢贖人，家里地都賣了。收成少了，歲科還得交...阿旺這幾年難熬的，就看時明什么時候能和時昌一樣，醒悟過來吧。”
秦嵩的話，像是引起了眾怒。
一眾秦家人紛紛開口幫秦旺說話，讓秦嵩鬧了個紅臉，他急道：
“唉，我也不是說阿旺小氣。只是前日進城，瞧著時明在城里瀟灑，再看阿旺這省吃儉用的，心里不痛快。”
“要我說，時明就是阿旺慣的。舍不得打，舍不得罵，這樣哪行？！”
男人之間的話題，就是這么跳脫。
前一秒還在聊風土人情，下一秒就成了育兒經驗交流會。
秦氏幾個“時”字輩的小輩，紛紛被長輩們拉出來輪番比較著。
倒是李斌，注意到了盲點...
“誒，不對啊，秦二叔。六叔家的地賣了，歲科不應該是買主承擔嗎？怎得還要他來交這個銀子？”
李斌插話，打斷了這些老男人的比兒大會。
鹽場中，是有農用地的。
只是在明代會計術語中，鹽場的農用地，不叫田，也不叫地，而是叫做蕩。更具體一點來說，叫稅蕩。
產鹽的“工業用地”則叫課蕩，這種命名方式，就讓稅蕩有點類似半工半農的性質。
與田、地等純粹的農用地相比，蕩是不交實物稅的，而是以每畝歲科八厘的標準，折銀征收。
“李少爺有所不知，這賣地不賣科，是咱鹽場歷來的規矩。加上時明哥那會，被人扣了，旺叔急著拿錢贖人，就更沒法指望地科同賣。”
坐在李斌身邊的秦時昌，臉上有些愧疚的神色。
在他看來，若不是他當年帶走家財，旺叔要賣地，完全可以賣給自家。作為本家親戚，拿了旺叔家的地兒，總不好再叫人背著地稅的壓力...
畢竟規矩是規矩，人情是人情。
而鄉土社會的底色，就是人情。
“賣地不賣科...”
李斌琢磨了一下秦時昌的話后，似有所悟：
“可是因為這地兒靠著鹽田，糧食產出不高的緣故？”
“回少爺話，正是如此。鳴鶴的蕩地，靠著課蕩、海灘的下田，一畝地種一年下來，大概只有一石八斗的產量（兩季輪種）。靠著縣城那邊的上田，年景好的時候，兩石四、五斗這樣。”
“旺叔家的三畝地，是中田，三畝地加一塊，每年能有個六石。”
順著秦時昌的話，李斌默默算了筆賬。
以慈溪的糧價算，六石糧賣給收糧的糧商，大概能賣到二兩四錢。而那歲科，三畝地合計二錢四厘，便是加上一倍的火耗，也不過四錢八厘。
這樣一來，三畝地的年產價值還剩兩。
買地的大戶，肯定是不可能自己耕種的。按佃農普遍的五成租算，主家每年能在這三畝地上收獲兩...
而五到六成的地租，往往還要主家提供耕牛等“農用機械”。
在農忙時，出借耕牛，同樣是主家真金白銀的收入。這也意味著，主家對佃田的邊際投入。
再結合買地的成本，哪怕靠近海灘的弱堿地，賣不到市價五十兩一畝那么高。但李斌想來，怎么著一畝地二十兩也是能賣到的。
六十兩的成本投入，若是連帶地稅一塊接去，就是不算邊際成本，這回本周期都得收到特么下一輩去...
難怪這地方，會有“賣地不賣科”這種，乍然聽上去極度不公平的潛規則。也難怪，這會地主鄉紳家的讀書人，動不動就“耕讀傳家”...
這土地收入積累的財富，的確是隔輩遺傳啊！
“原來如此...好在旺叔還有制鹽的本事，慢慢熬，生活總會好起來的。等手里存下銀子了，再把地贖回來。”
李斌點了點頭，不欲指責那買主的苛刻。而是提起酒杯，敬了秦旺一杯，嘴里也說著些勉勵的話。
而提到這歲科的話題，席間再次熱鬧了起來。
“唉，多虧李少爺幫襯。要是沒有李少爺這等買主，吾等就是能產再多鹽，也換不成銀子。更別說手里能攢下錢了...”
“看時昌吧，若是時昌那邊能支到鹽，賣賣掉后，有了銀子活動，早點把旺叔從五團那邊調過來，他就輕省多了。”
眾人你一言，我一語。
看著身邊的秦時昌表態，一定盡快將他秦氏大房的資本收攏，而后幫助族人秦旺調離五團。
在旁邊一直沒說話的李斌，倒也能猜到，大伙說的是什么意思。
鳴鶴場共分七團，四十七名總催分布在七個團里，管理著整個鹽場的所有灶丁、灶戶。
秦家是六團的總催，本家人到自家能說上話的團里，日子肯定能好過不少。
只是，都在一個鹽場里討生活，不同的團差別真的能有很大嗎？
隨著席間話題的深入，李斌很快就從眾人的話語里捕捉到了幾個高頻出現的人名：楊東、牛六、麻三...
“那五團的牛六真特么不是個東西！收歲科，要火耗就罷了，明明本場收，本場用，哪來什么狗日的損耗...就這，他還要收什么‘曬鹽銀’、‘灶火銀’，就連竹匾，都必須買他家賣的那些破爛貨。”
“還不是有鹽司的楊東給他撐腰！你敢不用他家的，那楊東就敢說你家的鹽不合格...”
“哼，這幾個蛇鼠一窩的東西，以后生兒子都沒屁眼。心肝都爛透了，這幾年，每次只要是過那楊東的手，發下來的柴草，就沒有不注水的。”
“他楊東要吃差價就算了，還害得咱們得費時間晾曬。但凡誰家沒有備點柴草，當月銀錢又不趁手，那真是連灶火都生不起來。”
議論聲越來越大，或許是酒意上頭，那憤懣的情緒也在積累。
就連李斌身邊，六團的秦嵩也咬牙切齒地加入了對五團牛六的聲討：
“他就是個活閻王，之前他在三團的時候，還不是總催呢。人家私下賣個鹽，他就帶著麻三那群地痞找上門，收什么狗屁‘護鹽費’，說是幫著避開松浦司的巡檢。”
“實際上，他們三團每次出貨，但凡有人被抓，都是他們那群狗日的去舉報的。你們也不想想，就松浦那些人，誰特么吃飽了撐的，大半夜不睡覺，跑七八里路來咱們這？”
“啊？還有這事呢？”
“哼，你們以為呢？還有...他姓楊的，是怎么混上總催的...你們沒發現，他楊家的幾個囡囡現在咱們都見不到人嗎？”
“聽人說，是嫁到金華那邊去了。”
“屁！都在城里呢！”
秦嵩一副“世人皆醉我獨醒”般的模樣，興奮地抖摟著鹽場八卦：
“去年時哲結婚，不是在城里辦的酒嘛。我進城那段時間，就在街上瞧見楊東他妹子了。你說，她要是真嫁到金華那邊了，是回來探親的...你們去年，見過他楊家的囡囡回門？”
“嘶，你這么說也對啊！要是正常出嫁，這都三四年了，怎么著也該回娘家回回門了。這些年，還真沒瞧見他楊家囡囡回來的。”
“八成是給人做小去了，這才回不來...那照這么說，楊東的總催...”
“八九不離十！就是不知道他那幾個阿姊是跟的誰...”