大墓地，噩夢之鄉(xiāng)。
尤西和米西撲扇著翅膀，從洞穴的入口飛來，蒼白纖細的足尖落在了鑲嵌著羊絨墊的站架上。
如今的噩夢之鄉(xiāng)早已不是當初那個噩夢之鄉(xiāng)，由于錢多的花不完，她們尊敬的茜茜大王大手一揮，給每一個小惡魔都配了一個鑲羊絨的鳥站架。
這是噩夢之鄉(xiāng)所有小惡魔的夢想。
她們再也不用在覲見茜茜大王的時候，為了搶相對沒那么硌腳的鵝卵石而打起來了。
由于噩夢之鄉(xiāng)的紅酒實在過于暢銷，因此即使是揮霍到了這份上，噩夢之鄉(xiāng)的冥幣仍然在持續(xù)增長。
根本花不光！
米西：“大王！新一批糧食已經(jīng)運過去了！”
尤西：“真是氣人！絕境城的壞女人居然想跟我們的大王爭寵！她的使者也拉了一批食物過來！”
米西：“太氣人了！我們靈機一動，在里面放上了魔王大人讓我們做的十字架！魔王大人看到那些護身符肯定會把它們當成我們的貢品！”
尤西：“沒錯沒錯！咯咯咯，這群雜魚真是笨蛋呢，現(xiàn)在他們的貢品都是我們大王的咯！”
兩只小惡魔咯咯咯的笑著，臉上都寫著惡作劇得逞的壞笑。
聽著小的們七嘴八舌，靠在王座上的茜茜慵懶地打了個哈欠，百無聊賴地說道。
“你們都是白癡嗎？那位大人需要拆開每一個麻袋來搞清楚貢品來自哪兒嗎？”
傳送陣的侍僧們會忠實地統(tǒng)計每一批物資的去向，并仔細的檢查每一個麻袋里的貢品。
這群自作聰明的家伙是不是有點太想當然了？
“噫！？糟糕，大意了！”
尤西聞言如遭雷擊，大吃一驚的張著下巴。而一旁的米西則是趁機甩鍋，轉進如風地跟著茜茜大王一起訓斥起了前者。
“就是尤西！你是白癡嗎？怎么能做這么沒頭腦的事情？萬一對方以為是我們的大王出的主意怎么辦？”
“對，對不起！嗯？？等等，不對，那不是我們一起干的嗎？好像還是你出的主意吧？！”
“住口！還不承認錯誤！”
“你這家伙想打架嗎！！”
兩只小惡魔扭打在了一起，衣服都要撕掉了，看熱鬧的小惡魔們紛紛鉆了出來，一會兒為左邊叫好，一會兒為右邊叫好。
靠在王座上的茜茜眉頭輕蹙，品嘗了一口杯子里鮮紅的美酒，懷疑的眼神在兩只小惡魔的身上游動。
她總覺得這兩個笨蛋剛才好像冒犯了自己一句，雖然她們可能并非有意，只是腦袋不太聰明。
想了一會兒，茜茜覺得太麻煩，于是懶得和她們計較了。將酒杯放在了王座的扶手上，她清了清嗓子，開口說道。
“以后不要做這種多余的事情，區(qū)區(qū)一個老女人根本不值一提，本王可不屑于用這種手段獲得勝利。”
說到這兒的時候，她那嫣紅的嘴角翹起了一抹妖異的笑意，身上散發(fā)著與那玩偶大小的身形不相配的王者之氣。
仿佛一位真正的女王。
“本王可不屑于用這種手段獲得勝利，免得到時候她輸不起，怪我太陰險狡猾了。”
雖然這對惡魔來說是一種贊美，但她還是更希望魔王大人欣賞到她的優(yōu)雅、得體、美麗、大方、從容、忠誠……等等更多更值得記住的品性。
且不管那優(yōu)雅得體美麗大方從容有沒有俘獲魔王的心，一群小惡魔們倒是被迷的不要不要的，一雙雙眼睛閃閃發(fā)亮。
自信的大王實在是太耀眼了！
雖然小惡魔們常常以惡作劇的能力來論高下，但她們并不以此來選拔她們的王。
這就好像人類用騎馬和打仗的能力來拔擢騎士一樣，但并不用騎馬和打仗的能力來選他們的國王。
“不愧是大王！”
“大王！準備什么時候拿下魔王大人！”
“對了，宮殿！大王的宮殿還需要裝飾一下！這里沒有魔王大人的站站站站架！”
“笨蛋！魔王大人怎么可能需要那種東西！”
“就是！雷鳴城的人類玩意兒現(xiàn)在流行用那種塞滿了彈簧的床墊當嫁妝！我在窗戶外面看見了！”
“我還看見他們在床墊上打架！”
“噢噢噢噢！快準備上！”
“嘿嘿嘿……我突然想到，如果茜茜大王吃上了魔王，那豈不是意味著我們也能跟著沾光了？”
“啊！你是說精神力共享？！”
一說到這兒，小惡魔們都興奮了，然而她們“優(yōu)雅得體美麗大方從容”的大王卻是瞬間紅溫了。
“滾——！”
呼嘯的酒杯如同雷霆一般擊碎在了巖壁上，啪的碎了一地。
小惡魔們驚叫一聲四散而逃，躲進了如珊瑚礁一般的洞穴里，只露個腦袋在外面又害怕又好奇的張望。
站在王座上的茜茜殺氣騰騰地喘息著，胸口劇烈起伏，臉更是紅的仿佛能滴出血一樣。
這群家伙……
真是越來越?jīng)]大沒小了！
……
清晨的薄霧尚未散盡，雀木堡外的原野上已經(jīng)升起了數(shù)百道炊煙。
濃郁的麥粥香氣飄散在空氣中，對于那些饑腸轆轆的流民而言，這里簡直就是天堂。
看著手中的碗，蹲在營地邊緣的老漢克臉上寫滿了難以置信，小聲咕噥了一句。
“原來綠林軍把我們趕到城堡邊上不是為了餓死我們，而是為了方便給我們發(fā)糧食……”
填飽了肚子的他不禁得出了一個連他自己都覺得詭異，卻又疑似合乎情理的結論。
看來他確實錯怪這群土匪——
哦不，救世軍了。
難以置信的不只是老漢克，營地里的絕大多數(shù)饑民都是如此。
在饑餓的詛咒之下，他們將所有能吃的東西都卷入了腹中，無論是地里的蚯蚓，還是勉強能下咽的樹皮。
方圓十里竟然沒有一棵帶樹皮的樹。
如今他們能活下來，簡直就像做夢一樣。
營地的另一邊，一個年邁的獵人盯著手中的十字架護身符，臉上露出了若有所思的表情。
這是他從救世軍的施粥鋪旁邊撿來的，當時他想撿個麻袋回去改成衣裳，卻發(fā)現(xiàn)了這個令他眼熟的玩意兒。
他沉吟了片刻之后，終于想起來在哪里見過這東西了，喉嚨里擠出一聲沙啞的嘟囔。
“我認得這個十字架……是在靠近坎貝爾公爵領的激流關附近，一個冒險者的手里。”
這句話引來了不少人的興趣，因為許多人也從粥鋪的附近撿到了這個不能吃的十字架。
他們只是圖個吉利撿在身上，沒想到還有一段故事。
人們朝著他圍攏過來，好奇問道。
“那冒險者有說是從哪兒弄來的嗎？”
面對人們好奇的視線，老獵人沉默了一會兒，用平緩的語氣開口說道。
“那個人沒說，我也沒問過，我只是好像記得……他稱之為‘炎王的護身符’。”
這個特別的名字，似乎和他曾經(jīng)聽過的一段故事串聯(lián)了起來。
獵人的眼睛微微發(fā)亮，接著用肯定的語氣繼續(xù)說道。
“沒錯！我想起來了，是炎王做的！”
眾饑民聞言面面相覷，臉上都是一頭霧水的表情。
“炎王？”
“那是……什么？”
“是……坎貝爾的國王嗎？”
“不是，他不是世俗的國王，而是……誕生于荒野之中的孩子，大難不死的無冕之王。”獵人搖了搖頭，用娓娓道來的語氣，東拼西湊地講完了他聽來的故事。
“他是個孤兒，生來就失去了父母。”
“他誕生于萬仞山脈最炙熱的石窟，只有那噴涌的巖漿見證了嬰兒的啼哭。”
“多虧了神靈的庇護，他幸得大難不死。”
“一位年邁的老教士將他帶回了家，將他撫養(yǎng)成人……”
“他沒有名字。”
“認識他的人，都親切地稱呼他為——”
“炎王。”
周圍的人越來越多，越來越多的饑民們開始聽老獵人講故事，聽完了之后又給更多的人講。
反正吃飽了的他們也無事可做，關于炎王的傳說正好可以成為他們灰暗生活中的樂子。
在饑民們的以訛傳訛之下，那位善良的炎王已經(jīng)從沒有父母的孩子，變成了圣西斯的私生子。
畢竟奧斯大陸上沒有石頭里蹦出來的這個概念，在老農(nóng)民的認知里，人就得是另一個人生出來的。
實在沒有……那只能是圣西斯干的了。而如果這個孩子足夠邪惡，那就是魔神干的。
就這樣，繼“圣女卡蓮”的故事之后，現(xiàn)在他們又多了一個名為炎王的“神子”。
正好圣女卡蓮自己也承認過，她在旅途中受到了一位同樣蒙主恩召之人的關照。
故事似乎串了起來。
雖然這個故事褻.瀆極了，但反正他們周圍也沒有牧師，更不可能有人來糾正他們的錯誤。
到最后不只是這些饑民們，就連救世軍的士兵們自己都在疑神疑鬼的口口相傳……
“原來我們背后是炎王。”
“圣西斯在上……我就說怎么有這么多面包，還有熏肉和紅酒，原來是炎王賜予我們的！”
一個心地善良的隱士，無疑比遠在天邊的神靈，更符合他們心中對于史詩的美學。
即便從邏輯上來講，一個隱士能在大山里種出這么多面包、熏肉和美酒來，也是有夠離譜的。
……
短短一天的時間，炎王的傳說已經(jīng)如普照的圣光一樣，傳遍了整個圍城的營地。
而如今在這支“救世軍”里，那個被人們稱作“神子”、并用血肉化作面包喂養(yǎng)世人的救世主，甚至比綠頭巾凱蘭的名號還要響亮了。
這下不只是改旗易幟，這只由農(nóng)民組成的軍隊，似乎連精神圖騰都徹底換掉了。
跟著魔王一起看戲的塔芙忍不住感慨。
“好家伙，你到底有多少個馬甲？”
她有一種一覺醒來變成了老登的感覺。
舊時代的神靈通常是往自己身上疊BUFF，而新時代的神靈似乎在玩一種很新潮的模式——
‘我不是任何一個人，但任何一個人都可以是我。’
翻著書的羅炎微微一笑。
“你猜。”
塔芙翻了個白眼。
“猜個頭啊，你直接告訴我不就行了！”
羅炎隨口說道。
“不是我不告訴你，而是我自己也說不清楚。畢竟有些傳說不是我編的，還有很多是人們自發(fā)完成的二創(chuàng)。”
譬如在圣城的時候。
包括在龍視城體驗冒險者的時候。
“……”
塔芙沉思了片刻，忽然開口道。
“話說這樣真能收集到信仰之力嗎？”
羅炎微笑著說道。
“我只能說，效果非常好。”
信仰的雪球正在越滾越大，想必等到暮色行省的危機解除之后，他的信仰之力將膨脹到一個相當可觀的數(shù)字。
就在某個神靈為自己的計劃信心滿滿的時候，某個被神靈推到棋盤上的棋子同樣信心滿滿著。
圍城營地的變化是“鐵牛”布倫南看在眼里的。
如果說之前的十萬大軍還只是他的號稱，那么現(xiàn)在他的手底下搞不好真有十萬了！
甚至不只是十萬！
更不只是數(shù)量！
他還在士兵們的眼睛里，甚至是自己的眼睛里，看見了炙熱如火的士氣，以及前所未有的光芒！
現(xiàn)在的當務之急是趁熱打鐵！
踏著蒙蒙亮的晨輝，布倫南大步流星地穿過喧鬧的營地，徑直走向其中一處救濟災民的粥鋪。
他已經(jīng)構思好了一整套攻城方案，只要那位卡蓮女士點頭，他立刻就能讓手下的士兵們行動起來，就地取材，打造云梯和簡易的投石車，完成攻城的全部準備。
不同于其他粥鋪，這里的人最多，只因在這兒可以看到圣女大人，甚至還能獲得她的祝福，哪怕只是一句安慰的話。
擠開等待救濟的人群，布倫南很快找到了卡蓮。
她正站在一口大鍋旁，和幫忙的士兵以及熬粥的伙夫一起，將溫熱的麥粥分發(fā)給排著長隊的饑民。
她的側臉在晨曦的微光下顯得格外圣潔，仿佛她就是為此刻而生的一樣。
“卡蓮女士，”布倫南壓抑著內(nèi)心的急切，盡量讓自己的聲音聽起來足夠沉穩(wěn)，“我有事想和你商量。”
“布倫南先生，你來了，”卡蓮放下了手中的勺子，將這里的工作交給了一旁的士兵，隨后看著這位將軍語氣溫和地說道，“正好我這里也有事情要和您商量。”
“那你先說吧。”
出于對圣女的尊重，布倫南在饑民們的面前也是罕見地拿出了紳士風度，即便這種風度對于一個披著熊皮的“野人”來說顯得有些笨拙且荒唐。
卡蓮卻并沒有笑他，而是心領了他的好意，并微笑著致謝。
接著，她帶著布倫南來到了一旁的軍帳，同時還招來了這支“救世軍”中所有能說得上話的頭目，隨后從懷中取出了一份用木炭繪制的地圖。
那是整個雀木領的地圖，是一位曾經(jīng)當過冒險者的農(nóng)夫獻給她的，作為對她拯救了自己以及家人的感謝。
看著展開地圖的圣女，布倫南本以為她要和自己討論雀木堡的城防，表情立刻嚴肅了起來。
然而出乎他意料的是，那纖細的指頭卻并沒有落在城墻上，而是落在了遠離城堡的村莊。
他記得那地方，似乎叫什么……麥田村？
不過不管它叫什么，那座村子都已經(jīng)荒廢了，如今只剩下孤魂野鬼在破敗的田埂間游蕩。
“……根據(jù)饑民們的說法，這座村子是方圓數(shù)十里道路最完善的，連接著雀木領大大小小五十多座村莊。不止如此，它的土地肥沃，臨近奔流河，就這么荒廢了實在可惜。”
頓了頓，卡蓮用認真的語氣繼續(xù)說道。
“我認為如果我們要恢復雀木領的糧食生產(chǎn)，首先應該復興的村莊就是這里，它將是我們復興暮色行省的第一站。”
說到種地的時候，她身上的氣勢明顯變得比之前扮演“修女小姐”的時候更專業(yè)了。
雖然她沒有親手種過，但家門口就是田，而她也是幫著家里做過一些農(nóng)活兒的。
然而在聽到她那“不合時宜”的發(fā)言之后，站在周圍的一眾將士們卻全都愣住了。
復興……
暮色行省？
這場仗還沒打完，現(xiàn)在是說這件事情的時候嗎？
眾將士互相交換著視線，確認自己不是活在夢里，沒有聽錯“圣女”殿下的旨意。
布倫南同樣滿心的困惑，張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)問題太多，自己居然不知該從何問起。
卡蓮沒有在意他的異樣，而是用溫和的語氣繼續(xù)囑咐道。
“我們剛剛把外面的饑民從原來的村子趕到這里，給他們造成了不好的印象，而現(xiàn)在我們突然又一句話讓他們回去，很難不在他們之中形成新的恐慌，所以我打算讓他們有序分批次的回去。”
“呃，我覺得他們留在這兒充場面也沒什么不好。”一名千夫長忍不住小聲開口說道。
卡蓮看了他一眼，雖然眼神中沒有任何的威嚴，但那人卻下意識的把嘴給閉上了。
仿佛剛才看他的不是這位修女小姐，而是圣西斯本尊。
清了清嗓子，卡蓮繼續(xù)說道。
“從明天開始，我需要你們再替我做一件事情。我需要你們的士兵在分發(fā)糧食的時候，對所有前來領取食物的饑民進行登記，記錄下他們的姓名，以及原本所屬的村莊……哪怕只是綽號或者乳名也沒關系。”
“然后，我們要同時給他們發(fā)一個編號，確保他們的名字能和編號對應上。以后再領取糧食的時候，他們將按照編號去特定的粥鋪進行領取。”
“我敢打賭，一定會有人申請兩個或者三個，只為了多吃兩頓。”一名背著大劍的男人沉聲說道。
卡蓮看著他說道。
“不排除這種可能性，但這不重要，重要的是我們得先保證所有人都在我的名冊上。至于確認重復的名字，這是下一步的事情。我們只要保證每一個人都能吃飽，沒有多余的肚子再去其他地方吃，長時間沒有來領食物的編號，我們將它從名冊上劃去就是了。”
不止如此，饑民居住的區(qū)域也會逐漸按照編號進行劃分，就像士兵們按照營隊分開居住一樣。
一個人可以領三個編號，但不可能同時住在三個地方。而如果是在同一個地方登記了三次，那也是分分鐘就穿幫了。
她不會處置那些說謊的人。
就如她所說的那樣，這項工作的目的僅僅只是為了將饑民們登記在救世軍的冊子上，并不是為了揪出多吃了兩口飯的小偷。
取而代之的是，她會立下約法，懲戒真正的盜賊，以及趁火打劫作奸犯科的惡徒。
久而久之，人們對于救世軍以前的印象便會淡化了，在建立新秩序的同時重塑信心與信仰。
“我不明白。”
布倫南終于找到了自己的聲音，看著卡蓮不解問道，“我們登記那些人做什么？我們是軍隊，又不是稅官？”
就算是為了收稅，現(xiàn)在也沒到時候。
至少等仗打完也不遲吧？
卡蓮很清楚他心中的困惑，因為自己在聽到科林先生的安排之時，心中的困惑并不比他少。
如果只是為了將食物發(fā)下去，讓餓肚子的人來粥鋪前排隊就好，登記似乎是多此一舉。
然而那位仿佛無所不知的先生，卻告訴了她截然不同的看法——
“如果僅僅只是為了讓他們吃一頓飽，我們確實只需要將食物喂給他們就好。然而他們的數(shù)量有數(shù)十萬，以后甚至可能超過百萬，乃至數(shù)百萬……即使是圣西斯大人，也不可能讓他們什么也不做，便能頓頓吃飽。”
“對饑民的登記是一切工作的前提，這么做不只是為了讓他們能夠有序地分批次離開雀木堡，回到自己的家鄉(xiāng)，同時也是為了追趕快要結束的春耕期，以及即將進行的耕地劃分……我們必須確保每一份力量，都盡可能發(fā)揮出它的作用，而不是浪費掉。”
看著說不出話來的布倫南，卡蓮用認真的語氣繼續(xù)說道。
“不只是饑民們，您的士兵也需要配合完成登記，甚至是您。”
“無論您是否想回去種田，他們總有一天會回到自己的家鄉(xiāng)，無家可歸的他們也應該擁有一份屬于自己的土地安居樂業(yè)。”
“如果你想證明自己和城堡里的那個家伙不一樣，那就不要等到攻破了城堡以后再思考以后，請從現(xiàn)在就開始做這件事。”