J天色微明，霧氣正濃。
山巒隱在乳白色的瘴氣里，像一頭蟄伏的巨獸，吞吐著渾濁的呼吸。
蘇禾站在山腳，手中捏著那張從蘇忠處得來的路線圖，目光沉靜如水。
圖紙的邊緣已經被她捏得有些發皺，但她只是靜靜地看著面前那片被霧氣吞噬的山林，一言不發。
“主子，這圖只能用到今日子時。”
霍一低聲提醒，聲音壓得很低，像是怕驚動什么：
“白氏發現蘇忠未歸，必定已經改了路徑。”
蘇禾點點頭，將圖紙收進袖中。
“我知道。”
她抬起頭，嘴角微微揚起，那不是笑，只是一種極淡的弧度，像是在回應什么意料之中的事。
“白氏此人多疑。
蘇忠久未回去，她不會等，只會改。
她以為，五行八卦、奇門遁甲，就能困住所有人。”
她頓了頓，聲音輕得像風：
“可她不知道，這世上有些東西，比她那些機關算盡，高明得多。”
霍一愣住。
“您的意思是說，將軍恐怕出不來？”
“是。”
蘇禾沒有多解釋。
她從懷中取出一個巴掌大的羅盤，不是尋常的風水羅盤，而是她讓人按祖母所說特制的指南針，外加一個簡易的經緯度定位裝置。
“瘴氣能蒙住眼睛，能迷惑方向感，但蒙不住這個。”
她將羅盤遞給霍一，回頭看了一眼身后的暗衛，聲音清冷如霜：
“所有人聽令：三人一組，鐵絲栓于腰間，每隔二十步留下標記。
遇到岔路，左行為主，右行為輔。
若遇死路，原地待命，以響箭為號。”
“是！”
進入林子，瘴氣果然濃得化不開。
可視距離不足三丈，四周寂靜得可怕，只有腳下枯葉被踩碎的沙沙聲。
那聲音在濃霧中被放大，每一步都像踩在什么人心上。
霍一打頭，手中火把驅散著霧氣，走得小心翼翼。
火光在霧中暈成一團模糊的橘黃，照不出三丈之外，只能勉強看清腳下。
蘇禾走在中間，不時低頭看手中的羅盤，又抬頭觀察周圍的植被分布。
她的步伐很穩，穩得不像是在一片能讓人迷失至死的瘴氣林中。
突然，她停下腳步。
“不對勁。”
霍一立刻警覺，手按上刀柄：
“主子，怎么了？”
蘇禾蹲下身，撥開腳下的枯葉，露出下面濕潤的泥土。
她用手指捻了捻，又放到鼻尖聞了聞，那動作很輕，像是一個大夫在辨識藥材。
“這土里摻了藥粉。”
她站起身，環顧四周，目光落在那幾株看似隨意生長的灌木上。
“你們看這些樹。”她的聲音很平，像是在講述一個顯而易見的事實，“正常的山林，植被分布會有自然的隨機性。
可這里的每一棵樹，間距幾乎相等，排列看似雜亂，實則有規律可循。”
霍二撓頭，一臉茫然：“主子，屬下愚鈍，看不出什么規律……”
蘇禾指著左前方一株矮松：
“那棵樹，樹冠向東傾斜，是因為東面陽光充足。
可它旁邊的灌木，喜陰的植物卻長在西側——這在自然環境中不可能同時出現。”
她頓了頓，聲音篤定得像在宣讀判決：
“這是人為布置的障眼法。
利用植物的生長習性，配合五行方位，讓人在潛意識里按照他們設計的方向走。”
霍一倒吸一口涼氣，只覺得后背發涼：
“那咱們現在……”
蘇禾從袖中取出一個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸，一人分了一顆。
“含著，可以暫時壓制瘴氣之毒。”
然后她掏出羅盤，又取出紙筆，快速畫了一個簡易的坐標系。
那紙上密密麻麻標滿了數字和符號，霍一看不懂，但他知道，主子從來不做沒把握的事。
“從現在開始，不聽眼睛，只聽數據和直覺。”
她指著前方：
“按照蘇忠給的路線，前方應該有一個水潭。但按照五行相生的原理，白氏改陣后，水潭會變成死路。
真正的生路，在水潭左側三十步的位置。”
霍一咽了口唾沫：“主子，萬一……”
“沒有萬一。”
蘇禾抬腳往前走，背影在霧氣中顯得格外單薄，卻又有一種不容置疑的篤定，“我賭她不知道，這世上還有一種學問，叫地理測繪。”
一行人按照蘇禾的指示，果然避開了三處陷阱。
每一次，都是蘇禾先一步停下，指出前方的危險——看似平坦的路面下藏著陷坑，看似筆直的小徑通向斷崖，看似清澈的水潭里泡著腐骨。
半個時辰后，眼前的霧氣驟然變淡。
像是一層簾幕被突然掀開，一座灰墻黛瓦的莊園，靜靜矗立在山坳之中。
“找到了！”霍二壓低聲音，難掩激動。
蘇禾抬手示意眾人噤聲，目光掃過莊園四周。
沒有守衛，沒有巡邏，安靜得像一座死宅。
但她知道，越是安靜，越危險。
“霍一，帶兩個人從西側繞過去，查看有沒有密道出口。
霍二，跟我走。”
“主子，您親自……”霍一的話沒說完，就被蘇禾打斷。
“單簡和大哥在里面。”
只有這四個字。
霍一不再勸，帶著人悄然隱入林中。
蘇禾帶著霍二，沿著莊園外圍緩緩靠近。
走到東側墻角時，她突然停下。
墻根的泥土有新翻動的痕跡，幾株草被踩斷，斷口還是新鮮的——草莖上的汁液還沒有干透，在晨光中泛著濕潤的光澤。
有人從這里進去過，且不超過一個時辰。
單簡。
蘇禾的心跳快了一拍，但面色不變。
她蹲下，仔細觀察那幾株斷草，又看了看墻上的痕跡，有手指摳過的印子，有靴尖蹬踏的泥印。
她的男人，她認得他的痕跡。
“霍二，搭把手。”
兩人翻墻而入，落在一處荒廢的偏院。
院子里長滿了枯草，顯然許久無人打理。
荒草沒過膝蓋，踩上去發出窸窸窣窣的聲響。但正房的窗戶上，卻隱隱透出一點燈光——在這座死寂的莊園里，那點光像是一只睜開的眼睛。
蘇禾使了個眼色，兩人貼著墻根摸了過去。
靠近窗下，里面傳來說話聲。
“……主子，蘇忠沒回來，要不要派人去找？”
“不必。”
一個女人的聲音，沙啞而陰冷。那聲音像是從地底傳來的，帶著一種讓人骨子里發寒的涼意。
“他活不成。
那條路，子時一過就變了。
他現在應該困在林中，被瘴氣吃得骨頭都不剩。”
白氏。
蘇禾的眼睛微微瞇起。
“可是大爺那邊……”
“明江？”白氏笑了一聲，那笑聲里透著說不出的詭異——不是母親提到兒子的溫柔，而是一種獵手提到獵物的玩味，“他以為我不知道他打的什么主意。放走蘇忠，給蘇禾遞話，演一出苦肉計……他是我生的，他那點心思，瞞得過我？”
屋內沉默了一瞬。
“主子，那大爺……”
“讓他演。”白氏的聲音忽然變得輕柔，輕柔得讓人起雞皮疙瘩——那是一種貓戲老鼠般的溫柔，“演得越真越好。等蘇禾來了，看見她大哥這副可憐相，你說，她會不會心軟？”
“主子的意思是……”
“她若心軟，就會進這個莊園。
她若進來……”白氏頓了頓，笑聲陡然尖利，像夜梟啼鳴，“我們一家就團聚了！”
那笑聲在晨霧中回蕩，刺得人耳膜發疼。
蘇禾在窗外聽得清清楚楚，面色卻平靜如水。
霍二握緊刀柄，眼中殺意凜然。
他看向蘇禾，用眼神詢問——要不要動手？
蘇禾按住他的手，搖了搖頭。
現在不是動手的時候。
單簡和大哥還沒找到，白氏身邊那些能人異士也沒露面。
她需要先摸清莊園的底細。
正想著，西側突然傳來一聲悶響。
緊接著，一道火光沖天而起，那是霍一發的位置信號，火光在晨霧中格外醒目，像一支射向天空的箭。
白氏的笑聲戛然而止。
“什么聲音？”
“主子，好像是西院——”
“去看看！”
屋內一陣騷動，腳步聲朝門口涌來。門軸轉動的聲音，靴子踩在地磚上的聲音，刀劍出鞘的聲音——雜亂的聲響混成一片。
蘇禾拉著霍二，迅速隱入暗處。
他們剛藏好，門就開了。
白氏帶著兩個黑衣人匆匆走出，朝西院而去。
晨光中，蘇禾第一次看清了這個女人的臉——瘦削，蒼白，眉眼間有一種病態的亢奮。
她走得很快，裙擺掃過地面的枯葉，發出沙沙的聲響。
等他們的身影消失在轉角，蘇禾才從暗處出來。
她看著白氏離開的方向，眼中閃過一絲冷意——那冷意很淡，淡得像是清晨的霜，卻足以讓人知道，有些賬，該算了。
“霍二，分開找。
找有通風口的建筑，或者有水井的地方。”
“主子，您呢？”
蘇禾抬頭，看著主院方向那間還亮著燈的屋子。
“我去會會我那好大哥。”
主院的守衛比想象中少。
或者說，幾乎沒有。
蘇禾輕松潛入，順著走廊摸到后院。
走廊很長，兩邊是一扇扇緊閉的門，門上糊著發黃的窗紙，透出里面黑洞洞的寂靜。
一間廂房里亮著燈，窗戶半掩，暖黃的光從縫隙里漏出來，在地面上投下一道細細的光痕。
里面傳來低低的咳嗽聲，那咳嗽聲很輕，卻一聲接一聲，像是有什么東西卡在喉嚨里，怎么也咳不出來。
蘇禾靠近窗邊，透過縫隙往里看。
一個男人坐在輪椅上，背對著窗戶，面向墻壁。
墻上掛著一幅畫，畫的是蘇家老院的櫻花樹。
粉白的花朵開滿枝頭，樹下是一條黃狗，正仰著頭，像是在等什么人。
男人就那樣靜靜地看著，一動不動。
蘇禾推門進去。
門軸發出一聲輕響，在寂靜中格外清晰。
輪椅上的男人緩緩轉過頭來。
蘇明江。
他瘦得脫了相。眼窩深陷，顴骨高高凸起，臉色蒼白如紙，嘴唇干裂起皮。只有那雙眼睛，在看到蘇禾的那一刻，忽然亮了一下——那光亮得刺眼，像是溺水的人看到岸邊伸來的手。
“你來了。”
他的聲音沙啞，卻沒有驚訝，仿佛早已預料。
仿佛他坐在這里，等了很久，就是在等這一刻。
蘇禾站在門口，沒有靠近。
“霍三在哪？”
蘇明江看著她，嘴角扯出一個苦澀的弧度。
那弧度很淺，卻像是用盡了全身的力氣。
他沒有回答，只是低下頭，沉默了很久。
久到蘇禾以為他不會開口了，他才抬起手，指著地面。
“地下。
東院枯井下面有暗道，霍三也在那里。”
蘇禾轉身就走。
“阿禾。”
蘇明江叫住她。
蘇禾腳步頓住，沒有回頭。
“那條狗……”蘇明江的聲音有些發抖，像是有什么東西卡在喉嚨里，怎么也說不出來。他深吸一口氣，終于問出了那句話，“你能原諒大哥了嗎？”
蘇禾沉默了很久。
屋子里很靜，靜得能聽見燈芯燃燒的細微噼啪聲。
靜得能聽見窗外的風，吹過荒草的聲音。
然后她說：“那條狗，我早就忘了。”
蘇明江的臉色瞬間慘白。
那是一種無法用言語形容的白——像是所有的血都在一瞬間被抽干，像是最后一點希望也在這一刻徹底熄滅。
可到底還是忍住了。
他低下頭，肩膀微微顫抖。
過了一會兒，他又抬起頭，看著蘇禾的背影。
“小妹，我把那條狗，埋在了櫻花樹下。”
又是櫻花樹。
蘇禾總覺得他話中有話。
那幅畫，那條狗，那棵櫻花樹——像是有什么東西，他一直想說，卻一直沒有說出口。
可是等她轉身想問清楚，卻看到蘇明江唇角已經流出了黑血。
那血是黑色的，濃稠得像墨，順著他的嘴角淌下來，滴在他的衣襟上，一滴，又一滴。
整個人已經到了極限。
蘇禾迅速上前查看——脈搏細弱，瞳孔渙散，嘴唇發紫。她伸手探向他的脈，然后整個人頓住。
這毒，和當初給柳姨娘的一模一樣。
見血封喉。
他沒給自己留活路。
“你服毒了？”
蘇明江看著她，嘴角還掛著那抹黑血，卻笑了一下。
那笑容很輕，很淡，像是在安慰她。
“我只想求個解脫。”
蘇禾的手還搭在他的腕上，卻不知道該說什么。脈象正在一點一點地消失，像是沙子從指縫間流走，怎么也握不住。
“你……”
她張了張嘴，一時間竟然不知道說什么才好。
蘇明江看著她，眼神變得很軟。那眼神不像是一個大哥在看妹妹，倒像是一個犯了錯的孩子，在看自己永遠無法彌補的過失。
“大哥對不起你。”
他的聲音越來越輕，像是從很遠的地方傳來。
“若有來生，你要好好的，別遇到我們，一個人清清靜靜的，可好？”
他頓了頓，目光越過蘇禾，看向墻上那幅畫——那棵櫻花樹，那條黃狗，那個再也回不去的午后。
“如今想來……那條狗，是大哥為你做的唯一的一件事兒。
大哥，對不起你……”
眼淚就這么從眼角流出。
悄無聲息。
蘇禾就這么眼睜睜地看著他在身邊咽了氣。
那一瞬間，心里閃過一抹難以言喻的酸澀——不是痛，不是悲，只是一種說不清的感覺，像是有根針，輕輕地扎了一下。
她想起小時候，她剛被接回蘇家那年，櫻花樹開得正好。
那條黃狗突然咬她。
蘇明江從遠處沖出來保護她：“小妹，別怕，大哥在。”
后來那條狗死了。
她不知道是怎么死的，只知道有一天，它就不見了。
原來他把它埋在了櫻花樹下。
原來那是他唯一為她做的事。
蘇禾低頭看著蘇明江的臉——他已經閉上了眼睛，嘴角那抹黑血還在，但臉上卻帶著一種奇怪的安寧，像是在說：我終于，不用再對不起誰了。
她伸出手，輕輕合上他的眼睛。
然后她站起身，轉身離開。
走到門口時，她頓了頓。
“大哥。”
她輕輕叫了一聲。
身后沒有回應。
永遠不會再有回應了。
蘇禾推開門，走了出去。
晨光已經亮了一些，霧氣正在慢慢散去。
遠處的西院方向，火光還在燃燒，隱隱傳來喊叫聲。
她沒有回頭。
但走在走廊上時，她忽然想起那幅畫櫻花樹，黃狗，那個再也回不去的午后。
原來他一直在等。
等她來，等她說一句什么。
可她什么都沒說。
蘇禾的腳步頓了頓，然后繼續往前走。
前面還有人在等她。
單簡。
霍三。
活著的人。
她加快腳步，朝東院走去。
身后，那間亮著燈的屋子里，一個人靜靜地坐在輪椅上，面向墻壁，面向那棵永遠不會再開花的櫻花樹。