游敕王庭坐落在北境草原深處，背靠蒼茫的阿諾金山脈，以白色巨石壘成的宮殿在冬日陽(yáng)光下泛著冷硬的光澤。
元蝶，現(xiàn)在該稱(chēng)她為蘇清月，她走下馬車(chē)時(shí)，寒風(fēng)如刀刮過(guò)面頰。
侍女玲瓏低聲道：“姑娘，這就是游敕王宮了。”
元蝶抬頭，望見(jiàn)宮門(mén)兩側(cè)持刀而立的衛(wèi)兵，眼神如鷹般銳利。她緊了緊懷中的琵琶，深吸一口氣，將大舜京城歌姬的嫵媚收斂，換上中原富商之女的溫婉。
“記住，你是蘇清月，父親蘇文翰是中原國(guó)江南絲綢商，蘇家只剩你一人。中原國(guó)內(nèi)亂，你獻(xiàn)藝游敕王庭以求庇護(hù)。”楚臺(tái)磯最后一次叮囑，“你的琵琶技藝是中原國(guó)名師云湘子所授，最?lèi)?ài)彈《漢宮秋月》。”
元蝶點(diǎn)頭。這些背景楚臺(tái)磯安排得天衣無(wú)縫，連蘇文翰這個(gè)人都真實(shí)存在，他確是中原國(guó)商人，三年前在游敕國(guó)貿(mào)易時(shí)遭遇馬匪，家人遇難，僅有一女下落不明。楚臺(tái)磯借用了這個(gè)身份，死無(wú)對(duì)證。
宮門(mén)開(kāi)啟，一名內(nèi)侍引她們?nèi)雰?nèi)。穿過(guò)三重宮門(mén)，來(lái)到一座偏殿。殿內(nèi)燃著炭火，溫暖如春，與殿外的冰天雪地判若兩個(gè)世界。
“在此等候，王上稍后便到。”侍從退下。
玲瓏低語(yǔ)：“姑娘，緊張嗎？”
元蝶搖頭，指尖輕輕撫過(guò)琵琶弦：“彈了十幾年琵琶，哪次登臺(tái)不緊張？只是這次臺(tái)下只有一位看客而已。”
約莫一炷香后，殿外傳來(lái)腳步聲。元蝶垂首，余光瞥見(jiàn)一雙鑲金線(xiàn)的牛皮靴踏入殿內(nèi)，隨后是暗紅色繡金邊的王袍下擺。
“抬起頭來(lái)。”來(lái)者用中原話(huà)說(shuō)道，聲音低沉，帶著北方人特有的粗獷。
元蝶緩緩抬頭，第一次見(jiàn)到游敕新王索爾甘。他約莫三十五六歲，臉龐棱角分明，鷹鉤鼻，最引人注意的是他的眼睛，深褐色，看人時(shí)像在審視獵物。
索爾甘也在打量她。中原女子他見(jiàn)過(guò)不少，但眼前這位不同。她不像一般漢女那般羞澀，眼神平靜如水，卻又深不見(jiàn)底。懷抱的琵琶烏木為身，琴頭雕著精致的月形，與她名字“蘇清月”中的“月”呼應(yīng)。
“聽(tīng)說(shuō)你琵琶彈得好。”索爾甘在主位坐下，“彈一曲來(lái)聽(tīng)。”
“遵命。”元蝶盈盈一禮，在宮人搬來(lái)的繡墩上坐下，調(diào)了調(diào)弦，“民女獻(xiàn)丑，一曲《塞上吟》，愿王上喜歡。”
這是她特意選的曲子。中原國(guó)琵琶曲多婉約，但游敕人尚武，必更喜雄渾之音。《塞上吟》描繪邊塞風(fēng)光，既有大漠孤煙的蒼涼，又有鐵馬冰河的壯闊，最適合不過(guò)。
指尖撥動(dòng)，琴聲驟起。初時(shí)如風(fēng)過(guò)草原，舒緩悠長(zhǎng)；漸轉(zhuǎn)急促，似萬(wàn)馬奔騰；忽又轉(zhuǎn)為低沉，宛如戰(zhàn)士夜泣；最后高亢激昂，如沖鋒號(hào)角，在最高處戛然而止。
一曲終了，余音繞梁。
索爾甘沉默良久，忽然拊掌：“好！好一曲《塞上吟》！本王從未聽(tīng)過(guò)如此琵琶！”
元蝶垂首：“王上過(guò)獎(jiǎng)。”
索爾甘瞇起眼睛：“你不似普通商賈之女，這曲中有殺伐之氣。”
元蝶心中微凜，面上卻平靜：“家父常年行走塞外，民女自幼聽(tīng)邊塞故事長(zhǎng)大，心向往之，故曲中難免帶些臆想的豪情，讓王上見(jiàn)笑了。”
這解釋合情合理。
索爾甘盯著她看了片刻，忽然笑了：“從今日起，你便是本王的樂(lè)師，住在清音閣。三日后本王大宴各國(guó)使臣，你要在宴上演奏。”
“民女領(lǐng)命。”
退出偏殿后，玲瓏才松了口氣：“姑娘剛才真險(xiǎn)，他那眼神像是要把人看透。”
元蝶回頭望了一眼宮殿：“能成為新王，必非常人。我們要更加小心。”
清音閣是一處獨(dú)立小院，規(guī)模不大，但陳設(shè)精致，可見(jiàn)索爾甘對(duì)她頗為重視。院中已有四名侍女，都是游敕女子，言語(yǔ)不通，只能靠手勢(shì)交流。
玲瓏從窗外進(jìn)來(lái)，壓低聲音：“姑娘。我打聽(tīng)到，魏冷煙住在西邊的冷泉宮，深居簡(jiǎn)出，但索爾甘常去請(qǐng)教。看來(lái)，她是這里的軍師。宮中人對(duì)她又敬又怕，稱(chēng)她‘黑衣夫人’。”
元蝶點(diǎn)頭：“她是關(guān)鍵。若能接近她，或可探知聯(lián)軍詳細(xì)計(jì)劃。”
“可是她戒備森嚴(yán)，連送飯的侍女都要搜身。”
“總有機(jī)會(huì)的。三日后大宴，各國(guó)使臣齊聚，她應(yīng)該會(huì)露面。”
……
大舜京城，皇宮。
崔一渡看著案上堆積如山的奏折，半數(shù)以上是主和派大臣所上，言辭懇切，分析利弊，核心只有一個(gè)：割地求和，避免國(guó)破家亡。
“陛下，兵部右侍郎周公明求見(jiàn)。”梅屹寒稟報(bào)。
“宣。”
周公明入內(nèi)，行禮后呈上一份奏折：“陛下，臣有本奏。鎮(zhèn)北王連發(fā)十二道急報(bào)，玉龍關(guān)防線(xiàn)已出現(xiàn)三處缺口，雖暫時(shí)堵住，但兵力捉襟見(jiàn)肘。臣以為，當(dāng)務(wù)之急是增兵，而非……”
“而非什么？”崔一渡抬眼。
周公明硬著頭皮：“而非寄希望于勒北軍和江客卿的海外購(gòu)糧。封將軍遠(yuǎn)在八百里之外，江客卿的船隊(duì)更不知何時(shí)能返航。遠(yuǎn)水難救近火啊陛下！”
崔一渡沉默。周公明所言不無(wú)道理，但他不能示弱。一旦朝廷流露出求和之意，前線(xiàn)軍心必潰。
崔一渡說(shuō)道：“增兵之事，沈統(tǒng)領(lǐng)已在辦。南方各郡抽調(diào)的五萬(wàn)兵馬，十日后可抵京畿，再十日可至北境。至于糧草，江客卿的第一支船隊(duì)三日前已從汐州出發(fā)，若一切順利，兩月內(nèi)必返。”
“兩月……”周公明苦笑，“陛下，玉龍關(guān)糧草只夠支撐四十天了。”
“那就讓大舜將士死守四十天。”崔一渡聲音轉(zhuǎn)冷，“周卿，你可知為何先帝選朕繼位，而非鎮(zhèn)北王？”
周公明一愣：“臣……不敢妄測(cè)。”
“因?yàn)殒?zhèn)北王善攻，朕善守。”崔一渡站起身，“攻易守難。攻只需一鼓作氣，守卻要忍辱負(fù)重。如今大舜要守的，不只是玉龍關(guān)，更是國(guó)魂。魂若丟了，地割再多，國(guó)亦不國(guó)。”
周公明默然，良久才道：“臣明白了。臣愿捐半年俸祿，充作軍資。”
“準(zhǔn)。”崔一渡語(yǔ)氣稍緩，“下去吧。”
周公明退下后，楚臺(tái)磯從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出：“陛下，周公明今日去了鴻臚寺卿李苻晟府上，密談一個(gè)時(shí)辰。”
崔一渡眼神一冷：“李苻晟是主和派領(lǐng)袖。他們談了什么？”
“臣的人只聽(tīng)到片段，似乎提到‘若陛下執(zhí)意主戰(zhàn)，他們將聯(lián)絡(luò)數(shù)名官員稱(chēng)病不朝’。”
“不必理會(huì)這些人。臺(tái)磯，替朕辦件事。”
“陛下請(qǐng)吩咐。”
“查查周公明和李苻晟的底細(xì)。特別是周公明，他升任兵部右侍郎不過(guò)兩年，竟有這樣的心思？”
楚臺(tái)磯會(huì)意：“臣明白。”
當(dāng)夜，楚臺(tái)磯調(diào)動(dòng)?xùn)|升局全部資源，徹查周公明。不查不知道，一查嚇一跳。周公明的夫人魏氏，竟是魏冷煙的遠(yuǎn)房表妹。雖然關(guān)系已出五服，平時(shí)也無(wú)往來(lái)，但在這個(gè)節(jié)骨眼上，太過(guò)巧合。
更可疑的是，周公明之子周子軒，三個(gè)月前突然稱(chēng)病辭去翰林院編修之職，閉門(mén)不出。但東升局的探子發(fā)現(xiàn)，周子軒根本不在府中，下落不明。
“難道……”楚臺(tái)磯腦中閃過(guò)一個(gè)可怕的念頭。他連夜入宮，將查到的情報(bào)稟報(bào)崔一渡。
崔一渡聽(tīng)完，臉色陰沉：“周子軒可能已潛往北境，與魏冷煙聯(lián)絡(luò)。周公明在朝中主和，其子在敵營(yíng)活動(dòng)，父子配合，好一個(gè)里應(yīng)外合！”
“陛下，是否立即拿下周公明？”
崔一渡搖頭：“不。既然知道了這條線(xiàn)，索性成全了他。臺(tái)磯，你偽造幾封周子軒從北境傳回的信，內(nèi)容要顯得焦急，催問(wèn)朝中進(jìn)展。讓周公明以為兒子還在為他傳遞情報(bào)。”
楚臺(tái)磯眼睛一亮：“陛下，如此一來(lái)，周公明必會(huì)加緊活動(dòng)，我們便能順藤摸瓜，揪出更多同黨。”
崔一渡補(bǔ)充：“還有，將假情報(bào)通過(guò)周公明這條線(xiàn)傳出去，就說(shuō)朕已密令鎮(zhèn)北王，若玉龍關(guān)不守，便退守第二道防線(xiàn)‘狼牙隘’，誘敵深入，再合圍殲之。”
“那鎮(zhèn)北王那邊……”
“真的軍令照發(fā)，讓他死守玉龍關(guān)。朕要看看，這條蛇能引出多少老鼠。”