深夜的慈溪縣中，除了更夫的梆子偶爾響起外，一片寂靜。
書房中的蔣奇峰，茶是越泡越濃。
李斌的話，一定有目的。
帶著這個前提，蔣奇峰思來想去，覺得李斌的目的，無外乎兩點：
要么，他所說的一切都是為日后巧取豪奪作下的鋪墊；
要么，就是他真的想動鹽法！
他是在借自己的嘴，將風聲先放出去，從而達到其試探慈溪鹽商反應的效果。
可令蔣奇峰不解的是：
你說李斌那話是為日后巧取豪奪作鋪墊，可他又明確地說了，他不會隨便過來打秋風。
你說他是為改動鹽法，提前準備的試探...
這還真不是蔣奇峰瞧不起李斌，以李斌目前的級別，蔣奇峰真不認為李斌動得了鹽法。
至于原因...
“爹！孩兒想明白了，李道臺之言，大善！”
蔣家書房內，一道面色疲憊，但眼中卻神采奕奕的身影沖了進來。
看著眼前被自己，乃至全家寄予厚望的獨子，蔣奇峰的臉上絲毫沒有被打擾的不悅。
他樂呵呵地鼓勵孩子，表達自己的想法：
“噢？坤兒想到了什么？”
“‘氣之所聚，理即在焉’！程子又言，氣之所聚，在陽升、陰降，四時更迭方有五谷豐登。這陽升、陰降豈不就是流通的一種嗎？以此類推，錢貨，是否也需要流通？”
蔣坤興奮地抓起書桌上的茶杯，牛嚼牡丹似的咽下一大口濃茶后，興致勃勃地說道：
“孩兒想來，這貨之流通，就如咱家所販私鹽，這鹽若聚于慈溪不動，則蘇松鹽貴糧賤，我慈溪，糧貴鹽賤。”
“無論哪一種，對吾等而言、對百姓而言，絕非好事。吾等無糧、蘇松無鹽，就如人之兩腿，缺一不可！”
“那既然貨和氣都能流通，也都需要流通。錢，是不是也需要流通？”
“就如李大人說的那樣，將士得餉，購民生之貨；貨售則商利，商利又納課，課銀再養軍...”
“這一條脈絡就像氣脈之貫通，生生不息！”
看著興奮的蔣坤，蔣奇峰呵呵笑著。
這錢貨流轉的道理，他蔣奇峰明白，但他更明白另一件事：
“坤兒此言有理是有理，但坤兒是否想過損耗呢？”
“損耗？”
“沒錯，就是損耗。還是拿吾等行商為例，欲運糧千石赴九邊，單是人吃馬嚼，就要損耗二百五十余石。這損耗，何解？”
聽完父親的提問，蔣坤凝神想了想：
“爹你說得不對，糧食和錢，不一樣。哪怕不運糧，難道人就可以不吃飯了嗎？只要有人活著，他們就一定會消耗糧食。這和錢不一樣...”
“的確不一樣，吾兒聰敏過人，為父甚慰。但錢之流轉，一樣會有損耗，如我蔣家今年，販鹽得利十萬兩。”
“其中四萬給了知縣、縣丞、鹽司等人，咱本家留了三萬，最后三萬用于購買來年販售所需的食鹽...”
“十萬兩進來，三萬兩流出去，這中間的七萬差額，是不是損耗？”
蔣奇峰平靜地看著兒子，在說出這句話時，他知道蔣坤下一句會說什么。
于是，蔣奇峰不給蔣坤答話的機會，稍作停頓后，便繼續闡述道：
“為父知道你下一句，八成是想說，只要想辦法消減這中間的損耗，是不是就能做到你口中的生生不息？”
“可這，可能嗎？”
“捫心自問地說，咱家，每歲得銀三萬，為父僅留三千兩，以備不時之需，這想法不過分吧？”
蔣坤沉默了，原本因激動而高昂的頭顱，也漸漸低了下去。
他意識到，自己剛剛的想法，好像有點天真了。
蔣奇峰口中的“存銀以備不測”，合情又合理。
三千之數，和七萬比，好像也不算什么。但這只是一個開始，如果每年蔣家都要抽三千兩出來積存，或是每家都要抽三千兩積存起來呢？
十萬兩的流通總量，要不了幾年便會消耗殆盡。
如此說來，李斌那方法好像也不對？
蔣坤有些苦惱地撓著腦袋，他本以為，李斌之言比他在學塾中常常聽夫子講的“藏富于民”更實際。
理論上能夠形成閉環的錢貨流通鏈路，泛著一種自洽的美感。那種在邏輯上令他蔣坤感到生生不息的感覺，更是像極了古時治國思想中的黃老之術。
還有李斌表示“不希望銀錢出現大量存積”的話語，亦與《大學》中的“財散民聚”遙相呼應。
這黃老之學、程朱理學就像是兩個權威認證一般，在蔣坤思索時，為其參悟李斌之言，提供了不少的信任背書。
甚至一度令蔣坤覺得，自己之前沒想到這一點，是自己學藝不精、水平不夠。所以自己才沒想到這個辦法，而不是，這個辦法本身有問題。
誰成想，這樣一個“權威”的、“無比正確”的濟世良方，居然連他那滿身銅臭的老爹那關都過不去...
“好了，吾兒莫要鉆牛角尖。為父看書上說，‘修身齊家治國平天下’，前面的修身你都還沒修好呢，想那么多作甚？”
“早些去歇息吧，時辰不早了。為父還要好好想想我蔣家今后的路，該怎么走...”
都說知子莫如父，在蔣坤身上傾注了大量心血的蔣奇峰太了解自己這個兒子了。一瞧蔣坤低眉順目的模樣，就猜到了他腦子里的混亂。
“是，孩兒知道了。爹爹也莫要多想，孩兒覺得，若是李大人真能以納了稅課的鹽引，收走我蔣家余利，對我蔣家來說，也未嘗不是好事。”
“唉，事關我蔣家生計，為父沒法不操心啊。”
“吾兒要知道，這私鹽啊，千百年來都沒斷過。無論朝廷怎么查、怎么禁、怎么殺，都如火燒不盡的野草那般，一茬接著一茬的往外冒。”
蔣奇峰悠悠地嘆了口氣，如果有可能的話，他當然愿意洗白上岸。
可上岸，又哪有那么好上？
官鹽的引目攏共就那么多，沒有熟人幫襯，等閑之人哪里拿的到引？
至于改鹽法？清鹽田？重新根據實際產能來發引？
“不是為父瞧他不起，而是這私鹽啊，根本就禁不了。吾兒可曾想過，為何各大鹽場，明明能產出更多的鹽，但引目的數量，卻鮮少增加？”
“一個是錢歸朝廷；一個呢...是錢歸各家私用。”