豪華的馬車在皇家騎士團的護送下緩緩駛離港口，車輪碾在石板路上發(fā)出沉穩(wěn)而輕快的聲音。
披著錦羅綢緞的騎槍就像立在車窗外的綠籬，將精致的金色玫瑰與經(jīng)卷徽章襯托的更加鮮明。
羅炎端坐在車廂里，食指撥弄著趴在他膝蓋上的小母龍，后者享受的喉嚨里發(fā)出呼嚕聲，就像一只熟睡的貓咪。
此時此刻，他們正乘坐希爾芬家族家主卡西特·希爾芬的馬車，前往希爾芬家族為羅克賽·科林親王準(zhǔn)備的臨時府邸。
這是希爾芬家族主動提出的邀約。
作為圣城最尊貴的客人，科林親王可以在這里一直住下去。而作為交換，他只需要在畫廊里留下一副畫像就行了……希爾芬家族會為他安排圣城最優(yōu)秀的畫家，畫一副能夠永世流傳下去的經(jīng)典。
不得不說，這正是希爾芬家族高明的地方，千百年來他們靠著這種慷慨的行為積攢了大量優(yōu)秀的名人畫作……而光是那些油畫的價值就已經(jīng)超過了莊園本身。
而能被希爾芬家族邀請的客人，當(dāng)然不會厚著臉皮在這里一直住下去，所以也不用擔(dān)心“請神容易送神難”的問題。
事實上，羅炎也的確沒有一直打擾的打算。
在下船之前，他就已經(jīng)安排盧米爾和自己那幾位突然冒出來的“窮親戚”接觸，看看他們的族譜有沒有利用價值、以及還有什么漏洞需要補充的同時，幫自己在當(dāng)?shù)匚锷惶追仙矸莸奈飿I(yè)。
和盧米爾一同下船的還有蒂奇·科西亞男爵，雖然圣城的大貴族們對他不感興趣，但多如牛毛的爵士、騎士們對他可是充滿興趣的。
他現(xiàn)在要做的是出書、接受采訪、然后衣錦還鄉(xiāng)！再把過去十年沒裝的逼，一次裝個夠！
至于莎拉，她畢竟有魔人的血統(tǒng)，現(xiàn)在還在船上，得等一會兒港口上人少了些再下來。
雖然圣城并不像雷鳴城那樣排斥不純的血液，但魔人的血脈仍舊是上不得臺面的，只能藏起魔人的特征，低調(diào)地活躍在主人的影子里。
她會在之后與他匯合。
羅炎的目光透過鏤空的窗戶，饒有興趣地打量著圣城街道的景象。
寬敞的街道兩側(cè)矗立著一座座華美莊重的建筑，人頭攢動的市民時不時地朝車隊投來好奇的目光，或交頭接耳議論著。
說實話，這和他在魔王學(xué)院的圖書館里看到的完全不同。理論上圣城的居民應(yīng)該是全都披著道袍念經(jīng)的苦修者，穿著華麗鎧甲的肌肉塊們簇?fù)碓诟墒粯拥牡刍手車^不可能有這么多五彩斑斕的顏色。
不過，羅炎也能理解，畢竟明白人都是既得利益者，關(guān)起門來說的話自然不能開門的時候講。
想來圣城的圖書館也不會客觀的描述魔都究竟是什么樣，在這件事情上大哥和二哥還是別互相笑話了。
就在羅炎觀察著車窗外的街景的時候，卡西特·希爾芬伯爵也在仔細(xì)端詳著他。
那是一位優(yōu)雅的中年紳士，穿著一套裁剪考究的黑色長禮服，胸前繡著希爾芬家族金玫瑰與經(jīng)卷的徽記，金色的鬢發(fā)細(xì)看已經(jīng)微霜，卻絲毫未減儒雅隨和的風(fēng)度。
“真是少見……這是巨龍的幼崽？”從坐上馬車之后，他的視線便直勾勾盯著科林親王雙腿間的巨龍沒有挪開過，直到聽見那聲舒服的呼嚕聲，終于忍不住驚嘆了這么一句。
他自問也算是見多識廣，卻也是頭一回見到這傳說中的物種。
而且還是比傳說物種更稀有的巨龍幼崽！
“是的，一個剛剛破殼不久的小家伙兒，我在太陽階梯山脈附近遇到了它。在迦娜大陸的古老寓言中，那里是巨龍誕生的地方。”從窗外收回了視線，羅炎的臉上露出溫和的笑容。
塔芙睜開了半只眼睛，瞧了羅炎一眼，正想多嘴爭辯一句，卻因為主人的命令，最終只發(fā)出了一聲呼嚕。
在抵達港口之前，羅炎特意吩咐她兩件事兒。
一不準(zhǔn)在旁邊有其他人的時候口吐人言，二不準(zhǔn)在旁邊有人的時候突然下蛋……除非實在憋不住了。
這兩件事兒其實本來也沒什么，一些聰明的巨龍本來就不只是會龍語，只是他嫌麻煩，不想節(jié)外生枝而已。
“真是可愛的小家伙。”卡西特羨慕地說了一句，片刻后又說道，“只可惜太小了，聽說巨龍長大需要一個多世紀(jì)……”
“是的，”羅炎輕輕聳了聳肩膀，頗為遺憾地說道，“我這次打算去帝國的學(xué)邦，除了學(xué)習(xí)帝國的先進魔法知識之外，未嘗沒有去尋找‘能夠讓巨龍加速生長的魔藥’的想法。”
帝國對魔法生物的研究怎么也不可能比得過把魔物玩出花來的地獄，羅炎只是隨口這么一說而已。
不過塔芙在聽到這句話的瞬間，還是身子忍不住一抖，差點兒又掉出來什么小東西。
卡西特摸著下巴認(rèn)真思索，片刻后說道。
“巨龍這種生物倒是超出了我的知識范疇，不過我倒是認(rèn)識幾個魔法造詣頗深的魔法師……或許他們能給您提供一些幫助。”
羅炎并沒有謝絕他的好意，微笑著說道。
“如果您能為我引薦的話，那真是太感謝了。”
“舉手之勞而已，能幫上您這樣的尊貴之人是我的榮幸。”卡西特微微一笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
兩人一路上繼續(xù)閑聊，察覺到塔芙快要繃不住的羅炎，從容地將話題轉(zhuǎn)移到了圣城本身上。
而當(dāng)話題轉(zhuǎn)到圣城上的時候，卡西特立刻展現(xiàn)出了博學(xué)的一面，從人文風(fēng)物到宗教哲學(xué)，對這兒的情況可以說是如數(shù)家珍。
此刻，車窗外的景象也正映襯了他的健談——這兒的確是一座繁榮昌盛的偉大城市。
坎貝爾公國舉國之力的繁華只能撐起一條皇后街，而在這里幾乎每一條街道都不遜色于它。
修長的塔樓林立，街道寬廣整潔，過往的行人都是衣裝光鮮的市民，拉著馬車的是高大的馬匹而不是矮小的哥布林。
路邊咖啡館里坐滿了優(yōu)雅交談的紳士與淑女，書店櫥窗里擺滿精裝書籍，街角廣場上，一群年輕學(xué)生正在專注地寫生，而模特是位眉目精致的少女。
她坐在噴泉池邊，安靜得像尊雕像一樣，沐浴在晨光之下，就像那圣克萊門教堂門前的圣母像。
這時候，不遠(yuǎn)處的前方忽然傳來喧鬧的鼓樂聲。
馬車的速度慢了下來，隨行的皇家騎士也紛紛勒住韁繩，防止馬匹受驚出現(xiàn)意外。
羅炎饒有興趣地朝著鼓樂聲傳來的方向望去，只見一支婚禮游行隊伍正從街道另一端緩緩行來。
兩位新人坐在裝飾著鮮花和彩帶的馬車上，面頰紅潤，笑容燦爛。他們衣著樸素而整潔，看樣子應(yīng)該是圣城的市民。
穿著節(jié)日盛裝的樂手簇?fù)碓谒麄冎車抵L(fēng)笛、拉著手風(fēng)琴，還有幾個活潑的孩童撒著花瓣，路過的行人紛紛駐足送上祝福的掌聲和口哨。
“看來今天有喜事兒。”卡西特得體地笑了笑，隨后伸手在車窗邊輕輕敲了兩下，示意外面的騎士團停車等待。
領(lǐng)隊的騎士微微頷首示意，隨即皇家騎士們整齊地停住了步伐，等待游行的隊伍經(jīng)過。
鼓樂聲越來越近，一名矮胖的男子看到皇家騎士團的徽章，興奮得滿臉通紅，脫下帽子熱情地向騎士們揮手致意：“感謝各位大人！愿榮耀與你們常在！愿圣西斯保佑你們！”
領(lǐng)頭的騎士一臉嚴(yán)肅，卻也沒有無動于衷，微微點頭回應(yīng)了這位市民的感謝與敬意。
卡西特面帶溫和笑容，看向羅炎輕聲說道：“畢竟是圣西斯的孩子們，我們總不能壞了他們的雅興，還請親王殿下見諒。”
“當(dāng)然，”羅炎微笑著點頭，欣然說道，“我們的時間還很長，不著急這一會兒。”
老實說，羅炎對圣城的開明和包容還是挺驚訝的。畢竟同樣沐浴著圣西斯的榮光，雷鳴城的貴族是絕不會給平民讓路。
至于地獄——
地獄可不會這么虛偽，要是有礙事兒的哥布林，真性情的惡魔們當(dāng)然是一腳踢他們屁股上。
不過這其實沒什么，畢竟哥布林雖然嘴上不承認(rèn)，臉上眼淚汪汪，但身體其實是很享受被這么對待的。
“沒想到五百年，這座城市的變化竟如此之大。”羅炎由衷的感慨了一聲，給出了一句符合他人設(shè)的評價。
坐在對面的卡西特先生露出了溫文爾雅的笑容。
“您的家族離開文明的中心太久，對這里的情況不了解很正常，在最近的百年里，圣城的發(fā)展比過去一千年還要驚人。不只是魔法和宗教，我們在文學(xué)、繪畫、音樂、哲學(xué)、數(shù)學(xué)、幾何以及其他諸多領(lǐng)域都取得了驚人的成就……您此刻看見的也只是冰山一角，我想今后您會看到更多令您感到既親切又驚訝的地方。”
羅炎緩緩點頭，那欣慰的表情就像見證了圣光中的奇跡，又像是在海上漂流了五百年的落水者終于望見了故鄉(xiāng)。
“這座城市確實不同凡響……圣西斯在上，能在有生之年看到故鄉(xiāng)如此繁榮，我只覺此生已經(jīng)沒有遺憾了。”
卡西特微微頷首，風(fēng)度翩翩的說道。
“很榮幸能讓您產(chǎn)生如此的想法，說明我等沒有辜負(fù)父輩對我們期許的目光。”
說到這兒的時候，他的目光中不由帶上了些許自豪，又在后面接上了一句。
“順便一提，您看見的這座廣場，正是我們帝國藝術(shù)學(xué)院的教授設(shè)計的……雖然那時候的他還是個剛畢業(yè)不久的學(xué)生。”
“哦？”羅炎的眼中流露出恰到好處的興趣，順著他的話說道，“聽聞您正是藝術(shù)學(xué)院的校長，想必治學(xué)有方吧？”
卡西特微笑，謙遜地擺擺手：“我不過是順應(yīng)時代之風(fēng)，稍作引導(dǎo)罷了。倒是學(xué)院的年輕學(xué)者們，他們才是真正的主角……對了，說起學(xué)院最近一項研究，或許親王殿下您會感興趣。”
羅炎：“哦？是什么課題？”
卡西特的表情一下子變得神秘了起來，似乎做好了會讓對方嚇一跳的準(zhǔn)備。而羅炎也如他所愿地湊近了身子，做饒有興趣狀等待。
賣足了關(guān)子，卡西特嚴(yán)肅說道。
“最近我們的學(xué)者提出一個大膽的猜想……他們認(rèn)為，我們腳下的大地，并非平坦無際，而是一個巨大的球體！”
“球……球體？！”
羅炎微微一怔，臉上閃過一絲難以掩飾的驚訝。
他確實震驚了，不過倒不是因為這個觀點本身，而是驚訝于——這句話居然是從教皇身邊的紅人嘴里說出來的！
若是在雷鳴城，是斷然沒有人敢這么議論的，搞不好還沒傳到教士的耳朵里，就先被雷鳴郡的老農(nóng)們用鋤頭撅了。
見羅炎驚訝，卡西特顯得頗為滿意，進一步解釋道：“是的，或者說的更準(zhǔn)確點，是一個橢圓形的星體，我們稱之為星球。支撐這個推測的，正是您剛剛歸來的那片大陸，迦娜大陸——它就像一塊失落了上千年的拼圖，正好落在了我們困惑上。”
羅炎沉默片刻，目光望向車窗外的高塔與教堂，試探著提了一句：“這個觀點似乎與《圣言書》的教義有些抵觸……”
卡西特目光閃動，對這位親王的誠實與虔誠表示了欣賞，隨后微笑著繼續(xù)說道。
“五百年前這確實是個禁忌的話題，但最近兩百年稍有不同。尤其是到了格里高利九世——我們偉大的教皇陛下著書對《圣言書》中未提到的內(nèi)容進行了補充，萬物圍繞圣光運行的理論便不再是禁忌了。而眾所周知，圣光與太陽同源，惡魔畏懼陽光正好證明了這一點。”
惡魔其實并不畏懼陽光，只是不喜歡，就像人類討厭陰暗的地方和過于炙熱的巖漿一樣。
不過羅炎并沒有打斷他的話，而是饒有興趣地聽他繼續(xù)說下去。
“當(dāng)然，日心說并不是我們唯一的學(xué)說，除此之外還有雙弧面一說，只是鉆研者較少。即，我們的世界是一個碗，地表是凸出來的那一面，而地獄是凹下去的那一面。太陽沿著碗邊旋轉(zhuǎn)，地表日光輪轉(zhuǎn)，晝長夜短，而地獄黃昏輪轉(zhuǎn)，晝短夜長。”
“真是不可思議的想法。”雖然塔芙?jīng)]忍住嘲笑的打了個響鼻，但羅炎還是由衷的贊嘆了一句。
站在現(xiàn)代人的角度來看，這些想法當(dāng)然是異想天開，但所謂的科學(xué)從來都不是習(xí)題冊上的標(biāo)準(zhǔn)答案，而是一種探索真理的方法和思想。
大膽想象與小心求證正是鉆研真理之道，他們已經(jīng)誕生了科學(xué)的萌芽，只是一切都還很潦草。
況且……
他其實也沒有理由說他們就一定是錯的。
首先宇宙是不同的。
雖然這個世界的很多物理規(guī)則和地球上差不多，但由于亞空間的存在，這邊宇宙的空間很明顯是不連續(xù)的，能夠接觸到的信息也明顯要比其他宇宙中的人更多。
看著似乎被震撼到了的科林親王，卡西特伯爵微笑著繼續(xù)說道。
“……殿下，如您所見，我們正在進入一個前所未有美好的黃金時代。而我想，您的回歸正是這個美好時代揭幕的標(biāo)志之一！請容我代表我的家族，我的榮耀和我的信仰，歡迎您回家！”
羅炎安靜地聽完，臉上露出愉快的笑容。
他的目光越過車窗外繁華的街道，落在了遠(yuǎn)方那座巍峨的皇宮、以及那座在漸行漸遠(yuǎn)中已經(jīng)與皇宮平行的教堂尖塔。
“謝謝，我也謹(jǐn)代表科林家族，感謝您的歡迎……萬分榮幸，我能與您一同揭開這繁華的序章。”
……
唐泰斯一家住在忠誠街十一路，這個名字一聽就不是有錢人住的地方，而是帝國的高級韭菜們住的。
而事實也是如此。
密集的三層聯(lián)排屋坐落在石板路的兩側(cè)，還算寬敞的街上偶爾會跑過一輛裝貨的馬車。
從門口的牌坊上看，唐泰斯一家人享有一座獨棟，這是非常了不起的，然而遺憾的是，他的鄰居就不是了。
隔壁的底樓是鞋匠鋪，叮叮咣咣的聲音大概會從早上一直持續(xù)到黃昏鐘聲響起。而不遠(yuǎn)處的居民，正將一盆洗菜水潑在門前，似乎是想沖淡排水溝中散發(fā)出的糟糕氣味兒。
雷鳴城唯有一點比這里好，那便是排水系統(tǒng)是林特·艾薩克修的，即使到了夏天也不會為了糞臭味兒煩惱。但住在這種“曾經(jīng)房價不菲，但如今老錢們早已搬走”的社區(qū)里，鄰里的素質(zhì)是不用太指望的。
不過盧米爾并沒有勢利地瞧不起他們，畢竟他的出身也沒多高貴，甚至是說出來會讓對方下意識困惑“那是什么”的雷鳴城鄉(xiāng)下。
然而盧米爾雖不在意，站在他旁邊的埃德蒙卻敏感又多疑，生怕這位尊貴的遠(yuǎn)親的仆人對自己家徽的成色感到懷疑。
“我們在郊區(qū)還有一座農(nóng)莊，叫唐泰斯莊園……是五百年前費爾南多·科林先生留給我們的！”
盧米爾還沒說話，站在旁邊的長子盧西恩就趕忙跟著附和。
“沒錯！我去過那里好幾次，每到夏天我都會在那里練習(xí)馬術(shù)，為了成為一名光榮的皇家騎士……那里的草場可大了！”
索菲亞則要更加含蓄，也更懂得委婉的藝術(shù)。她悄悄地走到母親身后，細(xì)聲細(xì)語地說道。
“媽媽……到我練琴的時間了，可以允許我失陪一會兒嗎？”
安娜的眼珠子一轉(zhuǎn)，連忙點頭。
“當(dāng)然……快去吧，就彈你剛學(xué)的月下花……花……花前月下？”
索菲亞迅速說道。
“月下協(xié)奏曲，是馮·埃爾施塔特先生為紀(jì)念圣歷668年夏天作的曲子，獻給他在花園中偶遇的少女……”
看著突然開始背課文的姐姐，十六歲的次子弗朗索瓦站在旁邊茫然地?fù)项^，身為書呆子的滿眼都是困惑，不明白為何家人們這是怎么了。
這位盧米爾先生難道是帝國藝術(shù)學(xué)院的考官嗎？
六歲的小艾米莉就更不懂了，興奮地舉起沾著糖霜的小手，表示自己和哥哥姐姐們一樣也厲害極了。
“喔！艾米莉該去阿格尼絲老師那里上課，她要教我們算數(shù)——”
安娜一把捂住了小艾米莉的嘴，不顧后者嘰嘰哇哇抗議，臉上堆滿笑容地看向盧米爾說道。
“小艾米莉的意思是，阿格尼絲夫人會來教她上課，那位女士是我們?yōu)樗埖募彝ソ處煛２贿^她記錯了，阿格尼絲夫人身體有恙，今天請假了……”
盧米爾有些頭疼地按了按眉心，甚至開始懷疑起選擇這家人是否是一個正確的選擇。
不過很快他又想到了蒂奇乃至自己——
化腐朽為神奇正是魔王大人的不可思議之處，尤其是他親眼看著那位大人將一個海盜調(diào)教成了真正的男爵，接著又將一個真正的船長變成了披著總督皮的海盜。
這一家人還是有潛力的。
至少有渴望變強的野心。
“很抱歉打擾了你們今天的安排——”
看著主動道歉的盧米爾，埃德蒙誠惶誠恐地說道。
“不！盧米爾先生！您沒有打擾我們，我們很樂意陪您在附近逛逛，或者我們現(xiàn)在去郊區(qū)的莊園——”
盧米爾搖頭打斷了他的話。
“不，不必了，我的意思是您不用這么客氣，那座莊園鄙人當(dāng)然會去打擾，但不是現(xiàn)在……”
他對唐泰斯家人蹩腳的演技毫不在乎，唯一引起他真正注意的是埃德蒙提到的那句——“五百年前，費爾南多·科林先生留給瑪格麗特·唐泰斯的祖宅”。
魔王大人壓根兒不在意血統(tǒng)的真假，因為本來就是假的，況且真假根本就不重要。
他只需要一個能供自己隨意涂改的身份而已，而這將決定接下來上演什么樣的劇本。
頓了頓，盧米爾的視線越過緊張到冒汗的一家人，掏出懷表看了一眼時間，隨后目光落在樓上。
“我們就在樓上坐一會兒，然后您把您知道的關(guān)于費爾南多先生和瑪格麗特小姐的故事都告訴我，包括給我瞧瞧他們留下的遺物。”
“之后我會將聽到看到的東西轉(zhuǎn)達給尊敬的親王殿下，一切由那位先生本人定奪。”